Oleg Yurievich Tinkov I’m Just Like Anyone Else

Gleb Davidyuk, partner at Mint Capital:
This man has made a name for himself. He has created and sold a number of 
businesses. This is a man whose story is worthy of a book. He’s a living being with a 
head, two arms, and two legs that personifies a certain lifestyle. Does he fit in with 
Russian society’s social model? Not always, in my view. When society fails to see the 
behavior from you that it expects, then it becomes volatile in relation to you. So you have 
to learn how to control society’s attitude towards you, how to make it work for you and 
not against you. Oleg has recently spent a lot of time working to influence society’s 
feelings towards him—to render these favorable rather than harmful. Tinkov is a public 
businessman, which is a very rare thing in our country. When there is very little of some 
particular commodity in the market, then people’s interest in it is always great. There’s a 
deficit, to speak in Soviet terms. And you always want that thing of which there’s a  
deficit.
Oleg is at a crossroads. He is a product of a period of transition. He’s both a  
businessman from the Soviet Union and a twenty-first century entrepreneur. It is one 
hundred percent clear that Oleg is not part of the Soviet business elite, but neither does he 
completely fit in among younger entrepreneurs. This makes him interesting. He has a 
wide-ranging outlook on life—all the more so given his childhood in the USSR, which is 
a recipe for uniqueness.
Our businessmen are outsiders in the western world. They are misunderstood as 
though they are aliens. But people try to understand Oleg and he does a lot to enable 
them to do so. I’m sure that Abramovich has not been completely understood, although 
he has recently come much closer to that. Abramovich just bought England, but he has 
not proven able to completely integrate into Western society—regardless of how much 
money he has. Oleg has a sportsman-like approach to business. On the one hand, it is a 
matter of constant forward movement until the end, until victory is achieved. On the 
other hand, if things are not working out it is better to leave the track. He’s a tall, strong  
athletic person. He’s always confident in himself. It is always easier to do business with 
assets like these. Oleg tries to mold circumstances to his favor, rather than depending on 
them.
We had the best possible dialog when, just as the crisis was starting in 2008, we 
went   to  Troika  Dialog  to  talk   about   the   lease   agreement.   Pavel   Teplukhin   probably 

remembers   the   conversation   to   this   day.   Oleg   shone.   A   normal   twenty-first   century 
businessman would have slacked off and not known what to say. But Oleg explained the 
trends in the restaurant industry in a clear and straightforward manner, in layman’s terms, 
showing Pavel the prospects for his real estate trust if we came to an agreement.
Chapter 32
Patriarchy Forever!
Rina, Dasha, Pasha, and Roma are my family. They are a big motivator for me, as they would 
be for any normal person. Indeed, sometimes, they are my reason for getting up in the morning. But 
it would be false and stupid to claim that concern for my family is my only incentive. A normal man 
should be motivated by three things: sex, family, and ambition. If a person does not have these three 
motives, then he is not a man.
My kids are growing up to be good people. Anyone who knows them personally can attest to 
this. Of course, it  is still  hard to say what they will  become. When your kids are little,  their 
problems are little, but when they are big, their problems are big—this I know for a fact. Dasha is 
16 and, from time to time, she does things that make our challenges with Pasha and Roma pale in 
comparison. Nevertheless, I am proud of my children. And I am very happy that I live with Rina, in 
particular, because she is the perfect mother.
They say sometimes that if a woman stays at home she does nothing and does not develop. 
This is a complete lie. Xenia Sobchak once told me that she does not like children. I think that this 
is the most horrible thing that a woman can say. Now, Xenia is still young, of course, and silly (in 
the good sense of the word), so it is forgivable.
A woman must love children. It is not a must that she remain at home. To force her to do so 
would also be extreme. In our case, though, that is just how things turned out: I have always been 
the one to earn the money and bring it home. Rina was pregnant once, a second time, and a third. 
We lived in America for a while and then in Italy, so that she simply never had an opportunity to 
work. But it would be silly to do as some of my friends have done, who purchased businesses for 
their wives and imagined that, in this way, they were taking care of them. There are so many 
examples of this sort of thing. She might be an architect-wife or PR-director-wife. We know all of 
these companies where people’s wives and lovers work.
Our family is self-sufficient; we have no reason to take an artificial approach to life. Of 
course, I could buy Rina 500 square meters in ZUM and build a clothing store for her. I would not 
need such a thing, though, and neither would she. It is better not to get involved in stupidity. If she 
wants to be a designer, she has many homes all over the world: let her work on their designs. In 
fact, however, she does not really like interior decorating. I have to do that myself. So she is a 
mother first and foremost. I respect her for that. She takes care of the kids and herself and she reads 
a lot. And I pray that God might bestow looks like hers on all women of forty. I meet young girls—
eighteen years old, say (not to mention thirty-year-olds)—and they are such cows. Women have lost 
something that they once had. They have become too lazy to look after themselves. That is work 
too, after all.
I am very pleased with my wife and children. We spend our best times together. We spend the 
two summer months in Forte dei Marmi, Italy. It is our favorite place to be. Rina likes it less there 
than the rest of us, though. This is because she has to put in more work around the house there than 
elsewhere. For the kids and me, though, it is a kind of Mecca. We always wait with impatience for 
the day of our departure, whether in the spring, for a weekend away, or in the last sunny days of 
October—and all the more so when we go there for the whole of July and August. We ride bikes, 
eat the sweetest and juiciest fruits in Tuscany, lie in the sand, and swim in the sea. Of course, the 
water there is not the cleanest in the world, but if we want that then we take a boat offshore and  
swim further from land. We attend a variety of cultural events—the Giacomo Puccini Festival, for 
instance, where audiences can take in famous operas such as Madame Butterfly, La Bohème, and 

Princess Turandot.  The great composer wrote all of his epic works just a few dozen kilometers 
from our house, eighteen kilometers from Lucca and Pisa in a small community called Torre del 
Lago on the shores of Lake Massaciuccoli. The festival takes place outdoors a few paces from the 
house where Puccini lived and worked.
Our whole family rides ordinary bicycles. We ride them along the seashore and make our 
way, like that, to crazy, phenomenal restaurants. We study Italian and horse around in the pool and 
on the beach. It is basically a normal family vacation. Sometimes, when we go to dinner, though, I 
run into acquaintances from Moscow.
“Oh, Oleg. We haven’t seen you for the whole month,” they say. But I think to myself,
“I’d go another month without seeing you. I was already sick of you in Moscow. I’m here 
with my family. I’m resting and I feel good.”
I want to spend time with Roma, who is growing up as I write this. He will be an interesting 
person   and   athlete.   His   physical   characteristics   are   first   rate.   Pasha,   who   is   blond,   is   a   real 
individual, one of a kind, with a very analytical mind. And Dasha, well, she is for all intents and 
purposes already a fully developed person. She studies in Oxford at a good school, speaks four 
languages fluently, and is learning a fifth, German. But she does not merely speak—she also reads 
and writes in these languages. I, on the other hand, know only one language—Russian—and poorly 
at that. But my daughter knows four! Thank God for this new generation, for children who differ 
from oneself. It is impossible to compete with them linguistically.
A businessman’s wife is of the utmost importance to him. Things have not changed since 
ancient times: the mother is the keeper of the hearth and must always keep the fire burning. In the 
beginning, we brought mammoth meat home and now it is cash—that is the only difference. I am 
very grateful to fate and God for having set me on the path to meeting Rina and for the fact that I 
live with her. Our example shows that Russians can get along with Estonians, even though relations 
between the two nations following the USSR’s collapse suggest the contrary. Not only has Rina 
always maintained the hearth, she has allowed me the freedom to take care of my businesses. She 
has never been burdensome. A man is free to act decisively when his home front is secure. When he 
knows that everything is well at home and that his family is there, waiting for him, he can leave and 
head out to the battlefield.
A lot of businessmen trade their old wives and lovers for new ones. Some of the oligarchs 
from Forbes magazine were never married at all. From my point of view, this is unhealthy. You 
have to have a wife. There has to be a hearth and a woman/mother guarding it. A woman is your 
home front. She is your salvation. She makes you what you are. I do not believe in doing big 
business without the support of a wife. Mikhail Prokhorov is an exception, but he is a talented and 
unique person.
Some may say that this emphasis on family is old-fashioned, but I could not care less about 
what is in fashion I associate the cave and the fire with women and the man with hunting and 
patriarchy. If things are not like that, then you have nothing. I believe in eternal values.
When I start cooperating with someone in business, I always look at what kind of wife he has. 
If he does not have a wife, then he has no base, no roots. I try to avoid doing business with such 
people. They are half-wits, as far as I am concerned. But if there is a woman in the picture, someone 
for whom everything is being done, then I see the person as reliable and orderly. There must be a 
clear, balanced structure.
A man’s family must love him and forgive his shortcomings. I am not a perfect person. But 
since I have no intention of getting into politics, I do not need to be perfect.
I am a person with many positive and many negative traits.
The latter entail various inconveniences and problems, but without them I would not be Oleg 
Tinkov. I am not superhuman. You only see superhuman people on television. If I were a lot richer, 
I would have a big villa with guards, a hundred-meter yacht, and a big airplane. I have all of that, 
though—only on a smaller scale. I prefer to be free and to live as I please. I do not want to watch 
my every step and bend to the strong of this world in order to increase my financial standing by a  
percentage point.

It is more important to me to spend time with my kids, to race up and down the passes of the 
Apuan Alps, and to ski down the wild slopes of the Savoy Alps. I do not enjoy thinking about what 
I ought to be saying to whom, or to worry about whether or not I am acquiring enemies. That would 
be too rational a life. And that is not my thing. I would go completely nuts if I thought like that. As 
it is, though, I sleep as soundly as can be. I do not owe anyone anything. I do not need to lie, nor to  
keep track of what my last lie consisted in. I live by my emotions. We only live once, after all. You 
do not get a second chance.
My problem is that I am a perfectionist. Some might say that by 42 years of age I should have 
calmed down and stopped seeing the world in black and white. But I have not calmed down. It 
might be because I am not as rich as I would like. I remain a maximalist. I do not like compromises  
and gray areas. My easily triggered temper does not make my life any easier either. If it was not for 
these demons, if I were more thoughtful, calm, and rational, I would have become a billionaire, in 
dollars, long ago—and I would have left Vladimir Lisin in the dust. But these things have always 
hindered me. I repent, I repent, I repent, but I am still this way.
It is not easy to say this, but I need to make another difficult statement: I have no friends in 
the literal sense of the word. If you have friends like that, then I envy you. Of course, in reality I do  
have somewhere between ten and fifteen friends, but these are not the sorts of friendship that you 
read about in books. Friendship is first and foremost a matter of self-sacrifice. I, however, am not 
ready to make sacrifices, nor would I accept the sacrifices of other people. Friendship requires time. 
But I am an entrepreneur whose business is his life and so I only have enough time remaining for 
my family and for sports. Friendships are formed in the course of a lifetime  and my constant 
movement around the world is not conducive to that.
But maybe having “friends at all costs” is not a necessity after all. In Russia, friendship has 
taken   on   an   absolute   value,   thanks   to   our   classics.   In   the   Anglo-Saxon   model,   friendship   is 
something more rational. I do not know which model is better. But I know that one only allows 
another into his or her inner world if that accords with the person’s own desire. If you do not let 
someone into your soul, then that person will not let you into his or hers either. This is a process of 
mutual exchange. In the same way, friendship that is one-sided ends quickly.
I probably only have one real friend—my wife Rina. It is a friendship that has been tested by 
time. We have been together since 1989—over twenty years. Our relationship is so honest that for a 
long time the thought of signing a marriage contract and having a wedding did not even cross our 
minds. But in order to protect the family economically, I decided it was time to get married and 
legalize our relationship.
The idea of having a wedding entered my mind in the winter of 2009, while I was turning the 
pedals of my Colnago Ferrari bicycle at the gym (I turned it into an exercise bike by attaching a 
cylinder under the back wheel). As I pedaled, I thought,
“In June, it will have been twenty years since I met Rina. We need to celebrate! Rina always 
wanted a white dress, but we never ended up having a wedding. If we wait much longer, we’ll 
actually be old before it happens. While the kids are little and while we’re young, we’ll look good 
in the photos. It’s time to get married!”
Instantly, other thoughts began popping up madly in my mind: Where? How? I have a lot of 
Italian friends, including Francesco and Patricia Gioffred, who own the huge castle Castello Di 
Tornano. I thought about the castle and about America. I thought about France, where we have a 
small flat with a view of the Eiffel Tower. No, it would not work. Forget it!
I kept pushing the pedals and the solution came all by itself. Why not make it Lake Baikal? I 
had never been there myself, but had heard a lot about it. I started talking with my friends. None of 
them had been there.
A lot of people ask where ideas come from. I was at the gym, riding an exercise bike; I got to  
thinking and then—Baikal.
All right, great!
The   next   morning   I   was   already   worried.   I   looked   online.   I   called   my   friend   Mikhail 
Slipenchuk (head of Metropol group). I had been introduced to him in 2008 by Oleg Anisimov, who 

then worked for  Finance  magazine, at a forum in Dubai. Now Oleg works in my bank as vice 
president for marketing. Mikhail had mentioned that he had a few mining operations in Eastern 
Siberia, so I called him and he recommended Baikal’s Buryat shore.
The   wedding  was  organized   by  Lena   Surkova   and  Sveta  Podolskaya.   They  own  a  party 
planning organization in St. Petersburg called Amusement City. (By the way, they are the best event 
organizers in the country!) Sveta Podolskaya’s husband, Stas, worked in my beer business and 
Lena’s husband, Andrei Surkov, worked with me to build the  Tekhnoshok  chain and also on our 
(unsuccessful) wood business. I called Sveta and Lena and said, “No one will do a better job. We’re 
old buddies.”
Ulan-Ude, the capital of Buryatia, lies 5500 kilometers from Moscow, a six-hour flight away.
The most important thing, friends, is to not grow old in heart,
To sing the song we wrote until we reach its end.
We have started on a long road, to a part of the taiga
You can only reach by plane.
Dear airplane, as you fly away,
Protect what is in your heart…
And under the airplane’s wings you can hear a song
Being sung by the green sea of the taiga.
We flew there together on a reconnaissance mission. It was winter and Lake Baikal was still 
covered in ice. Later, Sveta and Lena went there without me. The revelry took place in June at 
Enkhaluk  resort (which means “grace” in Buryat). The base is located 170 kilometers from Ulan 
Ude, along the northern arm of the famous Proval Bay. The base’s director, Alexander Ivanovich 
Yerko, is a true patriot in these parts and a hospitable host. I recommend that you go there: the 
taiga air, unforgettable fishing for Baikal omul, the purest water, directly from the lake, and native 
Buryat traditions. Not far from Ulan Ude there is a Buddhist shrine, the Ivolginsky Datsan, where 
the uncorrupted body of Habo Lama Itegelov has lain since 1927, a phenomenon which science has 
failed to explain.
On our way to Ulan Ude we stopped in Kemerovo, in my homeland. Aman Tuleyev gave us a 
cordial reception at the gubernatorial residence. My friend Alexei Prilepsky organized the reception. 
At one time I had encouraged Alexei to move to St. Petersburg. Now he is one of the major 
suppliers of mining equipment in the Kuznetsk Basin, constantly flying back and forth between 
Kemerovo and St. Petersburg.
While the guests were resting, I took Oliver Hughes and Stefano Feltrin, along with some 
other Italians, to my hometown of Leninsk-Kuznetsky. After this outing they came to understand 
me a lot better.
At  Enkhaluk  resort,   we   felt   young   again.   We   had   everything:   shish   kebabs   in   the   great 
outdoors, Buryat pozas (which are actually like big  pelmeni, similar to manty, though their name 
sounds like the Russian word for “positions”), fishing and catching omul, a evening of ballads, an 
eighties disco, and swimming in Lake Baikal, in water with a temperature of eight degrees.
For five days, I was missing from the face of the earth. For Rina and I it was a true fairy tale. 
The wedding itself took place on June 12, 2009 and conformed to the usual Russian traditions—the 
matchmakers, the dowry, the guises, and all kinds of amusements. Rina’s dream came true: our 
children carried the train of her huge white dress down the aisle. We walked, holding hands, over 
the sand and rocks, since the wedding was in a marquee only a few meters from the Holy Baikal. 
We threw quite the party!
I was simply happy. My guests created a truly warm and sincere atmosphere. I would like to 
express particular thanks to Valera Syutkin for hosting the event (for free!) and to my favorite 
Englishman, Bryan Ferry (I am happy that I invited him, rather than Valery Miladze, as I had 
originally wanted to do). I remembered—just in time—that his song, “Slave to Love,” from the 
movie 9 1/2 Weeks with Mickey Rourke and Kim Basinger, was a hit back when Rina and I first 

met. So twenty years later I decided that it would be our wedding tango.
I did everything I could (and I thank Richard Branson for his help too) to book Bryan Ferry. 
He came, sang “Slave to Love,” the love anthem, and Rina and I, wearing white, danced a beautiful  
dance on the shore of Lake Baikal. Yes, the dream came true.
It was unbelievably fun. And yet, even so, we were sad at times. It was a bona fide May 32
nd
. 
Smile, gentlemen, smile! And think up holidays for yourselves, especially now, during this crisis!
A wedding, twenty years later, is awesome, I think. It is for real.
The lyrics to Yury Antonov’s song, “Twenty Year’s Later,” composed by Leonid Fadeyev, 
reflect my emotions perfectly:
I am thankful to fate
For the love that is given us.
I know I’ll need you,
Always you alone,
Just you alone.
I want us to be close,
In spite of all the years.
I want us to be close
Twenty years from now…
Dasha, Pasha, and Roma: my children and my hope.

Gucci spent 10 years with us before dying in March 2010.
In   2001   I   introduced   my   father   and   mother   to   America,   a   country   that   my   father   had  
respected during the Soviet era.

I will not leave a fortune to them. I will pay for whatever level of education they choose to  
pursue. Beyond that, they should develop on their own.
My children and I love our Villa Le Palme in Forte Dei Marmi. Rina has mixed feelings  
about it, however, since when we are there she has to do more housework than usual.
About my Favorite Cities
Of course, I am a rootless cosmopolitan. Where else would you find such a weirdo: 
born in Leninsk-Kuznetsky; lived there for eighteen years; spent two years in the Far 
East (a year in Nakohdka, in Primorsky Krai, plus another in Nikolayevsk-on-Amur in 
Khabarovsk Krai); thirteen years in St. Petersburg; six in the U.S.A.; a year in Italy; and 

now I reside mainly in Moscow. No wonder, then, that I am a man without roots. No 
wonder that the idea of a fatherland is foreign to me. I have a spot of homeland in 
Leninsk-Kuznetsky; my father’s grave is there on its ten-meter plot. But I am a man of 
the world. I like Americans, Italians, Frenchmen, and Russians. I like ordinary, good, 
capable people. I chose Forte Dei Marmi for one simple reason—the people there are 
pleasant and they feed us well.
I do not understand why people go to France—where you pay people to be rude to 
you, offend you, and spit in your oysters. Only gluttons for punishment go there. There 
are two types of Russian people: those who like France and those who like Italy. I have 
noticed that I am usually friends with people of the second kind. And I do not really 
understand people who prefer France. My Italian friends are Patricia and Francesco who 
own the Castello di Tornano. I first met Patricia in the early nineties when she was head 
of Whirlpool and Petrosib was their dealer. We are still friends after all these years. She 
suggested that I get a home in Forte dei Marmi. It was important that an Italian make this 
suggestion   and  not   a   Russian.   I   love   the   place.   It   has  come   to   be   one   of   the   most 
important places in my life. St. Petersburg, Forte dei Marmi, Leninsk-Kuznetsky, and 
San Francisco—I can draw a box around these four.