So Good They Can't Ignore You: Why Skills Trump Passion in the Quest for Work You Love

part of the book is to describe how
I am applying these ideas in my
own working life. That is, I want to

---

take you inside my thought process
and highlight the specific ways in
which the insights of 
Rules #1
–
4
are playing a role in this early stage
of my new career. Obviously these
applications are tentative—I have
not yet been a professor long
enough to see how they will all play
out—but it’s this tentativeness, I
think, that makes them more
relevant. They provide a real-world
example of the type of concrete
actions you can take right now to
start applying the lessons of this
book in your own working life.
Your decisions will differ from

---

mine, but I hope that you’ll
encounter in this conclusion a better
sense of what it means to re-form a
career to match this new way of
thinking about creating work you
love.

---

How I Applied 
Rule #1
Rule #1
argued that “follow your
passion” is bad advice, as the vast
majority of people don’t have pre-
existing passions waiting to be
discovered and matched to a career.
The real path to work you love, it
noted, is often more complicated.
This insight was not one that I
encountered for the first time
during my quest, but was instead
something I had long suspected to
be true. Although the chapter on
Rule #1
describes my recent efforts
to find real evidence for this
intuition, the seeds for this thought

---

had been planted long before.
The story of my passion aversion
starts in high school, when my
friend Michael Simmons and I
started a Web design company. We
called it Princeton Web Solutions.
The origin of our company was
modest. It was the late 1990s—the
first dot-com boom—and the media
was obsessed with stories of
teenage CEOs earning millions.
Michael and I thought this sounded
like fun—certainly a better way to
make money than our standard
summer jobs. We tried to think up a
creative new idea for a high-tech

---

company—something along the
lines of a new 
Amazon.com
—but
we were stumped and ended up
defaulting to an idea that we had
earlier vowed we wouldn’t pursue:
designing websites. To be clear, we
were by no means following our
true calling. We were bored,
available, and ambitious—a
dangerous combination—and
starting a company sounded as
promising as anything else we
could imagine.
Princeton Web Solutions wasn’t
a meteoric success, but this was