So Good They Can't Ignore You: Why Skills Trump Passion in the Quest for Work You Love

part requires that she launch her
project in a venue that supports
remarking. For Pardis, as with all
scientists, this is the easy part. Peer-
reviewed publication is a system
built around the idea of allowing
good ideas to spread. The better the
idea, the better the journal it gets
published in. The better the journal
an article is published in, the more
people who read it. And the more
people who read it, the more it gets
cited, discussed at conferences, and
in general affects the field. If you’re

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a scientist with a remarkable idea,
there’s little doubt about how best
to spread it: publish! This is exactly
what Pardis did with the Nature
article that jump-started her
reputation.
With Kirk French, we also see
the law of remarkability in action.
His general mission was to
popularize modern archaeology.
There are lots of non-remarkable
ways to pursue this mission. For
example, he could have worked on
making the archaeology curriculum
at Penn State more appealing to
undergraduates, or published

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articles on the field in general-
interest science magazines. But
these projects would not have
generated the type of attention-
grabbing success that can transform
your career into something
compelling. Instead, Kirk decided
to head straight into people’s homes
and use archaeological techniques
to help them uncover the
significance (if any) of family
treasures. This approach is
remarkable—an observation
reinforced by the number of
speaking invitations Kirk now
receives, including a recent

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opportunity to address the largest
conference in his field about
lessons learned as a popularizer.
When he gave the address, the
crowd overflowed the auditorium
(an impressive feat for someone
who had just earned his doctorate).
In this example, Kirk had a
remarkable project to support his
mission—now all he needed was a
venue conducive to remarking. He
found this remarkable venue with
television. We’re a society trained
to watch what’s on and then discuss
what caught our attention the next
day.

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Summary of Rule #4
The core idea of this book is
simple: To construct work you
love, you must first build career
capital by mastering rare and
valuable skills, and then cash in this
capital for the type of traits that
define compelling careers. 
Mission
is one of those traits.
In the first chapter of this rule, I
reinforced the idea that this trait,
like all desirable career traits, really
does require career capital—you
can’t skip straight into a great
mission without first building
mastery in your field. Drawing

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from the terminology of Steven
Johnson, I argued that the best
ideas for missions are found in the