Medieval and early modern periods 1206

453 | 

P a g e

 

 

Regret 

Although Queen Elizabeth II had not made any comments on the incident during 

her state visits in 1961 and 1983, she spoke about the events at a state banquet in India 

on 13 October 1997:  

It  is  no  secret  that  there  have  been  some  difficult  episodes  in  our  past 

–

 

Jallianwala  Bagh,  which  I  shall  visit  tomorrow,  is  a  distressing  example.  But  history 

cannot  be  rewritten,  however  much  we  might  sometimes  wish  otherwise.  It  has  its 

moments  of  sadness, as well as gladness. We must learn from the sadness and build 

on the gladness.  

On  14  October  1997,  Queen  Elizabeth  II  visited  Jallianwala  Bagh  and  paid  her 

respects  with  a  30-second  moment  of  silence.  During  the  visit,  she  wore  a  dress  of  a 

colour  described  as  pink  apricot  or  saffron,  which  was  of  religious  significance  to  the 

Sikhs.  She  removed  her  shoes  while  visiting  the  monument  and  laid  a  wreath  at  the 

monument.  

While  some  Indians  welcomed  the  expression  of  regret  and  sadness  in  the 

Queen's statement, others criticised it for being less than an apology.  Prime Minister of 

India  Inder  Kumar  Gujral  defended  the  Queen,  saying  that  the  Queen  herself  had  not 

even been born at the time of the events and should not be required to apologise.  

Winston  Churchill,  on  8  July  1920,  urged  the  House  of  Commons  to  punish 

Colonel  Dyer.  Churchill  succeeded  in  persuading  the  House  to  forcibly  retire  Colonel 

Dyer, but Churchill would have preferred to see the colonel disciplined.  

In February 2013 David Cameron became the first serving British Prime Minister 

to visit the site, laid a wreath at the memorial, and described the Amritsar massacre as 

"a deeply shameful event in British history, one that Winston Churchill rightly described 

at  that  time  as  monstrous.  We  must  never  forget  what  happened  here  and  we  must 

ensure that the UK stands up for the right of peaceful protests". Cameron did not deliver 

an official apology.  

Artistic portrayals 



  1977:  A  Hindi  language  motion  picture  called  Jallian  Wala  Bagh  was  released. 

The  film  was  written,  produced  and  directed  by  Balraj  Tah.  Associate  producer 

was  Amarjit  Singh  Madan.  The  film  is  about  the  life  of  Udham  Singh  who 

assassinated  Michael  O'Dwyer  in  1940.  The  film  was  partly  filmed  in  the  UK 

notably in Coventry and surrounding areas.  



  1981:  Salman  Rushdie's  novel  Midnight's  Children  portrays  the  massacre  from 

the perspective of a doctor in the crowd, saved from the gunfire by a well-timed 

sneeze. 

 

454 | 

P a g e

 

 



  1982: The massacre is depicted in  Richard Attenborough's film  Gandhi with the 

role of General Dyer played by Edward Fox. The film depicts most of the details 

of the massacre as well as the subsequent inquiry by the Montague commission. 



  1984: The story of the massacre also occurs in the 7th episode of Granada TV's 

1984 series The Jewel in the Crown, recounted by the fictional widow of a British 

officer who is haunted by the inhumanity of it and who tells how she came to be 

reviled  because  she  defied  the  honours  to  Dyer  and  instead  donated  money  to 

the Indian victims. 



  2002:  In  the  Hindi  movie  The  Legend  of  Bhagat  Singh  directed  by  Rajkumar 

Santoshi,  the  massacre  is  reconstructed  with  the  child  Bhagat  Singh  as  a 

witness,  eventually  inspiring  him  to  become  a  revolutionary  in  the  Indian 

independence movement. 



  2006:  Portions  of  the  Hindi  movie  Rang  De  Basanti  nonlinearly  depicts  the 

massacre and the influence it had on the freedom fighters. 



  2009:  Bali  Rai's  novel,  City  of  Ghosts,  is  partly  set  around  the  massacre, 

blending fact with fiction and magical realism. Dyer, Udham Singh and other real 

historical figures feature in the story. 



  2014:  The  British  period  drama  Downton  Abbey  makes  a  reference  to  the 

massacre in  the eighth episode of  season 5.  The characters of  Lord Grantham, 

Isobel  Crawley  and  Shrimpy  express  their  disapproval  of  the  massacre  when 

Susan MacClare and Lord Sinderby support it. 

 

Saka Panja Sahib 

A non-violent agitation to assert the right to felling trees for Guru ka Langar from 

the land attached to  Gurdwara Guru ka Bagh was underway.  The first Sikh  volunteers 

were arrested and tried for trespass, but from 25 August police resorted to beating day 

after  day  the  batches  of  Sikhs  that  came.  eventually  the  beating  stopped  and  the 

procedure of arrests resumed with jail time of about two and a half years and a fine of 

one hundred rupees each. 

One such train left Amritsar on 29 October 1922 for the Attock Fort which would 

touch Hasan Abdal the following morning. The Sikhs of Panja Sahib decided to serve a 

meal to the detenues but when they reached the railway station with the food they were 

informed by the station master that the train was not scheduled to halt there.  

Two  of  the  Sikhs,  Bhai  Pratap  Singh  and  Bhai  Karam  Singh  who  were  leading 

the sangat went forward as the rumbling sound of the approaching train was heard and 

sat  crosslegged  in  the  middle  of  the  track.  Several  others,  men  and  women,  followed 

suit. The train run over eleven of the squatters before stopping while the Sikhs pleaded 

to serve the arrested Sikhs before proceeding. The Sikhs served the Singhs in the train 

and  then  turned  to  the  injured.  The  worst  mauled  were  Bhai  Pratap  Singh  and  Bhai 

Karam Singh, who succumbed to their injuries the following day. 

 

455 | 

P a g e

 

 

Jaito Da Morcha and Saka Gangsar Sahib  

In  1924  A  special  Jatha  of  five  hundred  Akalis  approaching  Jaito,  India  is  fired 

upon by police; two hundred were injured and one hundred attained martyrdom. but the 

freedom to hold Akhand Path at Jaito was obtained after one year and ten months.  

Sikh revolutionaries 

Bhagat Singh 

Sohan  Singh  Bhakna,  Kartar  Singh  Sarabha,  alongside  many  other  Punjabi's 

founded the Ghadar party to overthrow British colonial authority in India by means of an 

armed  revolution.  The  Ghadar  party  is  closely  associated  with  the  Babbar  Akali 

Movement,  a  1921  splinter  group  of  "militant"  Sikhs  who  broke  away  from  the 

mainstream non-violent Akali movement. 

In 1914 Baba Gurdit Singh led the Komagata Maru ship to the port of Vancouver 

with 346 Sikhs on board;  forced to leave port  on July 23.  Bela  Singh Jain  an informer 

and agent of Inspector William Hopkinson, pulled out two guns and started shooting at 

the  Khalsa  Diwan  Society  Gurdwara  Sahib  on  West  2nd  Avenue.  He  murdered  Bhai 

Bhag  Singh,  President  of  the  Society  and  Battan  Singh  and  Bela  Singh  was  charged 

with  murder,  but  Hopkinson  decided  to  appear  as  a  witness  in  his  case  and  made  up 

much  of  his  testimony  at  his  trail  and  subsequently  Bela  Singh  was  acquitted.  On 

October  21,  1914,  Bhai  Mewa  Singh,  Granthi  of  Khalsa  Diwan  Society  shot  William 

Hopkinson in the Assize court corridor with two revolvers because he believed him to be 

unscrupulous  and  corrupt,  using  informers  to  spy  on  Indian  immigrants.  Canadian 

policeman William Hopkinson shot and killed by Mewa Singh who is later sentenced to 

death.  

In  1926  Six  Babar  (literally,  lion)  revolutionary  Akalis,  are  put  to  death  by 

hanging.  

In 1931  Bhagat  Singh, Rajguru,  and Sukhdev are convicted of murder of police 

inspector J.P. Saunders and executed; Bhagat Singh is popularly known as Shaheedey 

Azam (supreme martyr) 

In  1940  Udham  Singh,  an  Indian  revolutionary  socialist,  assassinated  Michael 

O'Dwyer  to  avenge  justice for  the  Jallianwalla  Bagh  Massacre  when  15,000  to 20,000 

people including women, children were shot at after a peaceful protest in Amritsar 

Bhagat  Puran  Singh  Pingalwara  dedicated  his  life  to  the  'selfless  service  of 

humanity'. He founded Pingalwara in 1947 with only a few patients, the neglected and 

rejected of the streets of Amritsar. An early  advocate of  what  we today refer  to as the 

'Green Revolution', Bhagat Puran Singh was spreading awareness about environmental 

pollution, and increasing soil erosion long before such ideas became popular.  

 

456 | 

P a g e

 

 

After Indian Independence 

The months leading up to the partition of India in 1947, saw heavy conflict in the 

Punjab  between  Sikh  and  Muslims,  which  saw  the  effective  religious  migration  of 

Punjabi Sikhs and Hindus from West Punjab which mirrored a similar religious migration 

of  Punjabi  Muslims  in  East  Punjab.  The  1960s  saw  growing  animosity  and  rioting 

between  Punjabi  Sikhs  and  Hindus  in  India,  as  the  Punjabi  Sikhs  agitated  for  the 

creation  of  a  Punjabi  Sikh  majority  state,  an  undertaking  which  was  promised  to  the 

Sikh  leader  Master  Tara  Singh  by  Nehru  in  return  for  Sikh  political  support  during  the 

negotiations for Indian Independence. Sikhs obtained the Sikh majority state of  Punjab 

on 1 November 1966. 

 

Modern Sikh developments  

In 1950 the Sikh Rehat Maryada is published. 

In 1962 the Punjabi University is inaugurated at Patiala, India 

1984 Ghalughara (the 1984 massacre)  

Communal  tensions  arose  again  in  the  late  1970s,  fueled  by  Sikh  claims  of 

discrimination  and  marginalization  by  the  secularist  dominated  Indian  National 

Congress  ruling  party  and  the  "dictatorial"  tactics  adopted  the  then  Indian  Prime 

Minister, Indira Gandhi. Frank argues that Gandhi's assumption of emergency powers in 

1975  resulted  in  the  weakening  of  the  "legitimate  and  impartial  machinery  of 

government"  and  her  increasing  "paranoia"  of  opposing  political  groups  led  her  to 

instigate a "despotic policy of playing castes, religions and political groups against each 

other for political advantage". As a reaction against these actions came the emergence 

of  the  Sikh  leader  Sant  Jarnail  Singh  Bhindranwale  who  vocalized  Sikh  sentiment  for 

justice.  This  accelerated  Punjab  into  a  state  of  communal  violence.  Gandhi's  1984 

action  to  defeat  Sant  Jarnail  Singh  Bhindranwale  led  to  desecration  of  the  Golden 

Temple in Operation Blue Star and ultimately led to Gandhi's assassination by her Sikh 

bodyguards and led to the  Sarbat Khalsa advocating the creation of a Sikh homeland, 

Khalistan.  This  resulted  in  an  explosion  of  violence  against  the  Sikh  community  in  the 

Anti Sikh Riots which resulted in the massacre of thousands of Sikhs throughout India; 

Khushwant Singh described the actions as being a Sikh pogrom in which he "felt like a 

refugee in my country. In fact, I felt like a Jew in Nazi Germany". Since 1984, relations 

between Sikhs and Hindus have reached a rapprochement helped by growing economic 

prosperity; however in 2002 the claims of the popular right-wing Hindu organization the 

RSS,  that  "Sikhs  are  Hindus"  angered  Sikh  sensibilities.  Many  Sikhs  still  are 

campaigning for justice for victims of the violence and the political and economic needs 

of the Punjab espoused in the Khalistan movement.  

 

457 | 

P a g e

 

 

In  1996  the  Special  Rapporteur  for  the  Commission  on  Human  Rights  on 

freedom  of  religion  or  belief,  Abdelfattah  Amor  (Tunisia,  1993

–

2004),  visited  India  in 

order  to  compose  a  report  on  religious  discrimination.  In  1997,  Amor  concluded,  "it 

appears  that  the  situation  of  the  Sikhs  in  the  religious  field  is  satisfactory,  but  that 

difficulties are arising in the political (foreign interference, terrorism, etc.), economic (in 

particular  with  regard  to  sharing  of  water  supplies)  and  even  occupational  fields. 

Information  received  from  nongovernment  (sic)  sources  indicates  that  discrimination 

does exist in certain sectors of the public administration; examples include the decline in 

the number of Sikhs in the police force and the absence of Sikhs in personal bodyguard 

units since the murder of Indira Gandhi." The reduced intake of the Sikhs in the Indian 

armed forces also attributes to following certain orders issued in the  Indian Emergency 

of 1975/1977.  

In 2001, Fauja Singh became to be the world's oldest marathon runner. 

On  22  May  2004  Manmohan  Singh  became  the first  Sikh  to  become  the  Prime 

Minister of India. 

Other kingdoms 

There  were  several  other  kingdoms  which  ruled  over  parts  of  India  in  the  later 

medieval period prior to the British occupation.  However, most  of them were bound to 

pay  regular  tribute  to  the Marathas. The  rule  of Wodeyar  dynasty which  established 

the Kingdom  of  Mysore in  southern  India  in  around  1400  CE  by  was  interrupted 

by Hyder  Ali and  his  son Tipu  Sultan in  the  later  half  of  the  18th  century.  Under  their 

rule,  Mysore  fought  a series  of  wars sometimes  against  the  combined  forces  of  the 

British and Marathas, but mostly against the British, with Mysore receiving some aid or 

promise of aid from the French. 

The Nawabs  of  Bengal had  become  the  de  facto  rulers  of Bengal following  the 

decline  of  Mughal  Empire.  However,  their  rule  was  interrupted  by  Marathas  who 

carried six expeditions in Bengal from 1741 to 1748 as a result of which Bengal became 

a tributary state of Marathas. 

Hyderabad  was  founded  by  the Qutb  Shahi  dynasty of Golconda in  1591. 

Following  a  brief  Mughal  rule, Asif  Jah,  a  Mughal  official,  seized  control  of  Hyderabad 

and declared himself Nizam-al-Mulk of Hyderabad in 1724. It was ruled by a hereditary 

Nizam 

from 

1724 

until 

1948. 

Both Kingdom 

of 

Mysore and Hyderabad 

State became princely states in British India in 1799 and 1798 respectively. 

After the First Anglo-Sikh War in 1846, under the terms of the Treaty of Amritsar, 

the British government sold Kashmir to Maharaja Gulab Singh and the princely state of 

Jammu and Kashmir,  the second largest princely state in British India, was created by 

the Dogra dynasty.  

Around  the  18th  century,  the  modern  state  of  Nepal  was  formed 

by Gurkha rulers.