Lesson Theme: The Old English Literature. Anglo-Saxon Literature

 
 
 

---

Anglo-Saxon Prose 
Prose literature arrived later than poetry. It did not show its appearance until 
the 8th century. There appeared three famous prose writers: Venerable Bede, Alfred 
the Great and Aelfric. 
 
Venerable Bede 
Written literature did not exist in the British Isles until about the year 700. 
When we speak of the Old English prose, the first name that comes into our mind is 
Venerable Bede (673-735), who is the first scholar in English literature and has been 
regarded as the father of English learning. Many of the earliest books were histories, 
rather than imaginative writings. They give us a lot of the information we have of 
this period. Bede, known as the Venerable Bede, was a monk who lived between 
673 and 735.
His works, over 40 in number, were written exclusively in Latin and 
covered the whole field of human knowledge of his day. 
The Venerable Bede is considered the father of English history, as he was the 
author of the most important history of early England. During his lifetime he was 
the most learned scholar in all of Western Europe. He was born in the Anglo-Saxon 
kingdom of Northumbrian in 673. He was orphaned when he was only seven and his 
relatives put him under the supervision of monks at Wearmouth Abbey. 
Two years later, in 682, he was sent to the newly built abbey of Jarrow, where he 
was to spend the rest of his life. 
From boyhood Bede studied in the library of Jarrow. Then in 703, the year of the 
ordination to the priesthood, Bede began to write. During 28 years he completed 
forty books: commentaries on the Bible; lives of abbots, martyrs, and saints; books 
on philosophy and poetry. 
He wrote many books, mostly about the Bible, but he is remembered also for 
his History of the English Church and People or The Ecclesiastical History of the 
English Race written in Latin and completed about 731, when he was 51 years old. 
The book not only tells us how religion was introduced and spread in England 
but also recounts some historical events of that period as well as some Anglo-Saxon 
mythological legends. It is in this book that Bede describes Caedmon’s legendary 
life story.
 
Although Bede was Anglo-Saxon, he wrote the work in Latin, the language he 
spoke and wrote. Late in the ninth century, scholars at the court of King Alfred 
translated it into Anglo-Saxon. "The Ecclesiastical History of the English Race" 
seemed to them one of the central works of their culture, worthy of reproduction into 
a language more people could read.