Factors affecting location decisions in international operations – a Delphi study

participated in the pilot. The sample size of the pilot study may appear small
but the process needed a significant period of time to discuss the questionnaire
with each respondent. In the event the pilot study respondents made valuable
contributions to the development and improvement of the questionnaire. The
pilot enabled ambiguities to be highlighted and some sub-factors to be grouped,
rearranged or removed. Thirteen major factors and 70 sub-factors were
identified for consideration in the first round of the Delphi study.
798

---

Questionnaire
The questionnaire consisted of two parts. The specific issues addressed in Part
A of the questionnaire were:
.
the motivations of firms that seek to manufacture internationally;
.
the key steps in the international location decision process;
.
the most difficult problem in making an international location decision
and the ways to overcome the problem.
The questions in Part A were open-ended and allowed participants to provide
and express their opinions or add information freely and independently.
Part B of the questionnaire focused on the relative importance for
international location decisions generally of the major factors and their
sub-factors. In Part B the importance of major factors affecting international
location decisions was measured using a seven-point Likert scale.
The Delphi panel and the Delphi process
The focus in this study was to elicit knowledge and opinion from individuals
with a broad cross-sectoral perspective on manufacturing location decisions.
The panel was therefore designed to have representatives from academia,
government and consultancies worldwide. Industrialists were not involved in
this study but did take part in a further, related survey and in case studies
(Atthirawong, 2002). The criteria used in identifying likely panel members
were knowledge of, and interest in, international operations/international
business and the ability to take a broad cross-sectoral view of the issues
involved in international location decisions. A total of 38 persons across the
world were invited to participate in the first round of the Delphi study. The
study was conducted in strict confidence throughout and anonymity was
guaranteed to respondents.
When compared to some Delphi studies (such as Benson et al., 1982 and
Klassen and Whybark, 1994), the sample size in this study may be considered
small. However, the focus in this study is on eliciting qualitative information
from an expert panel. Delphi studies must not be confused with conventional
statistical sampling and inferences techniques. The panellists were chosen
based on their experience and knowledge regarding the topic being
investigated rather than being randomly surveyed. In this context, it was felt
that the panel was sufficiently knowledgeable and representative to provide a
solid base for further study.
The first round of the questionnaire was mailed to the panellists in late
October 2000. A reminder letter was sent via e-mail to all experts who had
not replied, between November and December 2000. A total of 20 panellists
agreed to participate in the first round of the survey, giving a response
rate of 51.3 per cent. The first round responses were collated and analysed
and an interim report was sent back to the first round participants in July
799

---

2001 in order to get feedback and comments. The interim findings were
presented mainly in graphical and tabular form. Each respondent was
invited to make comments on any aspect of the interim findings, to record
their agreement or disagreement, to suggest revisions, clarifications or to
add further information. A reminder letter was sent to all panellists who
had not replied, between September to November 2001. A total of 17
panellists replied to the second round, yielding a response rate of 85 per
cent for the second round.
The largest group of panellists (70.6 per cent) were academics that were
active in research in international business and international operations,
followed by consultants (17.6 per cent) and government officers (11.8 per cent),
with expertise in the area. The panellists were based in Western Europe i.e. the
UK, The Netherlands, Denmark and Italy (47.1 per cent), the USA (29.4 per
cent), Asia i.e. Hong Kong, Japan and Thailand (17.6 per cent) and Middle-East
i.e. United Arab Emirates (5.9 per cent).
The responses from the second round demonstrated strong agreement on the
broad findings but added significantly to the detailed findings and
interpretation. Most feedback was concerned with the priorities of the factors
or the order of issues in particular contexts from the first round. A number of
specific items and comments, as well as additional factors relevant to particular
contexts were added by the panel members. Overall, it was felt that a third
round of the study would not add to the understanding provided by the first
two rounds and thus the study was concluded. The results of the study based
on the two rounds are presented below.
The results