J j j j I i I i I

Chapter  17
Mundt.
  They untied him and let him try to stand. For a moment he almost succeeded,
then,  as  the  circulation  returned  to  his  hands  and  feet,  and  as  the  joints  of  his
body  were  released  from  the  contraction  to  which  they  had  been  subject,  he  fell.
They let him lie there, watching him with the detachment of children looking at an
insect.  One  of  the  guards  pushed  past  Mundt  and  yelled  at  Leamas  to  get  up.
Leamas crawled to the wall and put the palms of his throbbing hands against the
white brick. He was half-way up when the guard kicked him and he fell again. He
tried  once  more  and  this  time  the  guard  let  him  stand  with  his  back  against  the
wall.  He  saw  the  guard  move  his  weight  on  to  his  left  leg  and  he  knew  he  would
kick  him  again.  With  all  his  remaining  strength  Leamas  thrust  himself  forward,
driving his lowered head into the guard’s face. They  fell  together,  Leamas  on  top.
The  guard  got  up  and  Leamas  lay  there  waiting  for  the  pay-off.  But  Mundt  said
something to the guard and Leamas felt himself being picked up by the shoulders
and feet and heard the door of his cell close as they carried him down the corridor.
He was terribly thirsty.
  They took him to a small comfortable room, decently furnished with a desk and
armchairs.  Swedish  blinds  half  covered  the  barred  windows.  Mundt  sat  at  the
desk  and  Leamas  in  an  armchair,  his  eyes  half  closed.  The  guards  stood  at  the
door.
  ‘Give me a drink,’ said Leamas. ‘Whisky?’
  ‘Water.’
  Mundt filled a carafe from a basin in the corner, and put it on the table beside
him with a glass.
  ‘Bring  him  something  to  eat,’  he  ordered,  and  one  of  the  guards  left  the  room,
returning  with  a  mug  of  soup  and  some  sliced  sausage.  He  drank  and  ate,  and
they watched him in silence.
  ‘Where’s Fiedler?’ Leamas asked finally.
  ‘Under arrest,’ Mundt replied curtly.
  ‘What for?’
  ‘Conspiring to sabotage the security of the people.’

---

  Leamas nodded slowly. ‘So you won,’ he said. ‘When did you arrest him?’
  ‘Last night.’
  Leamas waited a moment, trying to focus again on Mundt.
  ‘What about me?’ he asked.
  ‘You’re a material witness. You will of course stand trial yourself later.’
  ‘So I’m part of a put-up job by London to frame Mundt, am l?’
  Mundt  nodded,  lit  a  cigarette  and  gave  it  to  one  of  the  sentries  to  pass  to
Leamas.  ‘That’s  right,’  he  said.  The  sentry  came  over,  and  with  a  gesture  of
grudging solicitude, put the cigarette between Leamas’ lips.
  ‘A  pretty  elaborate  operation,’  Leamas  observed,  and  added  stupidly,  ‘clever
chaps these Chinese.’
  Mundt  said  nothing.  Leamas  became  used  to  his  silences  as  the  interview
progressed. Mundt had rather a pleasant voice, that was something Leamas hadn’t
expected,  but  he  seldom  spoke.  It  was  part  of  Mundt’s  extraordinary  self-
confidence perhaps, that he did not speak unless he specifically wished to, that he
was  prepared  to  allow  long  silences  to  intervene  rather  than  exchange  pointless
words.  In  this  he  differed  from  professional  interrogators  who  set  store  by
initiative, by the evocation of atmosphere and the exploitation of that psychological
dependency of a prisoner upon his inquisitor. Mundt despised technique: he was a
man of fact and action. Leamas preferred that.
  Mundt’s  appearance  was  fully  consistent  with  his  temperament.  He  looked  an
athlete.  His  fair  hair  was  cut  short.  It  lay  matt  and  neat.  His  young  face  had  a
hard, clean line, and a frightening directness; it was barren of humour or fantasy.
He  looked  young  but  not  youthful;  older  men  would  take  him  seriously.  He  was
well built. His clothes fitted him because he was an easy man to fit. Leamas found
no difficulty in recalling that Mundt was a killer. There was a coldness about him,
a  rigorous  self-sufficiency  which  perfectly  equipped  him  for  the  business  of
murder. Mundt was a very hard man.
  ‘The  other  charge  on  which  you  will  stand  trial,  if  necessary,’  Mundt  added
quietly, ‘is murder.’
  ‘So the sentry died, did he?’ Leamas replied.
  A wave of intense pain passed through his head.
  Mundt  nodded:  ‘That  being  so,’  he  said,  ‘your  trial  for  espionage  is  somewhat
academic. I propose that the case against Fiedler should be publicly heard. That is
also the wish of the Praesidium.’
  ‘And you want my confession?’
  ‘Yes.’
  ‘In other words you haven’t any proof.’
  ‘We  shall  have  proof.  We  shall  have  your  confession.’  There  was  no  menace  in
Mundt’s voice. There was no style, no theatrical twist.
  ‘On  the  other  hand,  there  could  be  mitigation  in  your  case.  You  were
blackmailed by British Intelligence; they accused you of stealing money and then
coerced you into preparing a revanchist trap against myself. The court would have
sympathy for such a plea.’
  Leamas seemed to be taken off his guard.
  ‘How  did  you  know  they  accused  me  of  stealing  money?’  But  Mundt  made  no
reply.

---

  ‘Fiedler has been very stupid,’ Mundt observed. ‘As soon as I read the report of
our friend Peters I knew why you had been sent, and I knew that Fiedler would fall
into  the  trap.  Fiedler  hates  me  so  much.’  Mundt  nodded,  as  if  to  emphasise  the
truth  of  his  observation.  ‘Your  people  knew  that  of  course.  It  was  a  very  clever
operation.  Who  prepared  it,  tell  me.  Was  it  Smiley?  Did  he  do  it?’  Leamas  said
nothing.
  ‘I wanted to see Fiedler’s  report  of  his  own  interrogation  of  you,  you  see. I  told
him to send it to me. He procrastinated and I knew I was right. Then yesterday he
circulated  it  among  the  Praesidium,  and  did  not  send  me  a  copy.  Someone  in
London has been very clever.’
  Leamas said nothing.
  ‘When  did  you  last  see  Smiley?’  Mundt  asked  casually.  Leamas  hesitated,
uncertain of himself. His head was aching terribly.
  ‘When did you last see him?’ Mundt repeated.
  ‘I don’t remember,’ Leamas said at last, ‘he wasn’t really in the outfit any more.
He’d drop in from time to time.’
  ‘He is a great friend of Peter Guillam, is he not?’
  ‘I think so, yes.’
  ‘Guillam,  you  thought,  studied  the  economic  situation  in  the  GDR.  Some  odd
little section in your Service, you weren’t quite sure what it did.’
  ‘Yes.’  Sound  and  sight  were  becoming  confused  in  the  mad  throbbing  of  his
brain. His eyes were hot and painful. He felt sick.
  ‘Well, when did you last see Smiley?’
  ‘I don’t remember … I don’t remember.’
  Mundt shook his head.
  ‘You  have  a  very  good  memory—for  anything  that  incriminates  me.  We  can  all
remember  when  we  last  saw  somebody.  Did  you  for  instance  see  him  after  you
returned from Berlin?’
  ‘Yes,  I  think  so.  I  bumped  into  him  …  in  the  Circus  once,  in  London.’  Leamas
had  closed  his  eyes  and  he  was  sweating.  ‘I  can’t  go  on,  Mundt  …  not  much
longer, Mundt; I’m sick,’ he said.
  ‘After Ashe had picked you up, after he had walked into the trap that had been
set for him, you had lunch together, didn’t you?’
  ‘Yes. Lunch together.’
  ‘Lunch ended at about four o’clock. Where did you go then?’
  ‘I went down to the City, I think. I don’t remember for sure . . .for Christ’s sake,
Mundt,’ he said holding his head with his hand, ‘I can’t go on. My bloody head’s…’
  ‘And  after  that  where  did  you  go?  Why  did  you  shake  off  your  followers,  why
were you so keen to shake them off?’
  Leamas  said  nothing:  he  was  breathing  in  sharp  gasps,  his  head  buried  in  his
hands.
  ‘Answer this one question, then you can go. You shall have a bed. You can sleep
if you want. Otherwise you must go back to your cell, do you understand? You will
be tied up again and fed on the floor like an animal, do you understand? Tell me
where you went.’
  The  wild  pulsation  of  his  brain  suddenly  increased,  the  room  was  dancing;  he
heard voices around him and the sound of footsteps; spectral shapes passed and

---

re-passed,  detached  from  sound  and  gravity;  someone  was  shouting,  but  not  at
him; the door was open, he was sure someone had opened the door. The room was
full of people, all shouting now, and then they were going, some of them had gone,
he heard them marching away, the stamping of their feet was like the throbbing of
his head; the echo died and there was silence. Then like the touch of mercy itself,
a cool cloth was laid across his forehead, and kindly hands carried him away.
  He woke on a hospital bed, and standing at the foot of it was Fiedler, smoking a
cigarette.