British Society Британское общество ж national Entity and Differences

§ 4. T h e E c o n o m y of N o r t h e r n I r e l a n d 
; 1. What are the main in-
;
Traditionally the economy of Northern 
: dustries of Northern Ire- : Ireland depended upon three activities - farm-
; l
a n
d ? • ing, shipbuilding and the manufacture of tex-
; t i l e s . Each of these industries has faced seri-
ous problems which have produced striking changes in them. 
In 1950 nearly one quarter of the total labour force was employed in 
farming. In the 1980s that figure was nine per cent - a loss of more than 
ninety thousand jobs. Such a large reduction has contributed to major chang-
es in the pattern of farming. Farms in Northern Ireland are generally ven 
small and cannot keep even the farmer in full time work. So, manv left the 
59 
58 

---

land, while the average size of farms has increased. A reduction in the number 
of farm workers has been compensated by the greater use of tractors and 
other machinery by the richer farmers. 
The textile industry of Northern Ireland came to depend almost entire-
ly on linen which was made from flax grown in the province. The industry 
started as a cottage industry, scattered throughout the region wherever flax 
and soft water were available. It was not until the nineteenth century that 
the first large mills were built and then the Belfast region began to emerge 
as the main centre of production. But production of flax and its preparation 
needed a great deal of costly manual labour, and the fanners gave up its 
cultivation. Now the flax is imported, chiefly from Belgium and the linen 
industry survives mainly as a craft industry producing specialized luxury 
goods, on a very small scale. 
Man-made fibres have taken the place of the linen industry. Northern 
Ireland, in fact, has one of the largest concentrations of man-made fibre 
production in Western Europe, which is in the hands of big international 
firms. This industry was experiencing decline and the labour force was re-
duced by a half in the 1980s. Textile manufacture is concentrated in Belfast 
and in several smaller towns nearby. An associated industry is the manu-
facture of clothing and footwear. Londonderry, the second major town in 
Northern Ireland, specializes in the manufacture of shirts. 
The engineering industry of Northern Ireland has been dominated by 
shipbuilding. During the nineteenth century it grew very rapidly. With the 
introduction of iron ships, the industry was forced to import from Britain 
most of its raw materials, including coal, iron and steel. The industry became 
centred on the shores of Belfast Lough. The twentieth century has seen the 
continuation of this process and, by 1950, there was one large shipbuilding 
concern in Northern Ireland - Harland and Wolff - which employed some 
20,000 men produced ten per cent of the total British output. 
The aircraft industry is located in the Belfast area. The industry has 
difficulties in competing with the large aircraft corporations in Britain and 
abroad. Today it depends largely on government contracts for military air-
craft. The industry is represented by the Short Brothers firm. Attempts have 
been made to attract new industries. Meat packing and food processing 
were expanded on the basis of increased meat production. Electronics, elec-
trical engineering and the chemical industry also developed, mainly in the 
east near Belfast. The new industries are less developed in the more remote 
areas of the south and west. 
60 
2. What are the mam in- : , Belfast (,0,,800), situated at die mouth 
dustnal areas and their : f
th
" ^ e r U g ^ , on the shores of Belfast 
specialization? :
L c
\
u g h
'
1 8
*
e m
a
m
administrative, economic 
.. ; and cultural centre of Northern Ireland. Be-
sides being a major centre of textile manu-
facture, shipbuilding, aircraft production, electrical engineering and food 
processing, also handles most of the overseas trade of Northern Ireland. 
Londonderry (63,000) has the second largest population. Besides its 
textile and clothing industries, flour milling and bacon curing are also devel-
oping, ' p e r r y ' is also a market centre. North of Belfast is the small port, 
seaside resort and market town of Lame, which has a regular ferry
7
service 
to Scotland. Bangor, on the south side of Belfast Lough near its mouth, is the 
largest seaside resort in Northern Ireland, popular with Belfast people. 
Northern Ireland's economy has brought its people a standard of living 
well above that of the Republic, but lower than Great Britain's. With the 
decline of shipbuilding there is now serious unemployment, and vast sums 
have been spent by UK governments in attempts to improve the situation. 
Q u e s t i o n s : 
1. What changes have taken place in the economy of Northern Ire-
land? What are their reasons? 
2. What problems is the economy of Northern Ireland facing nowa-
days? 
3. What measures are being undertaken to improve the economic 
situation? 
Additional ; B e l f a s t - T h e Capital City 
Reading '. 
For many people coming to Ulster, Belfast is their 
port of entrance. Some of them yvill perhaps pass through it quickly, valuing it 
only as the gateway to one of die most beautiful areas of mountain, lake, 
seashore and open countryside in Europe; but for those with time and mterest, 
it is worth exploring for its own sake. It also gives a key to a deeper under-
standing of the whole province. As the relative size of population shows, Bel-
fast stands in the province of Ulster rather like a big house in a moderate-sized 
garden; and even if we prefer the garden to the house, it is well to become 
acquainted with the people who live in the house. 
61 

---

Belfast is beautifully situated. Lying in a broad natural amphitheatre, 
gracefully surrounded by hills, and looking down a deep mlet of the sea, 
Belfast has rich variety and offers many pleasant surprises. The centre of 
the city is built like Amsterdam on piles driven into mud, a tight-packed area 
of industrial and commercial buildings, but as the broad roads that radiate 
from the centre bring us out to the suburban districts on the hillsides or by 
the sea or southwards along the valley of the River Lagan, we find the city 
ringed with open and attractive residential suburbs. 
Belfast is a modem city, a city of the 19
t h
century and of the industrial 
revolution. There are a few trim Georgian buildings and one or two houses 
dating from the 17
t h
century, but the mass of the city's buildings are late 
Victorian or belong to the present century. The City Hall in Donegall Square, 
with its lofty dome, is one of the chief landmarks. There are a number of 
public and ecclesiastical buildings worth seeing, including the huge Law courts 
and the Protestant (Church of Ireland) Cathedral.