Пластичность мозга

просто учится; он всегда «учится учиться». В представлении
Мерцениха наш мозг — это не бездушный сосуд, который мы
наполняем; он скорее похож на живое существо, способное расти и
меняться благодаря правильному питанию и тренировкам. Прежде, как
я уже говорил, мозг рассматривали как сложный механизм, имеющий

---

жесткие ограничения в плане памяти, скорости обработки информации
и ума. Мерцених доказал ошибочность этих представлений.
Мерцених не ставил перед собой цель понять, как происходит
изменение мозга. Он случайно пришел к осознанию того, что мозг
способен преобразовывать свои схемы. И хотя он не стал первым
ученым, открывшим миру нейропластичность, благодаря его
экспериментам, осуществленным уже в начале карьеры, пластичность
мозга получила признание среди передовой части неврологов.
Человечки Пенфилда
Для того чтобы понять, каким образом могут изменяться так
называемые карты мозга, мы должны, в первую очередь, разобраться с
тем, что они собой представляют. Впервые карты мозга человека были
составлены в 1930-х годах канадским нейрохирургом доктором
Уайлдером 
Пенфилдом 
из 
Монреальского 
неврологического
института. Для Пенфилда «составление карты» мозга пациента
означало определение проекционных зон коры мозга, где представлены
различные части тела и происходит обработка информации о
совершаемых ими действиях. Было обнаружено, что кора мозга в
области лобных долей включает моторную (т. е. двигательную)
систему, которая координирует движения наших мышц, а еще три зоны
коры — височная, теменная и затылочная — образуют сенсорную
(чувственную) систему мозга, обрабатывающую сигналы, посылаемые
в мозг от органов чувств (глаза, уши, рецепторы прикосновения и
т. д.).
В течение многих лет Пенфилд составлял карты сенсорной и
двигательной зон коры мозга на основе информации, которую получал,
оперируя мозг пациентов, больных раком и эпилепсией. Поскольку в
мозге человека нет болевых рецепторов, такие пациенты во время
операции остаются в сознании. Пенфилд обнаружил: если
прикоснуться специальным электродом к сенсорной зоне мозга, то это
вызывает в теле пациента определенные ощущения. Он использовал
электрический зонд (электрод) для того, чтобы отличать здоровую
ткань 
(которую 
следует 
сохранить) 
от 
злокачественных
новообразований или патологической ткани, требующей удаления.

---

Обычно, когда кто-то или что-то касается руки человека, в спинной
мозг поступает электрический сигнал. Далее этот сигнал проходит в
головной мозг, в те зоны коры, которые позволяют руке почувствовать
это прикосновение. Пенфилд выяснил, что может заставить пациентов
ощутить как бы прикосновение к руке, воздействовав электрическим
разрядом на зону мозга, соответствующую области руки. Когда он
стимулировал в мозге другую часть проекционных точек руки, то
пациент ощущал прикосновение к плечу, кисти, пальцам и т. д.
Стимулирование совсем другой проекционной зоны мозговой карты
вызывало ощущения прикосновения к лицу. Со временем Пенфилд
составил сенсорную карту мозга, где была представлена поверхность
всех частей тела
[35]
.
Пенфилд проделал то же самое для двигательной карты, то есть
выявил зоны коры мозга, контролирующие движения. Прикасаясь к
различным зонам, он вызывал у пациента движения в области ноги,
руки, лица и других мышц.
Одно из главных открытий, сделанных Пенфилдом, заключалось в
том, что сенсорные и двигательные зоны мозга так же, как
географические карты, имеют топографический характер. Это
означает, что соседние участки тела человека, как правило,
представлены в соседних участках карт мозга. Он также выяснил, что,
прикасаясь к определенным частям карты, можно вызвать давно
утраченные воспоминания детства или фантастические сцены, а это
означает, что психическая активность более высокого уровня также
отображена на карте мозга.
Составленные Пенфилдом карты определяли представление о
мозге нескольких поколений ученых. Однако, следуя убеждению о
невозможности изменения мозга, они считали, что эти карты
постоянны, неизменны и универсальны — одинаковы для каждого из
нас, — хотя сам Пенфилд никогда не утверждал ничего подобного.
Мерцених выяснил, что карты мозга не являются неизменными и
универсальными, а имеют разные границы и размеры у различных
людей. С помощью серии блистательных экспериментов он
продемонстрировал, что форма карт мозга меняется в зависимости от
того, чем мы занимаемся на протяжении жизни. Но для того чтобы
доказать это, ему требовался гораздо более тонкий инструмент, чем
электроды Пенфилда.

---

Мерцених, во время учебы на последних курсах Университета
Портленда, вместе с другом использовал оборудование лаборатории
электроники, позволяющее зарегистрировать «кривую» электрической
активности в нейронах насекомых. Эти эксперименты привлекли
внимание одного из профессоров, который восхищался талантом и
любознательностью Мерцениха и дал ему рекомендации для
поступления 
в 
аспирантуру 
Гарвардского 
университета 
и
Университета Джонса Хопкинса. Мерцених был принят в оба
университета, но остановил свой выбор на Университете Джонса
Хопкинса, где получил степень кандидата по физиологии под
руководством одного из виднейших нейрофизиологов того времени
Вернона Маунткастла. Последний в 1950-х годах доказывал, что
подробности карт мозга можно выяснить благодаря изучению
электрической активности с помощью новой методики — используя
микроэлектроды.