Modifiers The Rest of the Story 2011 Sponsored by: aapc

Reduced services
—This modifier differs from modifier 53 
in that a service was not discontinued, it was a reduced 
from the total description of the procedure. When modi-
fier 52 is utilized, payers will often request documentation 
to determine what portion of the service was reduced. If 
significant, they may reduce the allowable payment. One 
example would be when a service that is clearly defined 
or intended to be a bilateral service is performed unilater-
ally. If a pure tone audiometry, air, (92552) is performed 
only on the left ear, modifier 52 should be appended 
(92552-52). This procedure is a bilateral procedure and 
was reduced as it was only completed on one ear. Some 
services are identified by CPT® to be a unilateral or a bilat-
eral procedure, such as 92227 Remote imaging for detection 
of retinal disease with analysis and report under physician 
supervision, unilateral or bilateral. Since by definition of 
the code, it can be a unilateral procedure, if it is only per-
formed on one eye, a modifier 52 would not be necessary 
or appropriate.
Bilateral
Modifier 50
Bilateral procedure
—This modifier identifies a service 
that is performed bilaterally. It is only utilized if the exact 
procedure is performed on two body areas that come in 
pairs (example, ears, legs, hands, etc.). To accurately report 
modifier 50, the service should be reported on one line 
item with one unit of service. The claim should have the 
fee doubled to capture both procedures. Expected reim-
bursement would be at 150 percent of the allowable, which 
is based on 100 percent for the first procedure and 50 per-
cent for the second procedure, following normal multiple 
procedure reduction rules. 
This modifier is not always accepted by all payers and 
some payers would rather you identify two line items 
utilizing an RT modifier on one and an LT modifier on 
the other. This does identify the exact same information. 
Again, you must know your payers to determine how they 
want bilateral services reported. For example, if a joint 
injection was performed in both the right and the left 
knee, it could be reported as: