Praise for Me Before You

Unthinkable.
I sat down beside my sister on the sofa and
we stared in silence at the three-thirty Maiden
Stakes, then the four o’clock handicap stakes,
and the four races that followed it, with the
fixed intensity of people who might actually
have all the money in the world on the winner.
And then the doorbell rang.
Louisa was off the sofa and in the hallway

---

in seconds. The way she wrenched the door
open made even my heart stop.
But it wasn’t Will there on the doorstep. It
was a young woman, her makeup thick and
perfectly applied, her hair cut in a neat bob
around her chin. She folded her umbrella and
smiled, reaching around toward the large bag
she had over her shoulder. I wondered briefly if
this was Will Traynor’s sister.
“Louisa Clark?”
“Yes?”
“I’m from the 
Globe. I wondered if I could
have a quick word?”
“The 
Globe?”
I could hear the confusion in Lou’s voice.
“The newspaper?” I stepped behind my
sister. I saw then the notepad in the woman’s
hand.
“Can I come in? I’d just like to have a little
chat with you about William Traynor. You do
work for William Traynor, don’t you?”
“No comment,” I said. And before the
woman had a chance to say anything else, I
slammed the door in her face.
My sister stood stunned in the hallway. She
flinched as the doorbell rang again.

---

“Don’t answer it,” I hissed.
“But how—”
I began to push her up the stairs. God, she
was impossibly slow. It was like she was half
asleep. “Granddad, don’t answer the door!” I
yelled. “Who have you told?” I said when we
reached the landing. “Someone must have told
them. Who knows?”
“Miss Clark,” the woman’s voice came
through the letter box. “If you just give me ten
minutes…we do understand this is a very
sensitive issue. We’d like you to put your side
of the story…”
“Does this mean he’s dead?” Her eyes had
filled with tears.
“No, it just means some arse is trying to
cash in.” I thought for a minute.
“Who was that, girls?” Mum’s voice came
up the stairwell.
“No one, Mum. Just don’t answer the door.”
I peered over the banister. Mum was
holding a tea towel in her hands and gazing at
the shadowy figure visible through the glass
panels of the front door.
“Don’t answer the door?”
I took my sister’s elbow. “Lou…you didn’t

---

say anything to Patrick, did you?”
She didn’t need to say anything. Her
stricken face said it all.
“Okay. Don’t have a baby. Just don’t go
near the door. Don’t answer the phone. Don’t
say a word to them, okay?”
Mum was not amused. She was even less
amused after the phone started ringing. After
the fifth call we put all calls through to the
answering machine, but we still had to listen to
them, their voices invading our little hallway.
There were four or five of them, all the same.
All offering Lou the chance to tell her side of
“the story,” as they called it. Like Will Traynor
was now some commodity that they were all
scrabbling over. The telephone rang and the
doorbell rang. We sat with the curtains closed,
listening to the reporters on the pavement just
outside our gate, chatting to one another and
speaking on their mobile phones.
It was like being under siege. Mum wrung
her hands and shouted through the letter box
for them to get the hell out of our front garden
whenever one of them ventured past the gate.

---

Thomas gazed out the upstairs bathroom
window and wanted to know why there were
people in our garden. Four of our neighbors
rang, wanting to know what was going on. Dad
parked on Ivy Street and came home via the
back garden, and we had a fairly serious talk
about castles and boiling oil.
Then, after I’d thought a bit longer, I rang
Patrick and asked him how much he had got
for his sordid little tip. The slight delay before
he denied everything told me all I needed to
know.
“You shitbag,” I yelled. “I’m going to kick
your stupid marathon-running shins so hard
you’re going to think 157th was actually a good
result.”
Lou just sat in the kitchen and cried. Not
proper sobbing, just silent tears that ran down
her face and which she wiped away with the
palm of her hand. I couldn’t think what to say to
her.
Which was fine. I had plenty to say to
everyone else.
All but one of the reporters cleared off by
half past seven. I didn’t know if they had given
up or if Thomas’s habit of posting bits of Lego

---

out of the letter box every time they passed
another note through had become boring. I told
Louisa to bathe Thomas for me, mainly
because I wanted her to get out of the kitchen,
but also because that way I could go through
all the messages on our answering machine
and delete the newspaper ones while she
couldn’t hear me. Twenty-six. Twenty-six of the
buggers. And all sounding so nice, so
understanding. Some of them even offered her
money.
I pressed delete on every one. Even those
offering money, although I admit I was a teeny
bit tempted to see how much they were
offering. All the while, I heard Lou talking to
Thomas in the bathroom, alongside the whine
and splash of him dive-bombing his six inches
of soapsuds with the Batmobile. That’s the
thing you don’t know about children unless you
have them—bath time, Lego, and fish fingers
don’t allow you to dwell on tragedy for too long.
And then I hit the last message.
“Louisa? It’s Camilla Traynor. Will you call
me? As soon as possible?”
I stared at the answering machine. I
rewound and replayed it. Then I ran upstairs

---

and whipped Thomas out of the bath so fast
my boy didn’t even know what hit him. He was
standing there, the towel wrapped tightly
around him like a compression bandage, and
Lou, stumbling and confused, was already
halfway down the stairs, me pushing her by the
shoulder.
“What if she hates me?”
“She didn’t sound like she hated you.”
“But what if the press are surrounding them
there? What if they think it’s all my fault?” Her
eyes were wide and terrified. “What if she’s
ringing to tell me he’s done it?”
“Oh, for Christ’s sake, Lou. For once in
your life, just get a grip. You won’t know
anything unless you call. Call her. Just call. You
don’t have a bloody choice.”
I ran back into the bathroom to set Thomas
free. I shoved him into his pajamas, told him
that Granny had a biscuit for him if he ran to
the kitchen superfast. And then I peered out
the bathroom door to peek at my sister on the
phone in the hallway.
She was turned away from me, one hand
smoothing the hair at the back of her head.
She reached out a hand to steady herself.

---

“Yes,” she was saying. “I see.” And then,
“Okay.”
And after a pause, “Yes.”
She looked down at her feet for a good
minute after she’d put the phone down.
“Well?” I said.
She looked up as if she’d only just seen me
there, and shook her head.
“It was nothing about the newspapers,” she
said, her voice still numb with shock. “He’s—
he’s still alive.” Lou smiled shakily. “She asked
me—begged me—to come to Switzerland.
And she’s booked me onto the last flight out
this evening.”

---

26
In other circumstances I suppose it might have
seemed strange that I, Lou Clark, a girl who
had rarely been more than a bus ride from her
home town in twenty years, was now flying to
her third country in less than a week. But I
packed an overnight case with the swift
efficiency of a flight attendant, rejecting all but
the barest necessities. Treena ran around
silently fetching any other things she thought I
might need, and then we headed downstairs.
We stopped halfway down. Mum and Dad
were already in the hall, standing side by side
in the ominous way they used to do when we
sneaked back late from a night out.
“What’s going on?” Mum was staring at my
case.
Treena had stopped in front of me.
“Lou’s going to Switzerland,” she said.
“And she needs to leave now. There’s only one
flight left today.”
We were about to move when Mum

---

stepped forward.
“No.” Her mouth was set into an unfamiliar
line, her arms folded awkwardly in front of her.
“Really. I don’t want you involved. If this is what
I think it is, then no.”
“But—” Treena began, glancing behind at
me.
“No,” said Mum, and her voice held an
unusually steely quality. “No buts. I’ve been
thinking about this, about everything you told
us. It’s wrong. Morally wrong. And if you get
embroiled in it and you’re seen to be helping a
man kill himself, then you could end up in all
sorts of trouble.”
“Your mum’s right,” Dad said.
“We’ve seen it in the news. This could
affect your whole life, Lou. This college
interview, everything. If you get a criminal
record, you’ll never get a college degree or a
good job or anything—”
“He’s asked for her to come. She can’t just
ignore him,” Treena interrupted.
“Yes. Yes, she can. She’s given six months
of her life to this family. And a fat lot of good
it’s brought her, judging by the state of things.
A fat lot of good it’s brought this family, with

---

people banging on the door and all the
neighbors thinking we’ve been done for benefit
fraud or some such. No, she’s finally got the
chance to make something of herself, and now
they want her to go to that dreadful place in
Switzerland and get involved in God knows
what. Well, I say no. No, Louisa.”
“But she has to go,” Treena said.
“No, she doesn’t. She’s done enough. She
said herself last night, she’s done everything
she could.” Mum shook her head. “Whatever
mess the Traynors are going to make of their
lives going to this…this…whatever they’re
going to do to their own son, I don’t want
Louisa involved. I don’t want her ruining her
whole life.”
“I think I can make up my own mind,” I said.
“I’m not sure you can. This is your friend,
Louisa. This is a young man with his whole life
ahead of him. You cannot be part of this. I’m…
I’m shocked that you could even consider it.”
Mum’s voice had a new, hard edge. “I didn’t
bring you up to help someone end his life!
Would you end Granddad’s life? Do you think
we should shove him off to Dignitas too?”
“Granddad is different.”

---

“No, he isn’t. He can’t do what he used to.
But his life is precious. Just as Will’s is
precious.”
“It’s not my decision, Mum. It’s Will’s. The
whole point of this is to support Will.”
“Support Will? I’ve never heard such
rubbish. You are a child, Louisa. You’ve seen
nothing, done nothing. And you have no idea
what this is going to do to you. How in God’s
name will you ever be able to sleep at night if
you help him to go through with it? You’d be
helping a man to