The-Great-Gatsby-LitChart pdf

Related Characters: Nick Carraway (speaker), Jay Gatsby
Related Themes:
Page Number: 48
Explanation and Analysis
When Nick meets Gatsby for the Vrst time, he observes the
psychological power of the man’s smile. Instead of
describing its physical characteristics, he focuses on how
effectively it brings conVdence to those who perceive it.
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Nick begins the account with a cliché—“smiled
understandingly”—but then quickly modiVes it to more
precisely articulate the effect. The implication is that
ordinary phrases are insufVcient to describe Gatsby’s
magnetic effect, and thus a more precise commentary must
be provided. His smile is able to provide “eternal
reassurance” because it addresses a context beyond the
person to which it is directed. That it has already examined
“the whole external world” implies that Gatsby’s smile is
elevated by his extensive travels, connections, and
reWections. The viewer feels “irresistible prejudice” because
he has been selected above that “external world” to receive
validation and “reassurance.”
Yet this effect, Nick subtly implies, is not the result of
Gatsby actually conVding great conVdence in his
interlocutor, but rather comes from a precise performance.
This doubt comes, Vrst, from how Nick corrects “faced” with
“seemed to face,” and second from the series of qualifying
clauses on understanding, belief, and assurance. Each of
these takes an unusual form, in which the smile does not
convey the thoughts or emotions of Gatsby but rather
conforms to the desires of the viewer—of which Gatsby
would presumably not be aware. Fitzgerald indicates that
Gatsby has perfected a way to respond to others that
makes them feel entirely known and meaningful. Thus both
Gatsby and those he smiles at become fundamentally
empty: Gatsby for putting on a performance, but others for
so desperately wanting to be understood, believed in, and
assured.
Chapter 5 Quotes
"It makes me sad because I've never seen such — such
beautiful shirts before."