Bělíková Zuzana The Modal Verb Could and its Equivalents in Translation

3.2.2
 
Indirect Speech or Thought 
“Could may report can in indirect speech or thought.” (Zandvoort 1969, 66) Secondary 
forms of modals are available without exception in indirect speech: can => could, may => 
might, will => would (Leech 2004, 110). 
59) He said I could go.
 
 
 
 
 
(Zandvoort 1969, 66) 
60) Could it be true, she wondered?
 
 
 
(ibid.)
3.2.3
 
Capability/Possibility 
Could can express capability/possibility when some situation/fact sometimes or often 
happens (Alexander 1988, 215). 
61) It could be quite cold in Cairo in January when I lived there. (Alexander 1988, 215) 
62) He could be very naughty when he was a little boy.
 
(ibid.) 
3.2.4
 
Verbs of Perception 
These verbs do not usually make progressive forms. That is why can/could is used (Swan 
2005, 102). 
63) I can see Susan coming.
 
 
 
 
(Swan 2005, 102) 
64) Suddenly she realized she could smell something burning.
(ibid.) 
“State verbs of perception, such as see, hear, feel are used with the modal CAN of ability 
to express active perception. In this use […] the modal CAN means 'is actually 
perceiving'.” (Cook 1978) 
65) He could see the ocean. 

---

Philosophical Faculty, Palacký University Olomouc 
27 
 
 
= He was able to see the ocean. /He saw the ocean. 
(Cook 1978) 
3.2.5
 
State Cognitive Verbs 
“With some cognitive state verbs, the modal verb seems to have little modal meaning – and 
is a true exception to the principle that state verbs take epistemic modals. When the modal 
CAN of ability is added to verbs like understand, remember the modal seems to be 
indistinguishable from the auxiliary do, meaning actual condition.” (Cook 1978) 
66) I can’t understand the answer. 
 
 
= I am not able to. / I don’t understand the answer.  
(Cook 1978)