Пластичность мозга

…Или восстанавливаются?
Я пристально смотрю в микроскоп в самой современной
лаборатории из всех, которые я когда-либо посещал, в Институте
биологических исследований Солка в пригороде Сан-Диего,
Калифорния, разглядывая живые человеческие нейрональные
стволовые клетки в чашечке Петри. Я нахожусь в лаборатории

---

Фредерика Гейджа. Он и Питер Эрикссон из Швеции обнаружили эти
клетки в гиппокампе в 1998 году.
Нейрональные стволовые клетки, которые я рассматриваю,
наполнены жизнью. Они называются «нейрональными» стволовыми
клетками, потому что могут делиться и дифференцироваться, чтобы
стать нейронами либо глиальными клетками, поддерживающими
выживание нейронов в мозге. Клеткам, на которые я смотрю, еще
предстоит 
дифференцироваться 
в 
нейроны 
или 
глии 
и
«специализироваться», 
поэтому 
они 
выглядят 
совершенно
одинаковыми. То, чего стволовым клеткам не хватает в плане
индивидуальных особенностей, они компенсируют бессмертием. Ведь
стволовые клетки не обязательно специализируются, а могут
продолжать делиться, производя свои точные копии, и это может
происходить с ними бесконечно без малейших признаков старения. По
той же причине стволовые клетки часто называют вечно юными,
детскими клетками мозга. Процесс омоложения мозга называется
«нейрогенезом» и продолжается до последнего дня нашей жизни.
История открытий
На нейрональные стволовые клетки долгое время не обращали
внимания, отчасти из-за того, что их существование противоречило
представлению о том, что мозг похож на сложный автоматический
механизм, а машины не могут отращивать новые части. Когда в 1965
году Джозеф Альтман и Гопал Д. Дас из Массачусетского
технологического института обнаружили нейрональные стволовые
клетки у крыс
[136]
, к их работе отнеслись с большим сомнением.
Затем в 1980-х годах орнитолог Фернандо Ноттебом был поражен
тем фактом, что каждый сезон певчие птицы поют новые песни. Он
обследовал их мозг и обнаружил, что каждый год в течение того
сезона, когда птицы поют больше всего, у них образуются новые
клетки мозга в той его части, которая отвечает за разучивание песен.
Вдохновленные открытием Ноттебома, ученые начали изучать
животных, более близких к человеку. Элизабет Гулд из Принстонского
университета первой обнаружила нейрональные стволовые клетки у
приматов. Затем Эрикссон и Гейдж открыли гениальный способ
помечать клетки мозга с помощью специального маркёра, называемого

---

БДУ (бромдезоксиуридин), который проникает в нейроны только в
момент их создания и светится под микроскопом. Эрикссон и Гейдж
попросили у смертельно больных пациентов разрешения сделать им
инъекцию молекул-маркёров. После того как эти люди умерли,
Эрикссон и Гейдж исследовали их мозг и обнаружили в их гиппокампе
новые, недавно сформировавшиеся нейроны. Благодаря этим
умирающим пациентам мы узнали, что живые нейроны формируются
в нашем мозге до самого конца жизни.
Ученые продолжают искать нейрональные стволовые клетки в
других частях человеческого мозга. К настоящему времени найдены
активные нейрональные стволовые клетки в обонятельной луковице
мозга (области, обрабатывающей запахи), а также дремлющие и
неактивные клетки в перегородке (обрабатывающей эмоции), в
полосатом теле (отвечающем за движения) и спинном мозге.
Гейдж и другие исследователи работают над разработкой методов
лечения, которые позволят активировать дремлющие стволовые клетки
с помощью лекарственных препаратов в случае повреждения области,
в которой стволовые клетки «дремлют». Они также пытаются узнать,
не существует ли возможности трансплантировать стволовые клетки в
поврежденные участки мозга или вынудить их туда перемещаться.