English Grammar: a resource Book for Students

Form and function
As regards their form, unlike the other three open word classes (nouns, adjectives, 
verbs), adverbs do not have any inflections that can be used to identify them, apart 
from a few endings of limited application, such as -wards (e.g. afterwards), -ways (e.g. 
sideways) and -wise (e.g. lengthwise). The -ly inflection is not a reliable indicator, partly 
because, as mentioned, many adverbs do not end in -ly, but also because many words 
ending in -ly are adjectives, for example:
costly,  daily,  deadly,  friendly,  kindly,  kingly,  likely,  lively,  lonely,  lovely,  ugly, 
weekly
These do not add -ly to form adverbs; you cannot say ‘she spoke lovelily/friendlily’.
In addition, there are some adverbs that have the same form as adjectives, for 
example, late, early, fast, straight, dead:
We arrived late. It’s dead easy.
Just as with the corresponding adjective, these may form comparatives and super­
latives where appropriate with -er and -est:
He arrived later/earlier than expected.
Otherwise comparison is formed using more and most: more politely.
We  should  also  note  that  there  are  some  ‘­ly’  adverbs  that  are  not  related  in 
meaning to adjectives even though they appear to be, e.g. hardly, lately, largely:
I hardly know him.
Since  adverbs  do  not  have  any  distinctive  morphological  features,  we  need  to 
refer to their structural role for identification. Adverbs have two main grammatical 
functions:
✪
  Activity A4.3

---

26 
I N T R O D U C T I O N
as  the  modifier  of  another  word,  as  we  saw  above  with  intensifiers,  e.g.  of  
 
❏
adjectives  (He’s  very  happy.  He’s  a  very  happy  man.),  other  adverbs  (e.g.  very 
quickly, only now) or pronouns and noun phrases (e.g. They won’t like it, especially 
her).
as  the  adverbial  element  in  a  clause
 
❏
:  We  walked  slowly.  See  A8  for  more  on  
adverbials, especially their position in the sentence.
Write  two  sentences  for  each  of  the  following  words,  one  where  they  are 
adverbs and one where they are adjectives: harder, kindly, later, fast, well.