English Grammar: a resource Book for Students

B9.5 Form and function
We have seen throughout this section cases where the grammatical form of clause 
types  does  not  match  their  function.  For  example,  we  saw  that  interrogatives  and 
questions do not match exactly. The same is true for imperatives. Traditionally their 
function is said to be as orders or commands, but this is far too limiting. Imperatives 
can also constitute
offers: 
 
❏
Have a seat.
invitations:
 
❏
 Please come tonight.
wishes: 
 
❏
Have a good time.
suggestions: 
 
❏
Try the other door.
Generally  we  could  characterise  them  as  ‘directives’,  i.e.  ‘speech  acts’  that  try  to  
direct  behaviour  (see  D9).  But  there  is  not  a  one-to-one  correspondence  between 
imperatives  and  directives.  There  are  other  forms  of  directives  which  are  not  
imperatives:
The door is open. (a declarative, designed to get someone to close the door)
Can you close the door, please? (an interrogative)
Why don’t you close the door? (a negative interrogative)
And there are imperatives that are not directives:
Laugh and the whole world laughs with you; cry and you cry alone.
Which of the two responses to these interrogatives is appropriate in terms 
of functions (or speech acts)?
1.  Why don’t you sit down?  A.  Thank you.
 
 
B.  Well,  my  trousers  are  tight  and  my  
bottom hurts.
2.  Were you born in a barn?  A.  Sorry. (Goes to shut a door)
 
 
B.  No, I wasn’t.
3.  Can you tell me the time?  A.  Yes, it’s 10.30.
 
 
B.  Yes, I can.
4.  How are you? 
A.  Not too bad, thanks.
 
 
B.  Well, I’ve been feeling poorly these last 
few  days  and  my  feet  are  hurting,  not 
to mention my  .  .  .