Praise for Me Before You

die. Do you really understand
that? You’d be helping Will, that lovely, clever
young man, to 
die.”
“I’d sleep at night because I trust Will to
know what is right for him, and because what
has been the worst thing for him has been
losing the ability to make a single decision, to
do a single thing for himself…” I looked at my
parents, trying to make them understand. “I’m
not a child. I love him. I love him, and I shouldn’t
have left him alone, and I can’t bear not being
there and not knowing what…what he’s…” I
swallowed. “So yes. I’m going. I don’t need you
to look out for me or understand. I’ll deal with it.
But I’m going to Switzerland—whatever either

---

of you says.”
The little hallway grew silent. Mum stared at
me like she had no idea who I was. I took a
step closer to her, trying to make her
understand. But as I did, she took a step back.
“Mum? I 
owe Will. I owe it to him to go. Who
do you think got me to apply to college? Who
do you think encouraged me to make
something of myself, to travel places, to have
ambitions? Who changed the way I think about
everything? About myself even? Will did. I’ve
done more, lived more, in the last six months
than in the last twenty-seven years of my life.
So if he wants me to go to Switzerland, then
yes, I’m going to go. Whatever the outcome.”
We all stood staring at one another. Dad
and Treena were shooting glances at each
other, as if each of them was waiting for the
other to say something.
But Mum broke the silence. “If you go,
Louisa, you needn’t come back.”
The words fell out of her mouth like
pebbles. I looked at my mother in shock. Her
gaze was unyielding. It tensed as she watched
for my reaction. It was as if a wall I had never
known was there had sprung up between us.

---

“Mum?”
“I mean it. This is no better than murder.”
“Josie…”
“That’s the truth, Bernard. I can’t be part of
this.”
I remember thinking, as if at a distance,
that I had never seen Katrina look so uncertain
as she did now. I saw Dad’s hand reach out to
Mum’s arm, whether in reproach or comfort I
couldn’t tell. My mind went briefly blank. Then
almost without knowing what I was doing, I
walked slowly down the stairs and past my
parents to the front door. And after a second,
my sister followed me.
The corners of Dad’s mouth turned down,
as if he were struggling to contain all sorts of
things. Then he turned to Mum, and placed one
hand on her shoulder. Her eyes searched his
face and it was as if she already knew what he
was going to say.
And then he threw Treena his keys. She
caught them one-handed.
“Here,” he said. “Go out the back door,
through Mrs. Doherty’s garden, and take the
van. They won’t see you in the van. If you go
now and the traffic’s not too bad you might just

---

make it.”
“You have any idea where this is all headed?”
Katrina said.
She glanced sideways at me as we sped
down the motorway.
“Nope.”
I couldn’t look at her for long—I was rifling
through my handbag, trying to work out what I
had forgotten. I kept hearing the sound of Mrs.
Traynor’s voice on the line. 
Louisa? Please
will you come? I know we’ve had our
differences, but please…It’s vital that you
come now.
“Shit. I’ve never seen Mum like that,”
Treena continued.
Passport, wallet, door keys. Door keys?
For what? I no longer had a home.
Katrina glanced sideways at me. “I mean,
she’s mad now, but she’s in shock. You know
she’ll be all right in the end, right? I mean,
when I came home and told her I was knocked
up I thought she was never going to speak to
me again. But it only took her—what?—two
days to come around.”

---

I could hear her babbling away beside me,
but I wasn’t really paying attention. I could
barely focus on anything. My nerve endings
seemed to have come alive; they almost
jangled with anticipation. I was going to see
Will. Whatever else, I had that. I could almost
feel the miles between us shrinking, as if we
were at two ends of some invisible elastic
thread.
“Treen?”
“Yes?”
I swallowed. “Don’t let me miss this flight.”
My sister is nothing if not determined. We
queue-jumped, sped up the inside lane, broke
the speed limit, and scanned the radio for the
traffic reports, and finally the airport came into
view. She screeched to a halt and I was
halfway out of the car before I heard her.
“Hey! Lou!”
“Sorry.” I turned back and ran the few steps
to her.
She hugged me, really tightly. “You’re doing
the right thing,” she said. She looked almost
close to tears. “Now fuck off. If you miss the
bloody plane on top of me getting six points on
my license, I’m never talking to you again.”

---

I didn’t look back. I ran all the way to the
Swiss Air desk and it took me three goes to
say my name clearly enough to request my
tickets.
I arrived in Zurich shortly before midnight.
Given the late hour, Mrs. Traynor had, as
promised, booked me into a hotel at the
airport and said she would send a car for me
at nine the following morning. I had thought I
wouldn’t sleep, but I did—an odd, heavy, and
disjointed trawl through the hours—waking up
at seven the next morning with no idea where I
was.
I stared groggily around the unfamiliar
room, at the heavy burgundy drapes, designed
to block out light, at the large flat-screen
television, at my overnight bag, which I hadn’t
even bothered to unpack. I checked the clock,
which said it was shortly after seven Swiss
time. And as I realized where I was, I suddenly
felt my stomach clench with fear.
I scrambled out of bed just in time to be
sick in the little bathroom. I sank down on the
tiled floor, my hair sticking to my forehead, my

---

cheek pressed against the cold porcelain. I
heard my mother’s voice, her protests, and I
felt a dark fear creeping over me. I wasn’t up to
this. I didn’t want to fail again. I didn’t want to
have to watch Will die. With an audible groan, I
scrambled up to be sick again.
I couldn’t eat. I managed to swallow a cup
of black coffee and showered and dressed,
and that took me to 8 
A.M.
I stared at the pale-
green dress I had thrown in last night and
wondered if it was appropriate for where I was
going. Would everyone wear black? Should I
have worn something more vibrant and alive,
like the red dress I knew Will liked? Why had
Mrs. Traynor called me here? I checked my
mobile phone, wondering whether I could call
Katrina. It would be seven in the morning there
now. But she would probably be dressing
Thomas, and the thought of talking to Mum
was too much. I put on some makeup and then
sat down by the window, and the minutes
ticked slowly past.
I don’t think I had ever felt lonelier in my life.
When I couldn’t bear being in the little room
any longer, I threw the last of my things into my
bag and left. I would buy a newspaper, and

---

wait in the lobby. It couldn’t be worse than
sitting in my room with the silence or the
satellite news channel and the suffocating
darkness of the curtains. It was as I was
passing reception that I saw the computer
terminal, discreetly placed in a corner. It was
marked: 
FOR USE OF GUESTS. PLEASE ASK AT
RECEPTION
.
“Can I use this?” I said to the receptionist.
She nodded, and I bought an hour’s token. I
knew suddenly very clearly who I wanted to
speak to. I knew in my gut that he was one of
the few people I could rely on to be online at
this time. I logged on to the chat room and
typed on the message board: