Microsoft Word alexicology doc

hands, farm hands is based on another kind of association: strong, 
skilful hands are the most important feature that is required of a per-
son engaged in physical labour (cf. with the R. рабочие руки). 
The adjective dull (see the scheme of its semantic structure in Ch. 
7) developed its meaning "not clear or bright" (as in a dull green col-
our; dull light; dull shapes) on the basis of the former meaning "defi-
cient in eyesight", and its meaning "not loud or distinct" (as in dull 
sounds) on the basis of the older meaning "deficient in hearing". The 
association here was obviously that of cause and effect: to a person 
with weak eyesight all colours appear pale, and all shapes blurred; to 
a person with deficient hearing all sounds are indistinct. 
The main (and oldest registered) meaning of the noun board was 
"a flat and thin piece of wood; a wooden plank". On the basis of this 
meaning developed the meaning "table" which is now archaic. The 
association which underlay this semantic shift was that of the material 
and the object made from it: a wooden plank (or several planks) is an 
essential part of any table. This type of association is often found 
with nouns denoting clothes: e. g. a taffeta ("dress made of taffeta"); 
a mink ("mink coat"), a jersy ("knitted shirt or sweater"). 
Meanings produced through transference based on contiguity 
sometimes originate from geographical or proper names. China in the 
sense of "dishes made of porcelain" originated from the name of the 
country which was believed to be the birthplace of porcelain. 
155 

---

Tweed ("a coarse wool cloth") got its name from the river Tweed and 
cheviot (another kind of wool cloth) from the Cheviot hills in Eng-
land. 
The name of a painter is frequently transferred onto one of his 
pictures: a Matisse — a painting by Matisse.
1
Broadening (or Generalisation) of Meaning.
Narrowing (or Specialisation) of Meaning 
Sometimes, the process of transference may result in a consider-
able change in range of meaning. For instance, the verb to arrive 
(French borrowing) began its life in English in the narrow meaning 
"to come to shore, to land". In Modern English it has greatly widened 
its combinability and developed the general meaning "to come" (e. g. 
to arrive in a village, town, city, country, at a hotel, hostel, college, 
theatre, place, etc.). The meaning developed through transference 
based on contiguity (the concept of coming somewhere is the same 
for both meanings), but the range of the second meaning is much 
broader. 
Another example of the broadening of meaning is pipe. Its earliest 
recorded meaning was "a musical wind instrument". Nowadays it can 
denote any hollow oblong cylindrical body (e. g. water pipes). This 
meaning developed through transference based on the similarity of 
shape (pipe as a musical instrument is also a hollow oblong cylindri-
cal object) which finally led to a considerable broadening of the range 
of meaning. 
The word bird changed its meaning from "the young of a bird" to 
its modern meaning through transference based on contiguity (the 
association is obvious). The second meaning is broader and more 
general. 
It is interesting to trace the history of the word girl as an example 
of the changes in the range of meaning in the course of the semantic 
development of a word. 
1
Also: see Supplementary Material, p. 279. 
156 

---

In Middle English it had the meaning of "a small child of either 
sex". Then the word underwent the process of transference based on 
contiguity and developed the meaning of "a small child of the female 
sex", so that the range of meaning was somewhat narrowed. In its 
further semantic development the word gradually broadened its range 
of meaning. At first it came to denote not only a female child but, 
also, a young unmarried woman, later, any young woman, and in 
modern colloquial English it is practically synonymous to the noun 
woman (e. g. The old girl must be at least seventy), so that its range of 
meaning is quite broad. 
The history of the noun lady somewhat resembles that of girl. In 
Old English the word (ОЕ 
hlæfdiZe) denoted the mistress of the 
house, i. e. any married woman. Later, a new meaning developed 
which was much narrower in range: "the wife or daughter of a bar-
onet" (aristocratic title). In Modern English the word lady can be ap-
plied to any woman, so that its range of meaning is even broader than 
that of the OE hlæfdi
Ze. In Modern English the difference between 
girl and lady in the meaning of woman is that the first is used in col-
loquial style and sounds familiar whereas the second is more formal 
and polite. Here are some more examples of narrowing of meaning: 
Deer: \ any beast] > [ a certain kind of beast ] 
Meat: [ any food] > | a certain food product [ 
Boy: | any young person of the male sex [ > [ servant of the male sex ] 
It should be pointed out once more that in all these words the sec-
ond meaning developed through transference based on contiguity, and 
that when we speak of them as examples of narrowing of meaning we 
simply imply that the range of the second meaning is more narrow 
than that of the original meaning. 
157 

---

CHAPTER 9 
Homonyms: Words of the Same 
Form 
Homonyms are words which are identical in sound and spelling, 
or, at least, in one of these aspects, but different in their meaning. 
E. g. J bank, n. — a shore 
bank, n. — an institution for receiving, lending, ex-
changing, and safeguarding money 
ball, n. — a sphere; any spherical body ball, n. — a 
large dancing party 
\ 
English vocabulary is rich in such pairs and even groups of words. 
Their identical forms are mostly accidental: the majority of homo-
nyms coincided due to phonetic changes which they suffered during 
their development. 
If synonyms and antonyms can be regarded as the treasury of the 
language's expressive resources, homonyms are of no interest in this 
respect, and one cannot expect them to be of particular value for 
communication. Metaphorically speaking, groups of synonyms and 
pairs of antonyms are created by the vocabulary system with a par-
ticular purpose whereas homonyms are accidental creations, and 
therefore purposeless. 
In the process of communication they are more of an encum-
brance, leading sometimes to confusion and
166 

---

misunderstanding. Yet it is this very characteristic which makes them 
one of the most important sources of popular humour. 
The pun is a joke based upon the play upon words of similar form 
but different meaning (i. e. on homonyms) as in the following: 
"A tailor guarantees to give each of his customers a perfect 
fit." 
(The joke is based on the homonyms: I. fit, n. — perfectly fitting 
clothes; II. fit, n. — a nervous spasm.) 
Homonyms which are the same in sound and spelling (as the ex-
amples given in the beginning of this chapter) are traditionally termed 
homonyms proper. 
The following joke is based on a pun which makes use of another 
type of homonyms: 
"Waiter!" "Yes, sir." "What's 
this?" "It's bean soup, sir." 
"Never mind what it has been. I want to know what it is now." 
Bean, n. and been, Past Part, of to be are phones. As the example 
shows they are the same in sound but different in spelling. Here are 
some more examples of homophones: 
night, n. — knight, n.; piece, n. — peace, n.; scent, n. — cent, 
n. — sent, v. (Past Indef., Past Part, of to send); rite, n. — to 
write, v. — right, adj.; sea, n. — to see, v. — С [si:] (the name of 
a letter). 
The third type of homonyms is called homographs. These are 
words which are the same in spelling but different in sound. 
167 

---

E.g. 
to bow [bau], v. 
bow [
bqu
], п. 
to incline the head or body in 
salutation a flexible strip of 
wood for propelling arrows 
lead [led], n. to 
tear [
teq
], v. 
tear [tie], n. 
to pull apart or in pieces by 
force 
a drop of the fluid secreted by 
the lacrinial glands of the eye