Modifiers The Rest of the Story 2011 Sponsored by: aapc

Modifiers–The Rest of the Story
6
AAPC
1-800-626-CODE (2633)
Modifier 55
Post-Operative management only
—This modifier should 
be used when a patient has had a major surgery performed, 
but the physician who performed the surgery is not provid-
ing the post-operative management.
Modifier 56
Pre-operative management only
—For example, an ortho-
pedic surgeon is called into the Emergency Department 
on the weekend and does an emergent surgery to repair a 
comminuted fracture of the distal radius. The orthopedic 
surgeon does the pre-operative management and also per-
forms the surgery, but is leaving on vacation the following 
day and the follow-up care will be assigned to a different 
orthopedic surgeon.
The initial physician would report the procedure with a 
modifier 56 to capture the pre-operative management and 
the same procedure code with a modifier 54 to capture the 
surgical component only. 
The physician whom the care is transferred to would 
then report the same procedure code, date of the original 
surgery and attach a modifier 56 to identify that the post-
operative management is being provided separately and 
should be reimbursed separately. 
Discontinued or Reduced
Modifier 53
Discontinued procedure
—Modifier 53 is appended to the 
CPT® code for a procedure that is started but can’t be com-
pleted due to the patient’s condition. The service still needs 
to be reported - work was done - but the procedure wasn’t 
completed and the patient may very well have to have the 
same procedure at a later date. In this instance, modifier 
53 should be reported to identify that it was discontinued 
and that it was discontinued due to the condition of the 
patient. Documentation in the medical record should 
clearly identify why the service had to be discontinued. 
It should also include a description of the portions of the 
service that were completed before it was discontinued. If a 
colonoscopy was planned and started; and, due to a tortu-
ous colon, the physician could not pass the scope because 
of the splenic flexure, the colonoscopy (45378) would be 
reported with a modifier 53 to show the service was dis-
continued. When modifier 53 is utilized, most payers will 
require that documentation be submitted to help them 
determine the extent of the procedure that was performed.
Modifier 52