Modifiers The Rest of the Story 2011 Sponsored by: aapc

Modifiers–The Rest of the Story
www.aapc.com
5
reported by the surgeon as “included in the global pack-
age.” Again, modifiers are needed to clarify the story and 
to identify when services and items are not included in the 
global surgery package. 
Modifier 58
Staged or related procedure or service by the same physi-
cian during the postoperative period
—This modifier 
identifies when a staged or related procedure is performed 
on a patient that is still in a global period from an initial 
service. It should be utilized when there is a planned or 
staged procedure that is related to the first but done at a 
separate later encounter or used when a related procedure, 
usually of a more extensive nature, is performed during the 
global period.
For example, a patient has been diagnosed with breast 
cancer and has a lumpectomy performed and lymph nodes 
are taken. After pathology, the nodes come back positive 
for malignancy, so the patient is returned to surgery and a 
more extensive total mastectomy is performed. The patient 
is still within the global period from the lumpectomy, so 
modifier 58 would be attached to show the mastectomy is 
a related procedure in the post-operative period. One criti-
cal thing to remember is when this occurs, a new 90 day 
global period begins and the clock starts again from the 
date of the second procedure.
Modifier 78
Unplanned return to the operating/procedure room by the 
same physician or other qualified health care professional 
following initial procedure for a related procedure during 
the postoperative period
—This modifier identifies a related 
procedure that requires a return to the operating room 
performed by the same physician within the post-operative 
period. This modifier and modifier 58 are often confusing 
as they have very similar features. One key to correct use 
of modifier 78 is to append it when there is an unexpected 
return to the operating room and, while related, it is not 
an extension of the initial procedure. This is used most fre-
quently when a complication arises and causes the patient 
to return to the operating room to handle and treat the 
complication by means of an additional procedure. 
This modifier would be appropriate in a scenario in which 
the patient had open heart surgery. The following day 
there is still bleeding and seepage around the incision site 
and the patient is returned to the operative suite to per-
form a procedure for bleeding control. It was not staged 
and expected, it wasn’t more extensive, but it did require 
a return to the operating room. Modifier 78 should be 
utilized. One key difference is that when utilizing the 78 
modifier, the global period does not change and the 90 day 
global period remains from the date of the first procedure.
It also should be noted that a slight change in the word-
ing does allow for modifier 78 to be utilized if there is no 
return to a formal operative suite, but any dedicated proce-
dure room or an ASC.
Modifier 79