English Grammar: a resource Book for Students

VARIATION IN ENGLISH
Gotten is preferred in American English to the British English got as the past 
participle of get.
A5.2 Finite forms vs non-finite forms
We  make  one  basic  distinction  between  verb  forms:  between  ‘finite’  (or  ‘tensed’)  
forms and ‘non­finite’ (or ‘non­tensed’) forms. The three finite forms are the present, 
third person singular -s and past tense forms; they are the ones to do with tense.
The three non­finite forms are the infinitive, and -ing and -ed participles. (There 
are four if we distinguish the bare infinitive from the  to infinitive, e.g.  love and  to 
love.) The reason for distinguishing them is that non­finite forms cannot make a verb 
phrase on their own (see A6); they are ‘unfinished’ and need a finite form to complete 
them. Finite (complete) forms, by contrast, may stand on their own. Since tense is 
an obligatory choice in English, all verb phrases must be either present or past.

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I N T R O D U C T I O N
So, although the present and infinitive have the same form (except in the case of 
be),  it  is  important  to  distinguish  them.  For  example,  the  two  following  sentences 
seem to be identical apart from the addition of will:
a)  I have it
b)  I will have it
But in fact what is really happening is that one finite form in a), the present tense 
have, is being replaced by another, will, in b), and it is the non­finite infinitive, have, 
in b) that is being added. See C5 for another example of this.
This distinction will be important when we discuss verb phrases in A6 and clauses 
in later sections.