Aps-ajp-11-1001-Book indb

Part 3: Out-of-class group work and microteaching.
At
the beginning of the course, students choose an idea
共con-
cept
兲 that they will investigate working in groups of two to
three for an extended period of time. They have to trace the
development of that concept from first observations
共if pos-
sible
兲 to the stage when it was accepted by other scientists.
They also need to prepare a story about one of the persons
who participated in the development of the concept. The sci-
entist has to become alive for the listeners—their family, a
spouse, personal strengths and weaknesses, friends and
enemies—all of the details that make their human are a part
of the story.
Preservice teachers also need to design
共and teach in
class
兲 a high school lesson related to one of the aspects of the
concept. The concepts for the projects are: electric charge,
electric current, magnetic field, models of light, and atomic
and nuclear structure
共transformation of elements and fis-
sion
兲.
Students, working in groups outside of class, first make an
historical outline; then they prepare a lesson that they will
teach in class. For example, a group that is working on the
history of the development of the concept of magnetic field
will teach a lesson in which students develop a concept of
magnetic interactions: they observe and devise explanations
of the interactions of a compass with a magnet
共this activity
is similar to the experiments performed by Gilbert
兲, a com-
pass above, below and on the sides of a current-carrying wire
共which is similar to Oersted’s experiment兲, and finally design
experiments to test their explanations
共using an apparatus
that has two parallel wires with the current in the same or
opposite directions—similar to the experiment conducted by
Ampere to test his hypothesis that a current carrying wire is
similar to a magnet
兲.
When the preservice teachers start planning their lesson,
they tend to focus on the content that they will present in-
stead of thinking about what goals the lesson will achieve.
This is where the feedback of the course instructor is
invaluable—she helps students think of a lesson as the means
to achieve a particular learning goal
共s兲. After the goals are
established, the preservice teachers start thinking about how
to achieve them. Here again, the main focus of the preservice
teachers is what they will do in class as teachers, as opposed
to what their students will do to learn. Another difficulty
comes later: how will they know that the students learned?
What questions will they ask? What possible answers will
their students give? The goal of the course instructor is to
help preservice teachers think of and plan these aspects of
the lesson.
When preservice teachers teach their first few lessons to
their fellow preservice teachers, they tend to stick with the
plan they devised, without paying attention to the comments
and questions of the lesson participants. During the actual
teaching, the instructor plays multiple roles: a student who
does not understand
共to provoke a discussion兲, a team
teacher
共to help preservice teachers who are teaching to carry
out their plan
兲, and the course instructor, who might interrupt
the flow of the lesson and focus the attention of the “teacher”
on a student comment that might indicate a difficulty or mis-
understanding or a possible need to change the order of the
lesson. This latter role becomes more important as the pro-
gram progresses since the skill of hearing what students are
saying is the most difficult and the most important skill to
acquire.