Praise for Me Before You

The Red Queen. I knew it wasn’t
going to be my sort of book at all. “It hasn’t
even got a story,” I said, after studying the
back cover.
“So?” Will replied. “Challenge yourself a
bit.”
I tried—not because I really had an
appetite for genetics—but because I couldn’t
bear the thought that Will would go on and on
at me if I didn’t. He was like that now. He was
actually a bit of a bully. And, really annoyingly,
he would quiz me on how much I had read of
something, just to make sure I really had.
“You’re not my teacher,” I would grumble.
“Thank God,” he would reply, with feeling.

---

This book—which was actually surprisingly
readable—was all about a kind of battle for
survival. It claimed that women didn’t pick men
because they loved them at all. It said that the
female of the species would always go for the
strongest male, in order to give her offspring
the best chance. She couldn’t help herself. It
was just the way nature was.
I didn’t agree with this. And I didn’t like the
argument. There was an uncomfortable
undercurrent to what he was trying to persuade
me of. Will was physically weak, damaged, in
this author’s eyes. That made him biologically
irrelevant. It would have made his life
worthless.
He had been going on and on about this for
the better part of an afternoon when I butted in.
“There’s one thing this Matt Ridley bloke hasn’t
factored in,” I said.
Will looked up from his computer screen.
“Oh yes?”
“What if the genetically superior male is
actually a bit of a dickhead?”
On the third Saturday of May, Treena and

---

Thomas came home. My mother was out the
door and up the garden path before they had
made it halfway down the street. Thomas, she
swore, clutching him to her, had grown several
inches in the time they had been away. He had
changed, was so grown-up, looked so much
the little man. Treena had cut off her hair and
looked oddly sophisticated. She was wearing
a jacket I hadn’t seen before, and strappy
sandals. I found myself wondering, meanly,
where she had found the money.
“So how is it?” I asked, while Mum walked
Thomas around the garden, showing him the
frogs in the tiny pond. Dad was watching
football with Granddad, exclaiming in mild
frustration at another supposed missed
opportunity.
“Great. Really good. I mean, it’s hard not
having any help with Thomas, and it did take
him a while to settle in at the crèche.” She
leaned forward. “Although you mustn’t tell Mum
—I told her he was fine.”
“But you like the course.”
Treena’s face broke out into a smile. “It’s
the best. I can’t tell you, Lou, the joy of just
using my brain again. I feel like there’s been

---

this big chunk of me missing for ages…and
it’s like I’ve found it again. Does that sound
wanky?”
I shook my head. I was actually glad for her.
I wanted to tell her about the library, and the
computers, and what I had done for Will. But I
thought this should probably be her moment.
We sat on the foldaway chairs, under the
tattered sunshade, and sipped at our mugs of
tea. Her fingers, I noticed, were all the right
colors.
“She misses you,” I said.
“We’ll be back most weekends from now
on. I just needed…Lou, it wasn’t just about
settling Thomas in. I just needed a bit of time
to be away from it all. I just wanted time to be a
different person.”
She looked a bit like a different person. It
was weird. Just a few weeks away from home
could rub the familiarity right off someone. I felt
like she was on the path to being someone I
wasn’t quite sure of. I felt, weirdly, as if I were
being left behind.
“Mum told me your disabled bloke came to
dinner.”
“He’s not my disabled bloke. His name’s

---

Will.”
“Sorry. Will. So it’s going well, then, the old
antibucket list?”
“So-so. Some trips have been more
successful than others.” I told her about the
horse racing disaster, and the unexpected
triumph of the violin concert. I told her about
our picnics, and she laughed when I told her
about my birthday dinner.
“Do you think…” I could see her working
out the best way to put it. “Do you think you’ll
win?”
Like it was some kind of contest.
I pulled a tendril from the honeysuckle and
began picking off its leaves. “I don’t know. I
think I’m going to need to up my game.” I told
her what Mrs. Traynor had said to me about
going abroad.
“I can’t believe you went to a violin concert,
though. You, of all people!”
“I liked it.”
She raised an eyebrow.
“No. Really, I did. It was…emotional.”
She looked at me carefully. “Mum says
he’s really nice.”
“He is really nice.”

---

“And handsome.”
“A spinal injury doesn’t mean you turn into
Quasimodo.”