International and Cultural Psychology For other titles published in this series, go to

Concept of Self and buddhi
In verse 2.39,
50
 buddhi is used in the term buddhiyoga to denote karmayoga. 
buddhiyoga
 appears in the bhagavadgItA only two times more. First, in verse 10.10,
51
 
where kRSNa says that he gives buddhiyoga to those devotees who are constantly 
connected with him and chant his name with love. Second in verse 18.57,
52
 where 
kRSNa
  tells  arjuna  that  by  following  buddhiyoga  arjuna  could  take  shelter  in 
kRSNa
 and he could surrender all his actions to kRSNa. It is clear that an inward 
looking  buddhi  comes  by  the  grace  of  kRSNa  or  brahman,  and  it  is  buddhi  that 
allows surrender to brahman, which ultimately leads to self-realization.
In verse 2.41,
53
 it is stated quite categorically that there is only one kind of reso-
lute buddhi, whereas irresolute buddhi is divided into innumerable branches. In verse 
2.44,
54
 the nature of firm or resolute buddhi is described. A person who is engaged in 
enjoyments loses his or her consciousness and does not have resolute buddhi, without 
47
 Verse  3.6:  karmeNdRyANi  saMyamya  ya  Aste  manasA  smaran;  indRyArthAnvimUDhAtmA 
mithyAcAraH sa ucyate
.
Verse 3.7: yastvindRyANi manasA niyamyArabhate’rjuna; karmendRyaiH karmayogamasaktaH 
sa viziSyate
.
48
 Verse 5.11: kAyena manasA buddhayA kevalairindRyairapi; yoginaH karma kurvanti saGgaM 
tyaktvAtmazuddhaye
.
49
 Verse  5.13:  cAturvarNyaM  mayA  sRSTaM  guNakarmavibhAgazaH;  tasya  kartAramapi  maM 
viddhayakartAramavyayam
.
50
 Verse 2.39: eSA te’bhihitA sAGkhye buddhiryoge tvimaM zRNu; buddhayA yukto yayA pArtha 
karmabandhaM prahAsyasi
.
51
 Verse  10.10:  teSAM  satatayuktAnAM  bhajatAM  pRRtipUrvakam;  dadAmi  buddhiyogaM  taM 
yena mAmupayAnti te
.
52
 Verse 18.57: cetasA sarvakarmANi mayi sannyasya matparaH; buddhiyogamupAzRtya maccittaH 
satataM bhava
.
53
 Verse  2.41:  vyavasAyAtmikA  buddhirekeha  kurunandana;  bahuzAkhA  hyanantAzca 
buddhayo’vyavasAyinAm
.
54
 Verse  2.44:  bhogaizvaryaprasaktAnAM  tayApahRtacetasAm;  vyavasAyAtmikA  buddhiH 
samAdhau na vidhIyate
.

87
Concept of Self and buddhi
which he or she cannot achieve samAdhi, or the highest state of meditation. Thus, it 
is suggested that for meditation to be deep, one’s buddhi has to be resolute or inwardly 
focused. In verses 2.49–2.53,
55
 a person with such a buddhi is said to be able to 
give up the fruits of his or her actions and achieve liberation from birth and death 
cycle. In verses 2.65 and 2.66,
56
 a happy person is said to have a resolute buddhi, 
and without such a buddhi one is said to be without peace and happiness.
As noted earlier, in verses 3.40–3.43,
57
 the relationship between physical body, 
sense organs, manas, buddhi, and Atman is established in ascending order. Thus, 
buddhi
  is  the  closest  to  Atman,  but  if  it  is  outward  focused,  it  guides  manas  to 
explore the world through the senses and the body enjoying such activities and their 
outcomes.  However,  when  buddhi  becomes  inward  focused,  manas  becomes 
inward focused, and the senses and body scan the environment but do not desire to 
acquire  anything  from  the  environment.  manas  remains  what  is  referred  to  as 
yadRcchAlAbhasantusTaH
  (verse  4.22)
58
  or  satisfied  with  whatever  is  offered  by 
the environment without asking. In verse 5.11, it is stated that a yogi works with 
body, sense organs, manas, and buddhi by giving up attachment to clean the self. 
Here,  the  only  time  in  the  entire  bhagavadgItA,  buddhi  is  also  given  a  role  or 
involved in doing karma. Thus, the purification of the self requires the involvement 
of buddhi, though it is subtle and seems not to have any agency.
In  verse  6.25,  it  is  stated  that  the  practitioner  of  spirituality  must  use  buddhi 
patiently to slowly, step by step, eliminate attachment, and by keeping the manas 
focused internally, slowly withdraw from the outside world. Thus, as the inward 
55
 Verse  2.49:  dUreNa  hyavaraM  karma  buddhiyogAddhanaJjaya;  buddhau  zaraNamanviccha 
kRpaNAH phalahetavaH
.
Verse 2.50: buddhiyukto jahAtIha ubhe sukRtaduSkRte; tasmAdyogAya yujyasva yogaH karmasu 
kauzalam
.
Verse  2.51:  karmajaM  buddhiyuktA  hi  phalaM  tyaktvA  manISiNaH;  janmabandhavinirmuktAH 
padaM gacchantyanAmayam
.
Verse  2.52:  yadA  te  mohakalilaM  buddhirvyatitariSyati;  tadA  gantAsi  nirvedaM  zrotavyasya 
zrutasya ca
.
Verse  2.53:  zrutivipratipannA  te  yadA  sthAsyati  nizcalA;  samAdhAvacalA  buddhistadA 
yogamavApsyasi
.
56
 Verse  2.65:  prasAde  sarvaduHkhAnAM  hAnirasyopajAyate;  prasannacetaso  hyAzu  buddhiH 
paryavatiSThate
.
Verse 2.66: nAsti buddhirayuktasya na cAyuktasya bhAvanA; na cAbhAvayataH zAntirazAntasya 
kutaH sukham
.
57
 Verse 3.40: indRyANi mano buddhirasyAdhiSThAnamucyate; etairvimohayatyeSa jnAnamAvRtya 
dehinam
.
Verse  3.41:  tasmAttvamindRyANyAdau  niyamya  bharatarSabha;  pApmAnaM  prajahi  hyenaM 
jnAnavijnAnanAzanam
.
Verse 3.42: indRyANi parANyAhurindRyebhyaH paraM manaH; manasastu parA buddhiryo buddheH 
paratastu saH
.
Verse 3.43: evaM buddheH paraM buddhvA saMstabhyAtmAnamAtmanA; jahi zatruM mahAbAho 
kAmarupaM durAsadam
.
58
 Verse  4.22:  yadRcchAlAbhasantuSTo  dvandvAtIto  vimatsaraH;  samaH  siddhAvasiddhau  ca 
kRtvApi na nibadhyate
.

88
4 Indian Concept of Self 
journey gets deeper, buddhi should be used so that manas and buddhi become more 
focused  on  Atman  and  merge  with  Atman,  which  leads  Atman  to  merge  with 
brahman
. This is captured in Figure 
4.4
, where Atman is shown at the center of the 
self,  which  is  surrounded  by  buddhi,  manas,  ahaGkAra,  sense  organs,  physical 
body, and the external environment (verses 7.4 and 13.5).
59
 In verse 18.17,
60
 it is 
stated that the person who does not think that he or she is the actor, and whose 
buddhi
 does not get attached to the actions taken, such a person does not get tied 
with the actions he or she performs.
In  verses  18.29–32,
61
  the  nature  of  sAtvic,  rAjasic,  and  tAmasic  buddhi  is 
described.  sAtvic  buddhi  is  one  which  allows  one  to  determine  the  external  and 
manas 
Atman  
ahaGkAra 
buddhi 
Sense Organs 
Physical Body 
Social Self 
Figure 4.4
 
Hierarchy of Indian self: From gross to subtle
59
 Verse  13.5:  mahAbhUtAnyahaGkAro  buddhiravyaktameva  ca;  indRyANi  dazaikaM  ca  paNca 
cendRyagocarAH
.
60
 Verse 18.17: yasya nAhaGkRto bhAvo buddhiryasya na lipyate; hatvApi sa imAMllokAnna hanti 
na nibadhyate
.
61
 Verse  18.29:  buddherbhedaM  dhRtezcaiva  guNatastRvidhaM  zRNu;  procyamAnamazeSeNa 
pRthaktvena dhanaJjaya
.
Verse 18.30: pravRttiM ca nivRttiM ca kAryAkArye bhayAbhaye; bandhaM mokSaM ca yA vetti 
buddhiH sA pArtha sAttvikI
.
Verse  18.31:  yayA  dharmamadharmaM  ca  kAryaM  cAkAryameva  ca;  ayathAvatprajAnAti  bud­
dhiH sA pArtha rAjasI
.
Verse 18.32: adharmaM dharmamiti yA manyate tamasAvRtA; sarvArthAnviparItAMzca buddhiH 
sA pArtha tAmasI
.

89
Regional Concept of Self
internal paths that manas follows, the nature of what should be done (or duties) and 
must not be done, the causes of fear and hope, and finally the activities that give 
freedom or tie one down to birth and death cycle. rAjasic buddhi is one which is 
not  able  to  determine  what  is  one’s  duties  and  whether  or  not  certain  activities 
should  be  performed.  And  finally,  tAmasic  buddhi  is  one  which  makes  incorrect 
decision about what to do and what not to do.
Concept of Self and ahaGkAra
In the bhagavadgItA, ahaGkAra as a construct does not receive the same coverage 
as manas or buddhi, and it only appears two times in conjunction with buddhi in 
verses 7.4 and 13.5, showing that it is a construct that is less subtle than manas and 
buddhi
  as  shown  in  Figure 
4.4
.  However,  ahaGkAr  is  an  important  concept  that 
does get mentioned in other texts like vivekacudAmaNi and yogavAsiSTha. Suffice 
it to say that it refers to the feeling of agency, and though it is a useful construct on 
the outward journey of human life, it is less useful on the inward journey where one 
has to constantly erase the thought and feeling associated with agency. The focus 
on ego or concept of self in the West is because of its value in understanding how 
we perform activities. If the goal of life is not to have goals, then agency becomes 
less relevant, which is the perspective taken by people who are pursuing a spiritual 
path. However, for those who are not on such a path, the concept of ahaGkAr or 
other social constructions of self should be quite useful. Regional concept of self 
or identity is another construct that is useful to understand why people act on the 
social plane, which is discussed next.
Regional Concept of Self
Most people in India carry a regional identity, which is either second to their being 
an Indian (e.g., I am an Indian), but often this regional identity is more salient than 
being  an  Indian.  It  makes  perfect  sense  for  people  to  have  regional  identities 
since the Indian states are organized according to linguistic groups, and every state 
has at least one major language and many other languages. India is home to 300–
400 languages and 1,652 mother tongues. It is no surprise that it has 23 official 
languages, 87 languages of print media, and 104 languages in which there are radio 
broadcasts. There were 81 languages used in primary education in 1970, which has 
declined to 41 in 1998. And in more than half of the districts minority linguistic 
group  constitutes  more  than  20%  of  the  population  (Mohanty,  2007).  A  person, 
therefore, is a Bengali, Tamil, Marathi, Gujarati, Oriya, Asami, Malayalee, Bihari, 
Punjabi, Sindhi, and so forth. In Uttar Pradesh, people are referred to as Banarasi 
Babu
, Avadh ke Nawab, and so forth in daily conversation, which also alludes to 
regional identity.

90
4 Indian Concept of Self 
These regions are so large that they also have their own special food, clothing, 
music, art, and literature. Thus, each is a culture unto itself, and only a few hundred 
years ago many of them also had a national identity. Thus, it makes sense for people 
to have a cultural identity embedded in the region. There are also similarities across 
these regions that make it possible for people to forge a national identity. Though 
some researchers argue that Indian identity was formed because of the British rule, 
people had an identity of being an Arya (as seen in Buddha’s repeated use of the word 
Arya  in  his  message  to  his  disciples  more  than  2,500  years  ago)  or  a  resident  of 
bhAratvarSa
 hundreds of years before the interaction with the Muslim world began.
The regional identity has a long history, and not all of it pleasant. For example, 
Orissa used to be Kalinga, and the massacre by Ashoka is a historical event that 
provides  the  people  of  Orissa  an  identity.  In  Tamil  Nadu,  similarly  there  was 
a movement in the 1960s about the revival of the Dravidian culture, and though the 
movement is not as aggressive today, people still identify themselves as Dravidian. 
One of my students of Indian origin in Hawaii listed his ethnicity as Dravidian in a 
cultural exercise. History provides context for culture, and thus, regional identity is 
important for people in India.
It is also important in daily interactions as people refer to each other by their 
regional identity (e.g., he is a Bengali, he is a Tamil, and so forth). Marriage across 
these  regional  boundaries  are  much  like  intercultural  marriage,  and  many  times 
people use English as the language of communication in such marriages since they 
usually are found in the cities among the urban population. When asking if there 
were other Indians at the University of Illinois, I remember an Indian replying with 
excitement, “There are a lot of Bengalis, and some Indians too.” It may sound being 
unpatriotic,  especially  when  living  abroad,  but  the  regional  identity  provides  the 
cultural warmth to Indians. The government has worked hard to create a national 
identity since 1947 when India overthrew the British colonial rule, but despite some 
success, the regional identity remains an important part of one’s identity. However, 
it has not received much attention by psychologists except those who are interested 
in linguistics.
In an attempt to differentiate the Indian concept of social self from that of the 
people in the West, some cross-cultural psychologists have shown that Indians have 
both  independent  and  interdependent  selves  and  are  both  individualistic  and 
collectivist in their cognition (Sinha & Tripathi, 1994). Their findings question the 
Western theories that people have either an independent concept of self or an inter-
dependent concept of self and that cultures are either individualistic or collectivist 
(Markus & Kitayama, 1991; Triandis, 1989, 1995). Since we are delving into social 
psychology  with  such  theories,  it  would  be  interesting  to  explore  if  there  are 
regional differences across individualism and collectivism or the individual level 
variable of independent and interdependent concept of self. However, Indian scholars 
usually  shy  away  from  doing  such  regional  level  research  and  analysis,  perhaps 
because it is not socially desirable. In the absence of such research findings, we can 
only  speculate  about  such  regional  differences,  but  there  are  other  significant 
similarities in the conceptualization of self among people of various regions, which 
was addressed above.

91
Implications for Global Psychology
Implications for Global Psychology
The Indian concept of self presented above invites scholars from other countries to 
examine  the  concept  of  self  in  their  own  cultural  context  using  local  languages. 
This has been done to some degree in the Chinese context by Yang (2006), who 
reported many of his work published in Chinese. Yang presented a new perspective 
on  how  to  approach  the  study  of  self,  and  recommended  that  self  should  not  be 
viewed as an object, which leads to such constructs like self-efficacy, self-esteem, 
and so forth. Self is socially constructed to find meaning in life and to make sense 
of one’s own actions. Part of this objectification of self is the agency of the self, and 
it was shown that though agency has meaning in understanding what actions people 
take and why, it is not the only aspect of self. Thus, indigenous perspectives provide 
insight  into  global  psychology  about  how  to  study  the  concept  of  self  without 
falling into the deterministic Western models that do not capture the cultural reality 
of other cultures.
It is clear from the above that we are likely to develop insightful cultural models 
if  we  start  from  classical  texts,  especially  those  that  are  still  in  daily  use.  Yang 
(2006) suggested the need to study the process of person-making, and the stage of 
life  clearly  shows  the  Indian  worldview  and  how  people  become  who  they  are 
at different points in time. Students are expected to act in a certain way, which is 
different from those who are in the householder phase. Thus, considering psycho-
logical processes to be universal for all adults is problematic in the Indian context.
A comparison of the Chinese concept of self presented by Yang (2006) and the 
Indian  concept  of  self  presented  above  shows  that  despite  being  collectivist  and 
having interdependent concept of self, the concept of self is much different in the 
two cultures. In both countries, people are valued for who they can become rather 
than who they are, but the thrust in China is still on the social plane, what has been 
referred  to  above  as  social  self,  whereas  in  India  the  emphasis  is  on  the  inward 
journey and the potential of discovery of an infinite self. Such discoveries are not 
possible  by  following  the  empirical  approach,  which  is  always  in  a  hurry  to 
measure  constructs  even  before  they  crystallize  fully.  Clearly,  much  qualitative 
research is needed in indigenous psychology before conceptual equivalence can be 
established to proceed with comparative research at the level of measurement. For 
example, it is not clear what we know about the value framework or social axioms 
of Indians to be able to compare them with those of Israelis using Schwartz’s frame-
work (1992) or Leung and Bond’s social axiom survey (2004).

wwwwwwwwwwwwwwww

93
D.P.S. Bhawuk, Spirituality and Indian Psychology, International and Cultural Psychology, 
DOI 10.1007/978-1-4419-8110-3_5, © Springer Science+Business Media, LLC 2011
As was noted in Chapter 3, what we study and how we study the problem is influ-
enced to a substantial degree by our cultural values. It was shown in Chapter 2 that 
cultural  values  and  beliefs  direct  the  geniuses  in  a  culture  to  the  behavioral 
domain that is valued and that the Indian culture values spirituality. It is no surprise 
that the classical Indian texts are replete with concepts that can help us model the 
process of spiritual growth.
In this chapter, a model is derived from the bhagavadgItA following the meth-
odology presented in Chapter 3, which shows how the physical self is related to 
social self and works in the context of the Indian worldview. The model shows 
how  working  with  the  intention  to  achieve  the  fruits  of  our  labor  leads  to  an 
entrenched development of social self, but letting go of the passion for the reward 
for  our  actions  leads  us  toward  the  real  self.  These  two  distinct  paths  are  dis-
cussed in detail, and then it is discussed how Western psychology deals with the 
first path by focusing on various aspects of intentional work only. The neglect of 
the second path in Western psychology leads us to miss out on the immense pos-
sibility of leading a spiritual life. Considering that spirituality is a defining aspect 
of human existence and experience, this is not a small loss, and the chapter shows 
how indigenous psychology can contribute to the mainstream psychology as well 
as global psychology.
Toward Real Self Through Work: A Process Model
In the Indian worldview, concept of self and work are closely linked, and this is 
captured in the bhagavadgItA in the 2nd, 3rd, and the 18th Cantos in verses 2.31, 
2.33, 3.8, and 18.41-46. Figure 
5.1
 schematically presents this strong tie between 
self and work by presenting the construct of svadharma, which translates as one’s 
duty (sva meaning self and dharma meaning duty). It should be noted that in the 
Indian worldview dharma is a key concept, and it is defined both cognitively and 
behaviorally as the values that guide one’s behaviors in daily life (dhArayate yena 
Chapter 5
The Paths of Bondage and Liberation
 

94
5 The Paths of Bondage and Liberation 
saH dharma
1
). It is quite interesting that such a key concept is used to denote work; 
thus, one could argue that the very idea that work could be mundane is not enter-
tained  in  the  Indian  worldview.  The  concept  of  svadharma  is  first  introduced  in 
verse 2.31, when kRSNa tries to motivate arjuna to fight by stating that even in view 
of his duties (svadharma) he should not hesitate to engage in the battle.
2
Continuing  to  persuade  arjuna,  in  verse  2.33,
3
  kRSNa  encouraged  him  to 
perform his worldly duties by stating the negative consequences of not doing one’s 
duties, thus implying that indeed one has a choice to do or not to do his or her duty, 
or work prescribed by one’s caste and phase of life (varNAzrama dharma
4
). At the 
You are 
pursuing 
karmaphala
or the fruits of 
your actions
•Infamy
•Sin
you are doing niskAma karma
(i.e., you are not concerned 
about the fruits of your actions)
Are you 
performing 
svadharma or 
your duties?
Is your 
intention 
sakAma
or with
desire?
Path 2: Liberation
Path 1: Work-Bondage (3.9a)
Birth & 
Death 
Cycle
Self
Real self
2.17-29
Iterative process
Iterative process
2.31, 2.33, 3.8, 
18.41-46
3.35, 
18.47, 
18.48
2.33
•Path 1: 2.41.B, 2:42-
44, 2.45a
•Path 2: 2:38-40, 2:45b. 
2:48, 3.7B, 3.9B, 3.17, 
3.30
•2.49: Path 1 << Path 2
•3.7: Path 2 >> Path 1
Path 1: The iterative process of goal setting and achievement leads to the entrenched development 
of physical and social self, which in turn leads to birth and death cycle - away from the Real self.
Path 2: The iterative process of detaching oneself from the fruits of one’s work leads to subtle  
psychological erosion of physical and social self, which in turn leads to the Real self. 
YES
YES
NO
NO