Lesson Theme: The Old English Literature. Anglo-Saxon Literature

 
Writing Features of the Poem 
1. It is not a Christian but a pagan poem, despite the Christian flavor given to it 
by the monastery scribe who wrote it down. It is the product of an advanced 
pagan civilization. The whole poem presents to us an all-round picture of the 
tribal society. The social conditions and customs can be clearly seen in the 
poem. It helps us a lot when we study the primitive society of Europe. So the 
poem has a great social significance. 

---

2. The use of strong stresses and the predominance of consonants are notable in 
the poetical lines. Each line is divided into two halves, and each half is made 
to have two heavy stresses. 
3. The use of alliteration is another notable feature of the poem. Three stressed 
syllables of each line are arranged in alliteration, which makes the whole line 
even more emphatic. 
4. A lot of metaphors and understatements are used in the poem. For example, 
the sea is called “the whale-road” or “the swan-road”; the soldiers are called 
“shield-men”; the chieftains are called “treasure-keepers”; the human body is 
referred to as “the bone-house”; God is called “wonder-wielder”; the monster 
is referred to as “soul-destroyer”. 
 
Religious Poetry.
Literature of the 7
th
 – 11
th
 Centuries. 
The culture of the early Britons greatly changed under the influence of 
Christianity, which penetrated into the British Isles in the 3
rd
century. That was the 
time when many Christians escaped from Roman persecution to Britain and Gaul 
(France), which were colonies of the Roman Empire at that period. 
At the end of the 6th century the head of the Roman church at that time Pope 
Gregory decided to spread his influence over England by converting people to 
Christianity and sent monks to the island. They landed in Kent and built the first 
church in the town of Canterbury. 
Now the Roman civilization poured into the country again, Latin words once 
more entered the language of the Anglo-Saxons, because the religious works were 
all written in Latin. The monasteries, where reading and writing were practiced, 
became the center of learning and education in the country. Poets and writers of that 
period imitated Latin books about the early Christians, and also made up stories of 
their own, about saints. The names of only two of those early poets have reached our 
days. They were Caedmon and Cynewulf.