English Grammar: a resource Book for Students

HEDGING AND BOOSTING
Ronald  Carter  and  Michael  McCarthy
  (2006)  reprinted  from  Cambridge  Grammar  of 
English, Cambridge: Cambridge University Press, pp. 279–284.
This reading is different from previous ones in that it does not consist of continuous prose, like 
the  articles  and  book  chapters  in  other  readings,  but  rather  of  an  extract  from  a  well-known 
reference  grammar  (a  grammar  which  is  intended  primarily  for  finding  answers  to  specific  
questions).
The information it contains is useful, as it relates to the grammatical areas described in 
B6 (modality) and elsewhere (e.g. the passive in A6), but it is also important for acquainting 
you with the nature of reference grammars and with how to use them as independent sources of 
information.
A third reason for adopting this reading is that it adopts a different approach to grammar 
by looking at it in one particular ‘genre’, in this case academic communication. The idea under-
lying  this  approach  is  that  grammar  operates  differently  according  to  the  genre  (e.g.  business 
letters vs e-mails), as well as to the mode (speech vs writing). Whether this is more a matter of 
frequency  and  tendencies  rather  than  different  grammatical  systems  is  discussed  more  fully  
in A12.
Note the use of sometimes lengthy authentic examples, and the use of glosses in brackets 
ahead of examples to describe the sub-genres in volved. Bold is used for highlighted items (as 
opposed to underlining in this book).
Academic texts are most frequently characterised by a desire to avoid making claims 
and  statements  that  are  too  direct  and  assertive,  since  academic  discourse  is  often 
about theories, conclusions drawn from evidence, exchanging viewpoints, and so on, 
rather than hard, indisputable facts. Therefore, hedging (making a proposition less 
assertive) is very important in academic styles. Less often, it is sometimes also neces-
sary to assert a claim or viewpoint quite directly and more confidently, a process we 
shall refer to as boosting.
Hedging  and  boosting  are  principally  realised  through  modal  expressions  and 
through the use of simple tense forms. We also examine the role of adverbs and other 
constructions in asserting (boosting) and hedging.