British Society Британское общество ж national Entity and Differences

§ 5. Political Crisis of 1968-the 1970s 
; 1. What were the rea- : By 1968 Northern Ireland has become the 
: sons of riots? : poorest part of the UK, but this poverty was 
• not equally shared. Catholics were significant-
ly disadvantaged. In autumn 1968 the Catholics, supported by many Protes-
tants, demonstrated on the streets, demanding fair participation in political and 
economic life. Ulster Loyalists confronted them and the Ulster police force, 
which was almost entirely Protestant, was unable to keep order. 
It is significant that the violence which broke out in Northern Ireland in 
1969 began on July 12
t h
. This is the day on which, every year, Protestants 
celebrate with marches and the beating of drums the defeat of the Catholic 
army which besieged them in Londonderry 300 years ago. Ulster Protes-
tants celebrate other victories, particularly the Battle of the Boyne. 
Until 1969 the Ulster Police was the only police force in the United 
Kingdom to carry guns. During the riots of 1969, some policemen used their 
guns and several Catholics were killed. At the request of the British govern-
ment the Ulster Police force were disarmed and British troops were sent 
out to Ulster to keep the peace. They were welcomed by the Catholics. 
Moderate Catholics at this time were not demanding revolutionary 
changes in Stormont. They were demanding only their civil rights (i.e. equal-
62 
ity with the Protestants in all branches of society). The leaders of the.Civil 
Rights movement were non-violent, and they had the support of many mod-
erate Protestants. They believed that they could persuade Stonnont by peace-
ful demonstrations. They organised their marches before the serious riots 
began, and they were stoned and beaten up by Protestant extremists. It was 
these attacks on peaceful demonstrators that started the violent battles be-
tween Protestant and Catholic extremists. In one battle Protestants used 
guns and killed six people. British troops now took a tougher line but the 
Catholics soon accused them of taking sides with the Protestants. 
:
2. What's the IRA? What
;
Many people claim that the tougher atti-
• are their purposes?
: t u
d e of the army was made unavoidable by 
the behaviour of the most extreme of ail anti-
Unionist orgamsations, the IRA (Irish Republican Army). The IRA's object 
has always been the unification of Ireland - not a union under the present 
Catholic government of Eire, but a umon planned and ran by the political 
orgamsation of the IRA itself. The IRA has a long record of violence. It has 
fought not only against the British, but also against the 'free' Irish of the 
south. In the 1920s it was declared unlawful by the Irish government. In 
1939 it carried out bomb attacks in Britain, killing a number of people. Dur-
ing the Second World War it formed an alliance with the Nazis, and it is now 
said to be largely Marxist. Until 1969 it had little support in Ulster. 
It was the nots of 1969 which gave the IRA their chance. The bitter 
people of the Catholic ghettos of Belfast and Londonderry welcomed the 
IRA, and the IRA bombers and gunmen knew that they could hide in these 
ghettos without fear of being given away. When the terrorism began on a 
large scale in 1970 the IRA was split into two rival groups, the Official IRA 
and the Provisional IRA. However, the object of both groups was the break-
down of society, the removal of the British army, the starting of a civil war 
between Protestants and Catholics and the destruction of Stormont. 
; 3. What was interment? • The methods of the Provisional IRA were 
: How did it influence the ; brutal. They planted bombs in crowded shop-
• political situation? : ping centres. They claimed that they always 
gave warning of their bomb attacks, but eve-
ry week people were killed and hundreds horribly injured. The IRA also 
killed soldiers and policemen, called at houses with guns hidden under their 
coats and shot the men down in front of their wives and children.. 
63 

---

The Civil Rights leaders and the IRA were bitterly opposed to one 
another. But when in August 1971, the Stormont Prime Minister, Brian Faulk-
ner, supported by the British government, introduced internment, all Catho-
lics and 'freedom fighters' were united. 'After internment', one Civil Rights 
leader said, 'there can be no more moderates'. 'Internment' means, quite 
simply, arresting people suspected of being enemies of the state, and keep-
ing them locked up without trial for as long as the government thinks fit. The 
men arrested were all suspected of belonging to, or helping, the IRA. Intern-
ment was an attempt by Stormont to control terrorism. It had the opposite 
effect. The bomb attacks became much more frequent and much more 
violent. Many Catholics, who until internment had been opposed to violence, 
now believed that violence was the only way. Civil Rights leaders declared 
that the only solution was for Stormont to go. 
Internment brought out the Civil Rights marchers again, and they marched 
in defiance of an order forbidding marches. On January 30
t h
, 1972, now called 
Bloody Sunday, paratroopers sent to stop a Civil Rights march, fired on demon-
strators in the Catholic district of Londonderry. They killed thirteen people, none 
of whom was a known terrorist. Although the soldiers claimed that they had 
been fired on first, not one of them was either killed or wounded. After Bloody 
Sunday the Catholic Irish lost all confidence in the British government, and there 
was a hardening of attitudes even where. A week later the IRA avenged Bloody 
Sunday by blowing up a building in the paratroops' headquarters in Aldershot, 
England. They killed six people but not a single soldier was seriously hurt. 
; 4. What measures did the • In an attempt to put an end to all the 
: British government take? : violence and misery, the British government 
• • took over full control of Northern Ireland, Stor-
mont was suspended, at first for one year, and the Prime Minister and the 
cabinet resigned. 
In 1973 representatives of the British and Irish (Eire) governments and 
the more moderate Protestant and Catholic leaders met at Sunningdale in 
England. They agreed to set up a power-sharing government of Protestants 
and Catholics in Northern Ireland. But the extremists on both sides refused 
to accept power-sharing. 
In 1974 the Loyalist Workers Council called a general strike. This forced 
the British government to reintroduce direct rule from Westminster. Now mil-
itant Protestant groups showed that they could be as violent as the IRA 
In the same year IRA terrorists came to Britain, planting bombs in 
64 
pubs, hotels, tube stations, anywhere where there were crowds of people. 
No warning was given and many people were killed or wounded, but bv the 
end of 1975 the police had caught most of the bombers. 
The gradual release of suspected terrorists from internment camps 
did not bring peace. Nor did the declaration of a cease-fire by the IRA late 
in 1974. The bitter opposition of the Loyalists to the idea of power-sharing 
with the Catholic minority made peace impossible. In 1976 the Government 
passed a law giving police the power to arrest and hold anyone suspected of 
being a terrorist. But the killings went on. 
; 5. What political forces ; During the 1970s it slowly became clear 
: influenced the political si- : that no solution was in sight. The IRA would 
• tuation?
;
accept nothing short of Ulster becoming part 
of the Irish Republic, and the Loyalists re-
fused any measure that allowed the Catholics to share power, or which 
implied recognition of Dublin's interest in the fate of Ulster. 
The position of the government in Dublin has not been easy either. 
Although it has always claimed Ulster as part of Ireland, it does not want 
to inherit the sectarian conflict. The minority on both sides of the divide in 
Ulster have been willing to use violence, but the vast majority of people 
have preferred a democratic and constitutional solution. On the Loyalist 
side the Official Unionist Party and the Democratic Unionist Party have 
both sought to keep Ulster within the United Kingdom. Most Catholics 
have supported the Social and Democratic Labour Party, which wants 
Ulster eventually to become part of the Irish Republic by democratic and 
lawful means. 
Q u e s t i o n s : 
1. When and why were British troops deployed? Did it bring peace? 
2. What were the IRA's methods of struggle? 
3. How did Blood} Sunday change attitudes towards the British Gov-
ernment? 
4. Why wasn't Sunningdale agreement a success? 
5. What political parties of Northern Ireland do you know? What are 
their aims and means? 
65 

---

E x p l o r i n g B e l f a s t 
The central area of Belfast consists of very 
marshy ground and this has necessitated the piling of 
most large buildings, including the City Hall. The handsome Telephone House, 
for example, has as its foundation a concrete raft supported on 400 concrete 
piles sunk to an average depth of 42 feet. The Albert Memorial clock is one 
of those buildings which despite piling have shown signs of subsidence. Built 
nearly a hundred years ago, this Belfast landmark shows visible evidence of 
a desire to emulate the leaning tower of Pisa. The hands, by the way, move 
only each half-minute. The 'Albert's' great night is New Year's Eve, when 
celebrating crowds gather around it and many a bottle is splintered against 
its massive walls. 
The Museum and Art Gallery houses an art gallery which is particularly 
rich in modern Irish painting, a fine collection of Irish silverware, and exhibits 
which give a vivid picture of Ulster history, geology, and animal life. There is a 
specialist library which includes early Belfast-printed books, a fascinating col-
lection of photographs which record Ulster life half a century ago. 
The Transport Museum houses one of the finest collections of trans-
port vehicles in Europe. Flanking the Ulster Museum is one "of Belfast's 
oldest and most pleasant parks, the Botanic Gardens, with its conservatory, 
the tropical greenhouses, and the rosewalks. 
Behind the conservatory are grouped the main buildings of the Queen's