Peerages in the United Kingdom

Main article: 
Baronage
 
The modern-day parliamentary peerage is a continuation of the renamed medieval 
baronage
 system 
which existed in 
feudal
 times. The requirement of attending Parliament was both a liability and a 

---

3 
privilege for those who held land as a 
tenant-in-chief
 from the 
King
 per baroniam 
– that is to say, 
under the feudal contract wherein a King's 
Baron
 was responsible for raising knights and troops for 
the royal military service. Certain other 
office-holders
 such as senior 
clerics
 and Freemen of 
the 
Cinque Ports
 were deemed barons. 
This right, entitlement or "title" began to be granted by decree in the form of a 
Writ
 of Summons from 
1265 and by 
Letters Patent
 from 1388. Additionally, many holders of smaller 
fiefdoms
 per 
baroniam ceased to be summoned to 
parliament
, resulting in 
baronial status
 becoming personal 
rather than territorial. 
Feudal baronies
 had always been hereditable by 
primogeniture
, but on 
condition of payment of a fine, termed "
relief
", derived from the Latin verb levo to lift up, meaning a 
"re-elevation" to a former position of honour. Baronies and other titles of nobility became 
unconditionally hereditable on the abolition of feudal tenure by the 
Tenures Abolition Act of 1660
, 
and non-hereditable titles began to be created in 1876 for Law Lords, and in 1958 for Life Peers. 
Ranks
[
edit
]
See also: 
Official Roll of the Baronetage
 
Peers are of five ranks, in descending order of hierarchy: 

Duke
 comes from the 
Latin
 dux, meaning 'leader'. The first duke in a peerage of the 
British Isles was created in 1337. The feminine form is Duchess. 

Marquess
 comes from the French 
marquis
, which is a derivative of marche or march. 
This is a reference to the borders ('
marches
') between England, Scotland, and Wales, a 
relationship more evident in the feminine form, Marchioness. The first marquess in a 
peerage of the British Isles was created in 1385. 

Earl
 comes from the 
Old English
 or Anglo-Saxon eorl, meaning a military leader. The 
meaning may have been affected by the 
Old Norse
 jarl, meaning a free-born warrior or 
nobleman, during the 
Danelaw
, thus giving rise to the modern sense. Since there was no 
feminine Old English or Old Norse equivalent for the term, 'Countess' is used (an Earl is 
analogous to the 
Continental
 '
count
'), from the Latin comes. The rank was created circa 
800
–1000. 

Viscount
 comes from the Latin vicecomes, meaning 'vice-count'. The rank was created in 
1440. The feminine form is Viscountess. 

Baron
 comes from the Old Germanic baro, meaning 'freeman'. The rank was created in 
1066. In the Peerage of Scotland alone, a holder of the fifth rank is not called a 'Baron' 
but rather a '
Lord of Parliament
'. 
Barons in Scotland
 were traditionally holders of feudal 
dignities, not peers, but they are considered minor barons and are recognized by the 
crown as noble. The feminine form is Baroness. The title of Baron is the only possible 
rank of a life peerage, a life peerage being a considerably lesser honour than a 
hereditary peerage. 
Baronets
, while holders of 
hereditary titles
, are not 
peers
 since baronetcies have never conferred 
noble status, although socially they are regarded as part of the aristocracy. 
Knights
, 
dames
 and 
holders of other British non-hereditary chivalric orders, decorations, and medals are likewise not 
peers. 
Form of title
[
edit
]
The titles of peers are in the form of "(Rank) (TitleName)" or "(Rank) of (TitleName)". The name of 
the title can either be a 
place name
 or a 
surname
 or a combination of both (e.g. 
The Duke of 
Norfolk
 or 
The Earl Spencer
). The precise usage depends on the rank of the peerage and on certain 
other general considerations. For instance, Dukes always use "of". Marquesses and Earls whose 
titles are based on 
place names
 normally use "of" (e.g. 
The Marquess of Bute
 and 
The Marquess of 
Ailsa
), while those whose titles are based on 
surnames
 normally do not (e.g. 
The Marquess Curzon 
of Kedleston
 and 
The Earl Alexander of Tunis
). Viscounts, Barons and Lords of Parliament generally 
do not use "of". However, there are several exceptions to the rule. For instance, Scottish vicecomital 
titles theoretically include "of", though in practice it is usually dropped (e.g. "The Viscount of 
Falkland" is commonly known as the "
Viscount Falkland
".) 

---

4