Modifiers The Rest of the Story 2011 Sponsored by: aapc

Indicator
Definition
0
Assistant surgeon may be paid with
documentation supporting medical
necessity
1
Assistant surgeon cannot be paid
2
Assistant surgeon can be paid
9
Assistant surgeon concept does not apply
While an assistant surgeon does not need to complete a 
separate individual report, the primary surgeon does need 
to capture the role the assistant surgeon played in the 
procedure and must also identify the assistant surgeon in 
the primary operative note. The assistant surgeon must 
play a medically necessary role in the performance of the 
procedure and not just be an observer. It is not sufficient 
documentation to just indicate in the header of the report 
the name of the assistant surgeon. It is also not sufficient 
to identify terms like “we” and “us” to indicate an assistant 
surgeon was present. 
Co-Surgeons
62
Two Surgeons—When two surgeons perform distinct 
portions of a single procedure and both must capture their 
services with the same CPT® code modifier 62 should be 
reported on both surgeon services. When two surgeons are 

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Modifiers–The Rest of the Story
8
AAPC
1-800-626-CODE (2633)
involved in the same operative episode but their unique 
services can be identified with different CPT® codes, this 
modifier is not appropriate and not necessary. However, if 
the physicians are co-surgeons, one is not simply assisting; 
both should be reimbursed for their portion of the service. 
When modifier 62 is utilized, the total expected reim-
bursement would be at 125 percent of the allowable charge 
and split between the surgeons with each receiving 62.5 
percent of the allowable amount.
For example: CPT® 62223 Creation of shunt; ventriculo-
peritoneal, -pleural, other terminus often requires the skills 
of both a neurosurgeon and a general surgeon for comple-
tion. When this occurs, the two surgeons each provide 
their unique service; both would report the 62223-62. 
It would not be needed, when two surgeons are involved in 
the operative episode, but each have a clearly defined sepa-
rate procedure. One example of this would be when both 
an abdomino-vaginal vesical neck suspension is performed 
by a urologist and a total abdominal hysterectomy is per-
formed by a gynecologist during the same operative event. 
Since the vesical neck suspension can be reported with 
51845 and the hysterectomy with 58150; modifier 62 is 
not needed, as both physicians have a code to capture their 
unique services.
Distinct and Separate
Modifier 59
Modifier 59 is often termed the modifier of last resort as 
it is often misused and overused and has a high impact 
on reimbursement so is very closely monitored by payers. 
The NCCI edits have thousands of procedures that are 
bundled together and not separately reportable in most cir-
cumstances. However, there are instances for a particular 
patient on a particular day by a particular physician, the 
services are truly distinct and separate and should be reim-
bursed separately. 
When this occurs and there is no anatomical modifier to 
clearly distinguish the distinct and separate nature of the 
procedures performed, modifier 59 should be utilized.
The NCCI edits identify a status of 1, 0, or 9 and this 
status further clarifies when a 59 may be appropriate. If 
the status is a 0, a modifier 59 should never be utilized and 
the codes are never reportable for the same patient on the 
same date in any circumstance. If a status of 9 is attached, 
the NCCI edit is no longer applicable and the codes are no 
longer bundled together, so no modifier would be needed. 
In those instances in which procedure codes are bundled 
together, but have a status indicator of 1, it identifies that 
in certain circumstances a modifier is allowed to receive 
separate payment. The article found at: www.cms.gov/