Language Typology and Syntactic Description, Volume I: Clause Structure, Second edition

participant of ‘feel’. The complement of (74c) contains a transitive verb am-
‘eat’ and its highest argument, the [
+a] eater (), is missing and obligatorily

---

A typology of information packaging
389
controlled, i.e. construed as equivalent to the [
−a] of t- ‘feel’: the feeler is the
one who wishes to eat. Both (74a, b) contain intransitive verbs, the unergative
yampara- ‘stand up’ with a [
+a] argument and the unaccusative mal- ‘die’
with a [
−a] sole argument. In both cases, however, regardless of whether the
argument is [
+a] or [−a], it is controlled by na- 3sg.s, the [−a] experiencer of t-
‘feel’, because, as sole arguments, they are necessarily the highest argument in
their respective argument structures. Control in Yimas, as with clause chaining
in Iatmul, is directly sensitive to argument structure and the precedence relations
therein.
2.2
The notion of pivot
Many languages – but, as we shall see, not all, nor perhaps most – have yet
an additional level of syntactic organization beyond argument structure. This is
the level of pivot organization. In a trivial sense, a pivot is any np type which is
the controller or the target of a particular grammatical construction. Thus, nps
which are realized through verb agreement in Iatmul, or controlled arguments
in nonfinite complement clauses in Yimas, are pivots in this trivial sense. But
this is not what we mean by a syntactic level of pivot organization. We follow
Dixon (1979, 1994) in postulating the level of pivot organization in the grammar
of a language, and thereby the syntactic notion pivot for it, only when the bulk
of its grammatical constructions revolve around a particular np type. English is
a clear example of a language which exemplifies a pivot level of organization,
for most of its syntactic processes centre around a single np type, namely the
subject, the np that normally precedes the verb in a basic clause. Grammatical
properties targeted by or targeting subjects include:
(75)
verb agreement
(a) Ian was (sg) killing those chickens
↑
↑
(b) *Ian were (pl) killing those chickens
↑
↑
(76)
preverbal position
(a) Elizabeth loves Mary
(b) Elizabeth loves too much
(c) *Loves Elizabeth too much
(77)
controlled np in nonfinite infinitive complements
↓
↓
(a) Egbert wants [to
 take Mildred]

---

390
William A. Foley
(b) *Egbert wants [Mildred to take
]
↑
↑
(c) Egbert wants [to
 be taken by Mildred]
↑
↑
Example (77a) is fine because the subject of the complement is controlled by
Egbert, but (77b) is ungrammatical because it is the non-subject [
−a] partici-
pant which is controlled. In order to say something like (77b) grammatically,
a passive construction (see section 4.1) must be used to realize the [
−a] par-
ticipant as subject, resulting in (77c). Similar considerations apply to other
controlled nonfinite constructions like:
(78)
controlled np in nonfinite participial relativization
↓ ↓
(a) The guy [
 kissing the bartender] is my brother
↓
↓
(b) *The guy [the bartender kissing
] is my brother
↓ ↓
(c) The guy [
 being kissed by the bartender] is my brother
A final example of a construction targeting subjects concerns optional subject
ellipsis of subjects of conjoined sentences with shared tense–aspect.
The sentences in (79) demonstrate that only subjects may be elided in these
conjoined clauses.
↓
↓
(79)
(a) Fred walked to the library and
 met Bill
↓
↓
(b) *Fred walked to the library and Bill met

↓
↓
(c) Fred walked to the library and
 was met by Bill
(79b) is ungrammatical because a non-subject [
−a] has been elided; again, a
passive construction, as in (79c) in which the [
−a] participant is realized as
subject, restores grammaticality.
English subjects are clearly pivots in the sense in which we are using the term,
and for cross-linguistic and theoretical purposes we will henceforth dispense
with the term ‘subject’ and consistently use the term ‘pivot’ for this and related
notions in other languages for the rest of this chapter. As with earlier perspective
choices, this pivot notion will be captured through the use of features; a pivot