English Grammar: a resource Book for Students

Extraposition
We saw in A10 that subordinate and non­finite clauses may be the subject of main 
clauses. However, such clauses may become quite long, so in order to avoid having 
long subjects and observe the principle of end­weight, extraposition (sometimes called 
‘anticipatory it’) may be used:
It is well-known that she is brilliant.
It must be terrible to live so long in such awful conditions.
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 Activity A11.3

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I N T R O D U C T I O N
Here it is a ‘dummy’ subject, replacing the (non­finite) clause to live so long, which 
has been ‘extraposed’ to the end of the sentence. It is also possible to say
To live so long in such awful conditions must be terrible.
But this could sound awkward.
Extraposition can also take place with objects when there is a nominal clause:
I like it when you read to me.
I would appreciate it if you could phone me.
Here it refers to the following clauses. It can also be omitted:
I like when you read to me.
But the use of it makes it clearer that the following element is an object, rather than 
an adverbial, as in
I like when you read to me to be lying in bed.
There are two cases of extraposition in the above text on ‘Extraposition’. Can 
you find them and convert the sentences to their ‘unextraposed’ equivalents?
Clefting
Cleft sentences allow different elements to be focused on. There are two types, both 
involving  the  addition  of  a  subordinate  clause  to  separate  out  the  less  important  
information. With ‘it clefts’ a ‘dummy’ it is used to introduce the sentence, as with 
extraposition, but then there is a finite form of the verb be followed by the focused 
element as its predicative (the violence in the example below). The sentence is com­
pleted with a relative clause:
It’s the violence that I hate most.
Compare this with a basic clause: I hate the violence most. Clefting is the structure 
that is used when testing for central adverbs in B4: It was loudly that he spoke.
The other type of clefting is called ‘wh- cleft’ (or ‘pseudo­cleft’). It uses a nominal 
clause introduced by what to separate out the less important information and place 
it at the start of the sentence. This nominal clause is the subject of the main clause; it 
is followed by a finite form of the verb be and the focused element as a predicative, 
as in this example:
What I hate most is the violence.
Turn  the  sentence  below  into  three  different  it  cleft  sentences  using  each 
underlined element.
John noticed the damage later.