English Grammar: a resource Book for Students

Ordering problems
A noun phrase can have more than one determiner, up to an (intuitive) maximum 
of four: ‘all the many such possibilities’ (although this is not attested in the Bank of 
English). The usual way of explaining the ordering of these combinations is in terms 
of three positions:
predeterminers, which include 
 
❏
all, both, half, and multipliers, such, many, excla-
mative what, rather and quite.
central  determiners,  which  include  the  most  common  determiners,  such  as  
 
❏
articles (the and a/an), demonstratives (this, etc.) and possessives (my, etc.). Words 
such as each, which cannot be combined, are usually included here.

---

202 
E X T E N S I O N
postdeterminers, whose membership is somewhat uncertain (see above) but it 
 
❏
includes little, few, many, several and numbers.
Of course, many combinations are not possible. Thus, half can occur before both the 
and a, while all cannot precede a and such cannot precede the.
Half the building was in flames.
I ordered half a pint of lager.
All the ironing is done.
Mother made such a fuss about it
Some  of  these  restrictions  can  be  explained  away  easily  on  logical  grounds,  but  
others cannot.
Beyond this, there are a number of exceptions to this three-position approach to 
determiner ordering, because some words can have different positions.
Every 
 
❏
can come before few but also after possessives, which makes it both a central 
determiner and a postdeterminer; there is, however, a difference in meaning:
Every few days there seemed to be another setback.
Television cameras would be monitoring his every step.
Such 
 
❏
can  come  after  many  (a  postdeterminer)  but  can  be  a  predeterminer  
before a.
Is this the last of many such occasions?
Mother made such a fuss about it.
Many 
 
❏
can  be  a  predeterminer  before  a  and  a  postdeterminer  after  definite  
determiners.
Many a successful store has paid its rent cheerfully.
None of her many lovers seemed to want to marry her.
Many a and such a are probably best accounted for as single units, in the same way 
that a few and a little generally are (because they do not behave as combinations; see 
Huddleston 1984: 234–5).