English Grammar: a resource Book for Students

I  can  have  a  word  with  you,  which  in  turn  is  more  polite  and  less  imposing  than 
someone  who  says  I  want  to  have  a  word  with  you.  Tense  and  aspect  choices  are 
therefore also implicated in speech acts (→ 423).
On the larger scale, speakers need to perform functions such as opening con-
versations, closing them, making sure they get their turn to speak, and so on. These 
are referred to in passing in this chapter (→ 423d) and are dealt with in greater detail 
in 104–122 ‘From discourse to social contexts’.
Speech acts can only be interpreted in context, and so it is often necessary to  
use  quite  long  examples  to  illustrate  how  particular  acts  are  realised,  especially  in 
face-to-face conversation, where speech acts such as requests, invitations, advice, etc. 
have to be carefully negotiated between speakers and listeners and are not necessarily 
realised in one phrase or clause.
Although we also exemplify speech acts in written texts, and although there are 
a  potentially  huge  number  of  possible  speech  acts  which  could  be  discussed,  our 
emphasis in this chapter will be on the performance of the most common, everyday, 
frequent speech acts which occur in spoken contexts, using grammatical resources. 
We focus particularly on those speech acts which are interactive, involving getting 
others to act in a particular way.
Typical speech acts which occur in academic contexts are covered in 140–154 
‘Grammar and academic English’.