'Why would you go to uni?' A new study looks at what young Australians do after school

Community norms have an impact 
Many young people do not have any exposure to university study in 
their families or even more broadly in communities. Mel, a Year 6 
student in Excelsa, a working-class urban community, told us: 
Nobody I know in my family has gone to university or TAFE. My Aunty 
might have because she does computer work and she gets paid lots of 
money. Yeah, so she must have, like, studied it at university or something.
Zoey, a Year 7 student at a local high school in Excelsa, also told us 
how the aspirations of her peers at school are shaped by gendered 
norms within the community: 
Probably most girls would probably be stay-at-home mums or might just 
work at KFC or McDonalds. And the boys might be working in surf shops.
The broader context matters 
We also found factors like drought, technology and globalisation had an 
impact of young people’s choices in some rural areas. Interviewees 
spoke about farms being sold and the local school dwindling in size.
These devastating effects translated into an awareness among young 
people of barriers they would face in even attempting to get to 
university. Year 12 student Lora is a young Indigenous woman living in 
the remote township of Olearia: 
I used to say I’d want to go to uni, when I was younger. But, as I got older 
[…] everything changed, and it just got too hard.
As Catherine, a parent, further explained:

---

Not many go through to Year 12, see? […] To do any of the bigger, better 
stuff you’ve got to have a lot of willpower because you don’t really get a 
teacher with it […] If you wanted to go on to university you sit there and do 
your own work, because you’re not with the other kids that are just doing 
Year 11 and 12.