Aps-ajp-11-1001-Book indb

D. Creating a professional learning community
Another important feature of the program is the profes-
sional learning community
关
65
兴 that it attempts to create. It
has been found through research on teacher retention that the
first three years of teaching are the most difficult and this is
when teachers quit most often. In addition, it has been found
that if the teacher has the support of colleagues, then the
probability of quitting decreases
关
66
兴. Based on those find-
ings and the personal experience of the coordinator of the
program, who has 13 years of high school physics teaching,
one of the goals of the program is to create a learning com-
munity that will support new teachers through the most dif-
ficult years of their teaching career. The building of the com-
munity starts when the preservice teachers are in the
program: they interact with each other during project prepa-
ration in all courses, during preparation for the oral exams,
etc. In addition, they build relationships with the graduates of
the program who are now teachers by being their students
during the student teaching internship. They also build these
relationships by attending the meetings twice a month that
are held for the graduates in the GSE. In 2004 the cohort that
graduated in 2005 created a web-based discussion group and,
since then, all new graduates join this group to stay in touch
with each other. Since the fall of 2004 there are on average
70 messages per month
共from a low of 15 in the summer to
a high of 160 in some months; the number is growing
steadily every year
兲 on the discussion list, most of them re-
lated to the teaching of specific physics topics, student diffi-
culties and ideas, difficult physics questions, new technology,
equipment sharing, interactions with students and parents,
and planning of the meetings. When a participant posts a
question, a response usually comes within 15–30 min from
another teacher, and then the strand of the discussion goes on
for 5–10 exchanges. The average number of participants in
the same discussion is 4 with a low of 2 and a high of 8. The
preservice teachers join the group during their student teach-
ing, so that by the time they graduate they are well integrated
into the community.