M. A. I english P. C3 & C6 Modern Linguistics title pmd

(i)
Planes which are flying and your flying planes
Chomsky sees ‘Competence’ as an idealized conception of language which is
opposite of ‘performance’ which refers to the specific utterances of speech. In Pre-
Chomskean era focus was on ‘performance’ in forms of corpus of data. Therefore
Chomsky and his team decided to present a description of a language, everything
implied by the linguistic competence of a native speaker. It aimed at forming linguistic
descriptions in terms of rules that embody the creative capacity of a native speaker to
produce and understand an infinite number of sentences that are all and only
grammatical (Robin, 1979 : 228). Chomsky defines competence as what a speaker
intuitively knows about his language. Speech production/speaking and speech
comprehension/listerning are categories of linguistic performance : both involve the
expression of competence, one in encoding speech, the other in decoding speech.
Linguistic competence is best described in terms of the grammatical rules of a
language. It is a language description at the sentence level. Chomsky uses the term

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‘Linguistic Competence’ to refer to native speakers linguistic knowledge. For him
competence means grammar rules, lexicon etc. Chomsky gives ‘idealized’ view of
language “Linguistic theory is concerned primarily with an ideal speaker-listener, in a
completely homogeneous speech-community, who knows its language perfectly and
is unaffected by such grammatically irrelevant conditions as memory limitations
distructions, shifts of attention and interest and errors (random or characteristic) in
applying his knowledge of the language in actual performance” .
Chomsky performance refers to language seen as a set of specific utterances
produced by native speakers as encountered in corpus in the linguistic theory of
transformational generative grammar by Chomsky. It is what actually speaker says. It
is the substance, the actual manifestation of his competence. One can understand a
speaker’s competence by studying his performance. In learning a new language, it is
wiser to develop the basic competence than memorise pieces of sentence as it is not
true language behaviour. For Chomsky, Linguistic competence is more important than
performance as performance is imperfect view of language. In short competence
involves knowing the language and performance involves ‘act of speaking / writing’ i.e.
doing something with the language.
However this distinction is criticised as (1) we cannot assess competence
without assessing performance, (2) it is not clear cut. It does not help to decide whether
a particular speech feature e.g. intonation or discourse is a matter of competence or
performance.
Dell Hymes criticized Chomsky’s distinction between competence and
performance and creates the term ‘Communicative Competence’. Hymes says that
such distinction is inadequate because it limits itself to linguistic competence only. It
does not account for using grammatically correct utterances at right time appropriately.
Communicative competence includes linguistic competence. You will learn
communicative competence in the next chapter.
Let us see the difference between Saussure’s Langue/Parole and Chomsky’s
Competence/Performance.
Langue. It has a large number of elements whereby meaning is created by the
arrangements between the elements and their consequent relationships. While learning
a language, we master the system of grammar, spelling, syntax and punctuation. All
these elements are part of langue.

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Langue comes first and makes speech possible. Parole is the actual utterances.
It is an external manifestation of langue. It is the usage of the system, but not the
system.
Saussure was more interested in Langue than Parole. It was the system by
which meaning could be created that was of interest to him rather than individual
instances of its use.