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Most Medicare Administrative Contractors (MACs) do not 
want providers to use modifier 51 as their claims adjudi-
cation software prices multiple procedures automatically. 
There have been instances in which the Recovery Audit 
Contractors (RACs) have interpreted this modifier differ-
ently than noted from CMS, so make certain you know 
what your carriers and RACs require.
Assistant at Surgery
There are many modifiers that involve an assistant at sur-
gery. You must know who is assisting, the circumstance, 
and the extent to which the assistant is utilized. 
80
Assistant Surgeon
81
Minimum Assistant Surgeon
82
Assistant Surgeon (When qualified resident surgeon not
available) The unavailability of a qualified resident surgeon
is a prerequisite for use of modifier 82 appended to the
usual procedure codes .
AS
Assistant at surgery performed by a mid-level provider
(PA, CNS, NP)
Clearly the first thing to identify is who the assistant is. A 
physician providing the service vs. a mid-level provider will 
definitively influence the choice of the appropriate modi-
fier. Also, in a teaching setting it is expected that qualified 
residents will be utilized to perform surgical assists, and 
their services are not separately billable. In the event that a 
resident is not available and a physician is used, the modi-
fier reports that a resident was not available. 
When an assistant at surgery service is reported, the 
surgery indicators should be known, as not all services 
are appropriate to utilize an assistant. The Assistant at 
Surgery Indicators published by CMS and found in the 
CMS National Physician Fee Schedule Relative Value File 
(NPFSRV) identify: