Belladonna

Parti göz önüne alındığında, kimsenin yapacağından şüpheliydi. Yine de arka 
arkaya ikinci gece gizlice içeri girerken yakalanma riskini almak akıllıca değildi. 
Masadan ayrılmadan önce her şeyin yerinde olduğundan emin olmak için bir tarama 
yaparak yumuşadı. 

---

97 
Kolunu Sylas'ın uzattığı kola dolarken artık çekinmeyen Signa, "Yalnızca hayaletler 
geçiyor," dedi. Dokunuşu, içinde bastırmaya hiç niyeti olmadığı bir şeyi uyandırmıştı. 
Parmak uçlarının altındaki bir adamın dokunuşunu deneyimlemek için bitmeyen bir 
merak. 
Keşfettiği gibi, oldukça zevk aldığı bir duyguydu. 
YİRMİ BİR 
Sylas onu ilk sağdan, ikinci soldan saparak kilere gelene kadar dümdüz gitmesi 
talimatını vererek onu Tünellere BIRAKTIKTAN BİR SAAT SONRA, Signa hâlâ tek 
başına dolaşıyordu, sağ eli ona rehberlik etmesi için duvara dayalıydı. . Her dönüşte, 
karanlıkla ve altında hareket edip alçalan bir labirentle karşılaştı. 
Elijah'ın grubundan gelen müzik, tünel duvarlarında uzaktan gelen bir tınlama 
sesiydi. Signa karanlıktaki gürültüye tutunarak onu yine de kovaladı. Ama ne kadar 
kovalarsa kovalasın, görünürde sonu yoktu. Dönüş üstüne dönüş, tünel üstüne tünel, 
göğsündeki basınç arttı. Thorn Grove'a vardığı gün gibiydi, uçsuz bucaksız görünen 
koridorlarda dolaşıp, kendisinden önce orada yaşamış herkesin portreleriyle alay ettiği 
gün gibiydi. 
Birisi ya da bir şey onunla oynuyordu ama bunu bilmek onun sığ nefes almasını 
hiçbir şekilde rahatlatmıyordu. Adımlarının her biri daha çaresiz hale geldi, her nefesi 
daha da sıkılaştı, ta ki başka bir çıkmaza girene kadar. 
Hayal kırıklığıyla duvara tokat attı. "Oradaki kim? Oyunlar için zamanım yok.” 
Karanlıktan alçak ve alaycı bir ses geldi. "Aksine, Küçük Kuş, bence hayatında daha 
çok oyun kullanabilirsin." 
Signa bu sesi duyunca hiç bu kadar rahatlamamıştı. Tünellerde bile Ölüm'ü 
görebildiği için yüzünü ona döndü, çünkü gölgeleri gecenin kendisinden daha 
karanlıktı. Her zamankinden daha iri görünüyordu. "Sen," dedi yumuşak bir tavırla, 
"geç kaldın. Bu tünelin kurallarına göre oynamak yerine duvarlardan geçmeye 
çalışacağını umuyordum ama sen sandığımdan daha inatçısın.” 
"Ve sen kibirli bir aptalsın." Gece yarısı dersleri sözünü unutmamıştı ama ceza 
olarak küçük oyunlara tenezzül edeceğini asla tahmin edemezdi. "Yanımda böğürtlen 
yok, seni gülünç gölgeler yığını." 
Karanlık onun etrafında toplandı. "Gülünç bir gölgeler yığınıyım, değil mi? Bayan 
Farrow, korkarım bu gölge yığını şu anda tek yardımcınız ve bunu hatırlamanız iyi 
olur. Özellikle de kuzenini kurtarmaya niyetliysen.” 
Signa korkusuna, sinirlerine ve içinde kaynayan öfkeye rağmen başını geriye atıp 
güldü. Acı, doğal olmayan bir sesti. "Ve sana güvenmem mi gerekiyor?" 

---

98 
Dudaklarının arasından üflediği iç çekiş, saçlarında esen rüzgara dönüştü. 
"Düşmanın olmadığımı kabul etmen için ne gerekiyor?" 
"Çevremdeki herkesi öldürmemen iyi bir başlangıç olur." Omuzlarını dikleştirdi. 
"Ve bilmeceler olmadan sorularıma da cevap verebilirsin." 
ve gecenin kanamasından başka bir şey olmamasına rağmen , ölüm ona doğru 
eğilen bir adamın gölge şekli olana kadar karanlık küçüldü. "O zaman bana sor, 
cevaplayayım." 
Şaşkınlığını belli etmemeye dikkat ederek ifadesini düzleştirdi. Aldığı hayatlar 
hakkında yorum yapmasa da, bu fırsatı kaçırmaması gerektiğini biliyordu. "İddia 
ettiğin güçlere sahipsem, çite sıkışıp kaldığımda neden beni hayal kırıklığına 
uğrattılar?" 
Tereddüt etmeden cevap verirken gölgeleri tenine değdi, "Çünkü onlardan 
korkuyorsun. Çünkü benden ve benim dünyamdan korkuyorsun ve bir şekilde onun 
bir parçası olabileceğinden. 
Hiçbir şeye ihanet etmeden yanağının içini ısırdı. "Ben o dünyaya ait değilim." 
"HAYIR? O zaman neden benim gücümü paylaşan başka bir ruhla hiç 
karşılaşmadım?" Gölgeler onun etrafında dönüyordu. "Yaşamın yaratılışından bu yana, 
onu dengeleyen Ölüm olmuştur. Ve tüm bu zaman boyunca, yaşayan başka bir ruhla 
hiç bu kadar net bir şekilde iletişim kuramadım." 
Bakışlarını orak makinesinden ayırmaya cesaret edemedi, bunun yerine onu 
koruyan gölgelerin arasından bakmaya çalıştı. Gölgeleri kaldırıldığında nasıl 
görünebilir? Yüzü olur muydu? Vücut? Ah, Ölüm'ün kızardığını görmek için neler 
vermezdi. Onu da kendisi kadar küçük ve çıplak hissederken yakalamak. 
Aniden, "Dün gece güçlerimi kullandığında nasıl hissettin?" diye sordu. Teninizde 
yanmasını hissetmek hoşunuza gitti mi? Karanlıkta ve gölgelerde teselli buldun mu?” 
Kendine bile itiraf etmemeye çalıştığı bir gerçek olsa da, öyleydi. Hayatı boyunca 
Ölüm'den nefret etmişti. Yine de yıllarını ateş güvesi gibi onun peşinden koşarak 
geçirmişti. Hayatı onun yüzünden ne kadar zor olsa da, onu hor görmeliydi. O halde, 
ne zaman onunla olsa, içinde neden bir şeyler yakıp kavuruyordu? 
Ölümden önce titremeli. Korkmalı. Ve yine de onunla ne kadar çok zaman geçirirse, 
merak onun yokluğunda alevlenirken korkusu da o kadar çok kayıp gitmeye 
başlıyordu. 
Ölümden nefret etmiyordu, gerçekten değil. Ve Tanrım, bu onu ne aptallaştırdı. 
Ölümün gölgeleri eğilerek onu çevreledi. Bunu yaparken, tünellerdeki hava daha 
sıkı ve daha gergin hale geldi ve Signa bunun parmaklarını buza, ciğerlerini dona 
çevirmesine izin verdi. Yine de bu soğukluğun bir sınırı vardı. Çok fazla ve yandı. 
Yine de ne kadar aksini iddia etse de, Signa o yanığı arzuluyordu. 
"Ah evet." Ölümün sesi gecenin içinde bir mırıltıydı. "Bende böyle düşünmüştüm. 
Sana yardım etme gücüm var ama kendimi sana zorlamayacağım. Kendi isteğinle 
gelmelisin. Dokunuşum ölümcül, Küçük Kuş. Sadece tenime sürtün ve tekrar perdenin 

---

99 
arkasında olacaksın, vücudun kendini tamir edene kadar güçlerine erişebileceksin." O 
elini uzattı. "Daha fazla numara yapma - sana dünyamızı göstermek istiyorum. Sözü 
söyle ve bu gece sana gücüne belladonna olmadan erişmeyi öğreteceğim." 
Lillian'ın bahçesinde geçirdikleri zamanın hatırası canlandı ve Signa vücudunun 
içinden geçen soğuk metal kapının dilimini hatırladı. Zamanda donmuş halde duran 
hareketsiz ciğerleri üzerindeki baskı. Hatırladığı başka bir şey daha vardı: özgürlük. 
Güç. 
Yine de Ölüm'ün gazabıyla hareket ederse bu ne anlama gelirdi? Kendi gücüne izin 
verdiyse - bu onu ne yaptı? Onu kucaklamayı, boğmayı bekleyen bir karanlık vardı. 
Dişiyle tırnağıyla savaştığı tarafı buydu, çünkü bu tür arzulara boyun eğer ve içindeki 
güçleri kucaklarsa, tam olarak neye dönüşebilirdi ? 
"Hangi tünelin Thorn Grove'a gittiğini biliyor musun?" diye sordu. 
Ölüm soğukkanlılıkla, "Evet," diye yanıtladı. 
"Ve beni oraya götürebilir misin?" 
"Ben yapmam." Signa onun seçtiği kelimeleri can sıkıntısıyla fark etti. Duyulmamış 
yetenekleriniz var Signa Farrow. Sen sıradan bir insan değilsin ve öyleymiş gibi 
davranmayı bırakmanın zamanı geldi. Sende gördüğüm gücü kucaklasan...” 
"Ne gördüğün önemli değil!" Sözleri çok yüksek sesle çınladı, kendi kulaklarını 
deldi. "Ya sıradan bir insan olmak istersem? Nereye gidersem gideyim beni takip 
etmenden bıktım. İnsanların ölmesinden bıktım!” 
Hiç burun görmemesine rağmen, Ölüm birinin köprüsünü kıstırıyormuş gibi 
görünüyordu. "Sana ne olabileceğini, kullanabileceğin gücü göstermeme izin verseydin, 
fikrini değiştirebilirdin. Belki artık sıradan bir hayatın size yakışacağını 
düşünüyorsunuz ama bu yetmediğinde ne olur? İçinizde çay ve dedikodu ile 
doldurulamayacak bir boşluk olduğunda? 
"Seni yalnız bırakmaya çalıştım," diye devam etti. "Umursamamaya çalıştım. 
Karışmamak için. Ama biz birbirimize bağlıyız, sen ve ben. Kaderlerimiz—” 
"Kader çıldırabilir!" Şakakları çiçek açan bir baş ağrısıyla zonkluyordu. "Senin 
yardımın olmadan kendi kaderimi belirleyebilirim." 
Sesinde bir gülümseme vardı. "Fate'i bir daha görürsem, böyle hissettiğini bilmesini 
sağlayacağım." 
Signa sustu, ama bu onu şaşırtmamalıydı. Ölüm gerçekse Kader neden olmasın? 
Ölüm onun merakını fark etti. "Söyle bana, gerçekten gitmemi istiyor musun? 
Çünkü senden ayrılmaya çalıştım. Yine de her yaptığımda, görünüşe göre beni geri 
çekmek için bir sebep buluyorsun. Sözü söyle, istediğin buysa tekrar deneyeceğim." 
Bir adım uzaklaştığında, Signa onu durdurmak için içgüdüsel olarak uzandı. 
"Beklemek!" Tereddüt etmeden hareketsiz kaldı ve Signa'nın göğsündeki gerginlik biraz 
azaldı ve Signa ona, “Çevremdeki herkesin ölmesini istemem, evet. Ama... Burada tek 
başıma tıkılıp kalmak istemiyorum. 

---

100 
Ölüm yine elini uzattı. Teklifim hala geçerli ama bir karar vermen gerekiyor. Ben 
meşgul bir adamım, unuttun mu?” 
"Evet, konuştuğumuz gibi seni bir düzine ölümden koruduğumdan eminim." 
O alay etti. "Ruhlar sabırlı yaratıklar değildir. Onlara gitsem de gitmesem de 
yakında beni bulacaklar.” 
Gözlerini devirdi ama fikrini değiştiremeyeceğini biliyordu. "İyi." Kelime 
gıcırdayan dişlerin arasından çıktı. "Bana bir söz ver, senin oyununu oynayacağım." 
Boş, bekleyen eli sımsıkı kenetlenmişti. "Tutamayacağım sözler vermem." 
"İyi. O zaman Thorn Grove'daki herkesi rahat bırakacağına söz ver. Sadece senin 
onları benden alman için bağlar kurmaktan yoruldum.” 
Hava daha da sıkılaştı, ciğerleri daha da soğudu. Ölüm tekrar konuştuğunda, tüm 
eğlencesi - tüm merakı - uçup gitmişti. “Seni görmezden gelen bir amcan vardı. 
Servetinizden çalan ve tüm kasabayı yatağına çekebilmek için sizi bir odaya kapatan. 
Seni taciz eden bir teyzen ve genç kızlarla asla yalnız kalmaya uygun olmayan biri 
olduğu için asla tanışmak zorunda kalmadığın başka bir velin vardı, Signa. Ve küvette 
ölen kişiye gelince? Seni arkadaşının oğluyla evlendirmek için bir planı vardı, böylece o 
senin servetini devralabilir ve zenginlik elde etmelerine yardım edebilirdi. 
"Bir sonrakinin bir öncekinden daha iyi olacağını umup durdum," diye devam etti, 
"ama açgözlülük insanları canavara çeviriyor. Onlardan kurtulman gerçekten o kadar 
korkunç muydu? 
Hayatını ve tüm altüst oluşunu hiç bu kadar hafife almamıştı. O kadar gençti ve 
neyin normal neyin normal olmadığını bilemeyecek kadar çok garip durumdaydı. 
Vasilerinin ona karşı zalim davrandığı konusunda haklıydı. Biri hariç hepsi. Signa, 
"Bunların hiçbirini yapmayan bir büyükannem vardı," diye tartıştı. "Ya ona?" 
Çevresindeki gölgeler öfkeyle sarsıldı. "Yaşayan herkes ölmeli Küçük Kuş. Onun 
zamanının geldiğini sen de benim kadar iyi biliyorsun. Hâlâ haysiyetine sahipken onun 
için geldim.” 
Signa dişlerini gıcırdattı, hüsranının sadece büyümesini ve asla azalmamasını o 
kadar çok istiyordu ki. “Senin yüzünden, izolasyonlu bir hayatım oldu. Zorluklar 
birbiri ardına geliyordu çünkü çevremdeki herkes benim lanetlendiğime inanıyordu.” 
Ölüm homurdandı. "Dindar akbabalarla çevrili olman benim suçum değil..." 
"Akbaba olsun ya da olmasın, en azından ara sıra biraz arkadaşlıktan hoşlanırdım! 
Yaşam ve ölümün dengeyi sağlaması gerektiğini kendin söyledin, ama bu kuralı 
uygulamakta berbat bir iş çıkarıyor gibisin . Yanılıyor muyum, yoksa yaşamla ölüm 
arasındaki hassas dengeyi koruyabilmemiz için güçlerimi tanımamın ve kazara 
insanları öldürmemenin ne kadar önemli olduğunu söylemedin mi?" 
Gölgeleri duruldu ve Signa kendini kalbi boğazında bu garip adama -ölümün vücut 
bulmuş hali, gecenin kanamasına- bakarken buldu. Konuştuğunda sesi parke taşı 
üzerinde alçak ve kesik kesik toynak sesleriydi. "Belki de düşündüğümden daha 
bencilce davrandım ama öylece durup sana nasıl davrandıklarını izleyemedim." 

---

101 
Etkili bir şekilde Signa'nın ısırığını çalmıştı. Yaptığı doğru değildi. Tüm bu insanlar, 
ne kadar korkunç olsalar da ölmeyi hak etmemişlerdi. Yine de Signa, onun kabulüyle 
midesinin bulanmasına engel olamadı. "Sen... Onları bana yardım etmek için mi aldın?" 
Böyle bir şeyin gerçek olabileceğine inanmak istemiyordu. Hiç kimse onun için ayağa 
kalkmamıştı. Hiç kimse onu korumaya çalışmamıştı. Öyleyse neden vardı? 
"Tabii ki yaptım, seni gülünç kız." Sabrını toplamaya çalışır gibi ellerini yumruk 
yaptı ve derin bir nefes aldı. "Bu seni tatmin etti mi?" 
Kendini toparlaması biraz zaman aldı, onun ne demek istediğini zar zor anladı. 
Çünkü hayır. Bu kadar tatminsiz olabileceğini hiç düşünmemişti. Olmaması gerektiğini 
bildiği bir arzuyla dudaklarının karıncalanabileceğini veya karnının ağrıyabileceğini 
fark etmemişti. 
Ondan nefret etmeli. Ama onu izleyen birinin, onu koruyan ve onunla ilgilenen 
birinin olduğunu bilmek, tek istediği buydu. Beklediği gibi olmasa da, bu sözleri 
duymak bile olması gerekenden çok daha iyi hissettirmişti. 
"Teklifini kabul ediyorum." Fikrini değiştiremeden kelimeleri zorla ağzından 
çıkardı. "Belladonna olmadan güçlerime nasıl erişeceğimi göster ve beni buradan çıkar." 
Sözler onu bağlarından kurtardı. Ölüm'ün gölgeleri Signa'nın etrafını sardığında, o 
gözünü bile kırpmadı. Küçük bir yanı bunun yanlış olduğu, korkması gerektiği 
konusunda uyarsa da, onun okşayışına yaslandı. Artık gölgelerini hissedebiliyordu. 
Onları derisi boyunca, boynuna ve dudaklarına sürtünerek hissedebiliyordu. Onun 
daha önce hiç bilmediği alev alev yanan kısımları uyanabilirdi. 
Parmakları onunkini kavradı ve bu gerçek bir eldi, onunkine karşı yumuşak ve ay 
kadar solgundu. Onu yakınına çekti. Signa derin bir nefes aldı - o zaman gerçekten de 
pusuya yattığı karanlıktan ve gölgelerden daha fazlasıydı. Şekli vardı. 
"Dokunduğum herkes," diye fısıldadı Ölüm, "öl." Diğer eli aniden onun yanağına 
bastırdı ve öyle ağır, harikulade bir iç çekti ki Signa'nın tüm vücudu ısındı. Sen hariç, 
Signa Farrow. Sana dokunduğumda, seni hissediyorum. Senin üzerindeki etkim 
geçicidir.” 
Signa bu dokunuşa yaslanmak için can atıyordu. Sesi kendine hiç benzemiyordu, 
karanlık sesi şimdi nefes kesici ve harikuladeydi. Diğer elinin parmakları onunkilerin 
etrafında sımsıkı kıvrılmış olsa da elini yavaşça yanağından bıraktı. "Bağlantımızı 
koparırsak, bir kez daha bedensel olacaksın," diye uyardı onu. Signa başını salladı ve 
parmaklarını onunkilere kenetledi, bir daha asla bir şeyin içinde sıkışıp kalmayı 
yaşamak istemiyordu. Ölüm yaklaştıkça gırtlağından alçak bir ses çıkardı. 
Ne kadar uzun süre dokunurlarsa, sıcaklığının düştüğünü o kadar çok 
hissedebiliyordu . Yerçekimi uzaklaşırken vücudunun ağırlığı hafifledi. Buz onu 
parçaladı ve o güç içeri girip ona her şeyi yapabileceğini garanti ederken düşünceleri 
karardı. Yenilmez olduğunu. 
Bu duygunun tadını çıkararak başını geriye attı. Bu dünya onundu. 
"Nasıl hissediyorsun?" Ölüm bilmiş bir kıvraklıkla sordu. 

---

102 
"Sanki tanıdığım dünya birdenbire yetersiz kalıyor." Gerçeği yüksek sesle söyleyene 
kadar bunu fark etmemişti. Ölümle ilgili bir şey - böyle olduğu zamanlarla ilgili bir şey 
- onu cesur kılıyordu. Başka türlü cesaret edemeyeceği bir şekilde ona güven verdi. 
"Senin için bu dünya yetersiz." Ölüm onu tünellerden geçirdi. Ne önlerini kapatacak 
duvarlar, ne de yollarını değiştirecek kapılar vardı. Dünya onların teklifine açıktı. 
"Senin için," diye devam etti Ölüm, "dünya sonsuz olabilir." Bir tünelden diğerine 
geçtiler, dünya onların kaprislerine boyun eğdi. "Bu gücü hoş karşılayıp karşılamamak 
senin seçimin ama bu duygu -bu dünya- sana ait olabilir. Sadece onu almanız 
gerekiyor.” 
Gözlerini kapattı. Kafatasının arkasında, onu geçmek isteyen yalnız ruhlardan 
geldiğini çok geçmeden fark ettiği bir baskı vardı. Sonra, yaklaşan bir ölüm olarak 
kabul ettiği başka bir baskı geldi - bu dünyadan toplanmaya hazır biri onu çağırıyordu. 
Signa gözlerini tekrar açtığında gözleri ıslaktı. "Üzücü mü?" diye sordu. "Ne 
yaptın?" 
Ellerindeki kaslar şaşkınlıkla gerildi. " Her şeyin daha farklı olmasını dilediğim 
zamanlar oluyor ." Doğrudan bir cevap değildi ama Signa alabileceğinin en iyisi 
olduğunu düşündü. “Keşke insanları seçimleri konusunda uyarabilseydim dediğim 
zamanlar oluyor. Çok genç yaşta ya da ayrılmalarına hazır olmayan insanlarla 
çevriliyken almam gereken hayatlar. Bu dünyadaki her şeyden ve herkesten daha çok 
nefret ediliyorum ve korkuluyorum. Yani bazen, evet, üzücü olabilir. Ama ben buyum. 
"Bunda da hayır var," diye devam etti. “İnsanların son nefeslerini verirken 
gördükleri ilk kişi benim. Ben onları kaçırdıkları kişilere teslim edebilecek haberciyim. 
Endişelenmemelerini temin eden veya ahirete kabul edilmeyenleri hızlı bir şekilde 
ölüme götüren benim. Ben pek çok şeyim ama olmadığım şey utanmaktır.” 
Yine de yalnız olmalısın, dedi, bu düşünceyle göğsü biraz ağrıyarak. aşinalıkta. 
"Evet," diye itiraf etti. "Yıllarca yalnızdım, günlerimi insanların hayatlarını izleyerek 
geçirmek zorunda kaldım, asla etkileşim kuramadım." 
"Ama benimle iletişime geçebilirsin." 
"Ah," dedi, "seninle dalga geçmekten neden zevk aldığımı anlıyorsun demek. Artık 
o kadar yalnız değilim Küçük Kuş. Hiç de o kadar yalnız değil.” 
Aralarındaki bu bağlantının ne anlama geldiğini ve onu neden görebildiğini 
öğrenmek için daha fazla bilgi istiyordu. Ama sormak için döndüğünde, onun etrafında 
dans eden ve yollarını aydınlatan yarı saydam mavi kürelerle çevriliydi. 
"Düşündüğünüzün aksine benim dünyam hiç de o kadar karanlık değil." Ölüm 
küreleri -ruhları- inceledi, Signa fark etti. sabırsız ruhlar; söz verdiği kişiler onu 
bulabilir. Kukuletasını yaktılar ve Signa, gölgelerden oluşan kukuletasının altında bir 
yüzün en ufak bir anını yakaladı. Yıldızlar kadar gümüşi bir saç teli ve ona akın eden 
ruhlara elini uzatırken bir anlık gülümseme. Bazıları da Signa'ya akın etti, elbisesinin 
etrafında ve buklelerinin arasından dönerek, boğazını temizlediğinde Ölüm'e akın 
ettiler. 

---

103 
"Gemiye ihtiyaçları var," dedi Ölüm ona. "Başından beri söylediğim gibi, ben 
meşgul bir adamım." Thorn Grove'a gelene kadar onu tünellerden aceleyle çekti. 
Geçtikleri her duvarda, Signa bazılarını endişelendirmeyi bıraktı, pekala alışabileceği 
bu gücün içinde rahatladı. Çok geçmeden merdivenlerden çıkıp odasına gittiler. 
Aslında çok erken. 
Yolda olmalıyım ama yarın gece döneceğim çünkü sana öğretecek daha çok şey var. 
Vakit kaybetmeden elini çekti. 
Yerçekimi üzerine çöktü. Hayat kemiklerine geri dönerken ciğerleri dağıldı, boş 
parmakları yanıyordu. Boğazını tuttu, bu his hatırladığından daha kötüydü. "Aklımdan 
uzak dur," diye homurdandı Signa, komutun arkasında küçük bir ısırık olmasına 
rağmen. 
Benimle nasıl konuşulacağını öğrenene kadar olmaz. Ölüm güldü, ama ruhlar 
yakınlaştıkça kısa sürdü, ikiye katlandı, üçe katlandı, her zamankinden daha talepkar 
oldu. Onlara bir tıslamayla vurdu. 
"İyi geceler Ölüm." Signa onun pencereden kaçışını izledi, ruhlar onu onun 
istediğinden daha hızlı dışarı itti. 
İyi geceler, Küçük Kuş. 
Penceresine yaslandı ve geceyle birlikte kaybolana kadar onun uzaklaşan figürüne 
baktı. Ancak o zaman, yatağına kıvrılmış ve gece olanları düşünürken, hiç bu kadar 
yalnız hissetmediğini hatırlayamadığını fark etti. 
YİRMİ İKİ 
SIGNA ŞAFAKTAN ÖNCE -GÖKYÜZÜNÜN Hâlâ loş olduğu ve hizmetkarların 
tek refakatçisi olduğu bir saatte- uyandı ve bir teftiş için mutfağa gitti. Aşçıbaşı onu asık 
bir suratla izlerken, kilerleri ve çay stokunu, balı, reçelleri ve unu hararetle inceledi. 
Aşçıbaşı, "Mutfağımda fare bulamazsın," diye havladı. Yaşlı bir kadındı, gözleri sert 
olmasına rağmen yüzü iyice kırış kırış ve yumuşak görünüyordu. Signa, kadına böyle 
bir şey yapmayacağından emin olduğunu söyledi ve bu günlerde insanın asla çok 
dikkatli olamayacağını ekledi. Sonra kendi mülkünü yöneteceği gün için nasıl pratik 
yapmak istediğine dair bir bahane uydurdu. 
Aşçı homurdandı, Signa'nın mutfağın tamamını böylesine bir incelemeyle 
karıştırmasından pek hoşlanmadığı belliydi ama niyetini onaylıyordu. Ve böylece Signa 
aradı, test etti, tadına baktı ve her şeyi taradı. Çay için kapları ve Blythe'ın gerçek ilacı 
olduğunu tahmin ettiği küçük bir bardak buldu ve hiçbirinde en ufak bir belladonna izi 
yoktu. 

---

104 
Yaklaşık iki saat sonra kahvaltı başladığında Signa kaşlarını çatmıştı ve Marjorie 
ona bu kadarını anlattı. Kimsenin soru sormasını istemeyen Signa, hayal kırıklığını 
sonraki adımlarını düşünmek için daha fazla zamanın olacağı ders sonrasına sakladı. 
Belki Sylas'ın bir fikri olabilirdi ya da belki bir ipucu bulmuştu. 
Mürebbiye bakarken küçük lokmalar almaya özen göstererek Marjorie'nin gözetimi 
altında yemeğini yedi. Signa, yemeğini bitirdiğinde, sabahın ikinci yarısına başlamak 
için Marjorie'yi salona kadar takip etti - bu yarısı hâlâ yaşayanlarla ve Thorn Grove'da 
geçirdiği zaman sona erdiğinde sahip olacağı hayatla ilgiliydi. . 
Ve bu yeni hayatta Signa toplumdaki yerini alacaksa dans etmeyi öğrenmesi 
gerekecekti. 
"Bu dersin senin için neden gerekli olduğunu anlıyorum," dedi onu selamlamak için 
ayağa kalkan Percy, kumaşta tek bir kırışık bile olmasın diye gömleğinin yakasını 
düzeltti. "Ama neden buradayım?" 
Marjorie salonun köşesindeki piyano sırasına oturdu. Saçları güzel bir bukleler 
halinde geri toplanmıştı ve Signa'nın onu fildişi pamuklu bir şal içinde gördüğü kadar 
zarif ve düzgün görünüyordu. "Düzgün öğrenecekse, Signa'nın hem müziğe hem de bir 
ortağa ihtiyacı olacak. Ve eğer ben müzik olacaksam, senin de ortak olmana ihtiyacım 
var." 
Signa, direktifinin Percy'nin Thorn Grove'da dolanıp iç geçirerek ve acınası bir 
şekilde yapacak bir şeyler bulmaya çalışmasıyla da ilgili olduğuna bahse girerdi. O 
sabah erkenden dışarıda onun bir arabanın kendisini Grey's'e götürmesi için 
hazırlanmasını istediğini duymuştu, sadece bir damadın ona Elijah'ın onun oraya 
seyahat etmesini yasakladığını ve uymaları için katı emirler altında olduklarını 
bildirmesi için. Percy'nin tepkisini görmemişti ama arkasından çarptığı kapıyı 
duymuştu. 
Signa kuzenine acıdı. Onu neredeyse bir aydır tanıyordu, özünde bir Hawthorne 
olduğunu anlayacak kadar uzun bir süredir. Mirası elinden alınmış, gururlu, beyefendi 
bir Hawthorne. 
Percy tilki gibi gözleriyle ona baktı. Bu kadar yakından, kaşlarının oldukça gür 
olduğunu fark etti, ancak o kadar soluk kırmızıydı ki, uzaktan çok az kaşı varmış gibi 
görünüyordu. Kirpikleri de kar gibi bembeyazdı. "Dans etmede iyi misin?" Percy, 
Signa'nın öfkeyle yanıt verdiği bir soru sordu, "Sen misin?" Marjorie'nin duyamayacağı 
kadar sessizce. Gülüşü bir nefesten biraz daha fazlaydı. 
Signa kötü bir dansçı değildi ama pratiksiz biriydi - odasında yalnız geçirdiği 
geceler, yakışıklı bir prensle dans ediyormuş gibi yaptığı ve onu şu anki kulübesinden 
alıp götüreceği geceler sayılmazsa. . Signa onlara karşı gerçek bir adım attığını 
bilmiyordu. Bunları geçen hafta, Marjorie onları kadının kibarca Signa'nın "kalın, inatçı 
kafası" olarak adlandırdığı şekle sokmak için saatler harcadığında öğrenmişti. Bu onun 
gerçek bir partnerle ilk çalışması olacaktı ve Percy'nin mükemmel bir seçim olduğunu 

---

105 
inkar edemezdi. Toplum için yaratılmış, doğup büyümüş bir aristokrat. Birisi ondan 
yapmasını isterse, muhtemelen herhangi bir dansı geriye doğru yapabilirdi. 
Percy çilli elini uzattı ve Signa onu tutarken piyano bir valsle canlandı. 
Signa'nın bakışları hemen ayaklarına kaydı, adımlarını sayıyordu. Bunları kafasının 
içinde sessizce söyleyebilirdi ama hiçbirini kaçırmamak için dans ederken fısıldamanın 
daha iyi olacağını düşündü. Konsantrasyon, adımlarını neredeyse mekanik olacak 
şekilde sabitledi. 
Ah, sevgili kuzen. Percy homurdandı. "Tellerden ve dişlilerden yapılmış gibi dans 
ediyorsun." 
Onu o kadar sert bir şekilde susturdu ki boynu bir kaplumbağanınki gibi geri 
çekildi. Halıya takıldı ve Signa'nın tökezleyip çizmesinin topuğuyla ayak parmaklarına 
basmasına neden olunca yüzünü buruşturdu. Adam nefesini tutarak ayağını geri 
çekerken özür dilemedi -her şeye rağmen sözünü kesmek onun hatasıydı- ve saymaya 
devam etti. 
Percy, "Bu hareketlerle erkeklere kur yapmaya kalkacaksan, en azından onları 
ezmemek için yukarıya bakmayı öğrenebilirsin," diye tısladı. "Kiminle dans edersen, bir 
matematikçi değil, bir hanımefendi bekliyor olacak. Bakmak." 
Signa sayısını kaybetti. Vücudunun hala basamakları takip ettiğini fark ettiğinde 
alaycı bir şekilde gözlerini ona dikti. 
Percy'nin yüzü muzaffer bir sırıtışla kaplandı. "Ah, işte başlıyoruz!" Onu oturma 
odasının zemininde döndürmek için adımlarını hızlandırırken, bir elini daha sıkı 
kavradı ve diğeriyle sırtını destekledi. 
"Percy..." Marjorie onu uyardı, o aştıkça temposunu hızlandırdı ve Signa'yı 
maskaralıklarına çekti. Kahkahası o kadar hafif ve bulaşıcıydı ki, Signa bir sediri 
yollarından çekip onu halının üzerinde döndürürken, kendisinin de onlara katıldığını, 
kendi krizine girdiğini fark etti. Birbirlerine takıldılar, birkaç kez neredeyse yere 
düşüyorlardı ama sonunda dramatik bir gösterişle her zaman kendilerini 
düzeltiyorlardı. 
"Hala dişliler ve kablolarla dolu mu?" onunla alay etti. 
Ah, kesinlikle, diye karşılık verdi. "Ben olmasaydım, eminim ki hala birden üçe 
kadar sayarak dans pistinde sürünüyor olurdun." 
Signa kasıtlı olarak ayak parmaklarına bastı. 
Esprilerine ve kahkahalarına o kadar dalmışlardı ki, Marjorie ayağa kalkıp müzik 
aniden duruncaya kadar Elijah Hawthorne'un salona girdiğini ikisi de fark etmemişti. 
Elijah'ın gözleri Percy'ninkine benzemiyordu. Unutma beni mavisiydiler, 
kıvılcımları oyulmuş ve gölgelerin altına gizlenmişti. Ancak oğluna bakıp da gencin 
kahkahasını işitince, o karanlık kefenin arkasından bir ışık parladı. Fırtınada bir mola. 
Elijah konuşmak için ağzını açtı ama aceleyle odaya giren uşağı Warwick tarafından 
yarıda kesildi. Arkasında ayak sesleri yankılandı, ağır bir şeyin maun oturma odası 
zemininde çıkardığı alçak güm güm güm sesi gibi. Byron Hawthorne, Warwick'in 

---

106 
arkasından içeri girdi, omuzları geriye düşmüş ve kaşlarını çatmıştı. Signa, çenesini 
sıkan ve piyanonun kenarını sıkıca kavrayan Marjorie'ye bakmaya cesaret etti. 
Warwick, "Özür dilerim, Efendi Hawthorne," diye söze başladı. "İsrar etti..." 
"Sevkiyatlarımız nerede, Elijah?" diye sordu Byron, eldivenlerini çıkarıp Warwick'e 
uzatarak. Elinde Signa'nın onunla tanıştığında kullandığı bastonun aynısı vardı: kuş 
kafatası şeklinde oyulmuş pirinç saplı gül ağacı. Byron, Elijah'ya seslenirken 
başparmağını tırnağıyla tahtaya sürttü. "Grey's'in yiyecekleri hafta bitmeden bitmiş 
olacak. Çekleri imzalamak istemiyorsan seneti imzala ve bu oyunu bitir.” 
İlyas elini kaldırdı. Percy'ye başını salladı ve fısıldadı, "Devam et. Devam etmek." 
Percy, Signa'dan uzaklaştı. Gözlerinde bir açlık vardı. Çenesinin keskinliğinde 
kararlılık. "Bir siparişi doldurmama izin ver." Sesi titremedi. "Hızlandırabilecek 
bağlantılarım var. En geç çarşambaya kadar her şeye sahip olacağız.” 
İlyas onu görmezden geldi. "Devam etmeni istiyorum." Gözleri Signa'ya o kadar 
sert bir şekilde dikildi ki, Signa itaat etmek zorunda hissetti. Durumu yumuşatmak 
umuduyla Percy'nin koluna girdi. İstediği son şey başka bir pasta olayıydı. 
Ancak kuzeninin odak noktası hedefine kilitlenmişti. Percy yumruklarını sıktı ve 
babasına doğru üç adım attı. "Bununla ilgilenebileceğime söz veriyorum. Ne sipariş 
edeceğimi ve nereden alacağımı biliyorum. Teslimatı kendim yapacağım ve varışta 
kalitesini sağlayacağım. Denememe izin verseydin, görürdün ki—” 
"Devam et dedim oğlum!" Elijah'ın sesi bir bıçak gibi havayı yardı. "Yoksa kafan 
beni duyamayacak kadar havayla mı doldu? Şu anda kuzeninle dans ettiğini unuttun 
mu? Ona karşı bir yükümlülüğün var, bazı sipariş fişlerine değil. İş konuşmak için onu 
görmezden gelme. 
Zaten biraz pratik yapmışlardı ve Signa'nın her şeyden çok istediği şey Percy'nin 
mutlu olmasıydı. Grey'in onun için ne kadar önemli olduğunu görmek, onu onun için 
istemesine neden oldu; dansı bekleyebilirdi. Ancak Signa konuşamadan Marjorie araya 
girdi. 
"Efendim, neredeyse bitirdik," dedi. "Percy'nin bu meseleyi halletmesine izin ver. 
Bir dansla karşılaştırıldığında, çok daha acil—” 
Signa bilmese, odayı kasıp kavuran soğuğa bakarak Elijah'ın Ölüm olduğunu 
düşünürdü. Marjorie'ye attığı bakış tüm odayı sessizliğe boğdu. Elijah pelüş zümrüt 
koltuğa oturup bir bacağını diğerinin üzerine koyana kadar Signa nefes almaya bile 
cesaret edemedi. 
Bir daha ağabeyine bakmadı ve Byron onun yerine Marjorie'ye, sanki ona tokat 
attığını hatırlıyormuş gibi elini şefkatle yanağına değdirmesine neden olan bir uyarı 
bakışı attı. 
"Bu seçimlerinden pişman olacaksın kardeşim." Byron'ın düşmanlığı tüm odaya 
yayıldı. Lillian öldüğünde adım atacağını düşünmüştüm. Yine de şu anda bile iki metre 
altında seni nasıl aşağı çektiğine bir bak. O kadın senin ölümün olacak, sözlerime dikkat 
et. O buna değmez. 

---

107 
Senin olmayı kabul etmiş olsaydı, aksini düşünürdün. Şimdi" -Elijah, Percy ve 
Signa'ya döndü- "devam edin." 
Yenilen Marjorie, Warwick bir elini Byron'ın sırtına koyarken koltuğuna yığıldı. 
Byron, kardeşine küfrederek onu omuzlarından silkti ama Thorn Grove'dan çıkarıldığı 
sırada mücadele etmedi. Tartışacak yer kalmayan Percy, kaşlarını çatarak Signa'yı 
kolundan tuttu. Adam onu geri çekerken, parmakları derisine saplanırken yüzünü 
buruşturdu. 
Etraflarındaki müzik yeniden yükseldi ve dans ettiler. Bu sefer hiçbiri bir adımı 
kaçırmadı. 
YİRMİÜÇ 
SIGNA O ÖĞLEDEN SONRA GEÇ KALDI. 
Marjorie o kadar gergindi ki piyanonun sayısız tuşunu kaçırdıktan sonra dans 
dersini erken bitirmişti. Elijah bütünüyle kalmamıştı; danslardan birinin ortasında tek 
kelime etmeden ortadan kaybolmuştu, Warwick de onu takip ediyordu. Elijah kadar 
değişken birine hizmet etmek zor olmalı, diye düşündü Signa. 
Dersten sonra Percy ile konuşmaya çalışsa da, Percy masadan eldivenlerini ve 
raftan silindir şapkasını kapmış, sonra ona bir kez bile uğramadan kapıdan 
kaybolmuştu. Signa onu suçlayamazdı, gerçekten değil. Anne babasını kaybettiğinde 
bebekti ve onlara dair özleyecek tek bir hatırası bile yoktu. Percy, kendisininkini 
kaybettiğinde büyümüştü ve anılarla doluydu. Ve en kötü yanı, ailesinden birinin hala 
hayatta olmasıydı. 
Signa onun peşinden koşmadı ya da peşinden koşmadı ama Percy bitkin bacaklarını 
ikinci kata ve kasvetli koridora sürükleyerek merdivenlerden çıkarken ona yer verdi. 
Kızıl saçlı adamın tazısıyla yaldızlı çerçeveli portresini ve Blythe'ın odasının karşısında 
asılı duran ışıl ışıl bir Lillian'ın portresini geçti . Signa başını içeri uzattığında, Blythe 
güzel, sarı bir kaşını kaldırdı ama hiçbir şey söylemedi. Son haftalarda Signa'nın sık 
ziyaretlerine alışmıştı. 
"Akşam," dedi Signa, Blythe'ın kırılgan yapısıyla ilgili endişelerini belli etmemek 
için metanetini koruyarak. Kuzeni hala zehir içiyor olmamalıydı - iyileşiyor olmalıydı. 
Yine de Blythe, ilk rüzgarda ufalanmaya hazır, kurumuş bir akçaağaç yaprağına 
benziyordu. 
Blythe'ın kızarmış tavuk ve tereyağlı patatesten oluşan akşam yemeği yatağının 
yanındaki masanın üzerindeydi. Signa, Blythe'ın tüm yemeklerini inceleyemese de 
elinden geldiğince hepsini kontrol etti. Büyük bir dikkatle tavuğu, sonra patatesleri 
ısırdı ve rahatlayarak içini çekti. Yiyeceklerde belladonna yoktu, oolonglarda da yoktu. 

---

108 
"Yiyecek zehirlenirse ne olur?" Blythe kaşlarını çatarak sordu. "Sen de benim kadar 
hasta olmayacak mısın?" 
"Pek sayılmaz." Signa çayı koydu ve tabağı Blythe'a uzattı. “Tadını tanıyorum. Beni 
etkilemeden önce tüküreceğim. 
Blythe cevapla rahatlayarak arkasına yaslandı. Ancak Signa, çok zayıf ve çelimsiz 
kuzenini gözlemlediğinden farklıydı. Artık Blythe dikkatli olması gerektiğini bildiğine 
göre, Signa kızın çabucak iyileşeceğini ummuştu. Signa kendi hızlı iyileşmesine o kadar 
alışmıştı ki, başkaları için bir iyileşme sürecinin ne kadar uzun veya acı verici olduğu 
konusunda hiçbir fikri yoktu. İyileşmenin kaplumbağa hızıyla gelmesi belki de 
normaldi. 
"Müzik duydum." Blythe başını yastıklara dayadı. Dudakları teni kadar beyazdı - 
her zamankinden daha beter. "Başka bir parti var mı?" 
Signa yatağın kenarına oturdu ve Blythe'ın elini tuttu. Signa parmaklarını 
onunkilere dolayıp bileğindeki nabzı yoklarken kız hiçbir itirazda bulunmadı. 
Yavaş. Çok, çok yavaştı. 
"Dans etmeyi öğreniyordum," dedi Signa, yüzünü endişeden uzak tutarak. Blythe 
iyileşecekse, iyileşebileceğine inanması gerekiyordu. "Bayan Hargreaves'i hazır 
olduğuma ikna edebilirsem yakında çıkış yapmayı umuyorum. Sezonda da 
katılacaksın, değil mi?” Blythe'a dört gözle bekleyeceği bir şey vermeyi umarak bir 
çubuğun ucuna salladığı parlak bir sallandı. 
Kuzeninin gözlerinde bir parıltı bile yoktu. Blythe, "Bu yıl çıkış yapmam 
gerekiyordu," diye itiraf etti. Yıllarımı erteledim ama on dokuzuma girdiğim anda 
Marjorie ısrarcıydı. Artık sezona katılmak zorunda kalmamak, belki de hastalığımın tek 
umut ışığı." 
Signa, kuzeninin sözlerine karşı çıktı. "Topluluğa katılmak istemiyor musun?" Hiç 
böyle bir açıklama duymamıştı. Birinin farklı bir şey isteyebileceğini asla düşünmedim. 
Çıkış yapmak bekleniyordu - görgü kuralları kitaplarının öğrettiği ve toplumun genç 
kadınları bunun için eğittiği şey buydu. 
Blythe, Signa'nın şaşkınlığı karşısında öne doğru eğildi. "Bana bir koca almanın ne 
anlama geldiğini düşündüğünü söyle." Kaşlarını çatarak Signa'yı bileğinden tuttu. 
Ailenin serveti sende, Signa. Ama evlenirsen, artık sadece senin olmayacak. Her 
şeyinizi - servetinizi, isteklerinizi, gücünüzü - bir kadının bu dünyada asla 
kazanamayacağı kadar nüfuza ve saygıya sahip olacak bir adama vereceksiniz . 
Blythe'ın dudakları ince, sert çizgilerdi. Bir an sonra tutuşu gevşedi ve enerjisi 
yastıklarına yaslanmak zorunda kalacak kadar tükenmiş olsa da, bakışlarında bir sertlik 
vardı. 
Signa bu tür düşünceleri aklından çıkaracak kadar saf değildi ama yine de hiçbir 
zaman Blythe'ın söylediği kadar önemli görünmemişlerdi. Günlerini yalnız geçirirken 
paranın neye ihtiyacı vardı? Hayatının şu ana kadar ailesinin servetinden ne gibi 
faydalar elde etmişti? Onu biriktirmek için hangi nedeni vardı? 

---

109 
Sonunda Blythe, "Evlenmeyeceğim," dedi, sesi biraz daha zayıflamıştı. "Kendimi bir 
erkekle paylaşmadan ne istersem yapacak kadar param ve statüm var." Çenesi bıçak 
gibi keskindi ve Signa daha önce böyle bir iddia duymamış olsa da kuzenine inanmıştı. 
Bacaklarını altına çekerek, Signa yatağa yerleşti ve "O zaman, bu kadar zamanınla 
ne yapacaksın?" 
"Ne dilersem." Blythe'ın parlak gözlerinde bir ışık parladı. “Resim yapacağım, 
seyahat edeceğim ve geceleri koridorlarda dolaşacağım ki, istersem öğleden sonraya 
kadar uyuyabileyim. Bir ya da üç tazım olacak ve sabahlarımı kendimden başka 
ilgilenecek kimse olmadan ata binerek geçireceğim. Yapabileceklerimin sınırı yok, 
çünkü tamamen yetki bende olacak.” 
Signa, herhangi bir sorumluluk olmaksızın, canın ne isterse onu yapmanın harika 
olacağını düşündü. Muhteşem bir özgürlüktü ama yine de merak etti... "Ve bütün 
bunları tek başına mı yapacaksın?" Bu fikir onu biraz soldurdu. 
Blythe gücenmiş görünüyordu. "Tabii ki değil. Arkadaşlarım var, biliyorsun. 
Sıkıldığımda onları ziyaret edeceğim, Percy ve... seni, sanırım . Son birkaç kelime, sanki 
onu bile şaşırtmış gibi, alçak sesle söylendi. Signa'nın bu kelimelerin ağırlığıyla 
sarsılarak arkasına yaslandığını görmeden önce bakışlarını kaçırdı. 
Signa bilmeden kuzenini kurtardığı günden beri onları birbirine bağlayan bağı 
hissedebiliyordu. Her gün bu sınırların ötesine geçerek daha somut bir şeye dönüştü. 
Signa'nın beslemekten başka bir şey istemediği kırılgan bir alev. Korumak ve 
stoklamak, onun yanışını izlerken ısınmak için. 
"Bunu duyduğuma sevindim," diye fısıldadı Signa, hâlâ kuzeninin elini kucağında 
tutuyordu. "Yine de bazı arkadaşlarınla tanıştığımı itiraf etmeliyim - ve dürüst olmak 
gerekirse, arkadaş olmak için onlardan bazılarını araman fikri hayret verici." 
Signa, Blythe'ın kahkahasını ilk kez o anda duydu. Sıcak ve zengindi, tasvir ettiği 
soğuk ve sert benliğin aksine. Düğün çanlarının sesi ya da bir piyanonun ilk tınısı. 
Blythe, bir odadaki tüm bakışları üzerine çekebilecek, güzel ve büyüleyici birinden 
bakmak zordu. Signa kuzeninin hastalıktan önce nasıl olduğunu merak etti; ailesi bir 
bütünken ve sağlıklıyken nasıldı. Bu gülüş bir göstergeyse, Signa bir gün o kızla 
tanışmayı çok istiyordu. 
Çok azı gerçek arkadaştır, dedi Blythe neşeyle. "Çoğu talihsiz tanıdıklar." 
"Ya Eliza ve Diana? Onlarla yakın değil misin?” 
"Canım biraz dedikodu çektiğinde, ilk aradığım onlar oluyor. Yine de yakın değiliz. 
Toplumun özelliği bu kuzen, tökezlediğin anı bekleyecek akbabalar var. Ve bunu 
yaptığınızda , ayağa kalkmanıza yardım etmektense, kendilerine hizmet etmek için 
kemiklerinizdeki deriyi daha çabuk koparırlar. Av olmak çok kolay.” 
Signa dikkatini başka yöne çevirerek kucağına ve Blythe'ın avucundaki derin 
çizgilere odaklandı. O satırlardan senin falına bakabilecek insanlar olduğunu duymuştu 
ve Blythe's'de ne görebileceklerini merak etti. Bahsettiği gibi özgür ama yalnız bir hayat 
gerçekten bu kadar tatmin edici olabilir miydi? 

---

110 
"Bayan Killinger ne olacak?" Signa sonunda sordu. "Onu bir zamanlar tanıyordum, 
biliyorsun. Uzun zaman önce, o ve ben yakın arkadaştık. O da bir akbaba mı?” 
Blythe'ın gülümsemesi küçük ama parlaktı. "Charlotte harika. Hastalandığımdan 
beri ve annem öldüğünden beri beni ziyaret etme zahmetine giren tek kişi o. Yıllardır 
yakındık, o ve babası daha iyi bir koca bulma fırsatına sahip olsun diye ormanın 
karşısındaki bir araziye yerleştiklerinden beri. Nazik, zeki ve harika bir aşçı. Bahçesinde 
yetiştirdiği şeylerden her türlü reçel, marmelat, şerbet yapıyor ve yılda birkaç kez bize 
hediye ediyor.” 
Bu nezaket gerçekten de tanıdığı Charlotte'a benziyordu ve Signa bundan 
memnundu. Toplum gerçekten de Blythe'ın tüm bu zaman boyunca tasavvur ettiğinden 
çok uyardığı gibiyse, yine de içinde bulunabilecek bazı iyilikler olmasına sevindim. 
Signa, Blythe kalçasına vurana kadar bir süredir sessiz kaldığını fark etmemişti. "Ya 
sen kuzen?" diye sordu. "Heyecanını çalmak istemedim. Söyle bana, gözünü diktiğin 
biri var mı?” 
Signa, Eliza'nın çay içerken ona verdiği uygun bekârın adını bulmak için hafızasını 
yokladı. "Görünüşe göre Lord Wakefield popüler bir seçim." 
Cevap, Blythe'ın dudaklarını büzmesine neden oldu. "Yeterince yakışıklı sanırım. 
Onurlu ve unvanlı, bu da onu iyi bir eş yapıyor. Gerçi onun senin tipin olacağını asla 
tahmin edemezdim. O çok… düzgün.” 
"Düzgün olamayacağımı mı düşünüyorsun?" Signa güldü, bir an için Lord 
Wakefield'ın nasıl biri olabileceğini hayal etti. Geniş omuzları olur, diye düşündü ve 
oldukça ağırbaşlı görünürdü. Ama zihninde onun bir görüntüsünü canlandırdıkça, 
görüntü o kadar değişmeye başladı, ta ki dumanlı gözleri ve söğüt kadar uzun bir 
adamı görene kadar. Ta ki Sylas'ı görene kadar. Düşünceleri, Grey's'deki dolapta 
saklanırken vücudunun ona karşı hissettiği duyguya saptı. Yine de bunu düşündükçe, 
Ölüm'le el ele geçirdiği geçen geceyi ve bunun ne kadar doğal göründüğünü daha çok 
düşündü. Dokunduklarında damarlarını yakan heyecanı ve düşüncelerinin ona 
dönmesine neden olan merakı hatırladı. 
Bu adamlar düşüncelerini o kadar iyice doldurmuştu ki, Signa tenindeki sıcaklığı 
soğutmak için açık pencereye gitti. Onun nesi vardı? Düşünmesi gereken Lord 
Wakefield'dı. Çünkü onun gibi bir beyefendi onu ziyaret ederse, Signa sosyetedeki 
yerini ve iyi arkadaşlıklar ve büyük, neşeli balolarla dolu bir hayatı garanti edebilirdi. 
Evet, gerçekten de düşünmesi gereken buydu - güvenlik. Sylas'la gece yarısı 
buluşmaları ya da Ölüm'le gece yarısı sevişmeleri değil. Kendine hakim olmaya ihtiyacı 
vardı. 
Signa bunun yerine ihtiyaç duyduğu şeye odaklanmayı seçti - Hawthornes barajını 
gözetlemek ve ondan hangi bilgileri kurtarabileceğini görmek. Blythe'ı kurtarmaya 
yardımcı olabilecek bir şey öğrenmek için. 

---

111 
"Hanımların asıl peşinde oldukları kişi Percy. Bugün baban içeri girdiğinde dans 
etmeyi öğrenmeme yardım ediyordu. Benim yerim değilse beni bağışla ama birkaç 
haftadır buradayım ve ikisinin anlaşamadığı giderek daha açık hale geliyor.” 
Blythe parmaklarını çarşafların arasında kıvırdı ve Signa çok ileri gidip gitmediğini 
merak ederek nefesini tuttu. Eliza ve Diana'nın kendisine burnunu sokmasının, 
alabilecekleri dedikoduları toplayıp dinleyenlere yaymasının nasıl hissettirdiğini 
hatırladı. Blythe, neredeyse hiç tanımadığı bir kız olan Signa'nın da aynı şeyi 
yapmayacağına inanmak aptallık olurdu. Ama Signa dedikodudan hoşlanmazdı. 
Sadece Blythe'ı kurtarmak ve kafasındaki yapboz parçalarının birleştirilmeye 
başlamasını istiyordu. 
Görünüşe göre Blythe bunu fark etmişti. "Yirmi yıl boyunca babam ve amcam 
Percy'yi aile işini devralması için büyüttüler," diye söze başladı. “Annem ölünce babam 
bambaşka biri oldu. Percy'nin bir daha Grey's'te çalışmasını yasakladı. Babam artık 
günlerini orada geçirmiyor, bunun yerine sanki işin çürümesine izin vermeye 
çalışıyormuş gibi çalışma odasına kapanıyor. Grey yanarsa, gözünü bile 
kırpmayacağını düşünüyorum. Geçim kaynağımızdan daha fazlası - ailemizin 
statüsünü nasıl koruduğu. Ve erkek kardeşime gelince, bu her zaman onun geleceği 
oldu.” 
Blythe'ın kapalı gözlerinin altındaki torbalar, konuşma ona zarar verirken iki mor 
bere gibiydi. Yavaşça konuşarak sonraki kelimeleri zorlamak zorunda kaldı. "Babam işi 
neden Percy'den aldığını bize söylemeyecek , ama bence annemin ölümü onun aklını 
çelmiş. Artık mantıklı düşünmüyor.” 
Blythe, babasının işi Lillian'ın ölümüne kadar elinden almadığını söylüyorsa, bu, 
Signa'nın Grey's'teki mektupta bulduğu şeyle hiç uyuşmuyordu. Yapbozun eksik olan 
bir parçası vardı. Burnunu sokmak istedi ama Blythe'ın göğsü sabit bir ritimle inip 
kalkıyordu. Kız uyuyakalmıştı ve Signa'nın sorularını yanıtlamaktan başka çaresi 
yoktu. Kuzenini havayı ısıtan ve iliklerine kadar işleyen soğuktan korumak için 
Blythe'ın etrafındaki battaniyeleri düzeltti. Soğuk algınlığının tamamen doğal 
olmadığını çok geç fark etti. 
Signa arkasını dönünce Ölüm'ün arkasında olduğunu gördü, gölgeleri daha ses 
çıkaramadan ağzını kapatıyordu. Dokunuşu nefesini kesti ve kalbini sakinleştirdi, onu 
yaşayanlar ve ölüler diyarı arasındaki o garip bölgeye soktu. Geri çekilmesi sadece 
birkaç saniye sürdü ve kalbi bir kez daha atmaya başlayınca bedeni sızladı. 
Şşşt... diye fısıldadı zihninin içinden. Onu uyandıracaksın. 
Signa ısırmak, dişlerini Ölüm'e batırmak ve zehrin yayılmasına izin vermek istedi. 
Ama Blythe'ı rahat bırakmak adına elini Blythe'ın oturma odasına doğru salladı ve onu 
takip etmesini işaret etti. Adımları yavaştı, gıcırdayan kalaslardan kaçınmaya dikkat 
ediyordu. Eşiği geçer geçmez, "Şimdi gidin," dedi. "Tanrı yardımcın olsun, onu almana 
izin vermeyeceğim." 

---

112 
Sakin ol Küçük Kuş, dedi Ölüm usulca. Onun için burada değilim. Korkarım o 
zavallı kızın ruhunu almaya gelmem uzun sürmeyecek. Seni uyarmaya geldim . Eğer o 
kız vücudundaki zehiri atmazsa, hafta bitmeden onun için geri geleceğim. Ve onun 
ölümü hiç de hoş olmayacak. 
Signa'nın aklına yumruklarını onun göğsüne vurmak ve Ölüm'ün Blythe'ı sonsuza 
dek rahat bırakmasını talep etmek geldi. Ama Ölüm ona hükmetmedi ya da onu 
gölgelerinin soğukluğuyla tehdit etmedi. Onun yakınlığıyla hava ciğerlerinden 
çekilmiyordu. Sanki... Ölüm ona yardım etmeye çalışıyor gibiydi. 
Signa bir yüz bulmak için öne doğru eğilerek o uçsuz bucaksız gölgelerin 
derinliklerine baktı. Sahip olduğu gözleri bulmak için. Ama hiçbir şey görmedi. Neden 
bana yardım ediyorsun? diye sordu kollarını kendine sımsıkı sararak. "Bu dünyadan 
ölüleri biçmek senin işin değil mi?" 
Sana karşı nazik olmadığımı anlıyorum. Ölüm tereddüt etti, gölgeler ayaklarının 
etrafında hareket ediyordu. Benim yüzümden, hayatın olmasını istediğimden daha zor 
oldu. Geleceğini düşünmedim, Signa. Seninle ilgilenmesi gerekenler tarafından o anda 
sana nasıl davranıldığı dışında hiçbir şey düşünmedim. Ve bunun için... üzgünüm. Son 
kelime, sanki tadı umurunda değilmiş gibi, dilinde garip geliyordu. 
Onu sonsuza kadar bağışlayamam ama ona yardım edebilirsek bu kadar erken 
ölmek zorunda kalmayabilir. Sana kendimi kanıtlamak için yapabileceğim hiçbir şey 
yok. Ama sözlerimin bir önemi varsa, o zaman bana güvenmelisin. 
"Biz?" Bu adamın -ölümün vücut bulmuş halinin- bu kadar emin görünebileceğini 
hiç düşünmemişti. 
"Ben de araştıracağım ve ona yardımcı olacak bir şey bulursam size haber 
vereceğim." Ölüm şimdi yüksek sesle konuşuyordu, Signa'nın tüylerini ürperten sulu 
bir sesle. Bu sesi ne kadar sevdiğini unutmuştu. 
"Thorn Grove'un bir kütüphanesi var," dedi birdenbire, o yakınlardayken sık sık 
girmeyi sevdikleri yerden düşüncelerini çekerek. "Belki orada panzehirle ilgili bir şeyler 
bulabilirim." 
Onayladı. "Bu gece orada ne bulabileceğini gör. Ve bu arada, ben de kendi başıma 
bir şeyler yapacağım." 
"Teşekkür ederim," diye fısıldadı Signa, gölgeleri sabitlenirken ve etraflarındaki 
hava en az yirmi derece düşerken titreyerek. Yardımın ve bana anlattığın için. 
"Rica ederim." Sözcükler yine tuhaf geliyordu, sanki onları oluşturmakta 
zorlanıyormuş gibi. "O zehri dışarı atacak bir şey bulduğunuzda derslerimiz devam 
edecek." 
Ölüm onu ele geçirmek için uzanan gölgelerin arasında kaybolurken başını salladı. 
Signa ancak onun gittiğinden emin olduğunda kapının arkasından Blythe'a baktı ve 
göğsünün yavaşça inip çıkmasını izledi. Sonra kendi kalbini tuttu, kalp atışları kafese 
kapatılmış bir canavar gibiydi. Yanaklarını da kontrol etti, avucunu yanaklarının 
üzerine koyarak ikisinin de dokunulamayacak kadar sıcak olduğunu gördü. 

---

113 
Bütün bunlar, Ölüm üzerine. Hayatını nefret ederek geçirdiği biri yüzünden. 
Tanrı aşkına, onun nesi vardı? 
YİRMİDÖRT 
SIGNA, kütüphanenin nerede olduğu hakkında en ufak bir fikri olmadığını fark 
ettiğinde THORN GROVE mışıl mışıl uyuyordu. 
Oturma odasının zemininde volta atıyordu, geceliği arkasından sarkıyordu ve 
odada bir ileri bir geri yürürken ayak bileklerini kıvırıyordu. Kütüphaneye danışmak, 
Blythe için bir panzehir bulmanın aklına gelen en basit yoldu ve Signa, araştırmasını 
meraklı gözlerden uzak tutmayı tercih etse de, Elijah tarafından bir kez yakalandıktan 
sonra koridorlarda dolaşırken bulunmamaktı. Bu noktaya kadar ikinci katın tamamını 
ve birinci katın çoğunu araştırmıştı, geriye yalnızca üçüncü kat kalmıştı. 
Signa, balkonuna açılan cam kapıların takırdadığını duyduğunda planını ve 
yakalanması durumunda bir mazeretini formüle ediyordu. Göğsü buz kesmiş olsa da, 
çok geçmeden bir ruhun kapıyı çalmaya gerek duymayacağını ve Ölüm'ün kapıyı 
çalmayı düşünecek kadar terbiyesiz olduğunu anladı. Birkaç dakika sonra ses tekrar 
geldiğinde ve sanki cama vuruyormuş gibi bir ses çıkardığında, bunun bir kişi 
olabileceğini düşündü. 
Kapılardan birini Sylas'a açarken sabahlığını kendine çekti. Oraya gitmek için bir 
söğüdün dallarına tırmanmış gibiydi, koyu renk saçlarında yapraklar kıpırdamadan 
duruyordu. "Akşam." Sırıtışı ay ışığında parıldadı. "Sen de uyuyamadın, ha?" 
Kapıyı kapatıp onun tekrar aşağı inmesine izin vermeyi düşündü. “Tanrı aşkına ne 
düşünüyorsun? Burada olamazsın!” 
Boyuna rağmen bir kedi kadar zarifti, onun yanından geçip odaya girerken ses bile 
çıkarmıyordu. “Aşağıdan bir mum yaktığını ve gölgenin camın üzerinde volta attığını 
gördüm. İyi olup olmadığınızı kontrol etmek istedim.” 
Dikkatli olmazlarsa bu çocuk onu mahvedecekti, ama Signa gece geç saatlerde 
yapılan bir ziyaretin heyecanıyla kanının biraz daha hızlı aktığını kabul etmek 
zorundaydı. Geceliğinin üzerine sadece bir sabahlık giymiş olmasına ille de 
aldırmıyordu, utanmaktan çok adamın onun hakkında ne düşüneceğini ve nasıl bir 
tepki alacağını merak ediyordu. Gerçekten de, Sylas'ın bakışları, onun bakmadığını 
düşündüğü bir an vücudunda çok uzun süre oyalandı ve Sylas geri döndüğünde hızla 
boğazını temizleyip dikkatini tavana verdi. Signa sırıtmamaya çalıştı, memnuniyetle 
ısındı. 

---

114 
"Kuzenimin hala onunla tanıştığım günkü kadar hasta olduğunu bildiğim için 
olabildiğince iyiyim." Kollarını göğsünde kavuşturdu ve yürümeye devam etti. "Eğer 
burada olacaksan, sesini alçalt ve bana işe yarar bir şey bulup bulmadığını söyle." 
"Zorlu." Yere oturdu ve sırtını duvara yasladı . "Mutfağa ve hizmetlilerin odasına 
baktım ama suçlayıcı hiçbir şey bulamadım." 
O kadar korkuyordu ama bunu yüksek sesle duymak onu daha da kötüleştiriyordu. 
Ellerini saçlarının arasından geçirdi, uçlarını çekiştirdi. "Ona yardım edecek bir şey 
bulmalıyız. Thorn Grove'da bir kütüphane olduğunu duydum ve bir panzehir bulabilir 
miyim diye kontrol etmek istiyorum. Bitkisel bir şey, zehiri savuşturmak için.” 
"Zehir?" kaşlarını kaldırarak yankılandı. "Bu yeni bir gelişme. Sanırım bununla ilgili 
bir şey bulma şansı varsa, en iyi bahsiniz gerçekten kütüphane olacaktır. Çok büyük.” 
"Nerede olduğunu biliyorsun, öyleyse?" Signa, Sylas'ı kolundan tuttu ve ayağa 
kaldırdı. "Beni oraya götürür müsün?" 
"Şu anda? Gecenin ortasında? Böyle giyinmiş mi?” Signa bırakmayınca sırıttı ve "Ne 
kadar skandalsınız Bayan Farrow. Eğer ısrar ediyorsan hemen beni takip et.” 
Koridora giden yolu o yönetti. Üçüncü kata çıkan yürüyüş acı verecek kadar 
yavaştı. Signa her adımını son derece dikkatli atıyor, uzun eteğine takılıp düşmemek 
için geceliğini avucunun içine sıkıştırıyordu. Bir seyis çocuğunun evi bu kadar iyi 
bilmesini tuhaf bularak onun peşinden gitti. Öte yandan, Sylas her zaman seyis bir 
çocuk olmamıştı. Belki de Lillian hayattayken hangi işi yapmış olursa olsun, devasa 
malikanede ara sıra vakit geçirmesine izin veriyordu. Bunu ona sormak için bir not aldı 
- gerçi daha sonra. Blythe'a yardım edecek bir şey bulduklarında. 
Şimdilik, "Buraya sık gelir misin?" diye sordu. merakı onu alt ediyor. 
"Evi sadece birkaç kez gezme fırsatım oldu." Kendinden emin bir şekilde yürüdü , 
keşfedilmeleri konusunda onun olduğundan çok daha az endişeli görünüyordu. "Yine 
de personel bundan yeterince bahsetti. Kaçınabilirlerse buraya pek yolculuk etmezler 
ve o zaman bile sadece gündüzleri gelirler.” 
Elaine, kütüphanenin perili olduğunun düşünüldüğünü söylemişti ve eğer personel 
kütüphaneden kaçınmak için bu kadar ileri giderse, Signa onları içeride bekleyen ruhu 
hayal etmekten nefret ediyordu. Yıllarca ruhlardan uzak durmuştu ama bu kişinin 
Thorn Grove ya da Lillian'ın cinayeti hakkında bir şeyler bilmesi mümkün olsa bile, bu 
es geçilemeyecek kadar büyük bir ipucuydu. Ama Sylas buradayken bunun nasıl 
mümkün olabileceği hakkında hiçbir fikri yoktu. 
"Ben oradayken gitmelisin," dedi ona. "Birlikte görülmemizden iyi bir şey 
gelmeyecek." 
Omzunun üzerinden ona sinirli bir bakış attı. "İki çift göz, bir çift gözden daha 
iyidir ve ayrıca, kovulsam bile, benimle ilgilenileceğini kendin söyledin." 
Gözlerini devirmemeye çalıştı, çünkü o güvende olsa da, kesinlikle değildi. Ve 
Sylas'ın kendisi hakkında çılgın söylentilerden ya da iddialardan sorumlu olması 
durumunda, istediği en son şey Sylas'ı işe almaktı. Yine de haklıydı. Ölümün uyarısı 

---

115 
alay edilecek bir şey değildi ve Blythe'ı kurtarmak istiyorsa, Sylas'ın yardımını almak 
bu riske değerdi. 
Kütüphaneyi bulmak beklediğinden daha kolaydı. Ağır pirinç kulplu iki meşe kapı, 
kitaplarla dolu yüksek maun rafların olduğu muazzam bir odaya açılıyordu. Odanın 
ortasında yazı masaları ve içinde bir gün geçirilebilecek kadar rahat görünen pelüş deri 
okuma koltukları vardı. Oda, odayı soluk yıldız ışığıyla aydınlatan pencerelerle 
aydınlatılıyordu. Kitaplığın şekillerini ve enginliğini görecek kadar parlak ama 
kitapların adlarını okuyamayacak kadar karanlık. 
Signa eski parşömen ve mürekkebin küflü kokusunu içine çekti. "Bir ışık bulmamız 
gerekecek." Sözler ağzından çıkar çıkmaz masalardan birinin üzerindeki mum kendi 
kendine yandı. 
Hemen kapmak için bir harekette bulunmadı ve bunun yerine koşacağından 
endişelenen Sylas'a baktı. Ağzını sadece tekrar kapatmak için açtı. Kendi kendine 
tutuşan bir alevi açıklayacak tek bir mazeret yoktu ve ikisi de bir bahane sunmaya 
çalışmadı. 
"Kuyu." Signa boğazını temizledi. "En azından bir ruhtan söz etmenin sadece bir 
söylenti olmadığını biliyoruz." 
Sylas'ın kaşları saç çizgisine kadar kalkmıştı ama yine de her şey düşünüldüğünde, 
bu durumla son derece iyi başa çıkıyordu. Muhtemelen, diye düşündü, kendi iyiliği 
için. "En azından buradaki her ne ise kötü niyetli görünmüyor?" 
En azından henüz değil, diye düşündü Signa, ruhun nerede saklanıyor olabileceğini 
merak ederek gölgelerin arasından gözlerini kısarken. Şimdiye kadar ruhu görmemiş 
olması sinir bozucuydu. Yıllarca onları görmezden gelerek, saklanarak ve görmemiş 
gibi davranarak geçirmişti ve kesinlikle durumun tersine dönmesinden yana değildi. 
Sylas mumu aldı. "Yani... botanik üzerine kitaplar mı arıyoruz?" 
"Evet. Tercihen bitkilerin tıbbi kullanımlarını tartışan bir şey.” 
Kütüphanenin karşısında, karanlığın içinden bir gölge geçti ve Signa bunun bir 
kitap olduğunu ancak havlayan Sylas'a rastladıktan sonra anladı . Önlerindeki birçok 
sıradan geldi ve ikisi orada öylece dururken, aynı raftan başka bir kitap uçtu. 
Onu sabitlemek için bir elini beline koyan Sylas, mumu önlerinde tuttu. 
Signa alevin ışığında gözlerini kıstı. "Sence…" 
"Ben," dedi Sylas düz bir sesle. Kitapların uçtuğu rafa doğru ilerledi, mum ışığını 
fırlatılan rafın üzerine getirmek için durdu. Botanik üzerine kalın, deri ciltli bir kitaptı. 
Köşeyi başka bir kitaplık sırasına döndüler ve Signa, onlara kimin yardım ettiğini 
görünce nefesinin kesilmesinden korkarak Sylas'ı kolundan tuttu. Ruh, yarı saydam 
mavi tenli, bembeyaz sakallı ve geniş burnunun üzerinde alçak gözlüklü yaşlı bir 
adamdı. Signa'nın onu fark ettiğini görünce biraz daha dik durdu. 
"İyi misin?" diye sordu Sylas, mumu sabitlerken. Ruh onu derin bir endişeyle izledi 
ve sanki sahibinden düşecekmiş gibi göründüğünde, onu sabitlemek için parıldayan 
parmağını yan tarafına bastırmak için acele etti. 

---

116 
"Dikkatli ol," diye uyardı ruh. "Kitaplar kırılgan şeylerdir." 
"Oldukça iyi." Signa, sözlerinin hem Sylas'ı hem de ruhu tatmin etmeye yeteceğini 
umarak bir rafın kenarına yaslandı. Ancak bu ruhun Lillian gibi uçucu olmadığı 
anlaşıldığında omuzları gevşedi. Kötü niyetli değildi, ölümü de görünüşünü 
değiştirecek kadar korkunç değildi. "Kütüphaneye musallat olduğu söylenen ruh 
hakkında bir şey biliyor musun?" Sylas'a sordu. 
"Fazla değil. Aile içinde evlenen ve o sandalyelerden birinde ölen bir bilgin 
olduğunu duydum. Okurken uyuyakaldı ve huzur içinde vefat etti. Bazıları onun 
kütüphanedeki her kitabı okumaya çalıştığını söylüyor.” 
Ruh, "Aslında o zamandan beri sandalyeler değişti," dedi. "Ve benim adım 
Thaddeus. Thaddeus Kipling. Sürekli daha fazlasını getirmeleri dışında, şimdiye kadar 
buradaki her kitabı okurdum. 
Okuma arzusuyla hayata bağlanmış bir ruh! O kadar tuhaftı ki Signa neredeyse 
gülecekti. 
"Yeterince yardımcı görünüyor. Korktuğum kadar kötü niyetli değildi,” diye 
belirtti. 
Thaddeus içini çekti ve ona teşekkür etti, tek yaptığı yardım etmeye çalışmak 
olmasına rağmen artık herkesin ziyarete gelmekten ne kadar korktuğunu mırıldandı. 
"Yine de daha az kesintinin daha fazla okuma süresi sağladığını sanıyorum." 
Yine kahkahasını tutmak zorunda kaldı. On dokuz yıl boyunca ruhlardan uzak 
durmuş, kendisinin farklı olduğu için ruhları ve başkalarını uzak tuttuğu için bu 
farklılığı suçlamıştı. Ama Thaddeus'tan daha çok hoşlanıyordu ve ilk kez bir ruhun 
varlığından zerre kadar korkmamıştı. Daha fazlasına bir şans verseydi, diğerlerini de 
sever miydi? 
"Bu kitaplardan herhangi birinin bize zehirden söz edeceğini gerçekten düşünüyor 
musun?" Sylas, omurgasını incelemek için mumu bir kitaba doğru tuttu ve konuşmayı, 
tartışmak istemediği için onu suçlayamayacağı ruhtan etkili bir şekilde uzaklaştırdı. 
Sylas mumu kitaba çok yaklaştırdığında, Thaddeus gergin bir nefes alır ve Sylas alevi 
tekrar söndürene kadar mumu tutardı. 
"Hakkında daha fazla okumamız gereken zehir bu değil." Signa'nın gözleri ruha 
kaydı ve onun dinlediğinden emin oldu. "Bu panzehir. Eminim burada bir şeyler ondan 
söz ediyordur.” 
"Arsenik?" Thaddeus, gözleri ilgiyle parlayarak tahminde bulundu. 
Signa, Sylas'ın okumakla meşgul olup olmadığını kontrol ettikten sonra hızla başını 
salladı. 
Thaddeus alçak sesle mırıldandı. "Siyanür? Talyum? Striknin? Atropin?" O hızla 
başını sallayınca durdu. Ah, atropin! Birisi belladonna tarafından zehirleniyor, değil 
mi? Pekala, bu kolay, panzehir—ah. Söylesem sana bir faydası olmaz değil mi? Sanırım 
bilgileri kendiniz görmek istersiniz. Burada." Thaddeus bir sonraki kitaplığa doğru 

---

117 
süzüldü, sonra eğilerek alt raftaki bir kitabı işaret etti. Mütevazı bir şeydi; Signa'nın 
muhtemelen asla seçmeyeceği bir tür bilimsel dergi. 
Thaddeus, Signa kitabı almak için eğilirken, "Uzun zaman oldu," dedi, "ama 
aradığınızı yüzüncü sayfada bulacağınıza inanıyorum. İlginç bir okuma, o. Kuru ama 
bilgilendirici. Kendine iyi bak, değil mi?” 
Signa yüzüncü sayfayı çevirdi, ardından aradığı kelimeyi, Atropa'yı görene kadar 
birkaç sayfa daha çevirdi. Atropa belladonna. Kitabı göğsüne öyle şiddetle bastırdı ki 
ağlayacağını sandı. "Teşekkürler, teşekkür ederim, teşekkür ederim," dedi o kadar 
yüksek sesle ki Sylas az kalsın göz gezdirdiği kitabı düşürüyordu. 
"Zaten bir şey mi buldun?" Şaşkınlıkla ensesini kaşıdı. "Ne şans. Bütün gece burada 
olacağımızı tahmin etmiştim.” 
Signa, göğsü biraz şişmiş olan Thaddeus'a gülümsedi. "Biraz yardım almış olsak da, 
başardığıma inanıyorum. Gelmek." Sylas'ı masalardan birine sürükledi ve kitabı 
önlerine serdi. Mum ışığında bile küçük yazıları görmek için gözlerini kısmak zorunda 
kaldılar. Signa'nın hastalar üzerinde kullanılan tedavilerden bahsetmeden önce 
anlamadığı birkaç sayfa jargon okudular . 
"İşte burada!" Parmağını sayfaya bastırdı ve öne doğru eğildi. Sylas da onu takip 
ederek omzunun üzerinden bakmaya çalıştı. 
"'Bitkinin kendisi zehirli olsa da'" sözleri ağzında ipek gibi yüksek sesle okudu, 
"'Kalabar fasulyesinin alkaloit içeriği Atropa belladonna için etkili bir çare olduğunu 
kanıtladı.'" 
Her kelimeyle daha da sersemledi. Heyecanı kabarırken Sylas'ın kolunu çekiştirdi 
ve salladı. Onların bir çözümü vardı. Signa'nın yerli olmayan bitkiyi nerede 
bulabileceği konusunda en ufak bir fikri olmasa da, en azından artık bir ihtimal vardı ki 
bu da eskisinden çok daha fazlaydı. 
Sylas devamını okurken, "Çok fazla ve Blythe ölebilir," diye onu uyardı. "Küçük bir 
dozda öğütüp bir sıvı içinde vereceksin." 
Tek sorun onu nasıl elde edeceğimizdi. Signa başka bir olasılığı hatırlasa da 
Lillian'ın bahçesinde kesinlikle böyle bir bitki bulamazlardı. 
“Şehirde bir eczacı var! Beni Grey's'e götürdüğün gece gördüm. Sence onlarda 
olabilir mi? 
Sylas'ın yüzüne bir sırıtış yayıldı. “Ne kadar zekisin. Bir eczacı muhtemelen en iyi 
şansımız." 
Signa'nın kitabı kapatıp yeniden göğsüne bastırması için duyması gereken tek şey 
buydu. Kendini bir bulutun üzerinde dans edecek kadar hafif hissediyordu. Onu 
kurtaracaktı. Gerçekten, gerçekten bu sefer Signa, Blythe'ı kurtaracaktı. 
"Teşekkür ederim," diye fısıldadı, Sylas'ın omzunu tuttu ve sımsıkı sıktı. 
"Teşekkürler teşekkürler teşekkürler. Ve teşekkürler, Thaddeus!” 
Ne ruha ne de mumu üfleyip "Thaddeus?" diye fısıldayan Sylas'a baktı. Bunun 
yerine kitabı sıkıca kavradı ve hızla kapıdan dışarı çıktı. 

---

118 
Sylas başını sallayıp onu nazikçe sustururken, özellikle kimseye, "Sabah ilk iş 
gideceğim," dedi. Onun iyiliği için dinledi ama Signa artık onu kimin duyduğunu 
umursamıyordu çünkü her şey yoluna girecekti. Hayır, iyiden daha iyi olurdu. Harika 
olacaktı çünkü sabah ilk iş panzehiri toplayacak ve Blythe sonunda hayatını geri 
alacaktı. 
Yakında, her şey tekrar iyi olacaktı. 
YİRMİ BEŞ 
SONRAKİ sabah kahvaltıda çayına krema eklerken Signa, Warwick'in Elijah'ya 
Blythe'ın dilinde Lillian'ın "hastalığının" ileri evrelerinde sahip olduğu yaraların 
aynılarıyla iltihaplanmaya başladığını söylediğine kulak misafiri oldu. Blythe gece 
boyunca hastaydı, herhangi bir yiyecek veya içecek tutamadı. 
Signa bıçağını sımsıkı kavradı, Elijah'ın birdenbire aklını başına toplayıp kahvaltı 
masasında böyle bir konuşmaya izin vermemesinden korktuğu için hayal kırıklığının 
dikkatleri üzerine çekmesine izin vermemeye çalıştı. 
Ölümün uyarısı tesadüfen zamanlanmıştı ve artık bir tedavi bilindiğine göre, 
Signa'nın tek yapması gereken onu ele geçirmekti. Ama Blythe'ın neden hâlâ bu kadar 
hasta olduğunu merak etmekten kendini alamadı. Signa ona sudan başka bir şey 
içmemesini söylemişti. Kimse izlemiyorken ilacını bırakmasını söylemişti. Signa daha o 
sabah kuzeni uyurken Blythe'ın odasını kontrol etmişti; Başucuna bırakılan soğuk çayı 
ve hamur işlerini incelemişti, ikisi de sağlamdı. Ancak dili zehir belirtileri göstermeye 
başladığı için Signa, bir şekilde hala belladonna tükettiğini biliyordu. 
Warwick, Signa'nın elinde çörek tutan birinin bunu yapabileceğini bilmediği kızgın 
bir tavırla bir çöreğin üzerine tereyağı sürmekte olan Elijah'a, "Doktor bugün 
ziyaretçilerinin gelmesinin akıllıca olmadığını düşünüyor," dedi. "O ve Percy bu sabah 
bir hezeyan nöbeti geçirmesine rağmen ateşi düşürmeyi başardılar." En azından Signa, 
Percy'nin orada olmadığı halde doktoru denetlemek için orada olmasına sevinmişti. 
Ona bu kadarını anlatmak için masanın diğer tarafından dikkatini çekmeye çalıştı ama 
Percy el değmemiş yulaf lapasını karıştırırken yorgun gözlerini aşağıda tuttu. 
"Bu sefer ne gördü?" Elijah darmadağınık olduğu kadar küstahtı, saçlarının her 
yanından fışkıran gri saçları vardı. Burnuna kadar inen gözlükler takmıştı ve hala 
zümrüt rengi bir sabahlık ve uyumlu terlikler giyiyordu, Signa ise korsesini ve ince 
çizgili bir şalını giymişti, saçları zarif bir düğüm halinde bükülmüş, boynundaydı. 
Evden çıkmadan önce yün bir misafir elbisesi giymesi gerekecekti, aksi halde hemen 
dedikodu ve alay konusu olacaktı. Signa sosyetede bir yer özlemiyle bunca yılını 

---

119 
harcamışken, kendini biraz... yorgun bulmuştu. Ve Elijah'ın özensizliğini ve 
terbiyesizliğini son derece kıskanıyor. 
"Annemdi." Cevap veren Percy oldu, hâlâ başını kaldırmadı. Blythe, annemizle 
birlikte bahçede olduğunu iddia etti. 
Hem Blythe hem de Lillian hastayken aylar geçirdikten sonra kimsenin zehirden 
şüphelenmemesi hiç mantıklı değildi. Doktor gerçekten bu kadar beceriksiz miydi? 
Signa öfkeyle, "Belki de tam olarak ihtiyacı olan şey arkadaştır," dedi. İşaretler oradaydı 
- sayıklama, yaralar, mide ekşimesi , öksürmekten kan. Hepsi oradaydı. Zehir hakkında 
ortalama bir insandan biraz daha fazla şey bildiği doğruydu ama yine de. 
"Bayan Farrow..." Yüzünün bir tarafının hâlâ şiş olduğunu gizlemek için 
yanaklarına her zamankinden daha fazla allık süren Marjorie, Elijah bıçaklı eliyle onu 
sallamadan önce Signa'yı azarlamaya hazır görünüyordu. 
“Bırakın özgürce konuşsun. Bu evde sürdürdüğümüz tüm kurallar uzun zaman 
önce sona erdi. Çöreklerin neredeyse yarısını bir lokmada yedi. "Düşünceni söyle 
kızım." Düzensiz davranışına rağmen Signa, Elijah'dan ve açık sözlülüğünden oldukça 
hoşlandığını fark etti. Zoraki incelikler etrafında dönen ve başkalarının kaprislerine 
boyun eğen bir dünyada, canlandırıcıydı. Yine de, ona Blythe'ın hastalığı için bir 
panzehir bildiğini basitçe söyleyemezdi - bu suları hafifçe basması gerekiyordu. 
Signa, "Bu durumda, bu tür düşüncelerle baş başa kalmak zihninde bir yük olurdu" 
dedi. Sakıncası yoksa, efendim, onun moralini düzeltecek bir şey bulup 
bulamayacağımı görmek için şehre inmek istiyorum. Sadece küçük bir hediye, eğer 
bana biraz para verirsen ve izninle. 
Tüm sorunlarının kaynağıymış gibi lapasına dik dik bakan Percy, sonunda ilgiyle 
Signa'ya baktı. Ancak Marjorie hiçbir şeye sahip değildi. 
Marjorie bir eliyle çatalı sıkıca kavrayarak, "Doktor ona eşlik etmesini önermezse," 
dedi, "önerisine uymalıyız." Bir mürebbiye olarak, ailesiyle oturup yemek yiyebilirdi, 
ancak toplumun dayattığı kısıtlamaları terk etmeyen herhangi bir ev için fazla açık 
konuşuyordu. Çok özgürce ve kimse onu azarlamadan. 
"Lillian'a yaptığımız gibi mi?" Elijah öylesine soğuk bir şekilde sordu ki masadaki 
birkaç kişi ürperdi. “Eşime çok şey kattı.” 
Signa, Elijah'ın sözlerini topladı ve koleksiyonuna eklemek için hafızayı sakladı. 
Yakında bir gün tüm parçaları toplayacak ve tüm yapbozu önüne serecekti. 
"Percy!" Elijah'ın sesi otoriter bir şekilde gürledi. "Sen kuzeninle gideceksin. 
Güvende olduğundan ve ihtiyacı olan şeye sahip olduğundan emin olun.” 
Percy daha dik oturdu. "Eğer kasabaya gideceksek, izninle Grey's'e uğrayıp 
siparişleri kontrol etmek istiyorum." Sesi düz ve gerçekçiydi, kulübü ziyaret etme 
konusundaki eski çaresizliğini ele verecek en ufak bir duygu belirtisi bile yoktu. 
Elijah'ın ağzının kenarları seğirdi. "Kuzenine işinde eşlik edeceksin, sonra geri 
döneceksin." Kesin olarak konuştu. 

---

120 
Percy de bunu hissetmişe benziyordu, çünkü tartışmak istediği belliyken 
sandalyesine oturdu ve parmak boğumları bembeyaz bir halde çay fincanını kavradı. 
"Evet baba." Koltuğuna daha da çöktüğünde Signa, göğsünde ağır bir suçluluk 
duygusuyla ona bakmaya cesaret edemedi. "Elbette." 
Percy, arkadaş edinmekten çok uzaktı. 
Ata binmeyi tercih etmediği için kasabaya yolculuk için bir araba hazırlandı. 
Yolculuk çok uzun değildi ama Signa hiç bu kadar rahatsız olmamıştı. Akraba olmayan 
bir yabancı olan Sylas ile seyahat etmek bile daha kolaydı. 
havayı bozmak için Grey'in haberiyle ortaya çıkmadan önceki halini özlemişti . 
Kahkahasını, şakasını ve ruhunun hayatla dolup taştığını hissetmesini özlüyordu. 
Şimdi birlikte olduğu Percy, tanımaya başladığı kurnaz ve alaycı adam değil, katı, 
düzgün ve keskin biriydi. Arabanın penceresinden dışarı bakarken başparmağı deri bir 
madeni para kesesinin üzerinde daireler çizdi, çenesi büyük bir ciddiyetle çıkıntı 
yaparak geçen manzarayı gözlemledi. Signa dilini ısırdı. Elijah'ın ona bir şans 
vermemesi acımasızca, diye düşündü. Oğlunun ıstırabı ne kadar derin olursa olsun 
görmezden gelmeyi seçtiğini. 
"Bir şey buldum kuzen," dedi, onun moralini yükseltmeyi umarak. "Blythe'a yeni 
güzel eldivenler ya da kırtasiye malzemesi bulmak için burada değiliz. Kasabaya 
gidiyoruz çünkü ona bir çare buldum.” 
Ancak o zaman uyandı. “Bir tedavi buldum derken ne demek istiyorsun?” Gözleri 
kısılmıştı. "Kız kardeşime yardım edebilen tek bir doktor bile olmadı." 
“Hiçbiri onun zehirlendiğini bilmiyordu. Ama yapıyoruz ve ben bir panzehir 
buldum. Kasabada bir eczacı var ve—” 
Eczacı mı? Kaşları tavana doğru çatıldı. Signa, kardeşimin hayatını bir amatöre 
emanet edemeyiz. Ona yardımcı olacak bir ilaç olmalı. Daha fazla doktorla 
konuşabiliriz...” 
"Doktorlar şimdi anlamadıysa, ya hepsi aptal ya da birileri onlara para ödüyor." 
Herhangi bir karşılık, dilinde öldü. Bunun mümkün olduğunu mu düşünüyorsun? 
Adem elması sallandı. "Durum bu olsa bile, bir eczacının tedavisi, oynamamız gereken 
bir şey değil. Bu konuları ele almanın daha güvenli yolları var.” 
"Hayal kırıklığını anlıyorum ama başka hiçbir şey işe yaramıyor, Percy." Elini tuttu, 
sıkıca sıktı. Ama bu olacak, söz veriyorum. Bana güvenmene ihtiyacım var." 
Sanki cevapları tutuyormuş gibi arabanın tavanına baktı ve cevapları 
paylaşmayınca içini çekti. "Çok iyi. Eğer bir olasılık varsa, o zaman elbette denemeliyiz. 
Orada görünmemize izin veremesek de tüm kasaba konuşacak.” 
"Elbette." 
Percy dikkatini, birkaç gece önce Sylas'la burada olduğu zamankinden çok daha 
parlak ve gün ışığında daha açık olan, arnavut kaldırımlı sokaklara çevirdiğinde 
Signa'nın gülümsemesine karşılık gelmedi. Artık caddede sıralanan dükkanlar 

---

121 
tamamen uyanmıştı. Signa, tertemiz pencerelerden, eldivenli ve boneli, kaşmir önlükler 
giymiş, çaylarını içerken ya da yaklaşan kış için sıcak tutacak giysiler ve dekorasyonlar 
sipariş etmek üzere bir dükkana süzülen kadınları gördü. 
Grey's'in yanından geçtiklerinde Percy, Signa'nın üzerine eğildi ve perdeleri 
çarparak kapattı. Geri çekildi. Percy'nin yüzünde mizah yoktu. Ciddiyet dışında hiçbir 
ipucu yok. 
Signa başka bir kelime söylemeye cesaret edemedi. 
Araba küçük yeşil bir dükkânın önünde durduğunda arabadan ilk inen Percy oldu. 
Sarmaşıklar duvarlara kadar uzanıyordu ve bir vitrinde dokuma kanopilerden sarkan 
çeşitli canlı bitkiler sergileniyordu. Signa bakmakla o kadar meşguldü ki Percy'nin 
kolunu uzattığını fark etmesi için boğazını temizlemesi gerekti. Yoldan geçenler onları 
merakla incelediler, birbirleriyle dedikodu yapmak için döndüler ve muhtemelen 
Signa'nın varlığı hakkında teoriler geliştirdiler. Percy kahverengi deri eldivenlerinden 
birinin üzerindeki küçük altın düğmeyi düzeltti ve onlara aldırış etmedi. Percy'nin 
halkın gözünde bir beyefendiden başka bir şey olarak görünmesini sağlamak için 
muhtemelen kimsenin yapabileceği veya söyleyebileceği hiçbir şey yoktu. 
Dükkanın içinde beyaz saçlı, zayıf, yaşlı bir kadın tarafından karşılandılar. Ona bir 
bakış ve Percy'nin burnu yukarı doğru döndü. 
Oyalanma, diye fısıldadı. "Neye ihtiyacın varsa onu alırız ve sonra çıkarız." 
Signa bir an için önceki gün onun ayak parmaklarına daha sert basmış olmayı 
diledi, ancak böyle bir harikalar diyarına girdiklerinde onun olumsuzluğunun üzerine 
oturmasına izin vermeyi reddetti. Tonik kavanozları ve şifalı bitki şişeleri, küçük tahta 
toplarla delik deşik olmuş raflarda duruyordu. Küçük canlı yosun kapları ve öyle güzel 
kokulu kuru otlarla dolu zarif sepetler vardı ki Signa içlerinde yıkanmak istedi. 
Dükkanın ortası canlı saksı bitkileri ile doluydu. Çoğu, Signa'nın daha önce hiç 
görmediği, arkadan sarkan sarmaşıklar veya büyük soğanlı çiçekler olan tiplerdi. 
Parmağıyla taç yapraklarını okşama dürtüsüne direndi, böylesine harikulade bir yerin 
var olabileceğine hayret etti. Yeterince parası olsaydı, Signa tüm mağazayı satın almak 
isteyebilirdi. 
"Bir şey bulmanıza yardım edebilir miyim, hanımefendi?" diye sordu dükkan 
sahibi. Signa, Percy'nin züppeliğine aldırmadığına sevindi. 
Gözleri Signa'ya kaydı, içlerinde ona sözleriyle dikkatli olması için işaret veren 
karanlık bir uyarı oluştu. Eczacıdan çıktıkları an dedikodu alevlenirdi. Blythe'a her kim 
zarar veriyorsa, ortaya çıkarıldıklarının zaten farkında olması mümkün olsa da, Signa 
ve Percy'nin yangını körükleme riskine girmeleri ya da Elijah'a, birileri olsaydı karısının 
ölümünün önlenebileceği sözünü geri almaları gerekmiyordu. garip semptomlarına 
daha yakından dikkat etmeye başladı. 
"Ekşi bir şeyler yiyen bir arkadaşım var," diye teklif etti Signa dükkan sahibine. 
“Vücudunu bazı toksinlerden arındırmaya yardımcı olacak bir Calabar fasulyesi 
arıyorum. Ve belki sonrasında da midesini yatıştıracak bir şey.” 

---

122 
Kadın, değerlendirmek için küçük gözlerini kıstı, ardından Signa ile birlikte küçük 
bitkiler ve cam şişelerle dolu arka rafa doğru topallayarak giderken gırtlağından bir ses 
çıkardı. Percy, kadın rafları incelerken ilgisiz görünmeye çalışarak onları takip etti. 
O ararken dükkan sahibi alçak sesle mırıldandı, aradığını bulana ve sessizce "Aha!" 
İçinde garip bir kahverengi ceviz bulunan küçük bir şişe çıkardı. Kalaba fasulyesi. 
Signa ona uzandı ama kadın şişeyi ulaşamayacağı bir yere çekti. Signa'ya doğru 
eğildi ve "Aradığının bu olduğundan emin misin?" diye fısıldadı. Oldukça zehirlidir ve 
mide ekşimesine yardımcı olmaz.” 
Signa Calabar fasulyesinin bir risk olduğunu biliyordu ama Signa hiçbir şey 
yapmazsa -hiç risk almazsa- o zaman Blythe ölecekti ve Signa hayatının geri kalanını 
onu kurtarıp kurtaramayacağını merak ederek geçirecekti. 
Signa başını salladı ve Ölüm'e inandı. "Evet hanımefendi. Tam da ihtiyacım olan 
şey.” 
Kadın Percy'ye hızlıca bakma cüretini gösterdi ve çok yumuşak bir sesle, "Güvende 
misin kızım? Onun için ihtiyacın olan bir şeyse, bende biraz daha fazla... göze 
çarpmayan birkaç şey var. 
ciddiyetinin samimiyetini doğrulamaya yeteceğini umarak ellerini hemen kadının 
ellerine koydu . "Aslında bu değil hanımefendi, sizi temin ederim. Bu gayet iyi olacak.” 
Esnaf çekinerek mırıldandı ve şişeyi uzattı. “Bir toz haline getirin. Ardından, 
kusturmak için yaklaşık yarısını suyla bir bardağa koyun. Signa, kusmanın Blythe'ı 
zehirden kurtarmaya yardımcı olacağını umdu. 
Kadın ayaklarını sürüyerek dükkânın arkasına doğru yürüdü, etekleri tozlu meşe 
zemine sürtünüyordu. Uzun bir süre aradı ve sonunda Signa'ya geri getirdiği minik 
kahverengi tohumlarla dolu küçük bir kavanoz çıkardı. Kavanozu Signa'nın avuçlarına 
koyarak, "Kimyon tohumları," dedi. "Arkadaşının karnını doyurmak için." 
Percy'nin heyecanı, dükkânın sisli, kirle kaplı pencerelerinin önünde dolaşan ve 
onun oradaki varlığını fark eden her kişiyle daha da arttı. Uzun parmakları uyluğuna 
vurmayı kesmeyi reddediyordu. Kadının bir atmaca kadar keskin kimyon tohumlarını 
vermesini izledi. "Calabar fasulyesinden daha var mı?" 
Dükkan sahibi, "Bulması kolay bir bitki değil," dedi. "Bir süreliğine sahip olacağım 
tek şey bu." 
Homurdandı, tatmin olmadı ve bozuk para kesesini çıkardı. "Çok iyi. Sana ne kadar 
borcumuz var?” 
Kadın onun ciddiyeti karşısında şaşkınlıkla irkildi ama yeterince kesin bir şekilde, 
"Bir üç peni yeter," dedi. 
Percy onun bekleyen avucuna bir şilin bastırdı. Takdiriniz için. 
Dükkan sahibi madeni parayı homurdanarak yumrukladı ve sonra eteğinin cebine 
attı. "Sana ihtiyatlı olman gereken bir şey vermeden önce git buradan evlat." 
Ona iki kez söylemeye gerek yoktu. Percy onu dükkândan dışarı çekerken, Signa 
şişeyi cebine tıkıştırdı ve dükkân sahibiyle içindeki her güzel şey hakkında sohbet 

---

123 
ederek tüm gününü kolayca geçirebilirdi. Parmakları kimyon tohumu kavanozunun 
etrafında şefkatle kıvrıldı. Signa, Percy'nin eczacının ona aniden vebayı 
bulaştırabileceğine inandığına dair belirsiz bir izlenime kapıldı. 
Kapıyı açarken kimsenin görmediğinden emin olmak için etrafına bakındı. "O 
kadının içinde bir delilik var" dedi. "Ona güvenmiyorum." 
Signa kıllandı. "O bir şifacı." 
"O bir cadı," diye alay etti. "Başka hiçbir şey yardım edemediğinde, bazı tohumların 
kız kardeşime nasıl yardımcı olacağını hâlâ anlamış değilim." 
Cadı. Bu kelime Signa'nın aklını Magda'nın öldüğü geceye götürdü. “Ona öyle 
deme. Bir yemiş, kardeşini incitecek ve anneni öldürecek kadar güçlüyse, sen kim 
oluyorsun ki bir bitki aynı güçle iyileştiremez? 
Buna bir yanıtı yoktu. Korkunun ondan dalgalar halinde yuvarlandığını 
hissedebiliyordu. Onun yerinde olsa, bu küçücük tohumun bir şekilde her şeyi 
düzelteceğini ummak istemeyeceğini biliyordu. Çünkü eğer olmasaydı… 
"Hadi acele edelim," diye mırıldandı Percy. "Daha önce arabaya geri dönmemiz 
gerekecek-" 
"Bayan Farrow?" diye seslendi sokağın aşağısından bir ses. "Bayan Farrow, siz 
misiniz?" 
Eliza Wakefield ve Charlotte Killinger'ın yanlarında açık kahverengi tenli ve 
buğday-kahverengi bukleler olan yakışıklı bir beyefendiyle yaklaştıklarını görünce 
Dread, Signa'ya pençelerini sapladı . Modaya uygun zeytin yeşili bir pardesü ve 
Signa'nın yüreğini hoplatan büyüleyici bir gülümsemeyle onlara doğru eğdiği bir şapka 
giymişti. 
Charlotte onların çıktıkları dükkânı fark edince Signa'nın alnından boncuk boncuk 
terler aktı. Eliza için aynı şey söylenemezse de, bundan söz edemeyecek kadar kibar 
olması iyi bir şanstı. 
Ah, sensin, dedi Eliza, Percy'nin önünde reverans yapmak için eğilirken. 
“Olabileceğini düşündüm. Eczacıdan mı geldin?” 
Signa gözünü bile kırpmadan Percy tamamen yeni bir hava aldı. "Ve kendimizi bir 
cadı mı lanetledi? Asla." Signa'nın çenesini geren hafif, neşeli bir tavırla konuştu. 
Eliza, sanki çok şakacıymış gibi kıkırdayarak onun gıcırdayan gülümsemesine eşlik 
etti. Charlotte ve onlara eşlik eden adamın kahkahayı yankılamasını bekledi ama ikisi 
de yüzlerini ifadesiz tuttu. Eliza -sonunda kendini hatırlayacak kadar gözlerini 
Percy'den ayırmayı başardı- başını eğdi ve Signa'nın elinden tuttu. "Özür dilerim," dedi. 
"Bu benim kuzenim, Bernes Dükü'nün oğlu Lord Everett Wakefield." Eliza 
dudaklarında bir gülümsemeyle onun kolunu tuttu. 
Signa daha önce bir lordla tanıştığını hatırlamıyordu. Kendisini o kadar gururla 
tuttu ki, Miras sırasında ilk mi yoksa son mu olduğunu merak etti. Hoş geldin 
çayındaki konuşmadan, kasabanın Percy'den sonraki en gözde bekarı olduğunu ve 
önceki gün Blythe ile konuştuğu potansiyel talip olduğunu hatırladı. 

---

124 
Parası ya da unvanı olmasa bile, Everett görünüşü ve asil duruşuyla dikkatleri 
üzerine toplayacak bir adamdı. Omuzları geriye çekilmiş, göğsü gururluydu ve yüzü 
gençlik ruhuyla doluydu. Signa'yı incelerken ithal kıyafetlerinde zenginlik ve 
gözlerinde bir parıltı vardı. Everett Wakefield, şimdiye kadar gördüğü en yakışıklı 
erkeklerden biriydi ve ona gülümsediğinde aklındaki tüm tutarlı düşünceyi kaybetti. 
Kuzen, diye seslendi Eliza, bu Signa Farrow, sana bahsettiğim kişi. 
Charlotte boş bir bakışla, Everett'in başını öne eğdiğini, etkileyici uzun kirpiklerinin 
altından onu izlemek için yukarı kaldıran ela gözlerindeki altın beneklerin göz 
kamaştırdığını gözlemledi. "Farrow'ların kim olduğunu gayet iyi biliyorum - annenle 
bir kez tanıştım, çok uzun zaman önce." 
Eldiveninin arkasına bir öpücük kondururken Signa'nın omurgası küçük elektrik 
kesintileriyle karıncalandı. "Annem?" 
Everett'in gülümsemesi parladı. "Ailelerimiz bir zamanlar tanışıyorlardı, ama 
korkarım babanı hatırlamıyorum. Küçük bir çocuk olduğum için hafızam biraz bulanık, 
ama annen geldiğinde bütün evin nasıl güleceğini hatırlıyorum. O bir tabancaydı ve 
ailem ona bayılırdı. Kaybınız için üzgünüm, Bayan Farrow.” 
Düşünceleri ve adama sormak istediği milyonlarca soru arasında kaybolan Signa, 
başını eğmesi gerektiğini kendine hatırlatmak zorunda kaldı. Annesine tabanca 
denilmesini hiç beklemiyordu. Arkasında bıraktığı görgü kuralları kitabı ve Signa'nın 
büyükannesinin paylaştığı hikayeler doğruysa, Lord Wakefield kesinlikle yanlış kadını 
düşünüyordu. 
Charlotte, "Sizi yeniden görmek çok güzel, Bayan Farrow," diye araya girdi, ama 
Signa'yı şaşırtarak, kollarını önünde sımsıkı kavuşturmuş, heyecanlandığından daha 
hasta görünmesine şaşırmıştı. "Ve siz de, Bay Hawthorne. Korkarım bir çay salonunda 
randevumuz olduğu için sohbet etmek için fazla vaktimiz yok—” 
"Aman Tanrım, Charlotte, hatırlattığın için teşekkürler!" Eliza ellerini çırptı. "İleri 
geldiğim için beni bağışlayın, ama bize katılmanız mümkün olursa çok seviniriz." 
Signa, "Bu kadar kısa sürede şirketimize daha fazlasını ekleyebileceğimizden emin 
değilim-" derken Charlotte'un gözlerinin nasıl karardığını kaçırmadı. 
"Anlamsız. Kasabanın en önde gelen iki beyefendisini kimse inkâr etmez.” Eliza 
umudunu Percy'ye yöneltti. "Bize eşlik etme nezaketini gösterirseniz bir istisna 
yapacaklarından eminim?" 
Percy'nin parmakları yan tarafına hafifçe vurdu ve yan yan Signa'ya baktı. 
Çay, Signa'nın öğrendiği gibi, hiçbir zaman sadece çay değildi ve bir daveti kabul 
etmek, istemek kadar önemliydi. Eliza'nın ricada bulunması resmi değildi ama 
kuzeninin kolunda olması onu cesaretlendirmişti. Bir lordla çay içmek kesinlikle 
reddedilemezdi ve Signa reddetmenin ne demek olduğunu bilse de, düşünebildiği tek 
şey Ölüm'ün kulaklarında çınlayan uyarısı ve panzehiri Blythe'a götürmesi 
gerektiğiydi. "Bu nazik bir teklif, ama belki başka bir gün size katılabiliriz? dayatmak 
istemeyiz.” 

---

125 
Eliza, Signa'nın konuştuğunu kabul etmedi bile. "Herkes bu yer hakkında çılgınca 
konuşuyor. İnanın bana Bay Hawthorne, kasabanın geri kalanı harekete geçtiğinde içeri 
girmek imkansız olacak. Everett ve ben bugün bize katılman konusunda kesinlikle 
ısrarcıyız, değil mi Everett? 
Signa'ya sırıttı. "Yapmasan gücenirdik." Ses tonu alaycı olsa da, savaşın 
kaybedildiğini biliyordu. 
Blythe'ın biraz daha dayanması gerekecekti. 
YİRMİ ALTI 
KALABAR FASÜLYESİ VE SEMBOLİZE OLDUĞU TÜM ŞEYLER CEPLERİNDE 
AĞIRLIK OLMAYACAK OLSA, gezinti için güzel bir gün olurdu. Eliza bir kolunu 
Signa'nın ve diğerini Charlotte'unkine geçirdi, üçü de adamların oldukça önünde 
yürüyordu. "Seni burada bulmam ne tesadüf. Bahardan önce Everett'le tanışma şansın 
olur diye ummuştum. Hâlâ sezona katılmayı planlıyorsun, değil mi?” 
Hâlâ Marjorie ile konuşması gerekiyordu elbette, ama Signa'nın başını sallaması 
baharda çıkış yapacak kadar mantıklıydı. "Umut bu." 
Charlotte'un gülümsemesi kibar ama zayıftı. "Görünüşe göre bu sezon herkes ve 
anneleri dışarıda olacak." 
"Ne kadar haklısın." Eliza güldü. "Bir koca bulmak ne kadar zor olacak, özellikle de 
şimdi Bayan Farrow'la rekabet halindeyken." Son kısmı komplocu bir fısıltıyla söyledi. 
“Bütün erkeklerin teklif vereceği ödüllü midilli sen olacaksın. Bu sezon Thorn 
Grove'dan sadece birinizin yok olması bizim için büyük bir şans, çünkü Blythe çıkış 
yaptığında da aynısı olacak. Ve gözüme kestirdiğim kişinin senin akraban olması benim 
için bir şans.” 
Eliza'nın aralıksız dedikodusu can sıkıcı olsa da oldukça güzeldi ve ailesi, Signa'nın 
ona sormadan Percy'nin de onunla aynı derecede ilgileneceğini bilecek kadar 
varlıklıydı. Ancak Percy, Grey'in mirasını almasaydı Eliza'nın ilgisi devam eder miydi? 
"İzin verirseniz" -Eliza kendini kadınlardan ayırdı- "Bu konuda bir adım önde 
olacağıma inanıyorum." Hızlı bir adımla geri döndü, Percy'nin yanındaki yerini aldı ve 
söylediği her şeye gülerek başını geriye attı. 
Charlotte'la birlikte ayrılan Signa, "Bayan Wakefield'ın söylediği doğru mu?" diye 
sordu. Çıkış yapmamın herhangi biri için sorun olacağını hiç düşünmemiştim.” Son 
konuştuklarında Charlotte'un moralini bozan kesinlikle bu olamazdı. Evet, Signa'nın 
parası vardı ama bir ev sahibi olmak için çok daha uygun başkaları da olabilirdi. Yakın 
zamanda çocuk istemiyordu ve piyano çalması ve iğne kullanma becerisi berbattı. 

---

126 
Sezon için daha güzel kadınların olacağından bahsetmiyorum bile, herkesin bir eş 
olarak sahip olduğu için şanslı olacağı Charlotte gibi. 
"Sorun olduğundan değil." Charlotte sesini, Signa'nın onu duymak için kendini 
zorlamasına neden olacak kadar alçak tuttu. Ancak bu, güçlü bir eşleşme sağlaması 
gereken bizler için işleri daha da zorlaştırıyor. Blythe hasta olmasaydı, aynı durum 
olurdu. Erkekler önce en yüksek beklentilere sahip olanlara akın edecek ve geri 
kalanımız onların hurdalarını alacağız ve bundan mutlu olmamız beklenecek. 
"Aşk maçına ne dersin?" diye sordu Signa, böyle duygusuz bir duruştan 
hoşlanmayarak. "Elbette, biri onlardan birini yapacaksa, her sezon kaç hanımın dışarıda 
olduğunun bir önemi olmaz mı?" 
Charlotte çenesini eğdi ve sanki onu ilk kez görüyormuş gibi Signa'ya baktı. 
“Annem öldüğünden ve skandalın ardından taşınmak zorunda kaldığımızdan beri 
babam bizi ayakta tutmak için mücadele ediyor. Hiç oğlu olmadı, bu yüzden ailemize 
bakabilecek birini bulmak benim görevim. Aşk maçı yapma lüksüm yok Bayan Farrow. 
Aslında, çoğumuzun yapmadığını göreceksiniz. Eğer peşinde olduğun buysa, o zaman 
sana şans dilerim ama ben sadece geleceğimi güvence altına almakla ilgileniyorum. Bu 
yüzden, dışarıdaki ilk yılımda mücadeleye katılman beni heyecanlandırmıyorsa beni 
bağışla. 
Charlotte'un 
sözleri 
bir 
yara 
gibi 
sızladı. 
Signa 
kendi 
geleceğini 
şekillendirebileceğini biliyordu ama bazı kadınların sadece var olmak için kendi 
seçimleri olmayan bir erkekle birlikte olmak zorunda kalacaklarını hiç düşünmemişti. 
Özellikle arkadaşı için isteyeceği en son şeydi. 
Signa bir aşk maçı istedi. Akşamın geç saatlerine kadar birlikte dans edecek ve 
gülecek birini istiyordu. Arkadaşlığından yıllar sonra bıkmayacağı biri. Aynısını 
arkadaşı için de istiyordu. 
Signa, Charlotte'a hoşlandığı biri olup olmadığını sormak istedi ama küçük bir çay 
salonuna geldiklerinde sustu. O zaman başka zaman. Tartışmayı başka zaman 
yapacaklardı. 
Everett kapıyı açık tuttu ve teker teker içeri girdiler. 
Çay odası temiz ve hoştu, onlar için hazırlanmış büyük, yuvarlak bir maun masa 
vardı. Altın yaldızlı petits fours, şeftali ve çikolatalı çörekler, altın ekmekler, minyatür 
sırlı meyve turtaları ve narin salatalıklı sandviçlerden oluşan güzel bir aranjmanla 
kuruldu. Signa'nın midesi, her şeyi tatmak isteyerek homurdanarak ona ihanet etti. 
Talihsizdi, toplumsal kuralların bir insanı engelleyebileceği yol. Neyi, hangi sırayla 
yemesi beklendiğini düşünmek zorunda kalmamak hayat ne kadar basit olurdu . 
Ölüm'ün sadece bir şeyi istemek ve onu almak felsefesini şiddetle tercih etti. 
Everett, Signa ve Charlotte için sandalyeler çekti; Charlotte, Signa'nın kendisinin 
yapabileceğini düşündüğünden daha fazla zarafetle oturdu. Percy, Signa'nın orada 
olmadığından emin olduğu bir kızarmayı gizlemek için çırpındığı siyah bir yelpazeyi 
açan Eliza için aynı şeyi yaptı. Bu hayranlar arasında bir dil varmış gibi görünüyordu - 

---

127 
Signa'nın anlamadığı ama Eliza bileğini yavaş ve kasıtlı hareketlerle yelpazelerken 
Percy'yi büyüleyen bir dil vardı. Havayı ne kadar çok sallasa, Signa canavarca şeyi 
pencereden dışarı atmak için masanın üzerinden o kadar çok uzanmak istedi, çünkü 
dışarısı sıcak bile değildi ve vantilatörün rüzgarı bebek tüylerini yüzüne savurmaya 
devam ediyordu. 
Everett de benzer duyguları paylaşmış olmalı; yüzünü buruşturdu ve kuzenini 
görünce gülmemeye çalıştı. Signa'yı bakarken yakalayınca sırıttı. Charlotte çayına kaşık 
kaşık şeker koyarken sessizce bakışlarını kaçırdı. 
"Thorn Grove'da uzun süredir mi bulunuyorsunuz, Bayan Farrow?" diye sordu 
Everett, kendisininkini küçük bir porselen tabağa doldurmadan önce kadınların 
aranjmandan lezzetli içeceklerini almalarını beklerken. 
Percy peçetesini kucağına koydu, ardından hem Signa'nın hem de Eliza'nın 
tabaklarına çörek koydu. Mükemmel derecede iyi bir çörek reddedecek olan Signa 
kimdi? Bildiği en zarif şekilde üzerine limonlu lor ve kaymağı sürdü, hevesli gözlerini 
sakin ve ağırbaşlı bir maskeyle gizledi. "Yaklaşık bir aydır," dedi, adamın sorulardan bir 
ısırık almasına yetecek kadar ara vermesini umarak. “Thorn Grove güzel bir yer. 
Hawthornes onlarla kalmama izin vererek bana büyük bir iyilik yaptı. 
"Saçma," diye azarladı Percy onu. “Siz ailesiniz. Aramızda olmanız bizim için bir 
zevkti.” 
Onu imbikinden kurtarmak için çöreğine bir parça imza atın. Daha önce, onu 
eczaneden kovarken ya da dansını eleştirirken bu nezaket neredeydi? 
Eliza, "Signa'nın doğum günü baharda, biliyorsun," dedi. "Bu sezon ilk çıkışını 
yapacak." 
"Sanırım bu, önümüzdeki sezon boyunca da şehirde kalmayı düşündüğüm için 
birbirimizi oldukça sık göreceğimiz anlamına geliyor." Everett'in gülümsemesi, olması 
gerekenden çok daha çekiciydi. Signa'nın çiğnediği çörek boğazına takıldı. Geçmesine 
yardımcı olmak için bir ağız dolusu dumanı tüten çayı yuttu. İçecek dilini kavurdu ve 
Bir Hanımın Güzellik ve Görgü Kuralları Rehberi'ndeki kurallardan biri aklına geldi: 
İnsan çayını en küçük yudumlarda içmeli ve ne kadar sıcak olursa olsun asla içkiyi 
üflememeli. 
"Aslında bir tesadüf." Signa, kalbinin mi çırpındığını yoksa sinirlerinin mi midesini 
bulandırdığını anlayamadı. Everett, kağıt üzerinde, Signa'nın şimdiye kadar istediği her 
şeydi - yakışıklı, çekici, kibar ve bariz bir sosyete. Onun statüsünü pek umursamıyordu 
ama bunun ancak onlara sinsice, ilgiyle bakanların dikkati herhangi bir göstergeyse 
faydalı olabileceğini düşündü. Ama aman Tanrım, her seferinde çay içmek bile bu 
kadar yorucu bir işse, Signa'nın her zaman olmayı hayal ettiği sosyetik biri olmayı nasıl 
başaracağına dair hiçbir fikri yoktu. Belli belirsiz annesine bunu nasıl yaptığını 
sorabilmeyi diledi. 
Signa çok sıcak bir yudum daha aldı ve salatalıklı sandviçin tadına baktıktan sonra 
bir ekmeğin üzerine tereyağı sürdü ve o yiyeceklerle ilgilenirken konuşmayı Percy'nin 

---

128 
yapmasına izin verdi - ekmek ne kadar çabuk biterse, Thorn Grove ve Blythe'a o kadar 
çabuk dönebilirlerdi. ve o kadar çabuk kendi kafasından çıkabilirdi. 
Percy centilmen bir davranış sergiledi, Eliza'yı pohpohladı ve genç kadını memnun 
edecek şekilde ona kur yaptı. Charlotte ve Eliza'ya hobilerini ve son zamanlarda 
operada herhangi bir gösteri izleyip izlemediklerini soran, babasının olduğu iddia 
edilen hanımefendi erkeği gibi görünüyordu. Eliza'nın çay fincanını büyük bir dikkatle, 
Signa'nın yapabileceğini düşündüğünden daha fazla çekicilikle damlatarak yeniden 
doldurdu. Bu arada Charlotte, Everett'e birçok seyahatinden bahsetti. 
Signa, haberi olmadığı partileri ve spor etkinliklerini tartışırken büyük bir 
hayranlıkla dinledi ve Everett ilgi alanları ve Percy ile kasabada ne yaptıkları hakkında 
bilgi almak için baskı yaptığında sohbete katıldı. Percy, tabii ki, o cevap veremeden bir 
yalan uydurmuştu. Bu arada Signa, omurgasının sertliğinin ve boynunu bu kadar düz 
tutmaya çalışmaktan nasıl ağrıdığının fazlasıyla farkındaydı. Hangi yiyecekleri hangi 
sırayla yemesi, çayına şekeri ne zaman koyması, fincanı dudaklarına tutarken kaç 
parmağını kullanması gerektiği gibi birçok yemek görgü kuralını çiğnediğinden emindi 
ama neyse ki kimse bundan bahsetmedi. Eliza'yı birkaç kez ağzı açık ona bakarken 
yakalamış olsa da, herhangi bir kelime oyunu. Kurallar Signa'nın beyninde bir yerlere 
gömülüyken, onları uygulamak doğal değildi. Sonunda, odadaki Lord Wakefield'ın 
yanında onu izleyen herkesi gücendirmemek için yemeyi ve içmeyi tamamen bıraktı. 
Öğleden sonranın geri kalanı bulanık bir şekilde geçti. Signa birkaç soru sordu, 
yanlış bir şey yapacağından veya söyleyeceğinden korktuğu için tamamen 
rahatlayamadı . Eliza'nın Percy'ye ve kendi hayranının Signa'nın tükettiği çörek sayısını 
umursamayacak kadar el sallamasına fazlasıyla aşık olduğu ve Everett ile Charlotte'un 
samimi değilse de hiçbir şey olmadığı düşünüldüğünde, belki de bu kadar 
endişelenmek aptalcaydı. Yine de, stres derisinde kurdeşenleri çağırıyordu ve midesi 
bulanıyordu. 
Sonunda, çay soğuduğunda ve yiyecekler kaybolduğunda, Percy katlanmış 
peçetesini masanın üzerine koydu ve ayağa kalktı. Everett de aynı şeyi yaparak Signa 
ve ardından Charlotte'un sandalyelerinden kalkmasına yardım etti. Hepsi ayaktayken, 
Signa'ya elini uzattı. 
Onu alıp ona dışarı kadar eşlik etmesine izin vermeden önce bir an içini panik sardı. 
"Sizinle tanışmak bir zevkti," dedi, Signa'nın şimdiye kadar gördüğü en düz, en 
beyaz dişlerle ışıldayan gülümsemesiyle. "Önümüzdeki sezon boyunca sizi daha iyi 
tanımayı dört gözle bekliyorum Bayan Farrow." 
Signa yıllarca böyle bir anı hayal etmişti. Bununla birlikte, sırtının terleyeceğini 
veya ölmekte olan kuzeninin onun gelip ona bir çare sunmasını bekleyeceğini asla 
düşünmemişti. Signa için bunu düşünmek bile çok fazlaydı, bu yüzden kendini 
Everett'ten ayırdı ve gülümsemesinin inandırıcı görünmesini umarak Percy'ye sarıldı. 
"Ben de dört gözle bekliyorum," dedi Everett'e, parmaklarını ihtiyatlı bir şekilde 
Percy'nin koluna sokup, o elini onunkinin üzerine koyup gülümseyene kadar. 

---

129 
Everett'in gülümsemesi o kadar samimiydi ki, Signa'nın midesi suçluluk 
duygusuyla buruştu. Yine de bunun için zaman olmadığını biliyordu, çünkü çok daha 
acil meseleler vardı. Son bir veda ile döndü ve Percy'yi onları eve, Blythe'a götürmek 
için bekleyen arabaya çekti. 
YİRMİ YEDİ 
PERCY ARABAYA GİRDİKLERİ AN PERDELERİ KAPATTI, koltuğa çökerken 
nefesini verdi. "O eczanede neredeyse görüldüğümüze inanamıyorum." Dudakları 
sımsıkı kenetlendi, dakikalar önce olduğundan çok daha sert görünüyordu. Tavrındaki 
hızlı değişikliğin şiddeti Signa'yı kırbaçladı. "Özellikle de dükün oğlunun önünde." 
Signa arabanın daha hızlı gitmesini diledi. "Bizi görüp görmemeleri gerçekten 
önemli mi?" diye sordu. "Yarım yürekli herkesin çaresizliğimizi anlayacağını ve Blythe 
için alternatif çözümler düşünmeye açık olacağını umuyorum." 
"Ben de öyle umuyorum," dedi. "Ama aynı zamanda onları şüphelendirebilir." 
Savunması yükseliyordu. "Şüpheli derken ne demek istiyorsun?" 
"Yani, üzerinde ne kadar uzun süre düşünürsem, bırakın sözde panzehiri bulmayı, 
kız kardeşimin neyin hasta olduğunu öğrenmenizin rahatlığını ne kadar yabancı 
olursam buluyorum." Yeşil gözleri kısıldı. " Sana güvenmek istiyorum kuzen ama 
Blythe'a olan ani ilgini oldukça tuhaf bulduğumu itiraf etmeliyim. Sen geldiğinden beri 
durumu daha kötü ve bunun sebebinin sen olduğunu inkar etmekte zorlanıyorum. 
O sırada Signa'nın hissettiği korkuydu. Midesine sızan soğuk, buz gibi bir korku. 
Percy'nin gözlerindeki bakış, daha önce gördüğü gibi değildi; uzaktı, zehirliydi. Ama 
anladı, çünkü Blythe onun kız kardeşiydi ve Signa'nın kendi kız kardeşi olsaydı onu da 
korumak için ne gerekiyorsa yapmaya hazır olacağından hiç şüphesi yoktu. 
Ama onu buna nasıl ikna edeceğini bilmiyordu. Calabar fasulyesinin kendisi teknik 
olarak zehirdi. Eğer öğrenirse ona bir iyilik yapmazdı. "Kanıta ihtiyacın olursa 
panzehiri kendim deneyeceğim," dedi sonunda. "Bu endişelerinizi giderir mi?" 
Percy, Signa'nın beyanı karşısında hareketsiz kaldı ve onu düşünürken deri koltuğa 
yaslandı. Aklını onun teklifini değerlendirecek kadar topladığında başını salladı - 
çünkü bildiği kadarıyla bu dünyada belki de daha iyi bir kanıt yoktu. "Çok iyi." 
"Öyleyse bitti say." Signa ellerini kucağına koydu ve geçen dakikaları saydı. 
Tereddütünü umursamak istemiyordu; Thorn Grove, her ne kadar garip olsa da, 
şimdiye kadar yaşadığı en iyi yerdi ve oradaki insanlar onu büyütüyordu. Eczacıyla 
ilgili olumsuzluğunun kendisini ne kadar etkilediğini görmesini de istemiyordu, çünkü 
Percy baştan aşağı yüksek sosyetenin simgesiydi. Tepkisi ve çaydaki kendi rahatsızlığı, 
Signa'nın bu ortama ne kadar zayıf uyduğunun açık bir kabulüydü. 

---

130 
Kil gibi olup kendi kendini şekillendirebilirdi. Önlükleri giyebilir, saçlarını 
tokalayabilir ve yanaklarına ruj sürebilirdi - hatta gerekirse ilgi gösteriyor numarası bile 
yapabilirdi. Genç bir kız olduğu andan itibaren, bu her zaman izlemesi gereken yol 
olmuştu. Büyükannesi ona bu kadarını söylemişti. Ona evlenmesini ve katılacağı 
partileri söylemişti. Ona annesi gibi olacağını söylemişti ve Signa ona inanmıştı çünkü 
isteyebileceğini bildiği tek şey buydu. Ama şimdi başka bir şey vardı. Bir merak. Tüm 
bu yıllar boyunca içinde kabarmakta olan ve belki de bir zamanlar sandığı kadar 
karanlık olmayan bir karanlık. Gücü hissetmişti. Bir erkeğin dokunuşunun altında 
teninin sıcaklığını hissetmişti. Ayın altında gizlice dışarı çıkıp ata binmenin nasıl bir şey 
olduğunu hissetmişti. 
Ve o karanlığı, kabul etmekten çok daha fazla seviyordu. 
Tüm yolculuk boyunca, sonra mutfakta Calabar fasulyesini öğütürken ve ardından 
merdivenlerden yukarı, koridordan ve yanında Percy ile Blythe'ın odasına girerken 
düşüncelerinin sessizliğinde buğulandı. . 
Kapının açıldığı an, sanki biri göğsüne yumruk atmış gibi hissetti. Ölüm, havada 
duman gibi asılı kaldı, boğucuydu. 
Tek tesellisi, henüz orada olmamasıydı. Onu beklemek için gölgelerin peşinden 
gitmedi ve Signa, onun bu odada kalıcı varlığının bir uyarı olduğunu anladı. Blythe'ı 
kurtaracaksa, hızlı hareket etmesi gerekiyordu. Percy de bu aciliyeti hissetmiş olmalı, 
çünkü adımları sendeleyene kadar kız kardeşine şöyle bir baktı. 
Blythe, Signa'nın onu daha önce hiç görmediği kadar cansız bir şekilde yatakta 
dümdüz yatıyordu. Nefesi dudaklarından minik iniltilerle kaydı. Blythe onların 
girdiğini duyduğunda, göz kapaklarını uzun süre bu şekilde tutamasa da, kanat 
çırparak açıldı. 
Signa izin beklemeden yanına oturdu. Yatağın yanındaki sehpadan bir bardak su 
aldı ve sıvı süt beyazına dönene kadar yer Calabar fasulyesini karıştırdı. 
Başka bir hamle yapamadan Percy onun kolunu tuttu. Gözlerinde ateş vardı. "Önce 
sen" dedi. 
Bakışları onunkilere kilitlenen Signa bardağı dudaklarına götürdü ve bir yudum 
aldı. 
Midesinin içkiye karşı çıkması uzun sürmedi, bu yüzden kendini topladı ve Percy 
ile bir saniye daha kaybetmedi. 
Oturmasına yardımcı olmak için kolunu Blythe'ın boynunun altından geçirdi. Signa 
ancak içki dudaklarına vardığında tereddüt etti. Blythe tüy kadar hafifti, başı Signa'nın 
koluna yaslanmıştı. Maddeyle başa çıkıp çıkamayacağı bir muammaydı. Orucundaki 
hayat tükeniyordu ve Calabar fasulyesi başka bir zehirdi; belladonna'nın etkilerine 
karşı koyması amaçlanmış olsa da, kusmasına neden olacaktı. 
"Bu zor olacak," diye uyardı Signa, "ama savaşmalısın. Kusmak üzere olduğunuzu 
hissediyorsanız, olmasına izin verin. Yardımcı olacaktır." 

---

131 
Blythe hiçbir şey söylemedi ama göz kapaklarının kıpırdaması Signa'nın anladığını 
düşünmesine neden oldu. 
Percy endişeli gözlerle yanlarında duruyordu. "İyileşecek mi?" 
Signa bu soru yüzünden onu öldürebilirdi ve o da aynı derecede uyaran bir bakış 
attı. Blythe hastaydı ama yine de onları duyabiliyordu. "Bu ona çok yardımcı olacak," 
dedi Signa, "Sisteminin buna tahammül etmesi gerekir mi?" diye eklemeden. 
Blythe'ı bardağın yarısını içmesi için kışkırttı, sonra ihtiyaç duyacakları an 
geldiğinde yerden bir leğen aldı. "Üzgünüm," diye fısıldadı, yakınına oturup Blythe'ın 
soluk sarı saçlarının alnından düşen nemli, tel tel tutamlarını düzelterek. "Bir şeyi 
gözden kaçırmış olmalıyım. Sadece ilacın zehirlendiğini sanıyordum ama artık o kadar 
emin değilim.” 
"Ya da belki birimiz hata yaptı ve yanlış kişiye çok fazla bilgi verdi." Percy'nin 
fısıltısında bir miktar suçlama vardı. 
Signa birine söylemesi gerekenden çok daha kolay bir şekilde söylemişti. Ama Sylas 
ona yardım etmişti; ona kütüphaneyi göstermiş ve onu Grey's'e götürmüştü. Blythe'ın 
ölmesini isteseydi, kesinlikle bu kadar yardımcı olmazdı. "Kimse kaymadı." Güvenle 
konuştu. "Yanlış hesap yapmış olmalıyım. Ne tükettiğini daha dikkatli izlememiz 
gerekecek.” 
"Ya çareniz?" Süt beyazı içeceğin kalıntılarına başını salladı. "Yeterince alacak mısın, 
bu bir daha olursa?" 
Signa başını salladı. "Bir doz daha için, evet. Yine de buna ihtiyacı olmayacağını 
umalım.” 
"Haklı olman için dua edelim." Percy'nin kaşları, Signa'nın kimyonla çalışmasını, 
onu Blythe'ın midesini kaybetmesinden sonraya hazırlamasını izlerken ciddiydi, ki bu 
çok uzun sürmedi. 
"Ben onunla kalacağım," dedi Signa, leğeni tam zamanında Blythe'a götürüp kızın 
saçını yüzünden geri çekmesine yardım ederken hızlı refleksleri için minnettardı. 
Midesine kramp giriyordu, soğuk ter tenini karıncalandırırken midesi bulanıyordu. 
Percy'nin önüne çıkmayı reddetti; mide bulantısı yakında geçerdi. "Suya ihtiyacımız 
olacak," dedi ona sert bir otoriteyle. "Git mutfak personelinden biraz ekmek iste. Bunun 
en kötüsünü atlattıktan sonra midesini rahatlatacak bir şeyler yemesi gerekiyor. Ve 
lütfen sağduyulu olun.” 
Percy başını salladı ve kardeşine son bir kez baktı. Yanaklarını hiç bu kadar çukur, 
gözlerini bu kadar boş görmemişti. Başka bir söz söylemeden topukları üzerinde döndü 
, koridorda gözden kaybolurken botlarının çıtırtısı duyuldu. 
Blythe sakinleşmeye başladığında akşamın geç saatleriydi. Blythe'ın güçlükle nefes 
alıp vermesi daraldığında ve cildi ateşlendiğinde Signa, kuzeninin hayatta 
kalacağından emin değildi. Ama o uzun saatler boyunca bir yerlerde bir dönüm noktası 
olmuştu. Blythe'ın kızaran yanakları soğudu ve midesi artık kendini boşaltmak için 

---

132 
eskisi kadar istekli değildi. Yatakta sırtüstü uzandı, saçları Signa'nın leğeni boşaltmakla 
Blythe'ye daha fazla su getirmek arasında ördüğü gevşek bir örgüydü. 
Blythe'ın nefesi artık derindi ve gözleri sonunda açık kalmayı başarıyordu. 
"Benimle misin?" diye sordu Signa, Blythe başını salladığında omuzlarını 
gevşeterek. Percy'nin getirdiği tepsiden ekşi mayadan bir somun alan Signa, küçük bir 
parça koparıp Blythe'a uzattı. "Bunu yemeyi dene. Bir süreliğine kendini zayıf 
hissedeceksin, ama bence iyi olacaksın. Vücuduna ne koyarsan koy, dikkatli olmamız 
gerekecek." 
Ekmek, Blythe'ın parmaklarından kaydı; tutamayacak kadar zayıftı. Bunu fark 
edince bocaladı, gözyaşları sel oldu ama Signa bunların hiçbirine izin vermezdi. Ekmeği 
aldı, daha da küçük parçalara böldü, sonra küçük bir parçayı Blythe'ın ağzına koydu. 
Signa onu parça parça besledi, Blythe'ın başını omzuna koydu, kızın gözyaşlarının 
serbestçe akmasına izin verdi, ta ki bir lokma daha yiyemeyecek veya bir gözyaşı daha 
ağlayamayacak kadar bitkin düşene kadar ve kız uykuya daldı. 
Blythe uyurken, Signa kuzeninin saçlarını okşadı ve güçlenmesini istedi. 
Endişelenme, diye fısıldadı Signa. "Sana bunu yapanı bulacağım. Söz veriyorum." 
Eşikten alçak bir ses, "Ona nasıl yardım edebildin?" dedi. Marjorie parıldayan 
gözlerle onları izliyordu. 
Komodinin üzerindeki cama baktı, kanıtlar hâlâ oradaydı. "Kütüphanede 
bulduğum eski bir çare," diye fısıldadı Signa, başka ne diyeceğini bilemeden. 
Signa, Marjorie'nin isterse onu muhtemelen sürgüne gönderebileceğini anladı. 
Signa'yı bir cadı olarak görebilir ve onu Thorn Grove'dan atabilir. Ama bunun yerine 
gözleri yumuşadı. "Sen de biraz dinlenmelisin." 
Blythe'ı yalnız ya da bir başkasının ellerine bırakma fikri bile Signa'nın tüylerini 
diken diken etti. Ama şimdilik, Ölüm'ün varlığı odadan dağılmıştı, uyarısı geri 
çekilmişti. Blythe yine kurtulmuştu. 
Signa'nın onu son bir kez kurtarıp kurtaramadığını ummaktan başka çareleri yoktu. 
Signa, yataktan kaymadan önce Blythe'ın başını yastıkların üzerine koydu. 
Komodinin üzerine küçük ekmek parçaları ve iki bardak su bırakmıştı. Bardaklardan 
birine, Blythe'ın midesini rahatlatmak için öğütülmüş kimyon tohumu eklemişti. 
Şimdilik, yapabileceği tek şey buydu. 
Marjorie, "Onun için yapabileceğimiz en iyi şey uyumasına izin vermek," dedi ve 
Signa tartışmanın ona düşmediğini biliyordu. Blythe'a yardım etmiş olsa bile Signa, 
Hawthornes'a yabancı olmaktan biraz daha fazlasıydı. O da bir kadındı ve üstelik 
gençti. Blythe'ın odasına her saat ona göz kulak olmak için ne kadar sığınmak istese de, 
ailenin uygun doktorları olduğu sürece böyle bir şeye asla izin verilmezdi. 
Bu yüzden şimdilik eteğini eline aldı ve Marjorie'nin peşinden kapıdan çıktı, 
kadının onu mumların aydınlattığı koridordan geçirip kendi odasına götürmesine izin 
verdi. 

---

133 
Marjorie yavaşlayarak onları koridorda oyalanmaya zorladı. "Thorn Grove'a 
beklediğimden daha iyi uyum sağlıyorsun," dedi. Gecenin karanlığı, Marjorie'nin 
yarasının hatırasını iyi bir şekilde örttü. Demir apliklerin loş ışığında, Signa'nın tek 
görebildiği, alt dudağının solmakta olan morluğuydu. 
"Teşekkür ederim," dedi Signa, o morluğu görmenin anısını yeniden yaşamasına 
izin vermeden önce. Elleri iki yanında kenetlendi. 
"Sizin yaşınızdaki diğer hanımlarla iyi geçindiğinizi görmek bir zevkti." 
Marjorie'nin botlarının topukları parke zemine yüksek sesle vuruyordu. "Bu sezon çıkış 
yapmak istiyorsun, değil mi?" 
Böyle bir şeyden bahsetmek için belki garip bir zamandı, ama Ölüm'ün Thorn 
Grove'daki varlığı uzun ve sıkıcıydı ve Signa, Ölüm'ün her uyanık anınızı ele 
geçirdiğinde, sıradan konuşmaların bir erteleme gibi hissettirdiğini öğrenmişti. Belki 
Marjorie de aynı şeyi hissetmiştir. 
Signa, "Bununla kimseyi rahatsız etmek istemiyorum," dedi. "Aynı sıralarda kendi 
evim için Thorn Grove'dan ayrılacağım. Gittiğimde çıkış yapabilirim—” 
"Özür dilemene gerek yok, Signa. Derslerinle harika bir iş çıkardın ve bence 
sezonun bu baharda olması iyi bir fikir. Ayrıca, uygun bir refakatçi olmadan çıkış 
yapmanıza kimse katlanamaz. Bu duyulmamış. 
Signa yanaklarını emdi. "Bunun iyi bir fikir olduğunu mu düşünüyorsun?" 
"Evet. Ve bu konuyu yarın Elijah ile konuşacağım. Signa, adının gündelik 
kullanımını kaçırmadı. "Bu arada, bu Noel'de bir balo vereceğiz ve sen de katılacaksın. 
Senin için iyi bir deneyim olacak.” 
Signa'nın yanaklarına kan hücum etti. Bütün gününü Blythe ile ilgilenerek 
geçirmişti. Sırtı ağrıyordu, gözleri kendi kendine kapanmaya çalışıyordu ve ekşi 
koktuğundan emindi. Yine de tüm bunlara rağmen, Marjorie'nin sözleri onu 
heyecanlandırmıştı. Bu, gölgelerin dışında bir hayata uygun olduğunu herkes kadar 
kendine kanıtlama şansıydı. Her zaman sahip olması gereken hayat için. Annesi ya da 
Lillian gibi olmak - herkesin hakkında hikayeler anlattığı ve hayran olduğu biri. Adı tek 
başına bir sesi yumuşatabilecek biri. 
"Ben... buna bayılırdım." 
Marjorie gülümsedi. "O zaman tüm detayları ayarlayacağım. Thorn Grove'un 
yeniden uygun partilere ev sahipliği yapmaya başlamasının zamanı geldi; belki de bu 
tam olarak herkesin ihtiyacı olan şey olacaktır. 
YİRMİ SEKİZ 

---

134 
Sylas, süitinde SIGNA'YI BEKLİYORDU. Başını yatağının yanından kaldırıp 
boğazının gerisinde yakan şaşkın havlamayı bastırdığını görünce, Nerdeyse koridora 
geri dönüyordu. 
"Bayan Hawthorne nasıl?" söylediği ilk şey oldu. Soru, dilinin keskinliğini 
yumuşatmaya yetmişti. 
"Panzehir işe yaradı," diye yanıtladı, kapıyı kapatıp kilitlemeden önce yalnız 
olduklarından emin olmak için koridora göz atarak. İçeri girdiğinde odayı bir serinlik 
kapladı ve nedenini anlayınca kaşlarını çattı. Sylas tekrar söğüt ağacına tırmanmış ve 
hızlıca kaçmak için balkon kapılarını açık bırakmıştı. 
"Bir gün yakalanacağız." Sesinde buzluğa yer yoktu. Bitkin olmasına rağmen Blythe 
kurtulmuştu ve bu onun yardımı sayesinde olmuştu. 
"Henüz bulunamadık." Sylas, onun yatağının kenarına otururken sırıttı. Onu orada 
görünce Signa'nın midesi bulandı . Birdenbire üzerine yayılan hastalık kokusunun ve 
banyoya ne kadar ihtiyacı olduğunun farkına vararak saçını kulağının arkasına 
sıkıştırdı. 
"Yardımınız için teşekkür etmek istiyorum," diye söze başladı, soğuğa rağmen cildi 
bunalmıştı. "Sana para ödeyeceğimi biliyorum ama yine de dünyalara bedel. Bu 
tehlikeli bir durum ve kuzenim alabileceği her türlü yardımı kullanabilir.” Sylas, ona 
çok yakın oturmanın bazı... fikirler uyandırabileceğinden korktuğu için şezlonguna 
oturduğunda, Sylas ayağa kalktı ve önündeki sandalyeye geçti. 
"Thorn Grove'da çalışan herkesin ve geçen yıl serbest bırakılanların kayıtlarını 
çıkardım." Sylas, yazı masasının üzerine çoktan yerleştirmiş olduğu kalın bir kağıt 
destesini işaret etti. “Baktıklarımda bir şey bulamadım ama belki senin şansın daha iyi 
olur. Bulunmamasına dikkat edin. Bunları nasıl elde ettiğinizi açıklamanın zor olacağını 
tahmin ediyorum.” 
Signa başını salladı ve onları incelemeye başlamak için can atsa da, bu bir gece 
uykusundan sonraya kadar beklemesi gereken bir görevdi. Şimdi onları okumaya 
çalışsa, doğru dürüst görebileceğinden şüpheliydi. Tek istediği, Ölüm'ün gece yarısı 
gelişinden önce bir banyo yapmak ve ağır giysilerini çıkarmaktı. Ama ondan önce, 
Sylas oradayken, Percy'nin suçlamasından beri merak ettiği bir şey vardı. 
"Zaten neden bana yardım etmeyi kabul ettin?" Kelimeler bir telaş içinde ağzından 
çıktı ve Signa, onun gözlemi altında kalbinin neden bu kadar hızlı çarptığından emin 
değildi. “Parayla bile, itibarın için endişelenmiyor musun? Keşfedilmenden iyi bir şey 
gelmeyecek.” 
Cevap vermeden önce bir an bile düşünmedi. "Açıkçası Bayan Farrow, itibarımdan 
geriye pek bir şey kalmadı ." Botlarına düşen gözlerini izledi ve bu kadar kaliteli cilalı 
deriyi merak etti. Ayaklarını bir tarafa kaydırdı, sanki böyle yaparsa çizmeleri onun 
incelemesinden çekilebilirdi. 

---

135 
Ben özverili bir adam değilim, diye itiraf etti. “Kazanacağım daha somut bir şey 
olmadıkça kendimi bu pozisyona sokmazdım. Sadece şunu bil ki, sana yardım ederek, 
çok değer verdiğim birine yardım etmek için ihtiyacım olan kaynakları elde edeceğim." 
Signa ağzındaki ani kuruluğu gidermek için su olmasını diledi. Sylas'ın 
konuşmasında öyle bir hararet vardı ki; öyle ham bir tutkuydu ki, Signa böyle bir 
sevgiyi yönetebilen herkese karşı hemen kıskançlıkla doldu. Yanağına hafifçe vurdu, 
tenindeki sıcaklığın birazını hissetmeye çalıştı. Sylas'ın sevgisini elinde tutan bir başkası 
varken, Sylas'a bu kadar kapılmasına izin vermek olmazdı. Onu yakışıklı bulmasına ya 
da arkadaşlığından zevk almasına engel olamıyordu. O zaman sadece arkadaş olmaları 
gerekirdi. Arkadaşlar ve daha fazlası değil. 
Ayrıca, Signa'nın aklını çok sık bulduğu tek kişi Sylas değildi. Aklındakiler 
arkadaşlık düşünceleri olmasa da tekrar görmeyi can attığı başka bir adam vardı. 
"Sebebiniz ne olursa olsun, yine de takdir ediyorum Bay Thorly." 
Sylas bu övgü karşısında içten içe parlıyormuş gibi görünüyordu. "Yalnızca Sylas 
iyidir," dedi. "Ve elbette teşekküre gerek yok. Yere kulak vereceğim ve bilgilendirici 
herhangi bir şey duyarsam sizinle iletişime geçeceğim.” 
Sormak istediği daha çok şey ve onu paylaşmaya zorlamak istediği daha çok ayrıntı 
vardı. Ama gece yarısına sadece bir saat varken zaman yoktu. Ayağa kalktı ve Sylas, bu 
toplantının sona erdiği imasını alarak onun örneğini yansıttı. 
"Harika bir gece geçir Sylas." Ellerini kucağında kavuşturdu ve onun pencereden 
gizlice içeri girdiği için daha fazla gücenmiş ve onun böyle yapması onu daha az 
heyecanlandırmış gibi görünmeye çalışıp çalışmayacağını merak etti. 
Sylas pencereye doğru ilerledi ve bir insanın yapabileceği en büyük saygıyla 
kendini söğüt ağacına çekti. Kendini güvende hissettiğinde, gözlerinde ay ışığı 
parlayarak ona döndü. "İyi akşamlar, Bayan Farrow. Yakında iletişime geçeceğim.” 
YİRMİ DOKUZ 
O GECE GECE YARIŞI VURDUĞUNDA SIGNA HAZIR OLDU. 
Ölüm odasını doldurup sonbaharın sonlarının soğuğunu beraberinde getirirken 
karanlığın içeri çekilmesini beklerken oturma odası boyunca volta attı. Signa giydiği 
terlikler ve ince gömleğinin üzerine giydiği bornoz için memnundu. Yaklaşan kışın 
uyarısı havada asılı kaldı, soğuk, acı ve tenini ısırıyordu. 
"İyi yaptın. Blythe'a yardım etmenin bir yolunu bulduğuna sevindim. Ölüm, 
Signa'nın taradığı koyu renkli bukleleri ve hayatı çimdiklediği yanakları ele geçirdi. 
Sylas gittiğinden beri geçen bir saati, ona sormak istediği her şeyi düşünerek 
hazırlanırken zihninin dönmesine izin vererek geçirmişti. Tartışmak istediği her şey. 

---

136 
"Sadece beni uyardığın için." Signa ellerini ovuşturdu. “Çözüm geçici olsa da. Söyle 
bana... Lillian'ın cinayetinin arkasında kimin olabileceğine dair hiçbir fikrin 
olmadığından emin misin? 
Ölüm şezlongun koluna oturdu. "Bu ayrıntılı bir plan değil . Size daha önce de 
söylediğim gibi, görebildiğim şeyler sınırlı. Birine dokunduğumda, onların hayatına 
sahip çıkıyorum. O dokunuşla, yaşadıkları yılların parçalarını görebiliyorum ama 
medyum değilim, her şeyi bilen de değilim.” 
Signa içini çekti. O kadarını beklese de, bir şeyler bilseydi çok daha kolay olurdu. 
Peki ya senin güçlerin, Signa? Şezlongdan kalktı ve ona doğru sinsice ilerledi. Attığı 
her adım göğsünde bir telaşa, ciğerlerine sızan soğuk bir yanmaya neden oluyordu. "Bir 
süredir merak ettiğim bir şey var. Magda'ya dokunduğunda bir şey gördün mü? 
Ne yaptığını hiç düşünmemeyi tercih ederek o gecenin hatırasını derinlere 
gömmüştü. Ama soruyu düşündü ve başını salladı. Ölüm, iddia ettiği kişilerin 
hayatlarını görebilirdi ama Signa, Magda'ya dokunduğunda hiçbir şey görmemişti. 
Ölüm alçak sesle mırıldandı. "Güçlerime sahip olduğun halde," dedi, "onları aynı 
ölçüde kullanamayacaksın gibi görünüyor. En azından henüz değil. 
"'Henüz değil' de ne demek?" Ona bir adım yaklaşırken Signa hareketsiz kaldı. 
Gölgeler, onu rahatlatan bir ileri geri dans ederek etrafındaki duvarlarda 
sallanıyordu. "Bu sadece bir düşünce, gerçi ölmüş olsaydın yeteneklerine daha iyi 
erişebilir miydin merak ediyorum, Küçük Kuş." 
Sonunda, geri adım atacak kadar akıllıydı. "Ama ölemem. Ölmek istemiyorum.” 
"Aynen," dedi. “Önünüzde çok uzun ve dolu bir hayat var , emin olun. Bu sadece 
bir teori, ama inanıyorum ki hayatın sona erdiğinde -ki sonunda bitecek, Signa- bu 
güçler seni bekliyor olacak." 
Signa kollarını kendine doladı. "Senin gibi olduğumu düşünüyorsun." Sözleri bir 
hava üflemesinden biraz daha fazlasıydı, hızlı ve inandırıcıydı. “Sence ben... Neyim? 
Ölüm?" 
Ölümün gölgeleri hareket ederek onu biraz daha küçülttü ve daha az korkutucu 
yaptı. "Bir orakçı," diye açıkladı, belki de şimdiye kadar duyduğu en yumuşak sesle. 
Yıldızların altında bir göl, sakin ve sessiz. "Evet." 
Bu bir teoriydi, dedi, sanki bu fikir onun başını döndürmeye yetmiyormuş gibi. Bir 
teori, ama dikkate almak istediğinden daha fazla değeri olan bir teori. 
Aniden, soğuk Signa'yı ürpertmeye yetti, ama bu sefer Ölüm'ün varlığı yüzünden 
değildi. Dengesini sağlamak için bir masanın kenarını kavradı ve bu işe yaramayınca, 
bu fikir şakaklarına çarparken tökezleyerek bir sandalyeye oturdu. “Bu nasıl mümkün 
olabilir? Sen de bir zamanlar insan mıydın?” 
Onun önünde diz çöktü. "Hayır, öyle olduğuma inanmıyorum. Ne kadar yaşlı 
olursam olayım her şeyi hatırlamam imkansız ama bunu hatırlamış olacağımdan 
eminim.” 

---

137 
Mantıklı değil. Kader bunca zamandan sonra neden bu dünyada başka bir orakçının 
var olması gerektiğine karar versin? Signa öyle olduğunu güvenle söyleyemezdi ama 
bu... bir olasılıktı. Lanet olası bir şey, aklını tam olarak kuramadı, ama yine de bir 
olasılıktı. 
"Yeteneklerinin sınırlarını test etmenin akıllıca olacağını düşünüyorum." Ölüm, 
Signa bir çocukmuş gibi konuştu. Sanki şımartılması gereken küçük, kırılgan bir şeymiş 
gibi . Gözden kaçmadı ve her zaman var olduğuna inandığı Ölüm'den çok farklı 
hissettiren bir yumuşaklıkla konuşmayı nereden öğrenmiş olabileceğini düşünmek zor 
değildi. Uzun yıllar boyunca onu sadece ölüm meleği olarak görmüştü - hayatındaki 
her insanı alıp götürebilecek ölümcül bir dokunuşa sahip bir gölge. Ama elini dizine 
koyup öyle bir dokundu ki Signa'nın kalbi yerinden fırladı, Signa onun tamamen başka 
bir şey olduğunu anladı. 
Ölüm, ruhların taşıyıcısıydı; o bir iblis ya da canavar değil, asi ruhlara rehberlik 
eden kişiydi. Ona nasıl sarıldıklarını görmüştü. Beklenti içinde onu nasıl aradılar. Ve 
korkanlar için… Eh, yumuşaklığı bir yerlerden öğrenmiş olmalı. 
Onunki, Signa'nın kendisi için hayal ettiği hayattan çok uzaktı. Yine de elini uzatıp 
"Bana güvenecek misin?" Vücudu tereddüt etmeden ileri doğru hareket etti. Eldivensiz, 
çıplak tenini onun gölgelerine değdirdi ve parmaklarını onunkilere doladı. 
Buz damarlarını parçalayarak kalbini durdurdu ve ona karşı savaşmadı. Adam 
onun ayağa kalkıp ayağa kalkmasına yardım etti ve güçlerinin yanışını belladonna 
meyveleriyle her zamankinden daha güçlü hissetti - sabit ve o kadar güçlüydü ki Signa 
gözlerini kapattığında, altındaki toprağın yankılanmasını hissetti. 
Arkasında olacak şekilde kıpırdandı ve bağlantıyı sürdürmek için elini onun çıplak 
boynuna değdirmek için yukarı kaldırdı. Göğsünün sırtına baskı yaptığını 
hissettiğinde, sık sık Ölüm'ün onun gölgelerinin altında saklandığını unutarak nefesini 
tuttu. Altlarında gerçek bir erkek, sandık ve her şey olduğunu unutmak. 
"Bunu bu geceki dersin başlangıcı olarak kabul et." Onu sakinleştirerek kelimeleri 
fısıldadı. "Ne hissediyorsun?" 
Signa cevap verebileceği birçok yol olduğunu biliyordu: Göğsünün sıkılığını ve 
göğsünün kendisininkine karşı ezilmiş gibi hissedebileceğini hayal ederken karnında 
bir sıcaklık hissettiğini söyleyebilirdi. Ya da ona, düşüncelerinin tam da Ölüm'ün 
gölgeleriyle neler yapabileceğine doğru gittiğini söyleyebilirdi, ama bu kesinlikle kabul 
etmekten daha fazlasıydı. 
Ona karşı rahatladı. Omuzları gevşediğinde, dünya etrafındaki odak noktası haline 
geldi. Sanki nefes alıyormuş gibi hissedebiliyordu - yıldızların sıcağında, ağaçların 
solan yapraklarında, şiddetli göklerden gelen yağmurun tehdit ettiği yeryüzünün 
soğuğunda. Kalp atışları da - her saniye çok fazla olan son atışlarını hissedebiliyordu. 
"Ben... hayat hissediyorum," dedi sonunda. 
Ölüm gırtlağından alçak ve onaylayıcı bir ses çıkardı. "Ne duyuyorsun?" Parmak 
uçları kulaklarını kapatmak için boynundan kaydı. 

---

138 
Dünyayı hiç bu kadar sessiz duymamıştı - sanki varoluşta ikisinden başka hiçbir şey 
yokmuş gibi. Ama sonra dünya parça parça kaydı. Son nefesleri ve yumuşak sözleri 
dinledi. Ölmekte olanlara söylenen aşk mırıltılarında ve orada hüzün olsa da, onları bu 
ana götüren hayatlar için sıcaklık da vardı. 
"Vedalaşmalarını duyuyorum." 
Ölüm gözlerini kapatmak için ellerini aşağı kaydırırken Signa yutkundu. 
Eğildiğinde dudakları kulağına değdi. Titredi, o bir tutam saçı ve ondan sakladığı yüzü 
görmeyi ve sonunda ona bakmayı o kadar çok istiyordu ki. 
"Ne görüyorsun?" diye dizlerini zayıflatan bir sesle fısıldadı. 
Görüntüler aklına geldi - soğuktan kurumaya başlayan çimenler. Kalbi durmuş 
yaşlı bir adamı çevreleyen bir aile. Yüzlerini gördü, seslerini duydu ve orada, 
ulaşamayacağı bir yerde sallanan bir ip vardı ve Signa neredeyse havadan 
koparabilirmiş gibi hissetti. Onu her birine götürecek bir tane. 
Ölüm ellerini çekti ve Signa hemen ona döndü. Yapılacak daha çok şey, yapılacak 
daha çok test vardı. Ama o an, hayatını bu şeyleri görerek ve kucaklayarak geçirmiş bu 
adama bakmak istedi sadece. Merhumun gözleri son kez kapandıktan sonra gördüğü 
ilk kişi oydu ve bunun ağırlığı üzerine çöktü. 
"Günden güne bununla nasıl başa çıkıyorsun?" diye sordu Signa, bir elini göğsüne 
bastırarak. Dokunuşu gittiğinde, hayat tenine geri sızıyor, hareketsiz kalbini nabız gibi 
atıyor ve kanını hareket etmeye zorluyordu. 
"Buna alışırsın," dedi Ölüm ona. "Bazıları ölümlerine sabrediyor ve ruhları benim 
gelip onları almamı bekleyecek. Birkaç gece önce gördüğünüz gibi diğerleri daha 
ısrarcı. Onları hemen bulamazsam, beni bulacaklar. Ama ben asla kayıp bir ruhtan uzak 
değilim Küçük Kuş ve aynı anda tek bir yerde olmakla sınırlı değilim. 
O kadar yakındı ki, kapüşonunu indirdiğini ve sonunda ona baktığını hayal 
edebiliyordu. Karnının alt kısmında bir sıcaklık vardı, çünkü ondan sonra olacakları 
tasavvur ettiği şey iffetli olmaktan çok uzaktı. Ölüm, sanki dürtülerine göre hareket 
etmesi için onu cesaretlendirirmiş gibi, onu omuzlarından yakalamak için yaklaştı. 
O da bunu yapacak kadar meraklıydı. Sadece onu öpmek için değil, aynı zamanda 
ona hissettirebileceği başka yolları da keşfetmek için. Sabahlığı ve gömleği birdenbire 
işe yaramaz, dayanıksız şeyler gibi geldi. Ellerinin her dokunuşunu hissedebiliyordu ve 
Ölüm onu daha da yaklaştırırken gölgeler cübbesinin etrafına dolanıp onu çıplak 
omuzlarından beline kaydırırken nefesi kesildi. 
Kadın onu durdurmak için hiçbir hareket yapmayınca duraksadı ve başparmağını 
kalçasının üzerinde gezdirdi. "Bu iyi mi?" 
Soru, Signa'yı transından kurtardı. Tüm bunların ne anlama geldiğini 
düşünemeyecek kadar büyülenmiş, istekle dolmuştu. Henüz çıkış yapmamıştı ve 
şimdiden bir kadın için var olan en büyük toplumsal kuralı çiğnemeye, erdemini yok 
etmeye çok yaklaşmıştı. Görgü kuralları kitabındaki kurallar bu konuda sınırsızdı ve 
yine de buradaydı ve Ölüm'le birlikte, daha az değil. Onu şimdi daha iyi anlıyordu, 

---

139 
ama bu onu daha az tehlikeli yapmıyordu - gerçi tehlike, vücudunun ağrısını pek 
etkilemiyordu. Bir erkekle fiziksel bağın kendisi için deneyimlemek isteyeceği bir şey 
olduğunu bilecek kadar akraba arayan yeterince insan görmüştü ve vücudunun her 
belirtisinde bunu istiyordu. 
Ayrıca, ondan başka hiç kimse Ölüm'ü göremiyordu bile - nasıl bilebilirlerdi ki? 
“B-bu nasıl işe yarayacak? Gölgelerinle, yani?” diye sordu. Ona yüksek sesle cevap 
vermek yerine, Ölüm'ün gölgelerinden biri geceliğinin altına girip uyluğunun iç 
kısmına değdiğinde Signa'nın derisi yandı. 
"Öğrenmek ister misin?" 
Vücudu, zihninin derinliklerinde çınlayan uyarıyı görmezden gelerek evet diye 
haykırıyordu. Ufak bir ses ona aklını başına toplamasını ve kiminle uğraştığını 
hatırlamasını söylüyordu. Yine de bu sesi bastırdı ve iki metre altına gömdü. Signa, 
kendisinin en ilkel yanını dinleyerek başını salladı. 
Ölüm kendini bağladı. Elleri saçlarını kaldırırken, dudakları o kadar yakındı ki 
Signa ona doğru eğildi. Kendisini onun boynuna doğru indirirken ham ve gırtlaktan 
gelen bir sesle güldü. Onu orada hissettiğinde gözleri kanat çırparak kapandı, 
kulağından köprücük kemiklerine öpücükler bıraktı - yumuşak, biberli öpücükler ve 
ara sıra Signa'nın kıvranarak onu kendine çekmesine neden olan tenini hafifçe emişi. 
Gölgeler onu sarıyor, kalçasını soğuk, yumuşak hareketlerle sıyırıyor, bu da onun 
başını geriye atmasına ve kendini ona sunmasına neden oluyordu. 
Ölüm'ün gölgeleri onu istediği yere yaklaşırken bu duyguya eğildi. Onun için 
acıdığı yer. Dudakları onun çenesindeydi, gölgeleri onu takip ederken hafifçe yukarı 
doğru kıvrıldı. Kalbi güm güm atıyordu, onun dudaklarını beklerken nefesi yumuşak 
hırıltılarla geliyordu. Onun dokunuşu için. 
Ama uyarı yine kafasının içinde çınladı, bu sefer daha yüksek sesle: Bunun onun 
başına gelmesine izin verdiyse, bu ne anlama geliyordu? Ne olduğunu kabul etmeye 
hazır olduğu anlamına mı geliyordu? Onu kucaklamak için mi? 
Signa onu rahatlatmak için ellerini göğsüne bastırdığında ölüm sakinleşti. 
Henüz hazır değildi. Kendisi için nasıl bir hayat istediğinden emin değildi. 
Bu yüzden kendini geri çekti ve fikrini değiştirmeden önce, "Bana hoşlandığın bir 
şey söyle," dedi. 
"Bir şey... hoşuma gitti mi?" Kendini ondan ayırdı. "Sanırım senden hoşlanıyorum." 
Neredeyse kendi nefesinde boğuluyordu. Peki ya hobiler? Ya da yemek - yemek 
sever misin? 
"Denediklerimden keyif almama rağmen fazla yemem." Gülerek şezlongun 
kenarına oturdu ve ormanda tanıştıkları gece yaptığı gibi Ölüm kendisini küçülttü. 
Bunu onun için yaptığını fark etti Signa. Onun iyiliği için daha prezentabl olmaya 
çalışıyordu. 

---

140 
"Bunu yapmak zorunda değilsin." Bunu söyler söylemez dudağını ısırdı, keşke bir 
dakika susabilseydi ve ne yaptığını düşünebilseydi. “Kendini küçültmek zorunda 
değilsin. Gerçek seni görmeyi ve herhangi bir sürpriz yaşamamayı tercih ederim.” 
Onun gözlerinin üzerinde olduğunu hissetti. "Bu artık benden korkmadığın 
anlamına mı geliyor?" 
"Emin olmadığım anlamına geliyor." Artık Ölüm'ün yanında tereddüt etmediğini ya 
da onun gücü konusunda temkinli olmadığını söylemek yanlış geliyordu. Ama ondan 
bir zamanlar olduğu gibi korktuğunu söylemek? Onun için yaptıklarından sonra, onu 
Blythe konusunda uyardıktan sonra mı? Bu da bir yalan olurdu. Bakışlarını kaçırmadan 
cübbesini etrafına sardı. Büyü artık bozulmuştu ve o minik ses kendini serbest 
bırakmış, kafasının içinde erdem çığlıkları atıyordu. Uyumalıyım. Derslerimize yarın 
devam edelim mi?” 
Ölüm başını salladı. Benimle konuşmaya çalışmak için pratik yapmanı istiyorum. 
Düşüncelerinle, sözlerinle değil. Benimle temasa geçmek için belladonna meyvelerine 
ihtiyacın yok.” 
Signa, "Hayvanları çoğu şeyden daha çok seviyorum," dediğinde yatağının 
yarısında durdu. Arkasına döndü ve adamın gölgelerinin pencereden dışarı 
süzülmesini izledi. "Beni görebilmeleri hoşuma gidiyor." 
Sonra o gitti ve Signa havada süzülecek kadar hafif hissetti. 
OTUZ 
BLYTHE, Calabar fasulyesini ALDIKTAN SONRA YALNIZCA TEK BİR GECE 
GEÇMİŞTİR ve daha şimdiden mucizevi bir gelişme göstermeye başlamıştı. 
Blythe yulaf lapasını ağzına alırken doktor, "Daha önce hiç böyle bir şey 
görmemiştim," dedi. "Bu ne mucizesi?" 
Percy kollarını kavuşturmuş ve gözleri şaşkın bir halde duruyordu. "Gerçekten de 
bir mucize." 
Blythe yakın zamanda onlara Noel balosu için ya da malikânede bir gezinti için 
katılmayacaktı ama panzehir işe yaramıştı. Ve Signa biliyordu ki her an onu incitmenin 
sorumlusunu bulabilirdi. Percy'nin sözlerini zihninde defalarca tekrarladı ve onlara 
rahatladı. Gerçekten de bir mucize. 
Signa, hızlı bir şekilde yemek yemeyi ve Blythe'ın zehrinin kaynağını aramaya ve 
Sylas'ın teslim ettiği kütükler üzerindeki araştırmasına devam etmek için birkaç dakika 
bulmayı umarak kahvaltıya hazırlanmak için hasta odasından sıvıştı. Personel ve 
onların davranışları hakkında umursadığından çok daha fazlasını kesinlikle bilmesine 

---

141 
rağmen , şimdiye kadar yardımcı olduklarını kanıtlamamışlardı . Sylas hariç tabii. 
Günlüklerini istiften kasten çıkarmış olduğu gözünden kaçmamıştı. 
Marjorie elinde bir mektupla geldiğinde, Signa makyaj masasının başına oturmuştu, 
saçını henüz bitirmemişti. 
"Lord Everett Wakefield'den." Signa'ya küçük beyaz bir zarf uzattı. Ön yüzünde 
dikkatli ve zarif bir yazıyla Signa'nın adı yazılıydı. Signa mürebbiyesinden heyecan 
beklese de, Marjorie onun elini tuttu ve sıktı. Marjorie eline bir fırça alıp Signa'nın saçını 
taramadan önce "Dikkatli ol" dedi. 
"Lord Wakefield'la mı?" diye sordu Signa, inanamayarak. 
Hepsiyle birlikte. 
Kadının sesindeki sertliği anlayan Signa, mektubu göğsüne yaklaştırıp gösteriş 
yapmadan açarken metanetini korudu. 
Sevgili Bayan Farrow, 
Seninle tekrar konuşmak için bir dakika daha beklemeye kendimi ikna edemedim. 
Bugün seni görmeyi çok isterim, izin verirsen? Kırlarda gezinti yapmak için güzel bir 
gün. 
İle ilgili, 
Everett Wakefield 
Signa, Marjorie'nin aynadaki yansımasına baktı. "Benimle görüşmek istiyor." 
Marjorie, Signa'nın saçlarını bir omzundan aşağı dökülen gevşek, dalgalı bukleler 
halinde bükerek ensesinde geriye tutturmaya başladığında hiçbir tepki vermedi. "Ve 
onunla tanışmak istiyor musun?" 
Signa başparmağını yazılı adının üzerinde gezdirdi, çay içtiklerinden beri Lord 
Wakefield'ı düşünmediğini fark ederek şaşırdı. İlk başta bunun Blythe ile çok meşgul 
olmasından ve aklını meşgul edecek çok şey olmasından kaynaklandığını düşündü. Bu 
onu Ölüm'ü düşünmekten alıkoymamış olsa da, fark etti. Hatta Sylas'la başka bir 
gezintiyi nasıl özlediğini bile. "Yakında yirmi olacağım ve Lord Wakefield nazik, 
başarılı bir adam," dedi, her kelimesi gergindi. "Beni aramasını istemem gerekmez mi?" 
Marjorie, "Talebini reddetmek son derece saygıdeğer bir davranış," dedi. "İstersen 
reddetmen için Elijah'ı suçlayabiliriz ve Lord Wakefield'a senin sezonuna kadar 
almayacağını söyleriz. Kendini hazırlaman için sana daha fazla zaman verirdi.” 
Signa, düşüncelerini toplamaya çalışarak koltuğunda arkasına yaslandı. "Onu 
görmem gerektiğini düşünmüyor musun?" 
Marjorie onu hemen uyardı. "Akıllı olmanı istiyorum. Tanıdığım tüm erkekler 
dillerinde zekice yalanlarla doğdu. İstediklerini almak için sahtekarlıklar veya 
nektardan daha tatlı sözler söyleyecekler. Adına bir servetin var. Sezon için çıktıktan 
sonra çıkış yapmak ve ardından burada, Thorn Grove'da talipleri ağırlamak daha 
güvenli olur diye düşünüyorum. Çağırıldığında gelmeniz için bir neden yok ve 
seçeneklerinizi bilmek size iyi gelecek.” 

---

142 
Everett'in niyeti inkar edilemezdi. Bir ay önce gelseydi, Signa onu bir kalp atışında 
ziyaret etmesine izin verirdi. Signa'nın gözlerini kapattığında ve sosyete içindeki 
hayatını hayal ettiğinde hayal ettiği yüz onunkiydi. Yakışıklı, zengin ve karizmatikti. 
Birlikte muhteşem partilere ev sahipliği yapacakları büyük bir malikaneye sahip 
olacaklardı. Ve ev sahipliği yapmadıkları zamanlarda balolara, operaya ve çaya 
katılmaları beklenirdi ve Signa bir daha asla arkadaşlık istemezdi. 
Öyleyse neden onun teklifini kabul edemiyordu? 
"Neden hiç evlenmedin?" Signa aniden sordu. Belki de pek nazik bir soru değildi ve 
belki de şansını zorluyordu ama bir kez daha zorlaması gerekiyordu. Everett'i 
reddederek kendini sonsuza kadar mahkûm etmeyeceğine dair güvence vermek için bir 
dürtü daha. 
Marjorie'nin adına bir kuruş bile olmasa bile, kesinlikle birçok saygın erkeğin 
dikkatini çekerdi. O güzeldi. "Sana kur yapıldı," diye ekledi Signa, "değil mi?" 
“Ailemin sosyal statüsü yüksek değildi ama biz de çok düşük değildik. Ve birçok 
erkeğin gözüne kestirdiği görünüşüm ve saçlarım vardı. Marjorie yumuşak 
dalgalarından birini karıştırdı ve kendi kendine sessizce kıkırdadı. "Yani evet, Signa, 
bana çılgınca kur yapıldı. Ve sen de olacaksın. Sana evlenmemen gerektiğini 
söylemeyeceğim ama acele etmene gerek yok. İsterseniz arama kartlarını kabul edin, 
ancak ne yaparsanız yapın, tanıştığınız erkeklerle yavaş ilerleyin. 
Signa'nın Marjorie'nin neyi kastettiğini anlaması için deneyimli olmasına gerek 
yoktu ve önceki gece Ölüm'le neredeyse yapmak üzere olduğu onca şeyi düşündü. 
Görgü kuralları kitabı, erkeklerle ilişkilerden sanki bir alışverişmiş gibi bahsediyordu. 
Sanki bir kadın olarak bekaret dahil her yönünü korumak zorundaymış gibi , aksi 
takdirde saf olmadığı düşünülürdü. Kirli olarak. 
Bir Hanımın Güzellik ve Görgü Kuralları Rehberi, onun kurtarıcı zarafetinden çok 
bir baş belası gibi gelmeye başlıyordu. Kurallarda ustalaşamadığı için -onu çok 
yorduğu için- asla yeterince iyi, yeterince mükemmel ya da yeterince layık 
olamayacağını hatırlatan acımasız bir hatırlatma. Bir kitabın kendisinden bu kadar 
nefret etmesine neden olmasının aptalca olduğunu düşündü. O bundan daha iyiydi, 
ondan daha fazlası. 
"Tanıştığın erkeklerin hiçbirinden hoşlanmadın mı?" Marjorie'nin hizmette evli 
olmayan bir kadın olduğu gerçeğinden kaçınmak çok azdı. İyi bir yaşamdı, ama yine 
de. Signa, onun görünüşüne sahip birinin Thorn Grove gibi bir mülkün hanımı 
olabileceğini düşündü. 
Marjorie bir okuma koltuğuna oturdu. "Aksine, beni asla sevmeye niyeti olmayan 
bir adama aşık oldum. Bunun için de bedel ödedim.” 
Signa, Marjorie'nin Elijah'nın yanında nasıl davrandığını hatırladı. Onun omzuna 
dokunması ve onunla özgürce konuşması. "Ona ne oldu?" 
“Hayatımızın geri kalanında birlikte olacağımıza inandım” dedi. Ama başka bir 
kadına aşık oldu ve ikisi kısa süre sonra nişanlandı. Kendimi tamamen ona vermiştim 

---

143 
ama o beni açıklama yapmadan bıraktı.” Anılarının derinliklerinde gezinirken gözleri 
uzaklardaydı. 
"Başka birini bulamadın mı?" 
Marjorie 
ellerini 
kucağında 
kavuşturdu. 
“Toplumun 
gözünde 
zaten 
mahvolmuştum. Ailem beni reddetti. Gidebileceğim çok daha kötü yerler varken 
burada, Thorn Grove'da iş bulabildiğim için şanslıydım . 
Marjorie âşık olmakla yanlış bir şey yapmamıştı ama yine de bu yüzden mahkûm 
edilmişti. Çürümüş gibi toplumdan dışlandı ve bu yozlaşma bir şekilde yayılabilirdi. 
Birine duyulan aşk ya da arzu gibi bir enfeksiyondu. Toplum aynısını ona yapar mıydı? 
Signa tek bir yanlış hareket yaparsa, memnun etmek için çok çalıştığı insanlar 
tarafından sonsuza dek bir kenara atılır mıydı? Ve eğer cevap evet ise... Onlar için hiç 
gerçekten önemli oldu mu? Beyni uyuşana ve iradesi yok olana kadar görgü kuralları 
kitabının tüm kurallarına uyabilirdi. Eskiden olduğu gibi her gün maskeli balo 
yapabilirdi, ama neden? Çizgiyi aştığı anda onu mahkûm edecekler tarafından 
beğenilmek mi? 
Signa zarfı makyaj masasının üzerine koydu. "Ve Bay Hawthorne... sana iyi 
davranıyor?" 
Marjorie gülümseyerek ayağa kalktı. "Gerçekten çok iyi, Bayan Farrow, ama benim 
hakkımda bu kadar yeter. Kararını verdin mi?” 
Signa, saçlarının parlaklığını ve yanaklarının dolgunluğunu inceleyerek dikkatini 
yeniden aynaya verdi. Thorn Grove'da geçirdiği zaman ona iyi geliyordu ve yakışıklı 
bir yüz yüzünden hayatını tehlikeye atmaktan daha önemli şeyler vardı. Marjorie'nin 
yansımasına gülümsedi ve "Lord Wakefield'a Noel arifesinde maskeli balo için onu 
göreceğimi söyle" dedi. 
OTUZ BİR 
KÜTÜPHANEYE GÜNDÜZ BİR YOLCULUK, Sylas'la iki gece önceki ziyaretinden 
çok daha az ürkütücüydü. 
Signa merdivenleri ikişer ikişer çıkarak Thaddeus'u okuyor olması ihtimaline karşı 
korkutmamak için çift meşe kapıyı açtı. "Thaddeus mu?" Kapıları açarken seslendi. 
"Böldüğüm için özür dilerim. Yardımın için sana teşekkür etmek istedim—” 
Dumanı görünce midesi bulandı. Eteklerini kavrayarak ona doğru koştu. Thaddeus, 
Sylas'la birlikte araştırdıkları sıra sıra rafların dışında duruyordu. Avuç dolusu kitap 
yerde yanarak dağılmıştı. Yeni bir ateşti ve alevler kısa sürede söndürülmezse tüm 
Thorn Grove'u yakmaya yetecek kadar ivme kazanabilirdi. "Bunu kim yaptı?" 

---

144 
Thaddeus cevap vermedi. Çok sevdiği kitaplarının yanıp kül olup gitmesini, alevlerin 
oyuk, gözlüklü gözlerinden yansımasını izledi. 
Signa kollarını onun beline dolayıp kendine sarıldı. Bu onun hatasıydı. Sadece iki 
gece önce orada durmuş, gülümsüyor, gülümsüyor ve sonunda kuzenine yardım 
etmenin bir yolunu bulduğu için heyecanlanıyordu . Birisi bundan hoşlanmamıştı. 
Görünüşe göre biri ona daha fazlasını bulma şansı vermek istemiyormuş. 
Biraz su getirmesi, yardım alması ya da bir şeyler yapması gerekiyordu. Yangını 
şimdi söndürürlerse kitapların çoğunu koruyabilirler. Kütüphaneyi koruyabilirler. 
Yine de Signa koşmak için döndüğü anda kütüphane kapıları çarparak kapandı. 
Thaddeus ona doğru dönerken panik boğazında safra gibi yükseldi. Gözlerinde sıcaklık 
yoktu. Daha önce olan gülümsemelerin veya nezaketin hiçbiri. Hareketleri sarsıntılıydı 
ve gözleri silah gibiydi; Lillian'ın bahçede geçirdiği gece kadar değişken görünüyordu. 
"Thaddeus, yardım et," diye yalvardı, yükselen dumanın arasında kaba ve cızırtılı 
bir sesle. "Bu yangının daha fazla yayılmasını durdurabiliriz ama gitmeme izin 
vermelisin." 
Adam ona doğru yürürken, onun sözlerinden etkilenmeyen ifadesi boştu. 
Signa, dengesini sağlamak için titreyen ellerini yanlarına bastırdı. "Thaddeus-" 
Onun vücuduna doğru değil, içine doğru hamle yaptı. Şimdiye kadar hissettiği her 
şeyden daha keskin bir soğuk, uzuvlarını uyuşturmuş, tıpkı Ölüm ona dokunduğunda 
olduğu gibi donmuştu. Yine de bu ona pek benzemiyordu, çünkü onu bekleyen bir güç 
yoktu. Bir ölüm meleği olarak dünyayla veya onun yetenekleriyle hiçbir bağlantısı yok. 
Buzdan başka bir şey yoktu. 
Kapatmayan göz kapaklarını kırpıştırmaya çalıştı. Kapanmayan parmakları ve 
yürümeyen ayakları hareket ettirmek. Titreyemiyordu ve -düşüncelerinin bile 
kenarlarında bulanıklaşmaya başladığı için uzaktan- bunun ne olduğunu anladı. 
Ölüm, bir ruhun bir insanı ele geçirme gücüne sahip olduğu konusunda onu 
uyarmıştı, ama başına geleceğini hiç tahmin etmemişti. 
Ruh, onun her santimini kontrol altına alıyor, vücudunu ve hatta zihnini ele 
geçiriyordu çünkü artık onun düşünceleri de onunki kadar vahşi ve kaotikti. Arzuları 
onun oldu. 
Thaddeus ateşe daha fazla kitap atmak ve Thorn Grove'un yok olmasına izin 
vermek istedi. Ama onun da bir yanı vardı, yardımın mevcut olduğunu kabul 
ediyordu. Yangını şimdi söndürürlerse her şeyin kaybolmasına gerek olmadığını. 
Signa'nın tutunduğu şey bu tereddüttü - içinde kıpırdanan o küçük sezgiydi. Tek umut 
buydu ve bu yüzden bu düşünceyi zorlamaya çalıştı. Bunu ortak akıllarının ön 
sıralarına getirmeye ve onu çok yavaş bir şekilde çözmeye çalışarak onu içine çekmeye 
çalıştı. 
İtti, itti, her an onun öfkesinin içine çekiliyormuş gibi hissediyordu. 
Kütüphane kapıları ardına kadar açılıp etraflarındaki dünya daha tanıdık bir 
soğuğa dönüştüğünde, kendi düşüncelerini onunkilerden ayıramadı. 

---

145 
Signa, Ölüm'ün gelişini hissetmekten hiç bu kadar mutlu olmamıştı. Onun 
gölgelerinin duvardan sızıp önünde duran bir forma dönüştüğünü görmek. Elini onun 
için uzattığını belli belirsiz fark etti. 
Hayır. Onun için değil, Thaddeus için. 
"Kızı bırak." Sesinde tek bir nezaket tınısı yoktu. Thaddeus otomatik olarak yanıt 
vermeyince, Ölüm tekrar konuştu, alçak sesle, gaddarca ve köpürerek. "İzin vermek. O. 
Gitmek." 
Ve sonunda yaptı. 
Signa titreyerek dizlerinin üzerine çöktü ve o kadar doğal olmayan bir şekilde 
ürperdi ki ateşe adım atmayı düşündü. 
Thaddeus, gözlerine geri dönen hafif bir ışıkla Ölüm'ün önünde volta attı. "Çok 
hızlı geldiler. O kadar hızlıydı ki onları durdurmak için hiçbir şey yapamadım.” 
Signa'nın dudakları kelimeleri oluşturamadığı için soran Ölüm'dü: "Kimi 
durduramadın?" 
Thaddeus irkildi. Masadan bir kitap aldı ve tekrar tekrar düşürdü. "Ben 
okuyordum. Okuyordum da göremedim. Çok hızlı geldiler. Ben okuyordum. 
Okuyordum, görmedim.” 
Ateş yayılıyordu. Signa'nın titremesine izin verecek zaman yoktu. Vücudunun 
uyuşukluğuna yenik düşecek zaman yoktu. Titrek bir adım attı, gölgeler onu dengede 
tutuyordu. Sonra bir tane daha, bir tane daha, ta ki Ölüm'ün yanına çekilene kadar ve o 
da vücudunun elinden geldiğince hızlı bir şekilde kapıya doğru ilerliyordu. 
"Onu ne yapacaksın?" Koridora vardığında titreyen dudaklarıyla fısıldadı, Ölüm'ü 
izlemek için omzunun üzerinden geriye baktı. Gölgeleri, sanki bir şekilde alevleri 
söndürebilirmiş gibi, zemine bir battaniye gibi yayıldı. 
"Sana daha önce söyledim, onların isteği dışında ruh almam." Oda karanlığa 
gömüldü. Kafasında ölümün sesi çınladı. Şimdi acele et Signa. Yardım bulmak! 
Ve merdivenlerden tökezleyerek ve orada her kimse için çığlık atarak yaptı. 
Elijah onu buldu. Blythe ona yangından bahsettiğinde gözlerinde bir panikle 
odasından çıktı. O ve Warwick, alevleri söndürmek için asayı sıralayarak oraya 
koştular. 
Signa, onun gönderilip gönderilmediğinden veya aceleyle kendisine mi 
gönderildiğinden emin olamıyordu ama yardım etmesi için görevlendirilen 
personelden biri olan Sylas, birkaç dakika sonra onun karşısına çıktı. "Ne oldu?" diye 
sordu, onu omuzlarından tutup kargaşadan uzaklaştırırken, Signa'yı süitine doğru 
yönlendirirken. 
İlk başta cevap veremedi. Kütüphanenin çoğu hala sağlamken Signa'nın 
düşünceleri, Thaddeus'un dünyadaki en sevdiği şeyin yanmasını nasıl izlediğine 
takıldı. Pek çok kitap gitti, aynen böyle. Yine de kitapları kaybetmek, hayatlarını 
kaybetmekten daha iyiydi. Yukarı çıkıp yangını fark etmeseydi ne olabilirdi? Ateşin 

---

146 
arkasında kim varsa Thorn Grove'un yanmasına izin vermekle yetinir miydi? Bunu 
düşünmeye dayanamıyordu. 
"Sanırım," dedi dişlerinin arasından, "birisi bize bir uyarı göndermeye çalışıyor." 
Sylas'ın onu tutuşu daha da sıkılaştı. Kapısına vardıklarında, "Bayılmanın eşiğinde 
görünüyorsun," dedi ona. "Seninle ilgilenecek birini bulacağım ama gidip ateşe yardım 
etmem gerekiyor. Bu arada, bana dinlenmeye çalışacağına söz ver.” 
"Söz veriyorum," diye yanıtladı uysallıkla. Dinlenmekten başka bir şey yapacak 
kadar iyi değildi. Sylas kendisini uzaklaştırmadan önce onu bir an daha tuttu. Signa, 
süitinin kapısını açıp kendini içeri sürüklemeden önce, onun ayaklarının ateş yönünde 
kaybolmasını izledi. Eşik boyunca atılan her adım zorluydu. 
Elaine'in çok geçmeden bir demlik çay ve çörek dolu bir tepsiyle ortaya çıkması 
büyük bir şanstı. Şöminenin yakınına pelüş bir sandalye çekti ve Signa'nın oturmasına 
yardım etti, ama Elaine'in ateşi yakması biraz zaman aldı. Mutfaktaki çıra kaybolmuştu 
ve bir tane daha bulmak için hizmetkarların odasını alt üst etmesi gerekmişti. Signa'nın 
görmek isteyeceği son şey ateş olsa da, kemiklerinin derinliklerine işleyen soğuğu tek 
başına yatıştırmayı başarmıştı. 
Gün batımına kadar şöminenin yanında bir sandalyede oturdu, bir ruhun 
vücudunun kontrolünü nasıl ele geçirdiğini düşünmemeye çalıştı. Onu kurtarmak için 
ona güvenmek zorunda kalmaktan nefret etse de, o geldiğinde Ölüm'ün gelmiş olması 
bir rahatlamaydı. 
Elaine daha sonra banyo yapmasına yardım etmek için geri döndü ve 
temizlendiğinde Signa bir kez daha kendisi gibi hissetmeye başladı. Zihnindeki sis 
dağılmıştı ve yeni bir planı vardı: Ölüm'le kaç gece eğitim alırsa alsın ya da güçlerini ne 
kadar denemek zorunda kalırsa kalsın kendi başının çaresine bakmayı öğrenecekti. Bir 
daha ele geçirilmekten kaçınmak için bile olsa, her şeyi öğrenmeye değer. 
Ve o akşam daha sonra, saçları ıslak ve geceliği üzerinde, gözleri kapalı yatağında 
oturdu. Penceresini açık bırakarak süitine taze hava girmesini sağladı. Yatağının 
üzerindeki tenteyi dalgalandırdı, o örtülerin altına sarınırken soğuğu çarşaflara 
işliyordu. Bu sefer iyi bir ürperti. Isıran, fırtınalı ve gerçek. 
Büyükannesi, saçları ıslakken pencereyi açık bırakmaması konusunda onu her 
zaman uyarmıştı ama Signa bu uyarıyı asla dikkate almayı tercih etmiyordu. 
Sonbaharın son filizlerinin teninde yarattığı histen zevk alıyor, serin tutuşunda ve nemli 
toprak kokusunda rahatlık arıyordu. Etrafındaki dünyaya daha yakın hissetmesini 
sağladı. Sanki insandı. 
Aynı zamanda, fark etti ki, ona Ölüm'ü düşündürdü. Kütüphaneden beri onun 
varlığını hissetmemişti ve merakı her geçen saat artıyordu . Ölüm, Signa'ya onunla 
zihinsel olarak iletişim kurması için bir meydan okuma vermişti. Şimdi, sonunda 
deneyecekti. 
Daha önce orada olmana sevindim. Sen gelmeseydin ne olurdu bilmiyorum. 

---

147 
Tek yanıt sessizlik olduğunda, Signa yatağın ortasına kayarak bacaklarını altında 
kavuşturdu. Thaddeus'a ne oldu? Bunun işe yarayıp yaramadığına dair hiçbir fikri 
yoktu; nasıl orakçı olunacağına dair bir rehber kitap yoktu. Gözlerini kapattı ve önünde 
Ölüm'ü hayal etmesine yardımcı olmak için gecenin soğuğundan yararlandı. Soğuğun 
tenine dokunuşu olduğunu hayal etti. Ondan başka bir şey öğrendin mi? 
İçinde bir kıvılcım ona orada olduğunu, dinlediğini söylüyordu. 
O kitapları çok severdi. Yok edilmeleri benim hatam. 
Sonunda yanıt geldi ve o, içinde dolaşan heyecana engel olamadı. Aslında yapmıştı. 
Bir nefes al, Küçük Kuş. İnsanların ölmesinde benim kusurum olmadığı gibi, yangında 
da senin suçun yok. Her şeyi doğru yaptınız; çabalarınız sayesinde kuzeniniz hala 
hayatta. Bunu hatırla. 
Dudağını endişelendirdi. Bu sözlerde bir nebze de olsa doğruluk payı olabileceğini 
çok iyi anlasa da, onlara inanmak imkansız geliyordu. 
Thaddeus yeniden kendisi ama bu dünyada uzun süre kalacağını sanmıyorum. Sesi 
teninde soğuk bir yanık gibiydi. Senin yaşadıkların Signa, nadirdir. Birine sahip olmak 
ruhtan çok şey gerektirir ve çoğu, çok geçmeden geçmeye karar verir. Ruhlar bizim gibi 
duygularını süzgeçten geçiremezler ve dürtüleriyle hareket ederler. Daha önce sana 
yardım etmek için yanında olamadığım için üzgünüm. 
Özrünü istemiyordu; suçladığı son kişi oydu. Başından beri, yeteneklerini 
uygulaması için onu uyarmıştı. Azrail olarak sınırlarını test etmek için. Dinlemeliydi. 
Teşekkürler, diye düşündü. Bana yardım ettiğin ve Blythe hakkında beni uyardığın 
için. Bana haber vermeseydin, onun içinde bulunduğu durumun ne kadar vahim 
olduğunu asla bilemezdim. 
Cevabı uzun bir süre sonra geldi. Ona yardım etmeseydin, onu bu gece yakalardım. 
Korkarım katili bulma zamanımız azalıyor. Şimdilik güvende olabilir ama bunun ne 
kadar süreceğini kim söyleyebilir? 
O zaman Signa'nın hissettiği utançtı. Katili henüz bulamamak utanç verici. Blythe 
ölümcül bir şekilde hastayken, erkekler üzerine derslere ve düşüncelere devam etmek 
utanç verici. 
Ölüm onun içinde bunu sezmiş gibi, Onun hayatından sen sorumlu değilsin, dedi. 
Zamanı geldiğinde - ve bir gün gelecek - onu almamdan da sen sorumlu olmayacaksın. 
Kendinizi ölümün bu kadar tamamen tüketmesine izin vermemelisiniz. Yaşamak 
bencillik değil. 
Ayak parmaklarını çarşafın içinde kıvırdı, ıslak saçlarını parmaklarıyla taradı. Bunu 
söylemek başka, buna inanmak başka bir şey olsa da, ne kadar derinden etkilenmişti. 
Yeteneklerime daha fazla güvenirsem bunun daha kolay olacağını söylemekte 
haklıydın, dedi ona. Sanırım... sana ihtiyacım var. Yardımınıza ihtiyaçım var. Ama 
korkuyorum. Karşısında dururken, yatağının güvenli ortamında bunu kabul etmek 
daha kolaydı. Buna rağmen yanakları yine de ısınmıştı. 

---

148 
Aralarındaki sessizlik büyüdü, o kadar gürültülüydü ki gıcırdıyordu. Pratik 
yaptıkça daha kolay olacak, dedi sonunda ve yardım etmek için elimden gelen her şeyi 
yapacağım. Sana bu kadarını öğrettim değil mi? Dünyanın gücü senin içinde, Signa 
Farrow. Sadece onu kucaklaman gerekiyor. 
Söylenmemiş gerçek, aralarında ağır bir şekilde asılıydı - güçlerini kucaklamaktan 
fazlasını yapacaktı. Onu kucaklayacaktı. 
Boğazı çok sıkıydı. Birlikte geçirdikleri geceyi düşündü. Bir karara ne kadar 
yaklaştığının geri dönüşü yoktu. Tam zamanında durmuşlardı ve bu iyi bir şeydi... 
Değil mi? Çünkü elbette bunu istememeli - onu istememeli. Ve henüz… 
Yeterince iyi olacağını umarak toplum hakkında endişelenmeyi ve onun oyununu 
oynamayı bırak, diye ısrar etti Ölüm. Gerçek iyilik diye bir şey yoktur, sadece algı 
vardır. Öyleyse neden benim yaşam tarzımı denemiyorsun? Sana çok yakışacağını 
düşünüyorum. 
Elinde bir bıçak tutup ona saplamaya çalışalı çok uzun zaman olmamıştı. Uzun 
zamandır Ölüm'den kurtulmak istiyordu ama artık bundan eskisi kadar emin değildi. 
Kafasının içindeki sesi bile içini ısıtmıştı. Onun hakkında sonsuz bir merak hissetti. Onu 
ayırmak istedi. Onun en derin derinliklerini, beğenilerini, isteklerini bilmek. Ne kadar 
öğrenirse öğrensin, tatmin olacağından şüpheliydi. 
Onu ne kadar çok düşünürse ayak parmaklarını çarşafa o kadar çok bastırıyordu. 
Ama rüzgarın soğuğu şiddetliydi ve Signa'ya onun kollarında olmanın nasıl bir his 
olduğunu hatırlattı. O kollarda sonsuz bir güç vardı ve içlerinde tutulmalarından 
kaynaklanan sonsuz bir güç. Magda Teyzenin uğruna onu diri diri yakmasına neden 
olacak kadar gaddarlık, kendi içinde hiç bu kadar kıpırdanma hissetmemişti. 
Çünkü Ölüm hakkında düşünceleri vardı. O ve Ölüm hakkında. Ve kibar sosyeteye 
ait düşünceler değildi bunlar. 
sana gelirdim Sesi alçaldı, neredeyse şefkatliydi. Beni ararsan gelirim. Bunu 
söyleyişinde ısrarcı bir şey vardı - ateşli ve araştırıcı bir şey. 
Signa yastığı göğsüne sıkıca bastırdı. 
Yapabilirdi. Tek bir kelime yeterdi ve ondan önce orada olurdu. 
Ama sonra ne olacak? Dudaklarının ağrısını iyileştirmesine izin verir miydi? 
Karnının sıcaklığına eğilimli misin? Önceki gece kaldıkları yerden devam edecekler 
miydi? 
"İyi" kızlar, Signa'nın düşündüğü şeyleri istemiyorlardı. Uzun zamandır planları, 
umutları vardı ve şimdi hepsine bir İngiliz anahtarı atıyordu. Yastığı bıraktı. Onu 
odasına çağırmamak için her şeyini aldı. Dilini tehdit eden kelimeleri söylememek. 
Bunun yerine çarşaflara kıvrıldı ve arzuyu defetmek için gözlerini kapattı. 
Onu hayal edeceğinden hiç şüphesi yoktu. Ve bir kez olsun dört gözle bekliyordu. 
Bunu hatırlayacağım, dedi ve orada bıraktı. 

---

149 
Bunu bir söz olarak kabul etti, sesi Signa'yı kendisinin de kendisiyle aynı 
düşüncelere sahip olduğuna inandıran bir gıcırtıydı. Yakında düşünmeyi 
bırakmayacağı bir sesti. İyi geceler, Küçük Kuş. İyi iş çıkardın. 
Signa parmağını geceliğinin aşağısında gezdirip başparmağını uyluğunun iç 
kısmına kaydırdığında, dokunuşun ona ait olduğunu hayal ettiğinde, onun onu terk 
ettiğinden emin değildi. Gecenin soğuğunu iliklerine kadar karşıladı, başını geriye attı 
ve sanki onun kucaklamasıymış gibi soğuğu içine çekti. 
Signa, pek fazla uyuyamayacağı başka bir gece olacağından emindi. 
OTUZ İKİ 
SIGNA'NIN NOEL'İ KUTLAMAK İÇİN BİR NEDENİ OLMADI YILLAR OLDU. 
En son büyükannesi hayattayken kutlamıştı; Aralık ayının her gecesi kıymalı turta 
ve puding yemişler ve bir ağacı mumlar, meyveler ve kurdelelerle süslemişlerdi. Anılar 
biraz silinmişti ama pencerenin dışındaki toz karı ve ocakta yanan ateşi hatırladı. 
Hamur işleri, zencefilli çörek ve portakal kokusunu hatırladı ve büyükannesinin onun 
hikayelerini okuduğunu hatırladı. 
Büyükannesi öldüğünde, şirket için nostalji ve hikayelerin ve tatlıların sıcaklığı için 
bu anılara tutundu. Amcası evlerini dekore etmişti ama bir şekilde mahvedebileceği 
korkusuyla Signa'nın ağaca yaklaşmasına izin verilmemişti ve Aralık gecelerini konyak 
ve bir sevgilisiyle geçirerek Signa'yı yatak odasında yalnız bırakmıştı. Diğer 
velilerinden hiçbiri Noel'i kutlamak için fazla bir şey yapmamıştı, belki hindi pişirmek 
ya da ağaç dikmek, ama hiçbir zaman büyükannesinde olduğu gibi bir sıcaklık yoktu. 
Birkaç yıl sonra Signa geçmişe özlem duymayı bırakmıştı. Ancak Aralık ayında 
Thorn Grove'da yuvarlandığında, bu nostalji intikamla ortaya çıktı. Merdivenlerin 
başında oturmuş, hizmetçilerin birkaç hafta daha düzenlenmeyecek bir balo için 
malikaneyi süsleyen çelenkler ve çelenkler asmasını izliyordu. 
Percy'nin kilerlere baskın düzenleyerek ve kendisi ve Blythe ile paylaştığı tatlılar 
için aşçıları rahatsız ederek, kız kardeşinin kemiklerine et koymaları konusunda ısrar 
ederek can sıkıntısını giderdiği mutfakta oyalandı. Sonra buzlu camlardan ilk karın 
yağmasını izlerdi. Saat geldiğinde, doğruca Blythe'ın odasına gitti, onun sarılmasına 
yardım etti ve sonra dışarı çıkmadan önce onu ve Percy'yi sıcak çikolata içmek için alt 
kata götürdü. 
Percy, Signa'ya, "Neden bu kadar heyecanlı olduğunu anlamıyorum," dedi. Soğukta 
dişlerinin takırdamasına izin vermemeye çalıştı. Mutfağın sıcağına fazla alışmaya 
başlamıştı ve o kadar açık tenliydi ki kızarmaya meyilliydi ki, dışarı çıktıktan birkaç 

---

150 
dakika sonra burnunun ucu ve kulakları kırmızıya dönmüştü. "Bunu neden ateşin 
yanında içemeyiz?" 
Blythe, yün bir elbise ve kalın bir pelerin içinde, yeşil kadife kapüşonunu başına 
kadar çekmiş, güldü. Ses, Signa'ya kilise çanlarının sesini hatırlattı: sıcak, güvenli ve 
güzel. Percy bile bunu duyunca sustu çünkü bu günlerde kahkahası çok nadirdi. Blythe 
sıcak çikolatasından bir yudum alırken, sanki onun her an ortadan kaybolacağından 
endişe ediyormuş gibi sert bir ifadeyle izledi. 
"Biraz soğuk mu, Percy?" Sıcaklığı korumak için eldivenli ellerini koltuklarının 
altına sıkıştırırken Signa da alay etti ve güldü. 
"Kardan adam ya da kardan melek yapması konusunda ona güvenmeyeceğiz," diye 
düşündü Blythe, önlerindeki çimlere yağan karı izlemek için ellerine yaslanarak. 
"Ağabeyim karı hiçbir zaman sevmemiştir." 
"Hava berbat ve tüyler deli gibi kaşınıyor," diye homurdandı. "Yazın deniz 
kenarında olmayı tercih ederim." 
Belki soğuğa olan zevkinden dolayıydı, ama Signa karın tarlaları kaplamasını ve 
sıcaklığın düşmesini bekleyemedi. Sonbahar ve kış her zaman onun en sevdiği 
mevsimler olmuştu. Sanki dünya durağanmış, kendisini önümüzdeki daha sıcak aylara 
hazırlıyormuş gibi sessiz hissediyorlardı. Artık ilk çıkışına yaklaştığına göre, baharın 
tadını çıkarmayı da öğrenmesi gerektiğini düşündü - ama yılın bu zamanının 
durgunluğunda güzel bir şey vardı. Harika ve kırılgan bir şey. 
Beyazlar içinde ne kadar güzel görüneceklerini hayal ederek bozkırlara bakan 
Signa, uzaktaki Sylas'ı gördü. Bir doru kısrağa ahıra kadar eşlik ediyordu ve sanki onun 
gözlerinin üzerinde olduğunu hissetmiş gibi, omzunun üzerinden bir bakış atmak için 
döndü. Bakışlarını yakaladığında en ufak bir el salladı ve Signa, utancından teni 
kızararak hemen arkasını döndü. 
Ondan Ölüm'e sıçrayarak ona ihanet eden düşünceleri neydi? O ve Sylas arkadaştı 
ve daha fazlası değil. Ayrıca, Ölüm hiçbir şekilde ikinci bir seçenekmiş gibi değildi; onu 
Sylas'tan daha çok düşündü. Yine de bunun onun hakkında ne söylediğinden henüz 
tam olarak emin değildi. 
Percy kız kardeşine bakarak, "Kahvenin, kitapların ve bir ocağın olduğu yere 
gidiyorum," dedi. "Dışarıda fazla kalmayın. Soğuk, sağlığın için iyi değil.” 
Blythe belli belirsiz başını salladı ve ona el sallayarak gökyüzüne bakmak için başını 
geriye attı. Signa, düz zeminde Blythe'ın yanında uzanarak onu taklit etti. 
Mevsimin ilk karı için gerçekten mükemmel bir gündü. Gri, bulutlu gökyüzü ve 
geri çekilen sonbaharın son dalları. Yakında ağaçlar çıplak kalacak ve tüm zemin 
beyazla kaplanacaktı. 
"Başka bir Noel göreceğimden emin değildim." Blythe'ın sesi kar yağışı kadar 
yumuşaktı ama yine de biri midesine bir bıçak saplamış gibi derinden vurdu. Signa, 
dudaklarında ufak bir gülümsemeyle ona bakan kuzenine bakmak için yana 

---

151 
yuvarlandı. "Sana teşekkür etmeliyim kuzen. Sadece yardımın için değil, benden 
vazgeçmeyen tek kişinin sen olduğunu hissettiğim için.” 
Blythe'ın elini tutmak için uzandığında Signa'nın gözlerinden yaşlar akmaya 
başladı. “Hiç bir aile tanımadım. Hayal etsem de bir kardeşe sahip olmanın nasıl bir his 
olduğunu bildiğimi varsaymayacağım. Ve sanırım bir tane olsaydı, senin için 
hissettiğim gibi onlar için de hissederdim. 
Blythe tekrar gülümsedi, yüzünde en ufak bir duygu belirtisi belirdikten sonra 
doğrulup doğruldu, görünüşe göre bu tür duygulardan zevk almak istemiyormuş gibi 
görünüyordu. "Gel" dedi ayağa kalkarak. "Percy ısınmamız gerektiği konusunda haklı. 
Ayrıca sana göstermek istediğim bir şey var." 
Signa onu içeri ve merdivenlerden yukarı takip etti. Son bir saattir dışarıda olmanın 
onu yorduğu açıktı. Yorgunluğunu belli etmeme kararlılığıyla yürürken tırabzana 
tutunmuştu. Signa bunu daha çok göstermeyi diledi ama Blythe tanıdığı en inatçı kızdı. 
O kadar inatçıydı ki neredeyse Signa kadar Ölüm'ü aldatacaktı. 
Odasına vardıklarında Blythe pelerinini çıkardı ve kanapenin üzerine oturdu, derisi 
kıpkırmızı ve yapış yapıştı. "Benim için zili çal, olur mu?" diye sordu, hizmetlileri 
uyaran makarayı işaret ederek. "Bu elbiseden kurtulmama yardım etmesi için Elaine'e 
ihtiyacım olacak. Yünün ne kadar ağır olduğunu unutmuşum.” 
Signa kendisine söyleneni yaptı, ardından makyaj masasının üzerinde altın şeritle 
süslenmiş ince beyaz bir kutu fark etti. Blythe, "Bunu buraya getir," dedi, sesindeki 
heyecanı bitkinlikle bastırıyordu. 
Signa kutuyu aldı ve kucağındaki kutuyu tutarak kanepede oturan kuzenine katıldı. 
Olağanüstü hafifti ama herhangi bir mücevher ya da eldiven olamayacak kadar 
büyüktü ve bir elbise olamayacak kadar küçüktü. Blythe elini tuttuğunda hafifçe 
sallamaya başladı. 
"Dikkat et, kırılgan!" diye homurdandı. “Maskeli balo için orada olmayı ne kadar 
çok istesem de, korkarım bu benim sınırlarımı aşıyor. Gelecek yıl, sizi temin ederim, 
kabarık etek açık ara en uzun ve en cesur elbisem olacak. Ama şimdilik, kendimden bir 
parçayı sana gönderebilmemin tek yolu bu." Gülümsemesi büyürken kutuyu işaret etti. 
"Aç onu." 
En son ne zaman hediye aldığını hatırlayamayan Signa, kurdeleyi yıpratmak 
içindeki hediyeyi bir şekilde yok edecekmiş gibi özenle çıkardı. Kutunun içinde, 
Signa'nın kağıt mendil kozasından ihtiyatla çıkardığı bir maske vardı. 
"Devam et," diye ısrar etti Blythe. "Bir dene." 
O yaptı. Yaldızlı dallar, Signa'nın yüzünün ve bal rengi gözünün sağ tarafında 
sarmaşıklar gibi kıvrılıyordu. Leylak ve koyu yeşil sarmaşığın narin, yontulmuş 
yaprakları bu dalların etrafını sarmış, başının üzerinden ve mavi gözünün yanından 
dökülüyordu. Signa'nın kıracağından korkarak hemen yerine koyduğu muhteşem, 
efsanevi bir şeydi. 

---

152 
"Maskeli balo için." Blythe'ın sözleri biraz fazla hızlıydı ve bir tepki için Signa'nın 
yüzünü aramaya devam etti. "Noel hediyesi olarak senin için tasarlattım. Hoşuna gitti 
mi?" 
Signa onu kucağında tuttu ve şimdiye kadar gördüğü en güzel sanat eserlerinden 
birine baktı. Her nasılsa, onundu. Bunu yaptırırken biri onu düşünmüştü ve bu şimdiye 
kadar aldığı en nazik iltifattı. 
"Buna bayılıyorum," diye fısıldadı, nazik ellerle maskeyi kutuya geri koyarken. 
“Böyle bir şeyi nasıl giyeceğimden emin olmasam da. Çerçevelenmeyi hak ediyor.” 
"Anlamsız." Blythe cıktı. “Eğer bunun bir sanat eseri olduğunu düşünüyorsan, onu 
giy ve kendin sanat ol. Topu ne kadar dört gözle beklediğini biliyorum ve eğer orada 
olup tüm dikkatleri üzerime çekemeyeceksem, bunu benim için yapmalısın." 
Signa güldü. "Sanırım başka seçeneğim yok." Kalbinde bir süredir hissetmediği bir 
sıcaklık vardı. “Bu, birinin bana verdiği en olağanüstü şey. Teşekkür ederim." 
Blythe elini nazikçe sallayarak, burnunu biraz buruşturdu. "Tüm teşekkürü hak 
eden sensin, çünkü Thorn Grove sen gelişinden beri değişti. yatağımdan çıktım Babam 
bir kez daha gülümsüyor. Mükemmel değil ama göreceğimizi düşündüğümden daha 
fazla ilerleme var ve teşekkür etmemiz gereken sizsiniz. Sen değerlisin, Signa. 
Akbabanın biri kafanı tatlı sözlerle doldurmadan önce bunu benden duymanı 
istiyorum. Kibar olduğun ya da sosyal davranışlarda yetenekli olduğun için değil, seni 
sen yapan tüm tuhaflıklar için seni önemsiyorum. Ve seni temin ederim ki başka biri de 
yapacak. Maskeyi aldı ve Signa'nın yüzüne tuttu ve tekrar kutuya koymadan önce 
gülümseyerek baktı. "Toplumun bize yumuşak, donuk ve uysal olmayı nasıl öğrettiğini 
biliyorum ama sen bunlardan hiçbiri olmayacaksın, anlıyor musun? Sevdiğiniz 
yönlerinizi başkalarını rahat ettirmek için değiştirmeyin. Kendinizi başka birinin bizim 
için belirlediği standartlara uyacak şekilde şekillendirmeye çalışmayın. Bu maskeyi 
takmanın kuralları bunlar.” 
Signa kutuyu daha sıkı kavradı, kelimeleri ezberlemeye çalıştı, çünkü hissettiği her 
şey onlardı. Korktuğu her şey. "Yorucu," dedi Signa kucağına bakarken, "kendini bir 
şeymişsin gibi davranmak... olmadığın biri...." 
Blythe onun elinden tuttu. "Öyleyse hayatını bitkin bir halde geçirme." 
Signa kendini bir uçurumun üzerinde duruyormuş gibi hissetti, bir ayağı 
çağrıldığını hissettiği ama bilmekten korktuğu bir dünyada sallanırken, diğer ayağı 
hayatını isteyerek geçirdiği bir dünyada, sadece belki de öyle olduğunu keşfetmek için. 
onun için değil. Cevapları yoktu - ne istediğini bilmiyordu. Ama yakında anlamayı 
umuyordu ve bu yüzden ciddi olduğundan emin olmasa da başını salladı. 
Blythe'ın gözleri kısıldı ama Signa'nın başını sallamasının bu söz anlamına 
geldiğinden emin olamadan kapı çalındı. 
"Bayan Hawthorne?" Bu, bir tepsi taşıyan Elaine'di. Signa, Blythe'ın süitinin 
eşiğinde onu karşıladı ve izin istemeden porselen çay fincanını dudaklarına götürdü. 
Elaine'in şaşırmış itirazını görmezden gelerek bir yudum aldı. 

---

153 
"Bayan Farrow..." 
Signa cümlenin geri kalanını duymak için beklemedi. Kesinlikle zehirsiz bardağı 
tepsiye koydu ve Blythe'a, "Çayınızın tadını çıkarın," dedi. 
"Dediklerimi unutma kuzen!" Blythe'ın sesi, Signa kapıdan çıkıp koridorda 
ilerlerken maskeyi kutudan çıkarıp giderken ona bakmak için çıkarken hafif bir 
titremeydi. 
Yakında. Yakında ne istediğini anlayacaktı. Ama önce hazırlanması gereken bir balo 
vardı. 
OTUZ ÜÇ 
SIGNA BLYTHE İLE BÜTÜN GÜN GEÇİRDİ, Noel balosuna katılacak olan her 
saygıdeğer beyefendi ve hanımefendinin İSİMLERİNİ HAFIZAYA ALDI. Filmin 
sonuna kadar Signa'nın kafası karışmıştı ama Signa o akşam erkenden yanından 
ayrıldığında Blythe'ın keyfi yerinde görünüyordu. Ancak Signa, Blythe'nin bütün gece 
penceresinin önünde duracağını ve pelüş önlükler ve abartılı maskeler içinde Thorn 
Grove'a süzülen erkek ve kadınları izleyeceğini umuyordu. 
Şimdi Signa aynasının önünde duruyordu, üzerine pudra ve ruj bulanmıştı, saçları 
taranmış ve koyu renkli bukleler ensesinde toplanacak şekilde şekillendirilmişti. Ona 
dönüp bakan kız, olması gereken her şeye sahipti - güzel, dengeli ve zarif bir vizyon. 
Dolgun dudakları koyu kırmızıydı ve karga tüyü kadar parlak saçları ve son 
haftalarda parlamaya başlayan açık teniyle Signa oldukça güzel göründüğünü 
düşündü. Thorn Grove'daki yemekler ona iyi gelmişti; kıvrımları olabileceğini hiç 
bilmemişti, kendini kalçaları ya da karnında hoş bir yumuşaklık ile görmemişti. Signa o 
gece toplumsal rolünü iyi oynayabileceğini biliyordu. Ancak asıl merak ettiği, 
performansını sürdürüp sürdüremeyeceğiydi. Şimdi bile, Signa'nın bedeni çok ağır 
geliyordu, kendi etinde yanlıştı. Ne kadar zayıf olduğunun da farkına varmamıştı; 
güçlerini kullanmadığında kendini rüzgarda savrulan bir yapraktan biraz daha fazlası 
gibi hissediyordu. Ölümün ona seslendiği, itip çektiği, amaçsız ve esintinin iradesine 
duyarlı Küçük Kuş gibi. 
Signa, Elaine'in Marjorie'nin bütün hafta onunla alay ettiği elbiseyi getirmesini 
beklerken, yapış yapış bir cilde ve nabzı atan sinirlere karşı savaştı, Signa'ya herhangi 
bir şey göstermeyi reddetti, ancak hoş bir leylak tonu olacağına söz verdi. O sinirlere 
lanet okudu - o bir insandı. Bir baloda hiçbir sorunu olmaması gereken tamamen 
normal bir insan. Hayatının bir sonraki aşamasına geçebilmek için sezonu için 
antrenman yapmak istemesi gereken bir kız. 

---

154 
Ama bunun hakkında ne kadar çok düşünürse, Marjorie'nin ve Blythe'ın uyarıları 
da o kadar çok aklına geliyordu. Bütün bunların amacı neydi? Evlenirdi ve sonra... Ne? 
Kocasının ve ev sahibi şirketin kaprislerine hitap ederken salı ve cumartesi günleri ve 
haftanın diğer herhangi bir lanet gününde çay içer misiniz? Dedikodu ve çaydan 
fazlasını istiyordu. Bir evin bakımını yapmaktan ve senaryosunun güzel olmasını ve 
piyanosunun katlanılabilir olmasını sağlamaktan daha fazlası. 
Ölüm ona böyle bir hayatın yeterli olup olmadığını merak ettirecek ne yapmıştı? 
"Bayan Farrow?" Kapısı çalındı ve Elaine elinde kan kadar cesur parlak bir elbiseyle 
içeri girdi. Signa'nın nefesi ağzından kaçtı. Hizmetçi, başka bir yere bakmadan elbiseyi 
yatağının üzerine koyarken bir adım geri düştü. 
Signa hiç böyle bir güneş gözlüğü takmamıştı - hiç bu kadar cesur olmaya cesaret 
etmemişti. Parmaklarını pürüzsüz kumaşın üzerinde gezdirdi. Elbise şimdiye kadar 
gördüğü en güzel şeydi ve kesinlikle vaat edilen leylak rengi değildi. "Bu benim için?" 
Elaine hafif bir gülümsemeyle, "Evet, hanımefendi," dedi. "Seni acele ettirmeliyiz, 
böylece daha fazla partiyi kaçırmazsın." 
Elbisesini yırtmamak ve kadının korsesini bağlayıp elbiseyi giymesine yardım 
etmek için acele etme çabasıydı. Elbise, fırfırlı bir etekle satendi ve sırtı boyunca sımsıkı 
bağcıklı korse takılmıştı. Vücudunun tüm yeni hatlarına bir eldiven gibi uyuyordu. 
Teninin rengi yabancıydı ve Signa'ya kendisini bir kan denizinden yeni çıkmış gibi 
hissettirdi. O kadar zengin bir gölge ve o kadar zarifti ki, göze çarpmak için yüksek 
sesle işlemeye gerek yoktu. 
Elaine, Signa'nın Blythe'ın ona hediye ettiği yaldızlı maskeyi takmasına yardım 
ettiğinde, elbise bir şekilde daha da ilahi hale geldi. "Hazırsanız hanımefendi," dedi 
hizmetçi gülümseyerek Signa'ya bakarken, "Mr. Hawthorne size eşlik edecek.” 
Signa bunun Percy anlamına gelmesini beklemiyordu ama Percy, odasının önünde 
siyah güzel bir takım elbise ve sivri burunlu gümüş tilki maskesiyle bekliyordu. Onu 
görünce içten bir gülümseme sunarak eğildi. 
"Bu kadar uzun süre kilitli kalman çok yazık." Kolunu uzattı. "Gel kuzenim. 
Topluma kimi özlediklerini gösterelim.” 
Signa'nın karnındaki kurşun şiddetli bir ağırlık yaptı ama Percy'nin kolunu tuttu ve 
omuzlarını geriye doğru yuvarladı. Birlikte merdivenlerden indiler. 
Aşağıdaki balo salonunda müzisyenler çalıyordu, kemanların uğultusu ve onu o 
kadar güzel bir odaya davet eden bir piyanoydu ki, rüyada olduğuna inandı. 
Kavrulmuş kestane kokusu ve havayı tatlandıran parfümlü vücutlarla kesinlikle öyle 
kokuyordu. Panelli duvarlar yaldızlıydı ve büyük balo salonunun zemini mermerdi ve 
başlarının üzerindeki kristal avizeyi yansıtan, odaya yağlı bir pus oluşturan uyumlu 
sütunlar vardı. Duvarlar boyunca yaprak dökmeyen çelenkler dizilmişti ve kutsal 
çelenkler sütunları süslüyordu. 

---

155 
İyi giyimli yabancılar, dantel ve mücevher maskeleri içinde dönüp duruyor, şık 
siyah takım elbiseli ve düzenli beyaz eldivenli hizmetkarların sunduğu gümüş 
tabaklardan erikli puding ve şampanya şampanyaları topluyorlardı. 
Signa, babası yaklaşırken Percy'nin kaskatı kesildiğini hissetti. Elijah Hawthorne 
neredeyse tanınmaz haldeydi, omuzları dik ve çenesi gururla kalkıktı. Yüzü temiz traşlı 
ve son derece yakışıklıydı, sarı saçları özenle taranmıştı. Yeşil yaprakların uçları 
donmuş gibi görünmek için hazırlanmış çobanpüskülü ile süslenmiş bir maske takmıştı. 
Bir elinde ne kabarcık ne de Signa'nın bekleyebileceği amber alkollü içkiler olmayan bir 
bardak vardı. Su içiyor gibiydi. Bu durumda Signa, bir zamanlar birçok kişinin kalbini 
çaldığı bilinen bekârı görebiliyordu. Kederin ardındaki adamı görebiliyordu ve o çok 
sevimliydi. 
"Harika, değil mi?" diye sordu İlyas. 
"Harika." Percy'nin sesinde acı bir ton vardı. 
"Seni temizlenmiş görmek güzel, evlat. Ve sen...” Elijah, Signa'nın elini tuttu ve onu 
döndürdü. “Kesinlikle ışıltılı. Böyle giyinince annene çok benziyorsun.” 
Dönüşün ortasında, Signa dondu. "Evet?" 
"Oh evet. Gerçek bir havai fişek, o. İnsanlardan daha çok nefret ettiği ve ilgiden 
daha çok sevdiği hiçbir şey yoktu . Gerçek bir muamma.” 
Signa elini boğazına bastırdı, dilinde çok uzun süredir oyalanan bir soruyu 
seslendirmek için sözcükleri aradı. "Annem toplumdan ve onun tüm kurallarından 
nasıl yanaydı?" Sözcükler ağzından çıkar çıkmaz suçluluk duygusu üzerine çöktü, 
çünkü soruyu yüksek sesle sormak, büyükannesinin ona anlattığı hikayelerin her birini 
tek tek inkar etmek gibi geliyordu. 
Signa hayatı boyunca annesini, taklit etmeye çabaladığı belirli bir şekilde hayal 
etmişti. Ama diğerlerinin Rima hakkında konuşma biçimlerine bakılırsa, Signa'nın zihni 
merak etmekten kendini alamadı. Sorgulamaya. 
"Rima güneş gibiydi." Elijah büyük bir inançla konuştu. Hepsi ona yakın olmak 
istedi. Ama çok yaklaşanlar? Yanarlardı. Rima istediğini özür dilemeden yaptı ve 
bunun için güzeldi. Onu tanıma şansın olmadığı için üzgünüm, Signa. Bir anlamı varsa, 
Blythe bazen bana onu hatırlatıyor. 
Signa boğazını kalınlaştıran duyguyu bastırdı. On dokuz yıl boyunca bu görgü 
kurallarına kafayı takmış, annesini gururlandırabilecek hoş, düzgün bir genç kadın 
olmayı içten içe dilemişti. 
On dokuz yıl ve şimdi Signa, annesinin bu tür çabaları umursayıp 
umursamayacağını bile bilmiyordu. 
Başını eğdi. "Teşekkürler İlyas..." 
Elijah konuşmaya başlar başlamaz onun sözünü kesti. Bardağını bıraktı ve Signa'nın 
eldivenli ellerini kendi ellerine aldı. "Teşekkür edilmeyi hak eden sensin." Avuçlarını 
sıktı. “Üzüntüm o kadar derindi ki, tüm umudumu kaybetmeye başladığımı söylemeye 

---

156 
utanıyorum. Kızım Bayan Farrow için yaptıklarınızdan dolayı size büyük bir minnet 
borçluyum . Senin için bu top benim birçok hediyeden ilki.” 
Percy onun yanında kaskatı kesildi. "İzin verirsen kuzen, seni sonra dans pistinde 
bulurum." Kravatını düzeltti, sonra eldivenlerinin düğmelerini düzeltti ve babasına bir 
kez daha bakmadan çekip gitti. 
Elijah rahatsız olduysa da belli etmedi. Signa, Percy'nin babasıyla ilgili hislerinin 
onun ruh halini bozmasına izin vermeyerek onun umursamazlığını yansıtmaya çalıştı. 
Karşılanmış hissetmek, Elijah'ın onu malikâneden kovmak için hiç acelesi olmadığını 
görmek içimi rahatlattı. Signa en son ne zaman bir evde kendini bu kadar rahat 
hissettiğini hatırlamıyordu. En son ne zaman ayrılmayı dört gözle beklemediğini 
hatırlamıyordu. 
Signa, "Umarım yakında bir gün burada, Blythe'ı kutlamak için bir partide 
olacağız," dedi. 
Elijah'nın elleri gevşedi ve zayıf ışık nedeniyle kesin olarak söyleyemese de, Signa 
onun gözlerinin yukarı kalktığını gördüğünü düşündü. "Gerçekten," dedi yumuşak bir 
sesle. "Bunu çok isterim." Sonra doğruldu ve ellerini tamamen bıraktı. "Şimdi, bu geceyi 
benim gibi yaşlı bir adamla harcama. Devam et ve dans edecek birini bul. İstersen dans 
edecek elli kişi bul.” 
Signa da öyle yaptı. Baş döndürücü, sallanan bedenlere girmeye cesaret etti, bir 
dansla ilgileniyormuş gibi görünecek kadar yakın durdu - ama topuklar tarafından 
çiğnenecek veya uçuşan eteklerle kırbaçlanacak kadar yakın değil. Hayalperest gözlerle 
iki kadının sanki bir bulutun üzerinde süzülüyormuşçasına dans etmelerini izledi, ipek 
elbiseler etraflarında dönüyordu. Yakışıklı bir adamın bir sonrakinin onu seçeceğini 
umarak genç bir bayana elini uzatmasını yüreğinde bir çarpıntıyla izledi. 
Ama Signa'nın gördüğü bir sonraki yakışıklı adam elini uzatmadı, bunun yerine 
nefesini çaldı. 
Balo salonunun dışında Sylas Thorly şampanya kadehinden bir yudum aldı. 
Signa'nın kalbi onu görünce tekledi, çünkü o anda asaya ya da ahırda çalışan genç bir 
adama benzemiyordu, ama her yönüyle üzerine tam oturan derin oniks bir takım elbise 
ve görünen bir maskeyle tam bir centilmendi. ince metalden oyulmuş, karmaşık 
oymalarla işlenmiş gibi. Yanılmadığından emin olmak için iki kere bakmak zorunda 
kaldı ama Signa o dumanlı gri gözleri nerede görse tanıyacağını biliyordu. 
Ondan bu kadar etkilenmemesi gerektiğini ve bunun yerine onun bu kadar güzel 
bir takım elbiseyi kimden ödünç aldığını bulmaya çalışması gerektiğini çok iyi 
bilmesine rağmen, Signa ona bir süre daha bakmaktan kendini alamadı. Tanrım, 
yakışıklıydı. Düşündüğü anda, bakışlarını kaçırmak için kendini zorladı. Zaten Ölüm 
ile olan ilişkisinde çok ince bir çizgide ilerliyordu ve karışıma eklemek için herhangi bir 
ek düşünceye ihtiyacı yoktu. Sylas'ın zaten onun için önemli biri olduğunu açıkça 
belirttiğinden bahsetmiyorum bile. Signa'nın kafasını toparlaması gerekiyordu. 

---

157 
Yine de, bu bir maskeli balo olsa bile, neden buraya gelme riskini göze aldığını 
öğrenmek zorunda hissetti. Ona doğrudan yaklaşabilecekmiş gibi değildi. Bunun 
yerine, yakınlardaki bir şekerleme sergisine gitti ve onları teftiş edermiş gibi yaptı. 
Sylas'ın gözleri güzelce sırlanmış bir meyveli tartın tepesinden Sylas'ınkilere takılınca, 
adam şampanyasını bitirdi ve vitrine doğru giderken onu bir masanın üzerine koydu. 
"Bu renk sana çok yakışmış." dedi alaycı bir gülümsemeyle. "Çok güzel görünüyorsun." 
Signa kendini toparladı, sürprize yenik düşmemek ve onun tökezlediğini görmesine 
izin vermek istemiyordu. Boğazını temizledi, hemen kendini toparladı ama bu mevcut 
her tatlıyı tek tek inceleme maskaralığına daha ne kadar ayak uydurabileceği hakkında 
hiçbir fikri yoktu. Görgü kuralları kitabında bu ders belli ki eksikti. 
"Burada ne yapıyorsun?" diye sordu. "Yakalanabilirsin!" 
"Rahatla," dedi vitrinden bir kıymalı turta alıp bir ısırık alırken. "Böyle 
giyindiğimde kimsenin beni tanımayacağından eminim. Ayrıca, tam olarak olmam 
gereken yer burası. Biri Hawthornes'a zarar vermeye çalışıyorsa, gecenin dikkat 
dağınıklığı saldırmak için mükemmel bir zamandır. Bunun çözülmesini en az senin 
kadar ben de istiyorum, bu yüzden göz kulak oluyorum.” 
Signa artık şeker seçiyormuş gibi yapma zahmetine girmedi, bakışlarını doğrudan 
tuttu ve "Peki bu neden, Bay Thorly?" diye sordu. Kesinlikle sadece para için olamazdı, 
değil mi? Yoksa umutsuzca ihtiyaç duyduğu bir şey mi vardı? 
Sylas'ın çenesi gerildi. "Size daha önce anlattığımdan farklı değil, Bayan Farrow. 
Çok değer verdiğim bir kadın var ve sana yardım ederek ve teklifini kabul ederek, şu 
anda yapabileceğim tek şekilde onunla ilgileniyorum. 
Daha fazlasını -bu kızın kim olduğunu ve yaptıkları anlaşmanın ona ne şekilde 
yardımcı olduğunu öğrenmek için- bastırmak istedi, ancak Sylas, Signa'nın arkasından 
aniden seslenen tanıdık bir sesle, "Ne harika bir parti!" Konuşan, Signa'nın kolunu tutan 
Diana Blackwater'dı. Eliza Wakefield onun yanındaydı, fırfırlı beyaz dantelli bir 
yelpazeyle kendini yelpazeliyordu. Signa, ona bir çay peçetesini çok hatırlatsa da, 
bunun pahalı görünmesi gerektiğini düşündü. 
"Hawthornes'ların partilerinin efsanevi olduğunu her zaman duymuşumdur, ama 
bu benim hayal gücüme bile rakip olabilir." Diana'nın sesi o kadar güçlüydü ki, Signa 
kulaklarının aniden kanadığını hissetti. Signa, Sylas'a bakmak için döndü ve onun 
çoktan kaçtığını, yeni gelenlere karışmak istemediğini görünce içini çekti. Ondan daha 
sonra cevaplar alması gerektiğini düşündü. 
Diana rehinesini tuttu, gözleri Signa'da değil, kalabalığa doğru gezinerek 
başkalarının baktığından ve Signa ile kendisinin - sözde - yakın olduklarını görmelerini 
sağladı. Baloda neredeyse kimseyi tanımadığına göre, Signa onların öyle olduğunu 
düşündü. Ama Diana sanki iltifatmış gibi espriler yapıyordu ve Signa, Signa ile ilk 
tanıştığında Hawthornes hakkında dedikodu yapmaya ne kadar hevesli olduğunu 
henüz unutmamıştı. 

---

158 
Eliza da tamamen başka bir şeydi. Yüzüne uzun beyaz bir sopayla aşırı mücevherli 
bir maske tuttu ve yumuşak leylak bir elbise giymişti - Signa'nın şimdi giydiği 
muhteşem kırmızı elbiseyle şaşırana kadar giymesi gereken gölgenin aynısı. 
"Yeşil giydiğini sanıyordum?" diye sordu Signa, kızın en azından maskesiyle allığını 
gizleme nezaketini gösterdiği için memnundu. “Ama leylak sana yakışıyor. Söyleyin 
bana, aranızda Bayan Killinger'ı gören oldu mu?" Sallanan bedenler ve maskeler 
arasından eski dostunu aradı. 
Diana, "Muhtemelen bir yerlerde Lord Wakefield hakkında kara kara düşünüyor," 
diye alay etti Diana, neşeyle kalın bir sesle. 
Signa maskesini büyük bir dikkatle düzeltti ve ona en kırılgan esermiş gibi 
davrandı. "Neden kara kara düşünüyor olabilir?" 
Diana tek kaşını kaldırdı. Hepimiz onun ve Bayan Hawthorne'un bu sezon 
eşleşeceğini düşündük. Ama Blythe ortadan kalktığı için, zavallı Bayan Killinger 
muhtemelen onunla bir şansı olduğuna inanıyor. 
Diana acı ve çirkin bir sesle kıkırdamaya başladığında Signa katılmadı. Bunun 
yerine kalabalığı taradı, Charlotte'un gölgeler arasında somurtmaktan çok uzak 
olduğunu görünce rahatladı. Elbisesi zengin bir safirdi, sıcak kahverengi tenine karşı 
muhteşemdi ve bukleleri narin boynunu göstermek için toplanmıştı. Taktığı maske, 
parıldayan bir kar tanesi gibi parıldadı. 
Charlotte, sanki en zekice fıkrayı anlatmış gibi sırıtan Percy ile konuştu. Charlotte 
da gülümsüyordu ve çok geçmeden gözlüklerini bırakıp dans pistine çıktılar. Diana ve 
Eliza gerçekten dedikoducuydular; Konuşmalarına rağmen, Charlotte harika vakit 
geçiriyor gibi görünüyordu. 
Eliza fazla havadar bir ses tonuyla, "Çilesi yakında sona erecek," dedi. Bakışları 
Signa'nın arkasına takıldı. "Kuzenimin gözü şimdiden bir başkasında." 
Signa arkasından gelen adama döndü. Maskeli olmasına rağmen boyundan ve 
saçından onun Everett Wakefield olduğunu biliyordu. Çatlıyormuş gibi görünmek için 
tasarlanmış beyaz ve altın rengi bir maske ile güzel siyah bir takım elbise içinde 
yakışıklıydı. Sadece gözlerini kapatıyordu ve Signa bunu kasten yapıp yapmadığını 
merak etti, böylece diğerleri onun güçlü çenesini ve pürüzsüz kahverengi tenini 
görebilsin. Eğer öyleyse, hile işe yaramıştı. Hevesli anneler tarafından tanıtılan ya da 
sadece yanında durup fark edilme umuduyla kendilerini dramatik bir şekilde 
yelpazeleyen genç kadınlar ona akın etti. 
Signa, Everett'in o annelere karşı kibar olduğunu ve çevredeki kadınlardan habersiz 
olduğunu görmekten memnundu, ancak Everett'in yalnızca onu izlediği anlaşıldığında 
nasıl hissettiğinden emin değildi. 
"Yine karşılaştık, Bayan Farrow." 
Sesinin göğsünde bir çarpıntı yaratması gerektiğini düşündü ve öyle olmadığında 
biraz kaşlarını çattı. "Biz de öyle." Bir hizmetçi, her birine güzel bir sırlı turta teklif etti 
ve Everett, Signa'nın teklifi reddetme seçimini yansıtıyordu. Sinirden midesi o kadar 

---

159 
ekşimişti ki, hasta olmadan bir şey yiyebileceğinden emin değildi. "Katılabilmenize 
sevindim, Lord Wakefield." 
Dikkatinizi çekmek için bir topluluk akınına sahip olmak nasıl bir şey olmalı, diye 
merak etti Signa. Kolunda bir partiye girerse, insanlar ona yaptıkları gibi onunla 
konuşmak için toplanır mıydı? Signa merak etmesinden nefret ediyordu. 
Umursamasından nefret ediyordu. Başkalarının onun hakkında ne düşündüğünün ne 
önemi vardı? Her şey çok saçma görünmeye başlamıştı ama yine de içinde büyüyen acı 
meraka engel olamıyordu. 
"Son ziyaretimde rahatsız ettiğim için özür dilerim," diye söze başladı Everett hafif 
bir sesle. "Henüz almadığını fark etmemiştim." 
Kızardı; O zamandan beri olanlardan sonra, notu ve onun kendisini arama isteğini 
tamamen unutmuştu. "Affedilecek bir şey yok. Gurur duydum.” 
O gülümsedi. "Böylece? Pekala, Bayan Farrow, ilk dansınızı yapmama izin vererek 
karşılığında beni pohpohlamaya ne dersiniz? 
Önce etrafına bakma cesaretini gösterdi. Sylas ortalıkta görünmüyordu ve 
gölgelerde onu bekleyen kimse de yok gibiydi, o yüzden boğazını temizledi ve cevap 
vermek için başını kaldırdı. "Memnun olurum." Signa, onu bir dörtnala koşusunun 
neşeli müziğinin yükseldiği dans pistinin merkezine götürürken Everett'i tutmadan 
önce nemli ellerini elbisesine sildi. 
öne çıkıp bir elini onun koluna, diğerini eline koymadan önce reveransla karşılık 
verdi . Eli sırtına geldiğinde yutkundu ve başladılar. Hızlı bir danstı, hızlı ayak 
seslerinden biri, herkesin ortaklarından sekerek bir sonraki gruba geçmesini ve 
ardından tekrar geri dönmesini sağladı. Balo salonunu neşeli kahkahalar doldurdu. 
Signa ve Everett döndüler ve ileri geri sallandılar, kızardılar ve yapış yapış oldular ama 
umursamayacak kadar mutluydular. 
Everett yetenekli bir dansçıydı, adımlar o kadar derinlere işlemişti ki, Signa bir 
tanesini kaçırdığında duraksamadı. Onun üzerindeki tutuşu daha da sıkılaştı ve onu 
kınayarak ya da utandırarak değil, bir sırıtışla düzeltmeye yardımcı oldu. 
"Bencilce Bayan Farrow, Thorn Grove'a gelmenize sevindim." Gülümsemesi 
bulaşıcıydı. Nedenini bilmeden yanaklarını sızlatan türden. Yine de, dans ne kadar 
keyifli olsa da, onun kolları onun ellerinin altındaymış gibi hissetmiyordu. Dans etmek 
istediği kişi o değildi. Onu böyle cesur, çarpıcı ve güzel giyinmiş halde görmek istediği 
kişi o değildi. 
Odada bir kez daha döndüklerinde nefesi kesildi, birbirlerinin etrafında 
dönerlerken eli onun elinin önüne geldi. Cevap vermeyince yaklaştı. "Baharı dört gözle 
bekliyorum." 
Yeterince alçak sesle konuşmuştu ama Signa, pek çok kişinin onları gözlemlediği 
için dedikoduya çok benzeyen mırıldanılan konuşmaların sonunu yakaladı. Onun da 
bunu fark edip etmediğini ve onu rahatsız edip etmediğini merak etti. Dikkati o kadar 

---

160 
dağılmıştı ki dengesini kaybetti ve tökezleyemeden onu yakaladı, şarkının bitmesine az 
kaldı. 
Kaşları çatıldı, alnında derin çizgiler oluştu. "İyi misin?" 
İçi ısıtan yüzünü saklayabilmek için Eliza'nın iğrenç çay altlık peçete yelpazesine 
sahip olmayı diledi. "Oldukça iyi," dedi, etrafındaki kadınlar eşlerine reverans yaparken 
aynı şeyi yaptı. "Teşekkürler Lord Wakefield. Sen harika bir dans partnerisin.” 
Eğildi ve alnındaki çizgiler tam olarak düzelmese de onu zorlamadı. "Senin gibi. 
Umarım bu, bu akşamki son dansımız olmaz.” 
"Hayır, olacağını sanmıyorum." 
Sanki o ilk dansla görünmez bir engeli paramparça etmişti. Biri af dileyip 
tanıştırmadan önce sadece birkaç adım atmıştı. Kısa süre sonra, son nokta dışında dans 
kartı doldu. Hiç kimse Lord Wakefield'dan son valsi almaya cesaret edemedi. Signa 
sayamayacağı kadar çok erkekle dans edip dönerken, o ve Signa gece boyunca birkaç 
kez birbirlerinin gözlerini yakaladılar. Statülerini yükseltmek için daha yaşlı ve daha 
genç, zengin ve aç olanlar. 
Zamanından ve sohbetinden keyif almayı beklese de, ne kadar çok insanla tanışırsa, 
o kadar bitkin düşüyordu. Erkeklerin çoğu terbiyeli olsa da, Signa'nın derisini diken 
diken eden çok fazla kişi vardı ve hatta biri - kurnaz ağızlı ve ince yapılı yaşlı bir adam - 
elleri gereğinden fazla sırtında oyalandı. 
Charlotte'u Signa'nın hiç tanışmadığı erkeklerin kollarında ve sonra da Percy'yle 
dönerken gördü. O ve kuzeni güldüler ve gözleri parlayarak fısıldadılar. Bu manzara 
Signa'nın kalbini ısıttı, ancak Eliza ağzı sıkı ve çırpınan yelpazesi neredeyse ölümcül bir 
şekilde kenardan izliyordu. 
Diğer herkes kesinlikle eğleniyor gibiydi. Artık -birçok içki eşliğinde- birkaç saat 
geçtiğine göre, kahkahalar daha kolay geldi ve ruh hali daha da hafifledi. İnsanların 
izlemesi eğlenceliydi, ancak Signa kısa süre sonra kendini birkaç mum yakmak ve gece 
geç saatlerde banyo yapmak gibi büyük illüzyonlarla gizlice yatak odasına kaçmak 
isterken buldu. Haftalardır kendini bir arada tutmaya çalışıyordu. Rol yapmak ve kendi 
kendine sosyal çevrelerde yerini bulmanın daha kolay olacağını söylemek. Ancak 
kurallar stresli ve affetmezdi ve Signa'nın göğsü, nefes almak için gölgelere kaçamazsa 
patlayacakmış gibi hissetti. 
Ama tam bir dans bitip de inzivaya çekilmeye başladığında, tüm bakışlar yeni bir 
konuğun gelişini izlemek için çevrildi. 
Signa, adamı daha önce hiç görmediğinden emindi. Ensesinde yıldız ışığı gibi 
gümüş rengi saçları bağlıydı, kıyafeti ise zengin ithal kumaştan siyah bir takım elbise ve 
eldivenleri gibi en iyi koyu deriden botlardı. Yüzünde saf altından bir maske vardı - 
odadaki herkesi fısıltılarla dolduran bir maske. Bu, kimsenin takmaya cesaret 
edemediği kadar ürkütücü bir maskeydi, neredeyse şeytani bir sertlikteydi ve 
kafatasının tabanından spiral şeklinde çıkan iki uzun boynuzu vardı. Etkileyici bir 
şekilde uzun boylu ve yapılı biriydi ve ileri adım attığında insanlar onun için ayrıldı. 

---

161 
Signa'nın önünde durmak için zemini geçerken onları tanımadı, ona elini uzattığında 
tek kelime bile söylemedi. 
Ne yaptığını bilmeden önce aldı. Dokunuşuyla müzik kayboldu ve onu kollarının 
arasına kimin çektiğini hemen anladı. 
"Merhaba Küçük Kuş. Dans etmek ister misin?” 
OTUZ DÖRT 
SIGNA, Ölüm'ün elinden kurtulurken, BALO SALONU'NUN IŞIKLARI VE 
KAHKEMELERİ SÖNDÜ. 
"Burada ne yapıyorsun?" Yanından heykel gibi hareketsiz yüzlere bakarken kalbi 
güm güm güm güm atıyordu. "Seni görebilirler mi?" 
“Maske takıyorum, Signa. Gördüklerini sandıkları her şey sadece bir yanılsamadır.” 
Sırıttığını anlamak için sesindeki neşeyi duymasına gerek yoktu çünkü şimdi 
görebiliyordu. Sırıtış şeklinde kıvrılan dolgun pembe dudaklar ve bir kesik elmacık 
kemikleri - yüzünün maskeyle örtülmeyen tek yerleri. 
Balo salonu alçalırken, onları izleyen hiç kırpmayan gözler birer birer duman gibi 
buharlaştı. Her nasılsa şimdi bahçedeydiler, ayın solgun parıltısında yıkanıyorlardı. 
Signa'nın ayaklarının altındaki zemin nemlendi ve hava baş döndürücüydü. Kar 
ayaklarının altında çatırdadı ve gökyüzü yıldızlardan oluşan bir gölgelik gibi döndü. 
"Hayal ettiğimden daha güzel görünüyorsun." Yaklaşarak eldivenli elini onun 
kalçasına dokundurarak elbisenin kumaşını inceledi. "Hediyemi onaylıyor musun?" 
Ah, onun o sesiyle bir ev yapabilirdi, çünkü herhangi bir nektardan daha tatlıydı. 
Signa, onun önünde çırılçıplak bırakılmış, mümkün olduğunu bilmediği bir şekilde 
teşhir edilmiş gibi hissetti. "Gördüğüm en güzel şey." Nefesi kesilmişti. Böyle bir 
elbisenin Marjorie'den asla gelmeyeceğini bilmesi gerekirdi. Signa ancak kendi ruhunun 
derinliklerine nüfuz edebilseydi kendine böyle bir elbise seçebilecekti. 
Onaylayan bir ses çıkardı, Signa'nın eğilmesine neden olan bir gıcırtı. Benimle dans 
et, Küçük Kuş.” 
Ölüm belki de var olan en güçlü varlıktı - herhangi bir kraldan daha güçlü. Gece 
kadar korkunç, rüzgar ya da yağmur kadar durdurulamazdı. Ve yine de, incelikli olsa 
da isteğinde bir titreme vardı. 
Varlığının her zerresi koşmak için çığlık atıyordu. Ama ona elini uzattığında -
gölgeler değil, gerçek bir el- bedeni yandı. Hayatının onca yılını onunla savaşarak -
kendisinin o yanıyla savaşarak- geçirdikten sonra nasıl oldu da şimdi onun 
dokunuşunu arzuluyordu? 

---

162 
Ölümün eli kalçasını sıktı ve dokunuşuyla eğilerek onun önderlik etmesine izin 
verdi. Hareketleri akıcı ve zarifti ve dans ettikleri süre uzadıkça Signa vücudunun 
ağırlığının kaybolduğunu hissetti. O bir tüydü ve o bir esintiydi, onu rüzgarda 
kaydırıyordu. 
"Siz gölgelerden daha fazlasısınız." Signa'nın sesini bulması çaba gerektirdi. 
Bir adım sendeledi ama hemen kendini düzeltti. "Amaç bana hizmet ettiğinde 
olabilirim." 
"Bir formunuz var." Onu gizleyen gölgelerin ve altın rengi maskenin altına bakmak 
için daha yakına eğildi. Hiçbir adımı kaçırmadı ama Signa'yı uzakta tutmayı başardı. 
"Maskenizin ve gölgelerinizin altında nasıl görünüyorsunuz?" 
Gıcırdadı. "Öyleyse bir maskeli baloda bir soru iletin. Belki bir gün sana gösteririm.” 
O zaman sesindeki bir şey daha yumuşaktı, aralarındaki duvar kayıp gitti. Signa'nın 
tırnaklarını o duvara geçirip yıkması gereken an buydu. "Görünüşünü beğenmiyor 
musun?" 
Gülüşü 
yaprakların 
hışırtısıydı, 
alacakaranlıkta 
bir 
karganın 
yumuşak 
gaklamasıydı. "Beni inanılmaz derecede yakışıklı bulacağından eminim. Gerçek 
yüzümü sık sık kullanmamayı tercih ederim. İnsanlara son anlarında ihtiyaç 
duydukları şeyi vermek için görünüşümü değiştirebilirim. Ama benim imajım - gerçek 
imajım - saklı tutuyorum. Yüzümün ölmeden önce tüm dünyanın gördüğü son yüz 
olmasını istemiyorum. 
Signa o yüzü görmek için can atıyordu. Daha birkaç saat önce Everett'in 
kollarındaydı ve onunla yüksek sosyetede yaşamayı düşünüyordu. Şimdi Ölüm'ün 
dudaklarının onunkilere karşı nasıl hissedebileceğini merak ediyordu. 
Signa artık onunla merak etmek istemiyordu. Bilmek istedi. 
Ölüm başını eğdi, kelimeler kulağına değiyordu. "Seni çok uzun zamandır 
bekliyorum, Signa Farrow." 
Nefes nefese cevap verecek kelimeleri bulamıyordu. Bunun yerine parmak 
uçlarında yükseldi ve dudaklarını onunkilere bastırdı. 
, ellerinin onun boynuna dolanmasına yetecek kadar uzun anlara dönüştüğünde 
dünya kayboldu . Soğuğun kemiklerine işlemesi ve Ölüm'ün şaşkınlığının yerini arzuya 
bırakması için. Onu bir ağaca yasladı, kibarlık ya da baskıyla değil, iliklerine kadar 
işleyen bir açlıkla sırtını öptü. Elleri onun saçlarındaydı, tokalarını çözerek omuzlarına 
düştü. Çenesinin kesiğinde, sırtında, boynundaydılar. 
Onu durdurmak için hiçbir harekette bulunmayan Signa'ya doğru iterken karanlık 
onları sardı. Onu öptüğü an, onun olmuştu, her parçası geri dönmek istemiyordu. 
Kendini durdurmak istemeyen. Sanki Ölüm onu tamamen tüketmek istiyormuş gibi 
gölgeleri onları sardı ve kadın hazır ve istekli bir şekilde gözlerini kapattı. Tüketilmek 
istemek. 
Ölüm ondan uzaklaşırken gölgeler dağıldı ve Signa'nın tüm vücudu ürperdi. Ona 
göre o, taktığı şeytani maskenin vücut bulmuş haliydi. Gözleri onu ararken çılgıncaydı, 

---

163 
bunun bir son olmasını istemiyordu. Eğer onu hemen yere yatırırsa, o gece başladıkları 
şeye süitinde devam edecekti. 
Ama dedi ki, "Neredeyse gece yarısı. Baloya geri dönmen bekleniyordu” ve bu işin 
sonu buydu. Ölüm, parmaklarını onun kolundan aşağı ve eline doğru kaydırdı ve 
parmaklar bir kez daha dönerken etraflarındaki dünya yeniden belirmeye başladı. 
Yıldızlar kayboldu, yerini yaldızlı duvarlar aldı ve Signa yosunların üzerinde durduğu 
yerde şimdi mermerin üzerinde yürüyordu. Gölün sesi yabancıların şamatalı 
kahkahalarına dönüştü ve Signa yeniden sessizliği özlerken buldu. 
"Sana daha sonra gelebilirim." Konuşurken ona bakmıyordu. "Sadece pencereni aç, 
ben geleceğim." Parmaklarını onun çözülmüş saçlarının arasından geçirdi ve sonra 
gözden kayboldu. 
Saniyeler içinde balo salonu eskisi gibi oldu. Ama zaman tamamen yanlıştı. 
Neredeyse gece yarısıydı. 
"İşte buradasın!" 
Signa arkasını döndüğünde Marjorie'nin rahatlayarak ona doğru koştuğunu gördü. 
"Lord Wakefield seni soruyordu ve hiçbirimizin nereye gittiğine dair bir fikri yoktu." 
Signa'ya baktı. “Tanrı aşkına ne giyiyorsun? Ve saçına ne yaptın? Oh aldırma. 
Düzeltmek için zaman yok. Gelmek." Signa'nın dikkati, şişmiş dudakları yüzünden 
Marjorie'nin kolundan tutup onu balo salonundan dışarı çıkarmasına aldırmayacak 
kadar dikkati dağılmıştı. Mürebbiyenin Everett hakkında gevezelik ettiği şeylere aldırış 
etmedi, Ölüm'ün dudaklarının onunkilere karşı nasıl hissettiğini ezberlemeye 
çalışmakla meşguldü. 
Gece yarısına geri sayım başlarken kalabalık toplandı. Fuayenin ortasında dev 
kırmızı ve altın boncuklar, meyveler ve yanan mumlarla süslenmiş bir Noel ağacı 
yükseliyordu. Signa, yanında Percy'yi gördü, ona bir kadeh şampanya uzatıp kendine 
bir tane alırken Charlotte'la birlikte gülüyordu. Eliza da oradaydı, ikiliye yaklaşmaya 
çalışıyordu. Karga maskeli bir adam Percy'yi omzundan tuttu. Elindeki baston, Byron 
olmasaydı Signa onu tanıyamazdı. Percy'nin gülümsediğini görünce rahatladı. Esneyen 
bir adama hafifçe vurarak adamla alçak sesle konuştu ve şampanyasını geri koyarken 
Byron'ı kolunda bıraktı. 
Everett Wakefield kalabalığın önüne yakındı. Onunla son valsi kaçırdığı için Signa 
ile göz göze geldiğimizde, gülümsemesi küçük ve kafası karışmıştı. Dikkatini başka 
yöne çevirdi ve bunun için kendinden nefret etti. Nazik bir adamdı, yine de 
dudaklarında Ölüm'ün dokunuşuyla, ne kadar nazik olduğunun bir önemi yoktu. 
Ölüm onun zehriydi ve tek istediği daha fazlasını tüketmekti. 
Sylas'ı da bir an için gördüğünü sandı ve ona acele edip bir şey görüp görmediğini 
sormak aklına geldi, ama Signa odaya girip bir konuşmayı bitirdiğinde Elijah çoktan bir 
flüt su kaldırmıştı. misafirleri için. Signa, "Ve bu gerçekten de mutlu bir Noel olsun!" 
Gece yarısı vururken etrafındaki kalabalık bu sözleri tekrarladı. Birisi Signa'nın 
eline bir flüt tutuşturdu ve o gülerek kabul etti, diğerleri kadeh kaldırıp birbirlerine 

---

164 
mutlu tatiller dilerken şampanyasını yudumladı. Yabancıydılar ama o anda önemi 
yoktu, çünkü bedeni mutlulukla uğulduyordu. 
Gevezelik biraz daha yüksek olsaydı, Signa o mutluluk içinde kalabilirdi, çünkü 
kırılan kristalin sesini ve ardından gelen solukları fark etmeyebilirdi. Tüm gözler ağaca 
çevrilirken balo salonu asla sessizliğe bürünmeyebilirdi. Yanında Marjorie'nin çığlıklar 
attığını ve Sylas'ın aniden yanında belirip bileğini kavradığını asla fark etmemiş 
olabilirdi. 
"Gözlerini kapat," diye fısıldadı, öyle alçak sesle, Signa onun hayal görmediğinden 
emin olamıyordu. "Bunu görmene gerek yok, Signa." 
Ama gözlerini kapatmadı ve bunu görmesi gerekiyordu, çünkü Noel ağacına bir 
ceset düşmüş ve süslemeler yerdeki paramparça olurken onu yere çarpmıştı. Ve bu 
beden, kendi kan ve kusmuk karışımı içinde bilinçsizce yatarken gözleri geriye doğru 
yuvarlanan Percy'ydi. 
OTUZBEŞ 
SIGNA'NIN TEK DOZ Kalabar Fasulyesi Kalması PERCY İÇİN ŞANSLIYDI. 
Thorn Grove'dan herkese eşlik etme görevini Warwick'e bıraktılar. Signa 
insanlardan belki de Percy'nin babası gibi içkiye fazla kapıldığına dair fısıltıları 
duyduğu zamanki kadar nefret etmemişti. Bu insanların, onları nezaketle evlerine davet 
eden adam hakkında yargıda bulunmaları ne kadar büyük kabalık olduğu için, bunun 
düşüncesi bile tüylerini diken diken etti. Elbette onların dedikodusu sosyetenin 
dedikodusu değildi; Elijah o akşam bir içki bile içmemişti. 
Meraklı misafirlerden uzakta, Elijah'ın odasına kapanan Marjorie ve Elijah, 
Signa'nın Percy'nin hastalığını tıpkı Blythe'ın hastalığını tersine çevirdiği gibi tersine 
çevirebileceğini söylediğinde itiraz etmeden çalışmasına izin verdiler. Öfkesi, Signa'nın 
Calabar fasulyesinin geri kalanını bir bardak suya karıştırıp ince bir toz haline 
getirmesini kolaylaştırdı ve boynundan aşağı kalın ter boncukları yuvarlanırken 
titreyen, nefesi kesilen Percy'ye verdi . Marjorie ve Elijah, ikisi de konuşmaya cesaret 
edemeden sert gözlerle izlediler. 
Neyse ki Percy zehri kustu ve bir saat içinde daha rahat nefes almaya başladı. Bunca 
zamandır yatağının başında çömelmiş, hareketsiz ve bekleyen Ölüm, sonunda bir kez 
başını salladı ve sonra gitti. Bir anda Signa'nın omuzlarındaki gerginlik hafifledi. 
"Bu nasıl oldu?" Elijah, Signa'ya ve komodinin üzerindeki süt beyazı panzehir 
kalıntılarına baktı. 
Signa'nın yanıtı yoktu. Elijah ve Marjorie'yi odaya kadar takip etmeden önce Sylas'ı 
yalnızca birkaç saniye görmüştü, ama o sırada Elijah, sıra dışı bir şey görmediğine 

---

165 
yemin etmişti. Parçaları yeniden düzenlemek için beynini ne kadar çevirirse çevirsin, 
hiçbir anlam ifade etmeyen bir yapbozdu. Hawthorne'lar birer birer belladonna'dan 
hastalanıyordu - ama neden? Paraları için mi? Signa, Sylas'la Grey's'e gittikleri geceden 
beri hem Byron hem de Marjorie'den şüpheleniyordu. Evet, Byron, kardeşinin Grey's 
üzerindeki kontrolüne son vermesini istiyordu ama bunu yapmak Percy'ye zarar verir 
miydi? Ve Marjorie'nin katılımı ne olabilir? 
Signa, hayal kırıklığı artarken parmaklarını saçlarının arasından geçirdi. Percy ona