Class Struggle and This Thing Named

Zensunni:  a  schismatic  sect  that  broke  away  from  the  teachings  of  the  great 
prophetesses  Kylie  Minogue,  Madonna  and  Sharon  Stone.  The  Zensunni  religion  is 
noted  chiefly  for  its  synthesis  of  fundamentalist,  millenarian  and  mystical  tendencies. 
Aids capital accumulation through mobilising the faithful.  
 
 
 
 
 
Paul Muad’Dib (George W. Bush), his father Duke Leto Atreides (aka George Bush, Snr.), Lady Jessica of 
the Weirding (aka Barbra Bush), and The Dog (aka Dick Cheney) 
What a boring article! 
It lowers the whole 
standard of the 
book- disgusting! 
How did I 
become so 
pretty? 
Ditch the 
stiff. Meet 
me behind 
the shed, 
baby doll! 

 
136 
 
 

 
137 
Life would be dismal if it weren’t for the ill-
disposed. They season this dish of noodles. I 
suspect that when Jesus said to his disciples: 
You  are  the  salt  of  the  earth,  he  had  in  mind 
those  successors  who  would  make  it  their 
business to piss-off the rest of humanity. 
  
- 
Julien Torma (assuming he existed!) 
 
 
“Godfathers  of  Levant” 
was  originally  written  in  2005  as  an  extended  pamphlet.  Since 
nearly all contemporary Middle Eastern radicals are fucking brain-dead, the text received little 
feedback.  On  top  of  that,  the  great  Al  Pacino  took  exception  to  the  images  sprucing  up  the 
narrative  and  decided  to  bring  a  libel  case  against  us.  Man,  these  Hollywood  celebrities  are 
weird!  Instead  of  suing  us,  maybe  you  should  try  something  you  haven’t  done  for  a  decade: 
make a half-decent movie, you fucking midget! 
Anyway,  in  this  text  we  begin  with  a  critical  chronology  of  the  region  in  order  to 
contextualise things. A few ‘bourgeois maps’ are offered to help the reader visualise the Levant 
more readily. Some descriptive statistics are then marshalled to provide the text with pseudo-
scientific credibility, followed by the main text.  
Unfortunately,  a  proletarian  analysis  of  the  Levant  is  faced  with  a  number  of  immediate 
obstacles:  the  current  low  level  of  class  struggle  in  the  region;  the  prevalence  of  nationalistic 
and  religious  bigotry  amongst  large  sections  of  the  world  proletariat;  lack  of  communication 
between  us  and  autonomous  proletarian  elements  within  the  region;  and,  finally,  the 
unreliability  of  information  pertaining  to  the  Levant.
 
By  choosing  to  foreground  the  class 
struggle in Syria (and to a lesser extent Lebanon), we have not made our task any easier. The 
internal volatility of Syria and Lebanon and the real threat of military intervention by Israel or 
USA (against almost  any foe in the Middle East and at any time), make prediction of future 
events unfeasible. Even Asad does not know whether to respond with more coercion or reform. 
Will he be in power by the time this book comes out? No one knows. We, therefore, apologise 
to readers for the shortcomings of the present work and hope their constructive criticisms help 
us improve our understanding of the ‘Levant’. 
 
 
 
 

 
138 
Chronology of events in the Levant (The Rising Land) 
 
 
500,000BC 
The Levant is first inhabited by nomadic tribes migrating in search of food and pasture. 
2100BC     
Amorites came from the Arabian Peninsula and were the first important Semitic settlers in the 
area of Damascus. They established many small states. 
168BC     
Syria’s Seleucid king Antiochus IV Epiphanes ruled over Israel and tried to outlaw Judaism. He 
tried to Hellenize the Jews by erecting idols. The Jews resisted and began the Maccabean revolt. 
The Maccabees were successful until internal dissension tore them apart. 
63BC 
Jerusalem is captured by Roman general Pompey who begins the era of Roman rule. In this era 
the Christian religion begins. 
526         
An  earthquake  killed  250,000  in  Antioch,  Turkey.  This  was  the  capital  of  Syria  from  300-
64BC.  
 
Melancholic Troglodytes have a problem or two with chronologies. Firstly, chronologies 
tend  to  be  very  selective.  Which  events  should  be  included/excluded  from  a 
historical  chronology?  What  criteria  one  should  use  for  making  such  decisions? 
Secondly, no matter how disjointed they may seem, chronologies still tell a story- one 
based  on  a  classical  narrative,  with  plots  and  sub-plots,  ‘great’  heroes  and  villains, 
wars and massacres, etc. Everyday activities are dismissed as banal and unworthy of 
recording.  Thirdly,  they  tend  toward  reductionism  and  stereotypes.  Imagined 
communities  (Anderson  1983)  such  as  nations,  ethnicities  and  religions  figure 
excessively in chronologies, whilst real notions such as social class are conspicuous by 
their  absence.  Fourthly,  alongside  the  classical  narrative  format  employed, 
chronologies also tend to be positivist since facts are embedded in a subtle cause and 
effect relationship.  
In  short,  chronologies  both  suppress  and  mystify  the  class  struggle.  But  perhaps 
the most aggravating thing about chronologies is that, they are so damn handy! The 
following  chronology  was  clobbered  together  from  a  few  ‘bourgeois  chronologies’ 
(algis.com 2005; news.telegraph 2005; George 2003; Gilmour 1983).
 
 

 
139 
636-1099 
Mohamed’s  followers  conquer  the  Arabian  Peninsula,  closely  followed  by  the  ‘Holy  land’ 
(Exactly  what  makes  a  land  ‘holy’?  Is  it  the  moral  certitude  and  self-righteousness  of  its 
inhabitants?  The  number  of  ‘holy’  places  it  possesses?  The  arrogance  of  its  bourgeoisie?  A 
rejection of masturbation and animal-love?).  
c800-900     
The Alawi faith was founded by a 9
th
 century Muslim, who declared himself the ‘gateway’ to the 
divine truth and abandoned Islam. 
1098-1291 
A series of wars (Crusades) between European Christians and the Muslim rulers of the ‘Holy 
Land’  begin.  The  crusaders  capture  Jerusalem  with  the  Knights  Templar  (a  group  of  yuppie 
warrior-monks)  occupying  the  Temple  Mount.  Muslim  Mamluks  eventually  put  an  end  to 
Christian domination and rule the area until 1517.  
1110         
Crusaders marched into Beirut causing a bloodbath. 
1201         
An earthquake in Syria and upper Egypt killed some 1.1 million people. 
1912         
Italy bombs Beirut in the first act of war against the Ottoman Empire. 
1916         
The  Sykes-Picot  Agreement  secretly  carve  up  the  Levant  into  an  assortment  of  monarchies, 
mandates and emirates. It enshrined Anglo-French imperialist ambitions at the end of W/W 
II. Syria and Lebanon were put into the French orbit, while Britain claimed Jordan, Iraq, the 
Gulf States and the Palestinian Mandate.  
1920         
Faisal I ibn Hussein ibn Ali becomes the 1st king Syria (Big name, little brain!) 
1921         
At the Cairo Conference, convened by a racist, war-mongering Winston Churchill, Britain and 
France  carve  up  Arabia  and  create  Jordan.  France  was  given  influence  over  Syria  and  Jewish 
immigration was allowed into Palestine.   
1926         
French air force bomb Damascus, Syria. The French launch a major military campaign in Syria 
to  suppress  a  revolt  by  the  Druze,  which  began  in  1925  under  the  leadership  of  Sultan  al-
Atrash.  A  large  French  force  sent  against  them  was  defeated  and  the  revolt  spread  into  the 
Druze portions of Lebanon. When the insurgents gained a foothold in Damascus, the French 
bombarded the city. 

 
140 
1936-1939 
Jews  migrate  to  Palestine  as  Nazi  persecution  escalates  in  Germany.  Palestinians  launch  an 
uprising against Britain.  
1943 
Lebanon declares ‘independence’. 
1945         
Syria declares war on Germany. Hitler commits suicide! (Is there a connection?) 
1946 
British and French forces complete their withdrawal from Syria, which they had captured from 
the Vichy government in 1941. Later that year Syria gains ‘independence’, becoming a founder 
member of the United Nations and of the Arab League. 
1948 
The  British  mandate  over  Palestine  expires  and  the  Jewish  National  Council  declares  the 
establishment  of  Israel.  The  armies  of  Egypt,  Jordan,  Syria,  Lebanon  and  Iraq  immediately 
move their forces across the Palestine frontier. 
1956 
Egypt nationalizes the Suez Canal zone in order to finance the Aswan dam. Israel, in collusion 
with England and France, invades Egypt taking the Gaza Strip and the Sinai Peninsula. Anglo-
French forces bomb Egypt and the Anglo-French alliance seizes the Suez Canal zone. The canal 
reopens under Egyptian control. 
1958 
Egypt  and  Syria  combine  to  form  the  United  Arab  Republic.  This  dissolves  in  bitterness  in 
September 1961. 
1958 
First civil war in Lebanon begins.  
1970 
King  Hussein  sees  the  PLO  as  a  threat  to  his  Hashemite  rule  and  Jordan  expels  Palestinian 
guerrillas,  declaring  martial  law.  When  250  Syrian  tanks  move  into  northern  Lebanon  in 
support  of  the  PLO,  Israel  comes  to  Jordan's  aid  and  the  Syrian  threat  is  averted.  The  PLO 
moves its headquarters to Lebanon. Hafez al-Asad takes power in Syria. 
1975 
The Lebanese civil war starts and Syrian ‘peacekeeping’ forces move into Beirut in the summer 
of 1976. PLO launches attacks across the border into Israel.  
1982 
A  Muslim  Brotherhood  uprising  in  the  Syrian  city  of  Hama  is  crushed  by  President  Asad's 
regime at the cost of some 20,000-40,000 lives. 

 
141 
1984 
US troops leave Lebanon after a suicide bomber kills 241 Marines. 
1987 
Palestinians begin the first Intifada (Uprising) against Israeli occupation in the West Bank and 
Gaza Strip. Israel responds with curfews and mass arrests. 
1989         
The Taif Agreement maintained sectarian divisions in government and led to the  end of the 
civil war in Lebanon. It stipulated that Syria withdraw its troops to the border and leave within 
2 years. But it did reorient Lebanon toward Syria (and in general the Arab world) and it also 
reduced the powers of the (Christian) presidency in favour of the (Sunni) premiership.  
1995-1996 
Israeli and Syrian delegations hold direct talks at the Wye Plantation in Maryland to discuss a 
possible framework for peace between the two countries. The talks fail.  
2000 
Israel, in a hasty retreat following the collapse of its ally, the South Lebanese Army, ends its 22-
year  occupation  of  southern  Lebanon,  and  withdraws  from  its  self-declared  ‘security  zone.’  
Hezbollah calls the withdrawal, the Arabs' first military victory over Israel in 50 years!  
2000 
Violence  flares  in  the  Old  City  of  Jerusalem  after  a  provocative  visit  to  the  Al-Aqsa  mosque 
complex  by  the  Israeli  Likud  leader  Ariel  Sharon.  Mr  Sharon  is  unpopular  with  Palestinians 
because  of  his  role  in  the  massacre  of  thousands  of  Palestinian  refugees  during  Israel's  1982 
invasion of Lebanon, and his illegal settlement-building.  
2000         
In Syria President Hafez al-Asad (69), the ‘Lion of Damascus’, dies. His son Bashar al-Asad (34) 
is named his successor. 
2001 
Somewhere in the world, a section of the proletariat is on strike dreaming of a life worth living. 
The episode is missed by the world media and all hitherto chronologists. 
2002 
A  large  area  of  the  Jenin  refugee  camp  is  flattened  by  Israeli  forces  in  a  major  week-long 
military operation. A siege develops at the Church of the Nativity in Bethlehem where up to 50 
Palestinian ‘militants’ are surrounded by Israeli troops. 
2002        
US immigration officials seized Maher Arar, a Syrian-born Canadian, after his name popped 
up on a watch list at JFK. US officials refused to allow legal council or a phone call. The CIA 
questioned  him  and  then  handed  him  over  to  Syrian  intelligence  where  he  was  held  and 

 
142 
tortured  for  10  months  before  being  released.  The  case  came  to  be  called  an  instance  of 
‘torture by proxy’. 
2004 
Palestinian leader, Yasser Arafat, is assassinated by French doctors in a Paris military hospital 
(or so they say!). Kurdish uprising in Qamishli put down ruthlessly.   
2005 
Melancholic Troglodytes throat-gag Zizek, who remains totally silent during the 32 second ordeal! 
The masses rejoice! 
2007         
Syrian oil exports were expected to almost cease by this time. 
2008         
Syrian  and  Lebanese  bourgeoisie  establish  diplomatic  ties  for  the  first  time  after  years  of 
distrust and tension. Melancholic Troglodytes are thrown out of the ‘anti-capitalist’ movement for 
date-raping Chomsky and Negri! What a night that was  
2010 
As a sign that the ‘Middle Eastern’ proletariat has gone temporarily gaga, the Iranian President, 
Ahmadi-Nezhad, is received as a hero by ‘Southern Lebanon’. Yes, things were that bad! 
2011 
Hezbollah brings down the coalition government as a protest against the impending indictment 
of its operatives in the 2005 Hariri assassination. And then, as if by a miracle, The Great 2011 
‘Middle Eastern & North African’ Revolt erupts.  
2011 
In March thousands demand  release of ‘all political prisoners’ in  Damascus. A group calling 
itself ‘Syrian Revolution against Bashar Asad’ calls for more demonstrations. Every new death 
becomes  a  ‘political  funeral’  against  the  regime.  A  mosque  in  the  southern  city  of  Daraa  is 
assaulted by the army. Daraa’s governor resigns under pressure from demonstrators.
 
Hundreds 
of Syrians protested in  Homs, Aleppo, Daraa and the coastal city of Banias. Hama is turned 
into rubble. On March 17
th
, ‘The Friday of Dignity’, the momentum picked up. Ah, but exactly 
is ‘dignity’? (cf. Melancholic Troglodytes, 2006).      
2011  
Children  are  arrested  for  writing  anti-government  graffiti.  Demonstrations  in  support  of  the 
children are met with bullets. Neo-liberal reforms have lowered the living standard of millions 
of Syrians. Both working and (some sections of the)  middle classes are disgruntled, although 
the regime can still mobilise hundreds of thousands to come out in support. Cabinet ‘resigns’! 
Amidst the killings, arrests and tortures no one notices the lifting of the state of emergency. In 
August  Iran,  Syria’s  staunchest  ally,  calls  on  Asad  to  consider  protestors’  demands!  Cheeky 
fuckers!!! 

 
143 
Maps of the Levant 
 
Melancholic Troglodytes have a problem or two with maps. Firstly, maps tend to freeze 
and reify fluid social relations. In so doing they tend to de-memorise the proletariat. 
Secondly,  they  reinforce  every  vile  and  obnoxious  attribute  of  the  dominant 
bourgeois  ideology,  such  as  common  sense,  dualistic  thinking,  empiricism, 
determinism,  fetishism,  instrumentalism,  nationalism,  borders  and  the  dictatorship 
of  time  and  space.  Thirdly,  maps  are  inherently  de-humanising  which  is  why 
historically they have been used for promoting colonisation in virgin and unpopulated 
lands  (O’Brien  2004).  Fourthly,  maps  are  about  creating  and  regulating  desire  in 
readers. If they depict military deployment, as many computer-generated and satellite 
imagery seem to, the result is the promotion of warfare. Fifthly, maps are banal (Billig 
2002),  which  is  why  their  ideological  power  usually  goes  unnoticed.  For  instance, 
weather  reports  are  constantly  flagging  national  entities  even  though  clouds,  rain-
storms  and  hurricanes  do  not  recognise  artificial  boundaries.  Maps  are  dangerous 
precisely because they are banal.  
Levant in relationship to the rest of the Middle East 

 
144 
 
 
 
 
Levant (with cities but without national 
borders) 
Where are all the atheists?  
Syria (for tree lovers) 
Damascus old town 

 
145 
Statistics of the Levant 
 
2010 CIA ESTIMATES 
Syria 
Lebanon 
Israel 
Population 
22 million 
4.1 million 
7.4 million 
Life expectancy 
74 yrs 
75 yrs 
81 yrs 
Literacy rates 
79.6 % 
87.4% 
97 % 
Public debt 
32 % of GDP 
156 % of GDP 
78 % of GDP 
Class-conscious proletarians 
14.5 % 
19 % 
7.1% 
Unemployment rate 
8.5 % 
9.2 % 
7.6 % 
Gross Domestic Products (GDP) 
$101 billion 
$54 billion 
$206 billion 
Per capita GDP 
$4,600 
$13,200 
$28,400 
Current account  balance 
-$326 million 
-$3.682 billion 
$7.22 billion 
Debt - external 
$7.621 billion 
$21.11 billion 
$84.69 billion 
Reserves of foreign exchange 
$6.328 billion 
$39.16 billion 
$60.61 billion 
Military expenditure- % of GDP 
5.9 % 
3.1 % 
7.3 % 
Melancholic Troglodytes have a problem or two with statistics. Firstly, statistics attempt to emasculate 
in  quantitative  terms  entities  that  are  basically  qualitative-  freedom,  development,  motivation, 
happiness,  etc.  Secondly,  statistical  categories  usually  act  to  classify  and  disempower  people.  One 
name for statistics, especially in France, had been ‘moral science’ (Hacking 1981: 16). This ‘moral 
science’  was  initially  used  to  criminalise  unruly  proletarians.  Thirdly,  statistics  are  ideologically 
embedded. What contemporary statisticians call ‘regression to the mean’, for instance, was referred 
to  by  Francis  Galton  as  ‘regression  to  mediocrity’  (Hacking  1981:  21).  Fourthly,  since  the  age  of 
industrialisation  the  ‘normalising’  tendencies  in  statistics  have  helped  create  a  dehumanising 
bureaucracy. Fifthly, fetishisation of numbers and data has created a mistrust of theory and dissent. 
‘In 1710, John Arbuthnot proved the existence of God using a kind of significance test!’ (Gigerenzer 
1996: 43). Sixthly, statistics are usually misapplied to buttress naïve objectivity and hierarchy.  
Melancholic Troglodytes do not reject statistics, figures and data out of hand, as can be seen below. 
We  merely  wish  to  take  a  critical  approach  toward  statistics  in  an  attempt  to  supersede  the  false 
dichotomy  between  quantitative  and  qualitative  dimensions  of  interpretation  (cf. 
http://www.radstats.org.uk/).  The  following  data  have  been  lifted  from  bourgeois  websites  since 
‘proletarian data gathering’ is not a practical option for the time being (CIA World Fact Book 2005).
  

 
146 
 
 
 
 
 
“My father taught me many 
things … keep your friends 
close, but your enemies closer”.  
“I can handle things, I'm 
smart, not like everybody 
says. Not dumb, I'm smart, 
and I want respect”. 
“I didn't ask who gave the 
order, because it had nothing 
to do with business”. 
“I don't like your kind of people. I don't 
like to see you come out to this clean 
country in oily hair, and dressed up in 
those silk suits, and try to pass 
yourselves off as decent [Lebanese]. I 
despise your masquerade; the 
dishonest way you pose yourself, 
yourself and
 
your fucking family."
 
Recent Lebanese demonstrations  
 

 
147 
Godfathers of Levant:
 
Syrian-Lebanese dispute and its 
implications for the class struggle 
 
Godfather II (you know, the one with Robert De Niro) 
he  Ottoman  empire  (circa.  1516-1918),  “the  longest  continuous  dynastic  state  in 
human  history”  (Beinin  2001:  5),  has  left  an  indelible  mark  on  the  region.  This 
influence  did  not  suddenly  vanish  at  the  end  of  World  War  I,  when  the  victorious 
entente powers dismantled the empire.  
Under the ‘tutelage’ of the Ottomans, Syria was a largely self-sufficient agrarian and trade-
based  economy  (Lesch  1999:  94).  “The  opening  of  the  Suez  Canal  in  1869,  as  well  as  the 
continuing  economic  problems  of  the  Ottoman  Empire  in  general  by  the  1870s  (climaxing 
with  its  bankruptcy  in  1875),  forced  a  downturn  in  the  Syrian  economy  that  lasted  into  the 
early  twentieth  century”  (Lesch  1999:  94).  According  to  Beinin  (2001:  16),  “the  Ottoman 
agrarian regime was neither an Asiatic nor a feudal mode of production,” although it shared a 
number of characteristics with both. The Ottoman state administered the largest share of the 
land.  Interestingly,  the  “Ottoman  peasants  who  farmed  state  administered  lands  had  more 
rights  than  European  feudal  tenants  because  they  could  not  be  evicted  so  long  as  they 
maintained cultivation and paid taxes” (Beinin 2001: 15).  
In  urban  areas,  artisans  were  organised  into  a  guild  system  that  grew  out  of  “popular 
religious or social solidarity associations that became consolidated as craft associations between 
the  fifteenth  and  seventeenth  centuries”  (ibid.,  17).  Guilds  turned  into  impressive  nodes  of 
power  acting  to  “restrain  unfair  competition,  regulate  entry  into  professions,  and  establish 
standards of quality” (ibid.). They worked on the assumption that every producer had the right 
to a certain share of the market. This approach led to the producers of Aleppo selling more 
goods to France than they imported by the end of the eighteenth century (ibid., 23).  
When whiggish and orientalist historians decry the slow uptake of capitalist relations in the 
Middle  East,  they  tend  to  portray  the  strength  of  artisans  and  peasants  in  maintaining  their 
class  interests  as  mere  economic  impediments  or  cultural  backwardness.  Hinnebusch  (1997: 
249)  has  shown  how  such  a  perspective  can  easily  lead  to  either  economic  or  cultural 
determinism. The defensive reflexes of the Levant’s underbelly need to be born in mind when 
contemporary  analysts  disparage  proletarian  rejection  of  bourgeois  progress,  whether  the 
promotion  of  progress  emanates  from  Bashar  al-Asad’s  technocrats,  the  deceased  Hariri  or 
White House ayatollahs.  
T 

 
148 
Certainly, Don Corleone can present 
a bill for such services. After all, 
we're not Communists. But he must 
let us draw the water from the well.