Uzbekistan state world language university english language and literature department english faculty one

 

 

 

 

 

13 

 

1.2 The structure of interrogative sentence and its types 

The  interrogative  sentence  expresses  a  question,  i.e.  a  request  for  information 

wanted by the speaker from the listener. By virtue of this communicative purpose, 

the interrogative sentence is naturally connected with an answer, forming together 

with it a question-answer adjacency pair. 

“Did you know about it?” 

“You’d better ask he about it.” 

There  are  four  main  types  of  questions  in  English.  They  are  differentiated  from 

each other on the basis of the type of reply they expect. These types of questions 

are: 

 

YES-NO questions that expect affirmation or negation in answer: 

 “Have you brought my book?” – “Yes.”/ “No.” 

 

Wh-questions  which  are  formed  with  the  help  of  one  of  the  following 

interrogative  words  such  as  who/whom/whose/,  what,  which,  when,  where,  how, 

why, and which expect a reply from an open range of replies. 

“What’s your name?” - “Nick”/ “Ann”/ “David.” 

“How old are you?” - 18/20/52. 

 

ALTERNATIVE  questions  which  expect  a  reply  to  one  of  two  or  more 

options presented in the question: 

―Would you like to go for a walk or stay at home?‖ ―I’d rather stay at home.‖ 

 

TAG  questions  in  which  maximum  induciveness  is  expressed  by  a  tag 

question added to a statement in the form of a declarative; 

 “Joan recognized you, didn’t she?” 

“The boat hasn’t left, has it?” 

Naturally, in the process of actual communication the interrogative communicative 

purpose,  like  any  other  communicative  task,  may  sporadically  not  be  fulfilled.  In 

case it is not fulfilled, the question answer unity proves to be broken; instead of a 

needed answer the speaker is faced by silence on the part of the listener, or else he 

receives the latter’s verbal rejection to answer. Cf.: "Why can’t you lay off?" I said 

 

14 

 

to her. But she didn’t even notice me (R. P. Warren). "Did he know about her?" . 

"You’d better ask him" (S. Maugham). 

Evidently,  such  and  like  reactions  to  interrogative  sentences  are  not  immediately 

relevant in terms of environmental syntactic featuring. 

As far as the strictly interrogative sentence is concerned, its actual division is 

uniquely  different  from  the  actual  division  of  both  the  declarative  and  the 

imperative sentence-types. The unique quality of the interrogative actual division is 

determined  by  the  fact that  the  interrogative sentence, instead of  conveying  some 

relatively self-dependent content, expresses an inquiry about information which the 

speaker  (as  a  participant of  a  typical  question-answer  situation)  does not  possess. 

Therefore the rheme of the interrogative sentence, as the nucleus of the inquiry, is 

informationally  open  (gaping);  its  function  consists  only  in  marking  the  rhematic 

position  in  the  response  sentence  and  programming  the  content  of  its  filler  in 

accord with the nature of the inquiry. 

Different  types  of  questions  present  different  types  of  open  rhemes.  In  the 

pronominal  ("special")  question,  the  nucleus  of  inquiry  is  expressed  by  an 

interrogative pronoun. The pronoun is immediately connected with the part of the 

sentence denoting the object or phenomenon about which the inquiry ("condensed" 

in the pronoun) is made. The gaping pronominal meaning is to be replaced in the 

answer  by  the  wanted  actual  information.  Thus,  the  rheme  of  the  answer  is  the 

reverse substitute of the interrogative pronoun: the two make up a rhematic unity in 

the broader question-answer construction. As for the thematic part of the answer, it 

is  already  expressed  in  the  question,  therefore  in  common  speech  it  is  usually 

zeroed. E.g.: "Why do you think so?" . "Because mostly I keep my eyes open, miss, 

and I talk to people" (A. Hailey). 

The  superpositional  rhematic  test  for  the  pronominal  question  may  be 

effected in the following periphrastic-definitional form: .» The question about your 

thinking  so  is:  why?  For  the  sake  of  analytical  convenience  this  kind  of 

superposition may be reduced as follows: → You think so . why?  

 

15 

 

Compare  some  more  pronominal  interrogative  superpositions:  What  happens  to  a 

man like Hawk Harrap as the years go by? (W. Saroyan). → To a man like Hawk 

Harrap, as the years go by . what happens? How do you make that out, mother? (E. 

M. Forster) → You make that out, mother, . how? How’s the weather in the north? 

(D. du Maurier) → The weather in the north . how is it? What’s behind all this? (A. 

Hailey) → Behind all this is . what?   

 

 

 

 

 

 

Now,  let’s  talk  about  the  parts  of  interrogative  sentences.  In  English 

interrogative  sentences  commonly  have  the  following  parts:  a)  subject.  Like  any 

sentence, an interrogative sentence must have a subject. The subject of a sentence 

is  the  person, thing,  or  noun  that  is  being  described.  In  an  interrogative  sentence, 

the  subject  is  being  asked  about.  Example:  Where  is  the house?  In  this  question, 

the subject is the house. We’re trying to figure out something about the house, and 

that  makes  the  house  the  subject  of  the  question;  b)  pronoun.  Sometimes  the 

subject might be harder to find, maybe if it’s a pronoun. A pronoun is a word like 

he or it that replaces a noun, so then you don’t have to keep repeating it. Example: 

Is she awake? Now the subject of the sentence is she, because we’re asking about 

this  girl  and  trying  to  find  out  if  she  is  awake.  The  subject  will  always  be  the 

person, place, or thing that you are asking for information about.  If you’re having 

trouble  finding  the  subject  of  an  interrogative  sentence,  try  rearranging  the 

sentence  into  a  statement  that  answers  the  question.  In  this  example,  ―Is  she 

awake?‖ would become ―She is awake.‖ Now we can clearly see that the sentence 

is describing the subject ―she‖ and the it is easier to find! 

 

 

 

In  the  same  way  that  every  sentence  needs  a  subject,  an  interrogative 

sentence  needs  a  verb.  A verb is  an  action  word  that  describes  what  something 

is doing.  In  an  interrogative  sentence,  the  verb  will  help  ask  about  the  subject.  i) 

linking  verb.  It  might  be  a  linking  verb.  A linking  verb connects  the  subject  to 

more information about the subject. Common linking verbs are is, are, am, and any 

form of the verb ―to be.‖ Often, these verbs will begin the question, because they 

help ask about the subject’s state of being. Example: Am I too early? The linking 

 

16 

 

verb am lets  us  ask  about  the  state  of  being  of  the subject,  which  is I.  If  we 

rearrange the question into a statement we get ―I am too early‖ and we can see the 

way the linking verb does its job. It links the subject, I, to more information: too 

early. This  is  the  way  that  many  questions  are  formed, with  a linking verb  at  the 

beginning.  ii)  action  verb.  Sometimes  a  question  will  use  other  kinds  of  verbs. 

You’re probably going to see action verbs a lot. An action verb is an action that 

can be done, like run or sleep. Example: Did you read? The verb read is an action 

verb, because it is an action that we can do. By using action verbs, we can ask if 

someone has or will do that action. They’re helpful for making suggestions about 

things  you  want  to  do  with  friends—or  asking  if  you really have  to  do  those 

chores.  

 

 

 

 

 

 

 

 

 

 

Questions  can  also  use  more  than  one  kind  of  verb.  In  fact,  that  happens 

pretty  often.  But  the  most  important  thing  to  remember  is  that  an  interrogative 

sentence is still a sentence. They have to follow all the same verb rules as any other 

kind of sentence, even if they rearrange the words a little bit. iii) question words. 

Not  all  interrogative  sentences  will  use  question  words,  but  they’re  still  very 

common.  A question  word is  a  word  that  helps  ask  for  specific 

information. Question words are also called WH words, because most of them start 

with W-H. Who, what, where, when, why, and how are all of the question words 

that  will  help  you  make  interrogative  sentences.  Each  of  these  words  is  meant  to 

ask  for  a  certain  kind  of  information.  Usually,  a  question  will  start  with  one  of 

these question words. Example: When do you want to go to bed? This interrogative 

sentence starts off with the question word when. This lets us know right away that 

the sentence is a question, and the answer to the question will involve a time. Each 

question word will do the same things when it is used in a question: tell us this is a 

question, and tell us what kind of information will be in the answer.    

 

The  rheme  of  non-pronominal  questions  is  quite  different  from  the  one 

described.  It  is  also  open,  but  its  openness  consists  in  at  least  two  semantic 

suggestions  presented  for  choice  to  the  listener.  The  choice  is  effected  in  the 

 

17 

 

response; in other words, the answer closes the suggested alternative according to 

the  interrogative-rhematic  program  inherent  in  it.  This  is  clearly  seen  in  the 

structure of ordinary, explicit alternative questions. E.g.: Will you take it away or 

open it here? (Th. Dreiser) The superposition of the utterance may be presented as 

follows:  →  You  in  relation  to  it  .  will  take  (it)  away,  will  open  (it)  here?  The 

alternative  question  may  have  a  pronominal  introduction,  emphasizing  the  open 

character  of  its  rheme.  Cf.:  In  which  cave  is  the  offence  alleged,  the  Buddhist  or 

the  Jain?  (E.  M.  Forster)  The  superposition:  →  The  offence  is  alleged  .  in  the 

Buddhist cave, in the Jain cave?  

 

 

 

 

 

 

 

Thus, in terms of rhematic reverse substitution, the pronominal question is a 

question  of  unlimited  substitution  choice,  while  the  alternative  question  is  a 

question of a limited substitution choice, the substitution of the latter kind being, as 

a rule, expressed implicitly. This can be demonstrated by a transformation applied 

to the first of the two cited examples of alternative questions: Will you take it away 

or open it here?  → Where will you handle it . take it away or open it here?   The 

non-pronominal  question  requiring  either  confirmation  or  negation  ("general" 

question  of  yes-no  response  type)  is  thereby  implicitly  alternative,  though  the 

inquiry  inherent  in  it  concerns  not  the  choice  between  some  suggested  facts,  but 

the  choice  between  the  existence  or  non-existence  of  an  indicated  fact.  In  other 

words,  it  is  a  question  of  realised  rhematic  substitution  (or  of  "no  substitution 

choice"), but with an open existence factor (true to life or not true to life?), which 

makes  up  its  implicitly  expressed  alternative.  This  can  be  easily  shown  by  a 

superposition;  Are they  going to stay  long? →  They  are  going to stay  . long, not 

long?   

 

 

 

 

 

 

 

 

 

 

 

The implicit alternative question can be made into an explicit one, which as 

a  rule  is  very  emphatic,  i.e.  stylistically  "forced".  The  negation  in  the  implied 

alternative part is usually referred to the verb. Cf.: → Are they going to stay long, 

or  are  they  not  going  to  stay  long?  The  cited  relation  of  this  kind  of  question  to 

interrogative  reverse  substitution  (and,  together  with  it,  the  open  character  of  its 

 

18 

 

rheme)  is  best  demonstrated  by  the  corresponding  pronominal  transformation:  → 

How  long  are  they  going  to  stay  .  long  (or  not  long)?  As  we  see,  the  essential 

difference between the two types of alternative questions, the explicit one and the 

implicit one, remains valid even if the latter is changed into an explicit alternative 

question  (i.e.  into  a  stylistically  forced  explicit  alternative  question).  This 

difference  is  determined  by  the  difference  in  the  informative  composition  of  the 

interrogative constructions compared.  

In  general  terms  of  meaning,  the  question  of  the  first  type  (the  normal 

explicit  alternative  question)  should be  classed  as the  alternative  question of  fact, 

since  a  choice  between  two  or  more  facts  is  required  by  it;  the  question  of  the 

second type (the implicit alternative question) should be classed as the alternative 

question  of  truth,  since  it  requires  the  statement  of  truth  or  non-truth  of  the 

indicated fact. In terms of actual division, the question of the first type  should be 

classed  as  the  polyperspective  alternative  question  (biperspective,  triperspective, 

etc.),  because  it  presents  more  than  one  informative  perspectives  (more  than  one 

actual  divisions)  for  the  listener’s  choice;  the  question  of  the  second  type,  as 

opposed  to  the  polyperspective,  should  be  classed  as  the  monoperspective 

alternative question, because its both varieties (implicit and explicit) express only 

one  informative  perspective,  which  is  presented  to  the  listener  for  the  existential 

yes-no appraisal. 

 

1.3.  The usage of interrogative sentence in English speech 

Let’s talk about the usage of interrogative sentence in English speech. 

We  use  questions  to  ask  for  information  or  permission.  We  also  use  questions  to 

make suggestions, requests, offers or invitations. 



  Asking for information: "How much does it cost?" "£10. " 



  Asking for permission: "May I use your phone?" "Of course you may. " 



  Making suggestions: "Shall we have a party?" "Yes, let's." 



  Making requests: "Could you carry this for me, please?" "Yes, of course. " 

 

19 

 



  Making offers: "Would you like some orange juice?" "Yes, please." 



  Making invitations: "Would you like to spend this weekend with us?" "Yes, 

I'd love to. " 

We normally use the following question words to ask about:

 

people  things/animals/actions 

place 

time 

quantity 

manner 

reason 

 

Who 

Whose 

Which 

What 

 

 

What 

Which 

 

 

Where 

 

When 

How long 

What time 

How often 

 

 

How much 

How many 

 

 

How 

 

 

Why 

 

•  Who  is  used  without  a  noun  to  ask  about  people.  Who  wrote  "Gone  with  the 

Wind"? 

• Whose is used to express possession. Whose gloves are these? They're Tony's. 

• Which is used for people, animals or things alone or before nouns, one/ones or of. 

Which  is  their  office?  Which  coat  is  his?  I've  got  two  dictionaries.  Which  one 

would you like to use? Which of these applicants will be called for an interview? 

Which is normally used when there is a limited choice of answers. Which is your 

favourite  ice  cream  flavour  -  vanilla  or  strawberry?  (there  are  only  two  kinds  of 

ice cream flavours to choose from - limited choice) 

Which can also be used with the comparative and superlative. Which is cheaper, a 

saloon car or a convertible? Which is the easiest way to do it? 

• What is used alone or before a noun to ask about things. What can I do for you? 

What  size  shoes  do  you  wear?  What  is  also  used  for  people,  animals  and  things 

when  there  is  an  unlimited  choice  of  answers.  What  kind  of  films  do  you  enjoy 

watching? (there are many films to choose from - unlimited choice) 

 

20 

 

• What can also be used in these patterns: What ... like? What ... for? What colour? 

What size? What kind/sort? What time? What is he like? What is it used for?  etc. 

What are you waiting here for? 

• What + be ... like asks for a description of someone's character; what ... look like 

asks for a description of physical appearance. What is Fiona like? She's kind and 

helpful. What does Fiona look like? She's tall and slim. 

•  What  and  which  are  sometimes  both  possible.  What/Which  subjects  do  you 

teach? 

• Where is used to ask about a place. Where is my handbag? On your desk. 

• When is used to ask about time. When is your birthday? On 3rd July. 

• Why is used to ask about the reason why something happens/happened. Why are 

you happy? Because I got a new car. 

• How is used alone or before an adjective/adverb. How was the party? Amazing. 

How old is Tanya? She's fifteen. How fast can your car go? Very fast. 

• How long is used to ask about a time period. How long does it take you to get to 

work? Thirty minutes. 

• How often is used to ask about frequency.  

How often do you play tennis?  Twice a week. 

• How much is used with uncountable nouns.  

How much flour do you need? Very little. 

• How many is used with countable nouns. How many apples do you want? Two. 

Now  let’s  talk  about  the  usage  of  Subject/Object  Questions  in  English  speech. 

Subject questions are questions we ask when we want to know about the subject of 

the  sentence.  These  questions  usually  begin  with  the  words  who,  what  or  which. 

The verb is in the affirmative form. 

Example:             subject                          object 

                             Keith        invited         Stella. 

                                     

                             Who invited Stella? (NOT: Who did invite Stella?) 

 

21 

 

 

Object questions are questions we ask when we want to know about the object of 

the sentence. These questions usually begin with the words who, whose, what or 

which. The verb is in the interrogative form. 

Example:            subject                           object 

                            Stella         invited        Fiona 

                               

                             Who    did    Stella    invite? 

Now  there  is given information  about  the  usage of  Indirect  Questions  in  English 

speech. 

•  Indirect  questions  are  used  when  we  ask  for  information  politely.  They  are 

introduced with  Do you know ... ?, Can/Could you tell me ... ?, Have you any 

idea  ... ?  +  question  word or  if/whether.  Do  you know  how old  Sam  is?  Could 

you  tell  me  how  long  it  takes  to  get  there?  Have  you  any  idea  when  she  is 

leaving? Do you know if/whether there are any vacancies here? 

a)  Direct  question:  Where  is  the  bank?  Indirect  question:  Could  you  tell  me 

where the bank is? 

b) Direct question: Has Tom been invited to the party? Indirect question: Do you 

know if/whether Tom has been invited to the party? 

• The word order of indirect questions is the same as in statements (subject + 

verb). 

Can  you tell  me  where  you saw  him?  (NOT:  Can  you tell  me  where did  you  see 

him?) 

Do you know whether they are getting married? (NOT: Do you know whether they 

are getting married?) 

How far did they travel? - Do you know how far they travelled? 

When do you plan to move? - Can you tell me when you plan to move 

 

 

22 

 

Let’s  look  at  the  usage  of  Negative  questions  in  English  speech.