Praise for Me Before You

He’s probably
not even there.
We did a slow circuit of the castle,
watching Thomas roll down the steep parts of
the hill, feeding the ducks that by this stage in
the season were so well stuffed they could
barely be bothered to come over for mere
bread. I watched my sister as we walked,
seeing her brown back exposed by her halter-
neck top, her stooped shoulders, and I realized
that even if she didn’t know it yet, everything
had changed for her. She wouldn’t stay here
now, no matter what happened with Will
Traynor. She had an air about her, a new air of
knowledge, of things seen, places she had
been. My sister finally had new horizons.
“Oh,” I said, as we headed back toward the
gates, “You got a letter. From the college,
while you were away. Sorry—I opened it. I
thought it must be for me.”

---

“You opened it?”
I had been hoping it was extra grant
money.
“You got an interview.”
She blinked, as if receiving news from
some long-distant past.
“Yeah. And the big news is, it’s tomorrow,” I
said. “So I thought maybe we should go over
some possible questions tonight.”
She shook her head. “I can’t go to an
interview tomorrow.”
“What else are you going to do?”
“I can’t, Treen,” she said sorrowfully. “How
am I supposed to think about anything at a
time like this?”
“Listen, Lou. They don’t give interviews out
like bread for ducks, you idiot. This is a big
deal. They know you’re a mature student,
you’re applying at the wrong time of year, and
they’re still going to see you. You can’t muck
them around.”
“I don’t care. I can’t think about it.”
“But you—”
“Just leave me alone, Treen. Okay? I 
can’t
do it.”
“Hey,” I said. I stepped in front of her so that

---

she couldn’t keep walking. Thomas was
talking to a pigeon, a few paces up ahead.
“This is exactly the time you have to think about
it. This is the time when, like it or not, you finally
have to work out what you are going to do with
the rest of your life.”
We were blocking the path. Now the
tourists had to separate to walk around us—
they did so, heads down or eyeing with mild
curiosity the arguing sisters.
“I can’t.”
“Well, tough. Because, in case you forgot,
you have no job anymore. No Patrick to pick
up the pieces. And if you miss this interview,
then in two days’ time you are headed back
down to the Job Center to decide whether you
want to be a chicken processor or a lap
dancer or wipe some other person’s bum for a
living. And believe it or not, because you are
now headed for thirty, that’s your life pretty well
mapped out. And all of this—everything you’ve
learned over the past six months—will have
been a waste of time. All of it.”
She stared at me, wearing that look of
mute fury she wears when she knows I am right
and she can’t say anything back. Thomas

---

appeared beside us now and pulled at my
hand.
“Mum…you said 
bum.”
My sister was still glaring at me. But I could
see her thinking.
I turned to my son. “No, sweetheart, I said
bun. We’re going to go home for tea now—
aren’t we, Lou?—and see if we can have
some 
buns. And then, while Granny gives you
a bath, I’m going to help Auntie Lou do her
homework.”
Mum looked after Thomas the next day, so I
saw Lou off on the bus. I didn’t hold out a lot of
hope for the interview, so I spent the day at the
library worrying about my own future instead of
hers. Over dinner that night, I glanced over at
Lou. She was gazing at her plate, pushing the
roast chicken around as if trying to disguise it.
Uh-oh, I thought.
“You not hungry, love?” said Mum, following
the line of my gaze.
“Not very,” she said.
“It is very warm for chicken,” Mum
conceded. “I just thought you needed perking

---

up a bit.”
“So…you going to tell us how you got on at
this interview?” Dad’s fork stopped halfway to
his mouth.
“Oh, that.” She looked distracted, as if he
had just dredged up something she did five
years ago.
“Yes, that.”
She speared a tiny piece of chicken. “It
was okay.”
Dad glanced at me.
I gave a tiny shrug. “Just okay? They must
have given you some idea how you did.”
“I got it.”
“What?”
She was still looking down at her plate. I
stopped chewing.
“They said I was exactly the kind of
applicant they were looking for. I’ve got to do
some kind of foundation course, which takes a
year, and then I can convert it.”
Dad sat back in his chair. “That’s fantastic
news.”
Mum reached over and patted her
shoulder. “Oh, well done, love. That’s brilliant.”
“Not really. I don’t think I can afford four

---

years of study.”
“Don’t you worry about that just now. Really.
Look how well Treena’s managing. Hey”—he
nudged her—“We’ll find a way. We always find
a way, don’t we?” Dad beamed at us both. “I
think everything’s turning around for us now,
girls. I think this is going to be a good time for
this family.”
And then, out of nowhere, she burst into
tears. Real tears. She cried like Thomas cries,
wailing, all snot and tears and not caring who
hears, her sobs breaking through the silence
of the little room like a knife.
Thomas stared at her, open-mouthed, so
that I had to haul him onto my lap and distract
him so that he didn’t get upset too. And while I
fiddled with bits of potato and talking peas and
made silly voices, she told them.
She told them everything—about Will and
the six-month contract and what had happened
when they went to Mauritius. As she spoke,
Mum’s hands went to her mouth. Granddad
looked solemn. The chicken grew cold, the
gravy congealing in its boat.
Dad shook his head in disbelief. And then,
as my sister detailed her flight home from the

---

Indian Ocean, her voice dropping to a whisper
as she spoke of her last words to Mrs. Traynor,
he pushed his chair back and stood up. He
walked slowly around the table and he took her
in his arms, like he had when we were little. He
stood there and held her really, really tightly to
him.
“Oh Jesus Christ, the poor fella. And poor
you. Oh Jesus.”
I’m not sure I ever saw Dad look so
shocked.
“What a bloody mess.”
“You went through all this? Without saying
anything? And all we got was a postcard about
scuba diving?” My mother was incredulous.
“We thought you were having the holiday of a
lifetime.”
“I wasn’t alone. Treena knew,” she said,
looking at me. “Treena was great.”
“I didn’t do anything,” I said, hugging
Thomas. He had lost interest in the
conversation now that Mum had put an open
tin of Celebrations in front of him. “I was just an
ear. You did the lot. You came up with all the
ideas.”
“And some ideas they turned out to be.”

---

She leaned against Dad, sounding bereft.
Dad tilted her chin so that she had to look
at him. “But you did everything you could.”
“And I failed.”
“Who says you failed?” Dad stroked her
hair back from her face. His expression was
tender. “I’m just thinking of what I know about
Will Traynor, what I know about men like him.
And I’ll say one thing to you. I’m not sure
anyone in the world was ever going to
persuade that man once he’d set his mind to
something. He’s who he is. You can’t make
people change who they are.”
“But his parents! They can’t let him kill
himself,” said Mum. “What kind of people are
they?”
“They’re normal people, Mum. Mrs. Traynor
just doesn’t know what else she can do.”
“Well, not bloody taking him to this clinic
would be a start.” Mum was angry. Two points
of color had risen to her cheekbones. “I would
fight for you two, for Thomas, until my dying
breath.”
“Even if he’d already tried to kill himself?” I
said. “In really grim ways?”
“He’s ill, Katrina. He’s depressed. People

---

who are vulnerable should not be given the
chance to do something that they’ll…” She
trailed off in mute fury and dabbed at her eyes
with a napkin. “That woman must be heartless.