The Wild Animal’s Story: Nonhuman Protagonists in Twentieth-Century Canadian Literature through the Lens of Practical Zoocriticism

CHAPTER FIVE 
 
REALISTIC REPRESENTATIONS: RODERICK HAIG-
BROWN’S 
 
RETURN TO THE RIVER, 
FRED BODSWORTH’S LAST OF THE 
 
CURLEWS, AND 
R.D. LAWRENCE’S THE WHITE PUMA 
 
 
Introduction 
 
The three texts that form the focus of this chapter have been chosen for 
their close resemblance to Seton
’s and Roberts’ original genre. All possess the 
wild animal story characteristics that I outlined in Chapter Three, although I will 
resist the temptation to demonstrate, laboriously, the ways in which each text 
satisfies my criteria. My separate discussion of each book will form an 
individual, close analysis from which I will draw attention to certain similarities or 
features. If I do not discuss a genre characteristic, its existence can usually be 
taken for granted and ought to be apparent in my discussion. To simply produce 
a list of the ways in which each text justifies my belief in Seton
’s and Roberts’ 
influence would leave little room for engagement with the texts on an individual 
basis. Within the chapter, it is useful to compare the differences between the 
mid- and late-twentieth-century texts. The rise and fall of behaviourism is 
particularly apparent, as is the spread of ecological concern. In these texts the 
animal protagonist is not an isolated individual but part of an endangered 
population. Each author draws comparisons between the suffering individual 
and the suffering species. 
The similarities between these texts and the original wild animal stories 
may also demonstrate the direct influence of the Nature Fakers controversy. 
Whether stated or implied during discussions of anthropomorphism and 
sentimentality, the legacy of the debate can be detected with ease. As such, 

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Allmark-Kent 147 
these authors of realistic texts use careful strategies to avoid association with 
‘nature faking.’ In the mid-century texts, this results in a curious tension 
between committed, zoocentric representations and reductive, objectifying 
language. I argue that this is due to the dominance of the advocates of 
behaviourism in mainstream science. Indeed, merely tracking the use of the 
word ‘instinct’ across these texts can indicate its influence. Where possible, I 
have also included review of the texts that were published in scientific journals. 
These provide an effective gauge for perceptions of the texts’ 
‘anthropomorphism’ or ‘accuracy,’ as well as measuring the success of the 
author’s attempts to engage with science.