Language Typology and Syntactic Description, Volume I: Clause Structure, Second edition

To marks its np as the addressee of speak, about marks its np as the subject
matter of the talk. Although the former order is preferred, both are possible,
and it is clear that order does not mark the roles of these nps.
Many languages make far more extensive use of np-marking, using it to
mark almost all np functions, including subject–object or their counterparts.
One example of this is Tagalog, which will be discussed below. Here we shall
discuss an even more extreme example, Warlpiri, a Pama-Nyungan language
of Central Australia (Hale (1973); Simpson (1991)).
In English, principles of order and arrangement not only indicate the functions
of nps, but the nps themselves are also identified by means of such principles,
since their constituent parts appear in a definite order, which can be described by
phrase-structure rules, as explained in any reasonable introduction to generative
grammar. In Warlpiri, both the functions and the constituency of nps are usually
indicated by np-marking.
The one major principle of word order for Warlpiri simple clauses involves
the ‘auxiliary element’. This expresses the verbal categories of tense and mood
(and also carries person–number markers for some of the verbal arguments,
as we shall see in the next subsection), and comes in first or second position,
depending on its phonological shape (Hale (1973:311–14); Simpson (1991:65)).
The order of all other elements is free. Furthermore, there is no requirement
that the constituents of an np be contiguous; they must merely share the same
endings.

---

144
Avery D. Andrews
The following three strings are therefore fully synonymous, and may be
regarded as three versions of the same sentence:
6
(12)
a. Kurdu-ngku ka
maliki
wita-ngku wajili-pi-nyi
child-erg
pres
dog(abs) small-erg running-attack-nonpast
b. Wajili-pi-nyi ka wita-ngku maliki kurdu-nkgu
c. Maliki ka kurdu-ngku wajili-pi-nyi wita-ngku
‘The small child is chasing the dog’
The auxiliary ka indicates that the tense is present. It is supplemented by the
tense-ending on the verb, which shows nonpast tense. The ergative ending
-ngku on wita ‘small’ and kurdu ‘child’ marks these as comprising one np
that bears a function. The absence of any ending on maliki shows that this
belongs to a different np, which can bear p function (we will see below that the
absence of marking is also a characteristic of s function). This unmarked form
is called the ‘absolutive’. The endings thus indicate how the np components are
to be grouped together, and what function the resulting nps are to have. There
are twenty-one more arrangements of the words of (12), with the auxiliary
in second position, and they are all grammatical and mean the same thing
as (12).
There are two further observations to be made. First, -ngku is not a subject
marker, because it is not normally used for nps in s function. Rather, single
arguments of one-argument verbs are normally in the absolutive case, with no
marker:
(13)
Ngarrka
ka
purla-mi
man(abs) pres shout-nonpast
‘The man is shouting’
If we assume that the case marking directly reflects grammatical relations, we
would have to deny that Warlpiri had a subject relation: rather, we would have
to say that it had one grammatical relation covering a function, and another
covering p and s functions. In fact, although they are not directly marked by
the case forms, Warlpiri does seem to have subject and object grammatical
functions, as we shall see in 3.1.4 below.
The second observation is that Warlpiri can group the members of an np into
a single overt constituent, and in this case the ending need only appear on the
last word of the np:
6
Warlpiri, like many languages, lacks systematic indication of definiteness. The articles in the
translations are arbitrarily chosen as ‘the’. This will also be the case in the treatment of other
languages, unless there is specific indication that definiteness is relevant.

---

The major functions of the noun phrase
145
(14)
a. Wita kurdu-ngku ka
maliki
wajili-pi-nyi
small child-erg
pres
dog(abs) running-attack-nonpast
‘The small child is chasing the dog’
b. Wita
ka
kurdu-ngku maliki
wajili-pi-nyi
small(abs) pres child-erg
dog(abs) running-attack-nonpast
‘The child is chasing the small dog’
The position of ka after wita kurdu-ngku in (14a) indicates that these two
words form a constituent, and that they are therefore taken together as an np
despite the difference in endings. In (14b), where ka appears between wita
and kurdu-ngku, these two words do not form a constituent, so wita has to be
construed with maliki, and the sentence means ‘the child is chasing the small
dog’.
Warlpiri requires a somewhat more abstract kind of analysis than that which
we have so far required for English: English nps can be identified as units in a
‘surface constituent structure’ directly reflected in the linear order of elements.
In Warlpiri we need at least two levels of analysis: overt constituent structure,
relevant for auxiliary placement and a few other things, and a deeper level at
which ‘functional’ units such as nps are recognized even if their constituent
elements are scattered throughout the overt structure.