1 Aleksandr Solzhenitsyn 200 Years Together Russo-Jewish History

Sources: 

[1] Rech, 1917, March 17

 

[2] Birzhevye Vedomosti, 1917, March 8 (here and further, the morning edition) 

 

109 

 

[3] ibid, March 10, page 6 

[4] Abridged Jewish Encyclopedia, (heretofore AJE)  Jerusalem: Society for the Research of Jewish Community, 

1994, Volume 7, Page 377 

*5+ Rech’, March 9, 1917 Page 4: March 10, Page 5, et.  al. 

[6] Birzheviye Vedomosti, March 9, 1917, Page 2 

[7] Ibid, March 10, Page 2 

[8] AJE,  Volume 7, Page 377 

[9][9] G.B. Sliozberg, Dela Minuvshikh Dney: Zapiski Russkovo Yevreya: Paris, 1933 -1934, Volume 3, Page 360 

[10]AJE,  Volume 7, Page 377 

*11+ Rech’, March 25, 1917, Page 6 

[12] Ibid 

[13] R.G. Vinaver, Memoirs (New  York, 1944) // Hraneniye Guverskovo Instituta Voyni, Revolutsiyi I Mira – 

Stanford, California, Mashinopis’, Page 92 

[14] Russkaya Volya, March 29, Page 5 

[15] G.B. Slyozberg, Dela Minuvshikh Dney, Volume 3, Page 360 

*16+ B. Orlov, Rossiya byez Yevreev  (Russia without Jews) // “22”:  Obshestvenno-politicheskiy a literaturniy 

zhurnal yevreyskoy inteligentsi’I iz SSSR v Izrayelye. Tel-Aviv, 1988, No. 60, Page 157. 

*17+ Rech’, March 17, 1917, Page 5 

[18] Padeniye Tsarskovo Rezhima (Fall of the Tsarist Regime): Stenographicheskiye otchyoti doprosov a 

pokazani’I, dannikh v. 1917 g. v Chryezvichaynoy Sledstvennoy Kommissi’I Vremennovo Pravityelstva. L.: GUZ, 

1924, T.1. Pages 119-121, 429 

[19] Russkaya Volya (Russian Will), April 21, 1917, Page 4 

[20] Izvestiya Petrogradskovo Sovieta Rabochikh I Soldats kikh Deputatov, (heretofore  “Izvestiya), March 6, 

1917, Page 4 

[21] Izvestiya, March 6, Page 2 

[22] For example: Birzheviye Vedomosti, April 8 and 12, 1917; Russkaya Volya, April 9, 1917; Izvestiya, April 15, 

and 28, 1917; et. al. 

[23] Yevreyskaya Encyclopedia (Jewish Encyclopedia): Volume 16 SPB: Obshestvo dlya Nauchnikh Yevreskikh 

Izdanni’I I Izd-Vo Brokaw-Yefron, 1906-1913. Volume 15, Page 281-284 

[24] Izvyestiya, March 26, 1917 Page 2 

[25] Russkaya Volya, April 15, 1917, Page 4 

[26] Birzheviye Vedomosti , April 23, 1917, Page 3 

 

110 

 

[27] ibid, May 19, Page 1 

*28+ Dyen’ (Day), May 10, 1917 

[29] Birzheviye Vedomosti, March 11, 1917, Page 2 

[30] Birzheviye Vedomosti, March 10, 1917, Page 6 

*31+ Rech’, March 10, 1917, Page 3 

[32] Encyclopedia Judaica, Jerusalem, Keter Publishing House, 1971, Volume 14, Page 961 

*33+ G.Y. Aronson, Intervyu Radiostantsi’I “Svoboda” // Vospominaniya o revolutsi’I 1917 goda, Intervyu No. 66, 

Munchen, 1966, Page 13-14 

*34+ G. Aronson, Revolutsionnaya Yunost’: Vospominaniya, 1903 -1917 // Inter-University Project on the History 

of the Menshevik Movement,  Paper No. 6, New  York, August 1961, Page 33  

[35] AJE,  T. 7, Page 378 

*36+ V. Nabokov, Vremennoye  Pravitelstvo // Arkhiv Russkoy Revolutsi’I, izdavaemiy I.V. Gessenom. Berlin: 

Slovo, 1922-1937, Vol. 1, Page 15 

*37+ A. Balk, Posledniye pyat’ dney tsarskovo Petrograda (23 -28 Fevralya 1917) Dnevnik poslednevo 

Petrogradskovo Gradonachal’nika // Khranenie Guverskovo Instituta, Mashinopis’, Page 16  

[38] Oktyabrskaya revolutsiya pered sudom amerikanskikh senatorov: Ofitsialniy otchyot “overmenskoy 

kommissi’I” Senata. M.;L.;  GIZ, 1927 Page 5 

[39] D.O. Zaslavskiy, Vl. A. Kantorovich. Khronika Fevralskoy revolutsi’I, Pg.: Biloye, 1924. Volume 1, Page 63, 65  

[40] Rosskiskaya Yevreyskaya Encyclopedia, 2-e izd., ispr. I dop. M., 1995, Volume 2, Page 502 

[41] AJE,  Volume 7, Page 381 

*42+ G.A.  Landau, Revolutsionniye idyee v Yevreyskoy obshestvennosti // Rossi’I I every: Sb. 1 / 

Otechestvennoye  ob’yedinennie russkikh yevreyev za granitsyey. Paris: YMCA – Press, 1978, Page 116 [1-e izd. 

– Berlin: Osnova, 1924] 

[43] Claude Anet,  La revolution russe: Juin-Novembre  1917. Paris: Payot et C-ie, 1918, Page 61 

[44] V.B. Stankevich, Vospominaniya, 1914-1919, Berlin: Izd-vo I.P. Ladizhnikova, 1920, Page 86 

 

 

 

111 

 

Chapter 14: During 1917 

In the beginning of April 1917 the Provisional Government  had discovered to its surprise that 

Russian finances, already for some time in quite bad shape, were on the brink of complete 

collapse. In an attempt  to mend the situation, and stir enthusiastic patriotism, the 

government  loudly, announced the issuance of domestic Freedom  Loan bonds. 

Rumors about the loan had began circulating as early as March and Minister of Finance 

Tereshchenko informed  the press that there were already multi-million pledges from 

bankers to buy bonds, “mainly from the Jewish bankers, which is undoubtedly  related to the 

abolition of religious and national restrictions.”*1+ Indeed, as soon as the loan was officially 

announced,  names of large Jewish subscribers began appearing in newspapers, accompanied 

by prominent  front-page appeals: “Jewish citizens! Subscribe to the Freedom  Loan!” and 

“Every Jew must have the Freedom  Loan bonds!”*2+ In a single subscription drive in a 

Moscow synagogue 22 million rubles was collected. During the first two days, Jews in Tiflis 

subscribed to 1.5 million rubles of bonds; Jews in Minsk – to half a million in the first week; 

the Saratov community  – to 800 thousand rubles of bonds. In Kiev, the heirs of Brodsky and 

Klara Ginzburg each spent one million. The Jews abroad came forward  as well: Jacob Schiff, 1 

million; Rothschild in London, 1 million; in Paris, on the initiative of Baron Ginzburg, Russian 

Jews participated actively and subscribed to severalmillion worth  of bonds.[3] At the  same 

time, the Jewish Committee  in Support  for Freedom  Loan was established and appealed to 

public.[4] 

However, the government  was very disappointed with the overall result of the first month  of 

the subscription. For encouragement,  the lists of major subscribers (who purchased bonds 

on 25 thousand rubles or more) were published several times: in the beginning of May, in 

the beginning of June and in the end of July. “The rich who did not subscribe”*5+ were 

shamed. What is most striking is not the sheer number  of Jewish names on the lists 

(assimilated Russian-Germans with their precarious situation during the Russo-German War 

were in the second place among bond-holders)  but the near absence of the top Russian 

bourgeoisie, apart from  a handful of prominent  Moscow entrepreneurs. 

In politics, “left and center parties burgeoned  and many Jews had became politically 

active.”*6+ From  the very first days after the February  Revolution, central newspapers 

published an enormous  number  of announcements  about private meetings, assemblies and 

sessions of various Jewish parties, initially mostly the Bund, but later Poale Zion, Zionists, 

Socialist Zionists, Territorialist Zionists, and the Socialist Jewish Workers’ Party (SJWP). By 

March 7 we already read about an oncoming assembly of the All-Russian Jewish Congress – 

finally, the pre-revolutionary  idea of Dubnov had become widely accepted. However, 

“because of sharp differences between Zionists and Bundists,” the Congress did not 

materialize in 1917 (nor did it occur in 1918 either “because of the Civil War and antagonism 

of Bolshevik authorities”).*7+ “In Petrograd, Jewish People’s Group  was re-established with 

 

112 

 

M. Vinaver at the helm.”*8+ They were liberals, not socialists; initially, they hoped to 

establish an alliance with Jewish socialists. Vinaver declared: “we applaud the Bund – the 

vanguard of the revolutionary  movement.”*9+  Yet the socialists stubbornly rejected all 

gestures of rapprochement. 

The rallying of Jewish parties in Petrograd had indirectly indicated that by the time of 

revolution  the Jewish population there was already substantial and energetic. Surprisingly, 

despite the fact that almost no “Jewish proletariat” existed in Petrograd, the Bund was very 

successful there. It was extraordinarily  active in Petrograd,  arranging a number  of meetings 

of local organization (in the lawyer’s club and then on April 1 in the Tenishev’s school); there 

was a meeting with a concert in the Mikhailovsky Theatre; then on April 14-19 “the All-

Russian Conference of the Bund took  place, at which a demand to establish a national and 

cultural Jewish autonomy  in Russia was brought forward  again.”*10+ (“After conclusion of 

speeches, all the conference participants had sung the Bund’s anthem Oath, The 

Internationale, and La Marseillaise.”*11]) And, as in past, Bund had to balance its national 

and revolutionary  platforms: in 1903 it struggled for the independence from  the Russian 

Social Democratic Labor Party, and yet in 1905 it rushed headlong into the All-Russian 

revolution.  Likewise, now, in 1917, the Bund’s representatives occupied prominent  positions 

in the Executive Committee of the Soviet of Workers’ and Soldiers’ Deputies *a Soviet is the 

Russian term used for an elected (at least in theory) council] and later among the Social 

Democrats of Kiev. “By the end of 1917 the Bund had nearly 400 sections countrywide, 

totaling around 40,000 members.”*12+ 

Developments in Poale Zion were no less amazing. In the beginning of April they also held 

their All-Russian Conference in Moscow. Among its resolutions we see on the one hand a 

motion  to organize the All-Russian Jewish Congress and discuss the problem of emigration to 

Palestine. On the other hand, the Poale Zion Conference in Odessa had simultaneously 

announced  the party’s uncompromising  program  of class warfare: “Through the efforts of 

Jewish revolutionary  democracy the power  over destinies of the Jewish nation was … 

wrested from the dirty grasp of ‘wealthy and settled’ Jews despite all the resistance of 

bourgeoisie to the right and the Bund to the left…. Do not allow the bourgeois parties to 

bring in the garbage of the old order…. Do not let the hypocrites speak – they did not fight 

but sweated out the rights for our people on their bended knees in the offices of anti-Semitic 

ministers; … they did not believe in the revolutionary  action of the masses.” Then, in April 

1917, when the party had split the “Radical Socialist” Poale Zion moved toward  the Zionists, 

breaking away from the main “Social Democratic” Poale Zion,*13+ which later would join the 

Third International.[14] 

Like the two above-mentioned  parties, the SJWP also held its statewide conference at which 

it had merged with the Socialist Zionists, forming the United Jewish Socialist Workers’ Party 

(Fareynikte) and parting with the idea “of any extraterritorial  Jewish nation” with its own 

parliament and national autonomy.  “Fareynikte appealed to the Provisional Government 

 

113 

 

asking it to declare equality of languages and to establish a council on the affairs of 

nationalities” which would specifically “fund Jewish schools and public agencies.” At the 

same time, Fareynikte closely collaborated with the Socialist Revolutionaries.[15] 

However, it was Zionism that became the most influential political force in the Jewish 

milieu.[16] As early as the beginning of March, the resolution of Petrograd’s Zionist 

Assembly contained the following wording:  “The Russian Jewry is called upon to support  the 

Provisional Government  in every possible way, to enthusiastic work, to national 

consolidation and organization  for the sake of the prosperity  of Jewish national life in Russia 

and the national and political renaissance of Jewish nation in Palestine.” And what an 

inspiring historical moment  it was – March 1917 – with the British troops closing on 

Jerusalem right at that time! Already on March 19 the proclamation of Odessa’s Zionists 

stated: “today is the time when states rearrange themselves on national foundations. Woe 

to us if we miss this historic opportunity.”  In April, the Zionist movement  was strongly 

reinforced by the public announcement  of Jacob Schiff, who had decided to join Zionists 

“because of fear of Jewish assimilation as a result of Jewish civil equality in Russia. He 

believes that Palestine could become the center to spread ideals of Jewish culture all over 

the world.”*17+ In the beginning of May, Zionists held a large meeting in the building of 

Petrograd Stock Exchange, with Zionist hymns performed  several times. In the end of May 

the All-Russian Zionist Conference was held in the Petrograd  Conservatory. It outlined major 

Zionist objectives: cultural revival of the Jewish nation, “social revolution in the economic 

structure of Jewish society to transform the ‘nation of merchants and artisans into the 

nation of farmers and workers,’ an increase in emigration to Palestine and ‘mobilization of 

Jewish capital to finance the Jewish settlers’.” Both Jabotinsky’s plan on creation of a Jewish 

legion in the British Army and the I. Trumpeldorf’s  plan for the “formation of a Jewish army 

in Russia which would cross the Caucasus and liberate Eretz Yisrael [The land of Israel] from 

Turkish occupation have been discussed and rejected on the basis of the neutrality of 

Zionists in the World War I.”*18+ 

The Zionist Conference decreed to vote during the oncoming local elections for the parties 

“not farther to the right than the People’s Socialists,” and even to refuse to support 

Constitutional Democrats like D. Pasmanik, who later complained: “It was absolutely 

meaningless – it looked like the entire Russian Jewry, with its petty and large bourgeoisie, 

are socialists.”*19+ His bewilderment was not unfounded. 

The congress of student Zionist organization, Gekhover,  with delegates from 25 cities and all 

Russian universities, had taken place in the beginning of April in Petrograd.  Their resolution 

stated that the Jews were suffering not for the sake of equality in Russia but for the rebirth 

of Jewish nation in the native Palestine. They decided to form legions in Russia to conquer 

Palestine. Overall, “during the summer and fall of 1917 Zionism in Russia continued to gain 

strength: by September  its members  numbered  300,000.”*20+ 

 

114 

 

It is less known that in 1917 Jewish “orthodox  movements  enjoyed substantial popularity 

second only to the Zionists and ahead of the socialist parties” (as illustrated by their success 

“during elections of the leadership of reorganized  Jewish communities”).*21+ 

There were rallies (“The Jews are together with the democratic Russia in both love and 

hatred!”), public lectures (“The Jewish Question and the Russian Revolution”), city-wide 

“assemblies of Jewish high school students” in Petrograd  and other cities (aside from general 

student meetings). In Petrograd,  the Central Organ of Jewish Students was established, 

though not recognized by the Bund and other leftist parties. While many provincial 

committees for the assistance to the “victims of the war” (i.e., to Jewish refugees and 

deportees) ceased to exist because at this time “democratic forces needed to engage in 

broader  social activities,” and so the Central Jewish Committee for providing such aid was 

formed  by April. In May the Jewish People’s Union was established to facilitate consolidation 

of all Jewish forces, to prepare for the convocation of the All-Russian Jewish Union and to 

get ready for the oncoming elections to the Constituent Assembly. In the end of May there 

was another attempt  of unification: the steering committee  of the Jewish Democratic 

Alliance convened the conference of all Jewish democratic organizations in Russia. 

Meanwhile, lively public discussion went on regarding convocation of the All-Russian Jewish 

Congress: the Bund rejected it as inconsistent with their plans; the Zionists demanded the 

Congress include on their agenda the question of Palestine – and were themselves rejected 

by the rest; in July the All-Russian Conference on the Jewish Congress preparation  took place 

in Petrograd.[22] Because of social enthusiasm, Vinaver was able to declare there that the 

idea of united Jewish nation, dispersed among different countries, is ripe, and that from now 

on the Russian Jews may not be indifferent to the situation of Jews in other countries, such 

as Romania or Poland. The Congress date was set for December. 

What an upsurge of Jewish national energy it was! Even amid the upheavals of 1917, Jewish 

social and political activities stood out in their diversity, vigor and organization. 

The “period between February  and November  1917 was the time of blossoming” of Jewish 

culture and healthcare. In addition to the Petrograd publication The Jews of Russ ia, the 

publisher of The Jewish Week had moved to Petrograd; publication of the Petrograd-

Torgblat in Yiddish had begun; similar publications were started in other cities. The Tarbut 

and Culture League [a network  of secular, Hebrew-language schools] had established 

“dozens of kindergartens, secondary and high schools and pedagogic colleges” teaching both 

in Yiddish and in Hebrew. A Jewish grammar school was founded  in Kiev. In April, the first 

All-Russian Congress on Jewish Culture and Education was held in Moscow. It requested 

state funding for Jewish schools A conference of the Society of Admirers of Jewish Language 

and Culture took place. The Habima Theatre, “the first professional theatre in Hebrew in the 

world,”*23+ opened in Moscow. There were an exposition of Jewish artists and a conference 

of the Society on Jewish Health Care in April in Moscow. 

 

115 

 

These Jewish activities are all the more amazing given the state of general governmental, 

administrative and cultural confusion in Russia 1917. 

A major event in the Jewish life of the time was the granting of official permission for Jewish 

youth to enlist as officers in the Russian Army. It was a large-scale move: in April, the 

headquarters of the Petrograd military district had issued an order  to the commanders  of 

Guards military units to immediately post all Jewish students to the training battalion at 

Nizhny Novgorod  with the purpose of their further assignment to military academies[24] – 

that is virtually mass-scale promotion of young Jews into the officer ranks. “Already in the 

beginning of June 1917, 131 Jews graduated from the accelerated military courses at the 

Konstantinovsky military academy in Kiev as officers; in the summer  1917 Odessa, 160 

Jewish cadets were promoted  into officers.”*25+ In June 2600 Jews were promoted  to 

warrant-officer rank all over Russia. 

There is evidence that in some military academies Junkers [used in Tsarist Russia for cadets 

and young officers] met Jewish newcomers unkindly, as it was in the Alexandrovsky military 

academy after more  than 300 Jews had been posted to it. In the Mikhailovsky military 

academy a group of Junkers proposed  a resolution that: “Although we are not against the 

Jews in general, we consider it inconceivable to let them into the command  ranks of the 

Russian Army.” The officers of the academy dissociated themselves from this statement and 

a group of socialist Junkers (141-strong) had expressed their disapproval, “finding anti-

Jewish protests shameful for the revolutionary  army,”*26+ and the resolution did not pass. 

When Jewish warrant officers arrived to their regiments, they often encountered  mistrust 

and enmity on the part of soldiers for whom  having Jews as officers was extremely unusual 

and strange. (Yet the newly-minted officers who adopted  new revolutionary  style of 

behavior gained popularity  lightning-fast.) 

On the other hand, the way Jewish Junkers from  the military academy in Odessa behaved 

was simply striking. In the end of March, 240 Jews had been accepted into the academy. 

Barely three weeks later, on April 18 old style, there was a First of May parade in Odessa and 

the Jewish Junkers marched  ostentatiously singing ancient Jewish songs. Did they not 

understand  that Russian soldiers would hardly follow such officers? What kind of officers 

were they going to become? It would be fine if they were being prepared for the separate 

Jewish battalions. Yet according to General Denikin, the year 1917 saw successful formation 

of all kinds of national regiments – Polish, Ukrainian, Transcaucasian (the Latvian units were 

already in place for a while) – except the Jewish ones: it was “the only nationality not 

demanding national self-determination in military. And every time, when in response to 

complaints about bad acceptance of Jewish officers in army formation of separate Jewish 

regiments was suggested, such a proposal was met with a storm of indignation on the part 

of Jews and the Left and with accusations of a spiteful provocation.”*27+  (Newspapers had 

reported  that Germans also planned to form separate Jewis h regiments but the project was 

dismissed.) It appears, though, that new Jewish officers still wanted some national 

 

116 

 

organization in the military. In Odessa on August 18, the convention of Jewish officers 

decided to establish a section which would be responsible for connections between different 

fronts “to report  on the situation of Jewish officers in the field.” In August, “unions of Jewish 

warriors appeared; by October such unions were present at all fronts and in many garrisons. 

During the October 10-15, 1917 conference in Kiev, the All-Russian Union of Jewish Warriors 

was founded.”*28+ (Although it was a new ‘revolutionary  army’, some reporters  still 

harbored  hostility toward officer corps in general and to officer’s epaulettes in particular; for 

instance, A. Alperovich whipped up emotions against officers in general in Birzhevye 

Vedomosti [Stock Exchange News] as late as May 5.)[29] 

Various sources indicate that Jews were not eager to be drafted as common  soldiers even in 

1917; apparently, there were instances when to avoid the draft sick individuals passed off as 

genuine conscripts at the medical examining boards, and, as a result, some district draft 

commissions began demanding photo-IDs from Jewish conscripts (an unusual practice in 

those simple times). It immediately triggered angry protests that such a requirement  goes 

against the repulsion of national restrictions, and the Ministry of Internal Affairs forbade 

asking for such IDs. 

In the beginning of April the Provisional Government  issued an order by  telegraph to free 

without  individual investigation all Jews previously exiled as suspects of espionage. Some of 

them resided in the now-occupied  territories, while others could safely return home, and yet 

many deportees asked for permission to reside in the cities of the European part of Russia. 

There was a flow of Jews into Petrograd (Jewish population  of 50,000 in 1917)[30] and a 

sharp increase of Jewish population  in Moscow (60,000).[31] 

Russian Jews received less numerous, but highly energetic reinforcement  from abroad. Take 

those two famous trains that crossed hostile Germany without  hindrance and brought  to 

Russia nearly 200 prominent  individuals, 30 in Lenin’s and 160 in Natanson-Martov’s train, 

with Jews comprising an absolute majority (the lists of passengers of the ‘exterritorial trains’ 

were for the first time published by V. Burtsev).[32] They represented almost all Jewish 

parties, and virtually all of them  would play a substantial role in the future events in Russia. 

Hundreds of Jews returned  from the United States: former  emigrants, revolutionaries, and 

draft escapees – now they all were the ‘revolutionary  fighters’ and ‘victims of Tsarism’. By 

order  of Kerensky, the Russian embassy in the USA issued Russian passports to anyone who 

could provide  just two witnesses (to testify to identity) literally from the street. (The 

situation around Trotsky’s group was peculiar. They were apprehended  in Canada on 

suspicion of connections with Germany. The investigation found  that Trotsky travelled not 

with flimsy Russian papers, but with a solid American passport, inexplicably granted to him 

despite his short stay in the USA, and with a substantial sum of money, the source of which 

remained a mystery.*33+) On June 26 at the exalted “Russian rally in New York City” (directed 

by P. Rutenberg, one-time friend and then a murderer  of Gapon), Abraham  Kagan, the editor 

of Jewish newspaper Forwards,  addressed Russian ambassador Bakhmetev “on behalf of two