Peerages in the United Kingdom

Hereditary peers
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Main article: 
Hereditary peer
 
A hereditary peer is a peer of the realm whose dignity may be inherited; those able to inherit it are 
said to be "in remainder". Hereditary peerage dignities may be created with 
writs of summons
 or 
by 
letters patent
; the former method is now obsolete. Writs of summons summon an individual to 
Parliament, in the old 
feudal
 tradition, and merely implied the existence or creation of an hereditary 
peerage dignity, which is automatically inherited, presumably according to the traditional medieval 
rules (male-preference 
primogeniture
, like the succession of the British crown until 2011). Letters 
patent explicitly create a dignity and specify its course of inheritance (usually 
agnatic
 succession, 
like the 
Salic Law
).
[4]
 Some hereditary titles can pass through and vest in female heirs in a system 
called 
coparcenary
. 

---

5 
Once created, a peerage dignity continues to exist as long as there are surviving legitimate 
descendants (or legitimate agnatic descendants) of the first holder, unless a contrary method of 
descent is specified in the letters patent. Once the heirs of the original peer die out, the peerage 
dignity becomes extinct. In former times, peerage dignities were often forfeit by Acts of Parliament, 
usually when peers were found guilty of 
treason
. Often, however, the felonious peer's descendants 
successfully petitioned the Sovereign to restore the dignity to the family. Some dignities, such as 
the 
Dukedom of Norfolk
, have been forfeit and restored several times. Under the 
Peerage Act 
1963
 an individual can 
disclaim
 his peerage dignity for his own lifetime within one year of inheriting 
it. 
When the holder of a peerage succeeds to the throne, the dignity "merges in the Crown" and ceases 
to exist. 
All hereditary peers in the Peerages of England, Scotland, Great Britain, and the United Kingdom 
were entitled to sit in the House of Lords, subject only to qualifications such as age and citizenship, 
but under section 1 of the 
House of Lords Act 1999
 they lost this right. The Act provided that 92 
hereditary peers 
— the 
Lord Great Chamberlain
 and the 
Earl Marshal
, along with 90 others 
exempted through 
standing orders
 of the House 
— would remain in the House of Lords in the 
interim,
[5]
 pending any reform of the membership to the House. Standing Order 9 provides that those 
exempted are 75 hereditary peers elected by other peers from and by respective party groups in the 
House in proportion to their numbers, and fifteen chosen by the whole House to serve as officers of 
the House.
[6]