English Grammar: a resource Book for Students

  Activity B5.1

---

100 
D E V E L O P M E N T
So we may express these relationships in a diagram, adding in the fact that adverbs 
(yesterday etc.) also have past-time reference.
distance
past time
adverbs
meaning
form
past tense
politeness,
tentativity
Figure B5.1.1  Expressing past time in English
Identify the time reference of the underlined finite verbs in the following 
sentences.  Use  the  following  possibilities:  past,  present,  future,  general 
time.
1.  May I stay? I’d rather you left.
2.  Is it true that in the last book Harry Potter dies?
3.  After you speak to him, call me.
4.  At that point we decided to leave.
5.  I hear you are getting married.
B5.2 Aspect
Aspect is the name given to verb choices which involve the addition of auxiliaries  
to complete a verb phrase, as opposed to the inflections which indicate tense. The 
construction of aspectual forms is described in A6. We saw in A5 that in common 
pedagogic parlance aspect is included in tense, but on a scientific level the two need 
to be distinguished both formally and semantically.
Aspect involves how events relate to times in addition to their exact timing, i.e.
how an event or state relates to the surrounding time periods
 
❏
whether an event or state has relevance to another, later, point in time
 
❏
There are three aspects (excluding the ‘simple’ forms):
progressive (continuous): 
 
❏
I am singing. / They were walking.
perfect: 
 
❏
I have sung. / They had walked.
perfect progressive: 
 
❏
I have been singing. / They had been walking.
All three can combine with both past and present tenses, as the pairs of examples 
show. The progressive and perfect aspects are discussed below. It is worth noting that 
Activity B5.2 
✪

---

T H E   M E A N I N G S   O F   T E N S E   A N D   A S P E C T  
101
the vast majority of finite verb phrases in English consist of simple forms (i.e. present 
or past tenses); the perfect and progressive aspects are fairly rare, while the perfect 
progressive aspect is very rare.