Planning proposal

Last updated
 
16/01/2016 
Comments
 
 
 
 
 
 

 
Ecological Assessment | Rezoning – Lot 18 Diamond Beach Rd, Diamond Beach | January 2015 
 
 
 
 Groundwater Dependency Assessment 
Table 15: Groundwater dependency assessment
 
(Corresponds to Appendix 4: Inferring groundwater dependency (Kuginis et al 2012) 
  
Lot 18 363 Diamond Beach Rd, Diamond Beach 
Yes
 
No
 
Unknown
 
General questions for all GDE types: (X appropriate box) 
 
Is the ecosystem identical or similar to another that is known to be groundwater 
dependent?
 
x
 
 
 
Does the community contain species known to require permanent saturation such as 
within aquifers, karsts, or mound springs or some wetlands?
 
 
x
 
 
Is the distribution of the ecosystem consistently associated with known areas of 
groundwater discharge eg. springs, mound springs or groundwater seeps in 
terrestrial and/or near shore marine environments?
 
x
 
 
 
Is the distribution of the ecosystem typically confined to locations where groundwater 
is known or expected to be shallow? For example topographically low areas, major 
breaks of topographic slope; ie. cliffs or escarpments, alluvial and coastal sand beds 
aquifers, gaining streams?
 
x
 
 
 
Does the ecosystem withstand prolonged dry conditions without obvious signs of 
water stress?
 
x
 
 
 
Does expert opinion indicate that the ecosystem(s) is groundwater dependent?
 
x
 
 
 
GDE Type specific questions 
 
Phreatophytes – groundwater dependent terrestrial vegetation (Eamus et al 2006) 
 
Is the watertable level near or at the surface or within the root zone of the surrounding 
vegetation? If roots can reach a source of fresh water it is generally true that this water 
will be absorbed by the roots and transpired by the canopy
 
x
 
 
 
Is the vegetation community composed of species known to require permanent 
saturation (wet rainforest or wet sclerophyll forests) or high soil moisture levels (dry 
rainforest)?
 
x
 
 
 
Is the vegetation associated with the surface discharge of groundwater different (in 
terms of species composition, phenological pattern, LAI or vegetation structure) from 
vegetation close-by but which is not associated (ie. accessing) this groundwater?
 
x
 
 
 
Does the vegetation in a particular community occur along stream lines?
 
x
 
 
 
During extended dry periods, does a significant proportion of the vegetation remain 
green and physiologically active? The green region might be using groundwater to 
maintain its physiological activity.
 
x
 
 
 
Is the vegetation community known to function as a refuge for more mobile fauna 
during times of drought?
 
x
 
 
 
For sites that are not receiving significant amounts of lateral surface and sub-surface 
flows, is the annual rate of water use by the vegetation significantly larger than annual 
rainfall at the site?
 
 
 
x
 
Does  the  vegetation  in  a  particular  community  support  greater  leaf  area  index  and 
more diverse structure than that in nearby areas in somewhat different positions in the 
landscape?
 
 
 
 
x
 
 
The questions  above  have  been  answered  in  respect  of  both  communities  present  in  the  survey 
site.  From  the  volume  of  positive  responses  in  the  above  table,  it  is  determined  that  the  two 
communities in question are groundwater dependent.  

 
Ecological Assessment | Rezoning – Lot 18 Diamond Beach Rd, Diamond Beach | January 2015 
 
 
 
The wet heath community present on the site is characteristic of obligate to proportional dependence 
wet heaths which are seasonally waterlogged; lack of Eucalyptus spp. (which grow in patches with 
better  drainage);  dominance  of  Banksia  spp.;  and  dominance  of  monocots  (Cyperaceae  and 
Restionaceae) (Buchanan 1989).  
The paperbark swamp forest community present in the survey site while variable floristically and 
structurally, has a strong component of water-dependent monocot species as well as species such 
as  Melaleuca  quinquenervia  which  are  typically  common  in  areas  of  permanently  wet  soils 
(Buchanan 1989); together with Banksia spp. which require dry soil periods. It is inferred to have 
obligate to proportional dependence. It is likely that the various species in this diverse community 
are meeting their various soil moisture requirements by accessing groundwater in different ways. 
   GDE - Ecological Value Assessment 
The value of a GDE is taken in its broadest sense to include the biota, ecosystem processes (both 
physical and biological), and the roles that these ecosystems play in sustaining other systems such 
as wetlands, estuaries and terrestrial communities (Kuginis et al 2012). 
While this is a local assessment of the GDEs present on Lot 18 rather than a macro assessment of 
the aquifer, it was considered informative to complete this table due to the nature of the unconfined 
sand bed aquifer and the close proximity of Khappinghat NR and SEPP 14 Wetlands.  
Kuginis et  al (2012)  require that if  a ‘yes’ answer  to  any question applies to  any of the identified 
GDEs, they are assigned a High Ecological Value. The aquifer as a whole is therefore considered 
to  have  ecological  value.  In  order  to  qualify  the  aquifer’s  ecological  value,  the  assessment  must 
proceed to the second stage

 
Ecological Assessment | Rezoning – Lot 18 Diamond Beach Rd, Diamond Beach | January 2015 
 
 
72 
Table 16: General aquifer ecological valuation
 
(Corresponds to Table 1: General aquifer ecological valuation (Kuginis et al 2012). 
 
Yes
 
No
 
List/Comments
 
Does the aquifer or portion of it occur within a state reserve or 
support  any  GDEs  within  a  sub-  catchment  identified  as  High 
Conservation Value; eg. Stressed Rivers; high value vegetation, 
SEPP wetlands, DIWA wetland etc? 
x
 
 
Khappinghat NR, SEPP Wetlands, Saltwater-Darawar regional corridor 
Does  the  aquifer  support  obligate/entirely  dependent  GDEs 
including:  karsts,  springs,  mound  springs,  subterranean  aquifer 
ecosystems and some wetlands such as hanging swamps. 
x
 
 
 
Does the aquifer support GDEs that have any endemic, relictual, 
rare,  or  endangered  biota  (fauna  or  flora)  populations  or 
communities as listed under the NSW Threatened Species Act 
1995,  NSW  Fisheries  Management  Act  1994  or  the 
Commonwealth  Environment  Protection  and  Biodiversity 
Conservation Act 1999 or identified by an acknowledged expert 
taxonomist / regional ecologist as being important? 
x
 
 
Not on site but the larger aquifer may support threatened species including Dwarf 
Heath Casuarina (Allocasuarina defungens) and Wallum Froglet
 
(
Crinia tinnula); 
as  well  as  SEPP  14  Wetlands,  SEPP  44  Koala  Habitat  and  four  endangered 
ecological communities listed under the NSW Threatened Species Conservation 
Act 1995 (TSC Act)  
 
 
 
 

 
Ecological Assessment | Rezoning – Lot 18 Diamond Beach Rd, Diamond Beach | January 2015 
 
 
73 
Table 17: Identification of the ecological value of individual GDEs within an aquifer 
(Corresponds to Table 2: Identification of the ecological value of individual GDEs within an aquifer (Kuginis et al 2012) 
 
 
High
 
Moderate
 
Low
 
Unknown
 
Comments
 
GDE environment 
 
GDE or part there of occurs or is reserved in 
National Estates, listed wetlands, SEPP 26 etc.
 
Yes
 
NA
 
No
 
 
The survey site is on 
private land. 
Presence of exotic flora or fauna within GDE.
 
None exist.
 
Exotic species in small 
numbers.
 
Exotic species in large 
populations of one or more 
species.
 
 
Heath GDE is weed free 
apart from some exotic 
grasses on edges. Low 
weed density in paperbark 
forest. Rabbits detected 
Removal or alteration of GDE type or subtype.
 
No detectable change in 
physical structure, species 
composition or size in GDE 
type or subtype.
 
Minor change or alteration in 
physical structure, species 
composition, or size resulting 
in a temporary change in GDE 
type or subtype.
 
Major change/alternation in 
physical structure, species 
composition, or size resulting 
in a permanent change in 
GDE type or subtype.
 
 
The two GDE patch sizes 
are small and fragmented 
by development but close 
to other remnants, and are 
in good condition. 
Aquifer 
 
Water quantity parameters 
 
Alteration of the frequency and / or magnitude 
and/or timing of watertable level fluctuations.
 
No detectable change from 
natural seasonal variation.
 
Fluctuation in groundwater 
levels resulting in temporary 
change to part of any 
dependent habitat type.
*
 
Fluctuation in groundwater 
levels resulting in permanent 
loss of any dependent 
habitat type.
*
 
 
Changes to water quantity 
parameters are unknown 
but are likely not to have 
fluctuated widely given the 
persistence and good 
condition of the GDEs 
surveyed in the survey site; 
and height of watertable 
indicated by the dam. 
Some localised changes 
may have resulted from 
surrounding roading and 
associated surface level 
and drainage changes 
from the access road. 
Similarly construction of 
drainage channels may 
have caused some 
changes historically. 
Alteration of groundwater pressure.
 
No detectable change from 
natural seasonal variation.
 
Fluctuation in groundwater 
pressure resulting in 
temporary change to part of 
any dependent habitat type.
 
Fluctuation in groundwater 
pressure resulting in 
permanent loss of any 
dependent habitat type.
 
 
Alteration to direction of hydraulic gradients.
 
No detectable change from 
natural seasonal variation.
 
Temporary changes 
resulting in short-term 
alterations to habitat 
conditions.
 
Permanent reversals in 
hydraulic gradients resulting in 
changes to any dependent 
habitat type.
 
 
Alteration of base flow conditions.
 
No detectable change from 
natural seasonal variation.
 
Temporary reduction in 
baseflow conditions 
exceeding seasonal 
variation.
 
Permanent loss or reversal 
of base flow conditions.
 
 
 

 
Ecological Assessment | Rezoning – Lot 18 Diamond Beach Rd, Diamond Beach | January 2015 
 
 
74 
 
High
 
Moderate
 
Low
 
Unknown
 
Comments
 
Water quality parameters 
 
Degree of acid runoff or acidification of aquifer.
 
No detectable change from 
natural seasonal variation.
 
Temporary  exposure  of  acid 
sulfate  soils  with  likely  runoff 
into dependent ecosystems.
 
Permanent  exposure  of  acid 
sulfate  soils  with  likely  runoff 
into dependent ecosystems.
 
 
Given the sensitivity of the 
two GDE types and 
associated vegetation to 
hydro- chemical changes 
there was no evidence in 
the vegetation surveyed, or 
historical changes have 
equalised.  
Therefore it is likely there 
is no current detectable 
change to water quality in 
the survey area. 
Degree of nutrient load.
 
No detectable change from 
natural seasonal variation.
 
Temporary increase in 
nutrient load to dependent 
ecosystems.
 
Permanent increase in 
nutrient load to dependent 
ecosystems.
 
 
Degree of groundwater salinity.
 
No detectable change from 
natural seasonal variation.
 
Temporary increase in 
salinity to dependent 
ecosystem.
 
Permanent increase in 
salinity to dependent 
ecosystem.
 
 
Degree of bioaccumulation; ie. heavy metal 
contamination.
 
No detectable change from 
natural seasonal variation.
 
Temporary exposure of 
dependent ecosystems to 
heavy metals and/or toxins.
 
Permanent exposure of 
dependent ecosystem to 
heavy metal and/or toxins.
 
 
Aquifer structure 
 
Degree of alteration of aquifer structure; eg. 
quarrying of limestone around karsts, tramping of 
cave habitats, sand and gravel extraction, 
compaction of aquifer, etc.
 
No detectable change in 
aquifer structure
 
Minor change/alteration of 
aquifer structure resulting in a 
temporary change in GDE 
habitat. **
 
Major change/alternation of 
aquifer structure resulting in 
a permanent change in GDE 
habitat.**
 
Any resulting 
change to 
aquifer is 
unknown 
The dam is likely to be 
functioning as a flow through 
system & allowing direct 
interception of surface flows to 
the aquifer. Drains also likely 
to have altered watertable 
level. Upper catchment 
modified into parkland and 
sportsfields. 
Biodiversity 
 
Rarity within catchment / aquifer 
 
Presence  of  Threatened,  Rare,  Vulnerable  or 
Endangered  species,  population  or  ecological 
community within GDE.
 
Yes
 
NA
 
No
 
 
Possible habitat for A. 
defungens but appears 
absent. No EECs. Some 
mobile fauna species may 
be utilise habitat. 
Presence of indicator, keystone, flagship, 
endemic or significant species, populations or 
communities within GDE. 
***
 
Yes
 
NA
 
No
 
 
Poorly conserved 
communities falling into 
Regional Corridor.  
Patch size rank of GDE relative to other patches 
of the same GDE type/subtype (as appropriate).
 
> 50
 
49 to 30
 
< 30
 
 
Other fragmented patches 
in proximity to survey site 
link to Moor Ck corridor & 
Khappinghat NR. 
Patch size percentage of GDE relative to original / 
historic extent.
 
> 50%
 
49 to 30%
 
< 30%
 
 
 
 
 

 
Ecological Assessment | Rezoning – Lot 18 Diamond Beach Rd, Diamond Beach | January 2015 
 
 
75 
 
 
High
 
Moderate
 
Low
 
Unknown
 
Comments
 
Diversity within catchment / aquifer 
 
Diversity of groundwater dependent native flora 
and fauna species within a GDE.
 
Presence of five or more 
species or >80% number of 
species relative to a 
reference site.
 
Presence of two to four 
species or 80-50% of species 
relative to reference sites.
 
Presence of one species or 
less than 50 percent of 
species relative to reference 
sites.
 
 
Both GDE communities are 
floristically diverse 
Special features within catchment / aquifer 
 
Provides drought refuge for terrestrial or aquatic 
species.
 
The only water source within 
a radius of >10km.
 
The only water source within 
a radius of 1-9km and no 
access to multiple water 
sources.
 
Access to multiple water 
sources.
 
 
GDE patches may provide 
a stepping stone function 
to other drought refugia in 
a fragmented landscape. 
Presence of rare physical/physico-chemical 
features or environments; eg. karsts, mound 
springs, natural saline wetlands, peat swamps 
etc.
 
Occurs only within the 
aquifer.
 
Occurs only within the 
catchment.
 
Occurs only within the state.
 
 
 
Delivers ecosystem services through 
biogeochemical processes: carbon processing, 
nitrification / denitrification, biodegradation 
through aquifer connectivity.
 
Unconfined aquifer with 
connection to terrestrial and 
aquatic ecosystems.
 
Semi confined aquifer with 
limited (spatial and or 
temporal) connectivity to 
terrestrial and aquatic 
ecosystems.
 
Confined aquifer has very 
limited or no connection to 
terrestrial and aquatic 
ecosystems.
 
 
 
Delivers ecosystem services through 
biogeochemical processes: carbon processing, 
nitrification / denitrification, biodegradation relating 
to aquifer structure and porosity.
 
Unconsolidated  aquifer  with 
connection  to  terrestrial  and 
aquatic ecosystems.
 
Fractured Rock/semi- 
consolidated aquifer 
connected to terrestrial and 
aquatic ecosystems.
 
Consolidated aquifer 
connected to terrestrial and 
aquatic ecosystems.
 
 
 
Total number of attributes
 
9 
3 
4 
4 
 
Overall value
 
High 
 
 
 
 
Comments
 
 
 
 
 
 
* 
Note: Methods to determine magnitude (e.g. temporary or permanent) of change or alteration will depend on the criteria and habitat type being monitored. A discussion on these methods is outside 
the scope of this document. 
** 
Minor and/or major changes to aquifer structure depend on the aquifer type and its location. Determination of what is minor or major is outside the scope of this document. 
*** 
Species or communities are deemed significant if they occur within a fauna corridor or identified as a key habitat under the NSW National Parks and Wildlife Service programs (Key Habitat and 
Fauna Corridor Mapping Project of Northern NSW), Identified Critical Habitats, or identified within biodiversity strategies or regional/local biodiversity assessments. 
 
 
 

 
Ecological Assessment | Rezoning – Lot 18 Diamond Beach Rd, Diamond Beach | January 2015 
 
 
76 
 GDE Impact Risk Assessment 
Table 18:
 
Aquifer/GDE impact checklist for a proposed activity 
(Corresponds to Table 5: Aquifer/GDE impact checklist for a proposed activity (Kuginis et al 2012) 
Groundwater management area / zone: Great Lakes Coastal Sands 
Activity to be assessed: Proposed unit development Lot 18 Diamond Beach (refer DA No. 329/2010/DA), 
dam filling. 
 
 
Likely
 
Unlikely
 
Insufficient 
data
 
Water quantity impacts 
 
Will there be an alteration to the watertable levels (rising or dropping 
water tables)?
 
 
 
 
Will there be any alteration to the aquifer flow paths?
 
 
 
 
Will there be any alteration of aquifer discharge volume to off site 
GDEs?
 
 
 
 
Will there be an alteration of the frequency/timing of water table level 
fluctuations?
 
 
 
 
Will there be any alteration of river base flow in the karst / cave?
 
 
 
 
Will there be an alteration of surface river base flow?
 
 
 
 
Will there a reduction in artesian/spring water pressure?
 
 
 
 
Water quality impacts 
 
Will there be an alteration to the natural groundwater chemistry and / or 
chemical gradients?
 
 
 
 
Will acid sulfate soils be exposed, resulting in the acidification of aquifer 
and acid runoff?
 
 
 
 
Will there be an alteration in nutrient loads?
 
 
 
 
Will there be an alteration in sediment loads?
 
 
 
 
Will there be an alteration in groundwater salinity levels?
 
 
 
 
Will there be an alteration in groundwater temperatures?
 
 
 
 
Will there be any bioaccumulation of heavy metals?
 
 
 
 
Aquifer Integrity impacts 
 
Will there be any substrate alteration compaction; eg. aquifer, river 
gravel bed compaction by heavy machinery or over extraction of water?
 
 
 
 
Will there be any cracking or fracturing of the bedrock?
 
 
 
 
Biological integrity impacts 
 
Will there be an alteration to the number of native species within the 
groundwater dependent communities (fauna and flora)?
 
 
 
 
Will there be an alteration to the species composition of the 
groundwater dependent communities (fauna and flora)?
 
 
 
 
Will exotic flora or fauna be introduced? 
 
 
 
Will there be any removal or alteration of a GDE type / subtype habitat; 
eg. quarrying of limestone around karsts, tramping of cave habitats, 
sand and gravel extraction?
 
 
 
 

 
Ecological Assessment | Rezoning – Lot 18 Diamond Beach Rd, Diamond Beach | January 2015