Reading passage

---

READING PASSAGE   

You should spend about 20 minutes on 

Questions 1-12, which are based on Reading Passage 1. 

A Short History Of the Circus 

A        Serious studies of circus history are sparse, and known only to a few circus enthusiasts and scholars. 

What little the public at large knows, on the other hand, is circus history as told over the years by imaginative 

circus press agents, and repeated—and often distorted—by writers of popular fiction, Hollywood 

screenwriters, and journalists too busy to investigate further. One of the most popular myths about circus 

history is the oft-repeated idea that circus dates back to the Roman antiquity. But the Roman circus was in 

actuality the precursor of the modern racetrack; the only common denominator between Roman and modern 

circuses is the word itself, circus, which means in Latin as in English, "circle". 

B     The contemporary circus was actually created in England by Philip Astley (1742-1814), a former cavalry 

Sergeant-Major turned showman. The son of a cabinet-maker and veneer-cutter, Astley chose to imitate the 

trick-riders who performed, with increasing success, all over Europe. Jacob Bates, an English equestrian based 

in the German States, who performed as far away as Russia (1764-65) and America (1772-73), was the first of 

these showmen to make a mark and provided Philip Astley with the germ of an idea.    In 1768, Astley settled in 

London and opened a riding-school near Westminster Bridge, where he taught in the morning and performed 

his "feats of horsemanship" in the afternoon. 

C          Astley's building featured a circular arena that he called the circle, or circus, and which would later be 

known as the ring. The circus ring, however, was not Astley's invention; it was devised earlier by other 

performing trick-riders. In addition to allowing audiences to keep sight of the riders during their performances 

(something that was next to impossible if the riders were forced to gallop in a straight line), riding in circles in a 

ring also made it possible, through the generation of centrifugal force, for riders to keep their balance while 

standing on the back of galloping horses. Astley's original ring was about sixty-two feet in diameter. Its size was 

eventually settled at a diameter of forty-two feet, which has since become the international standard for all 

circus rings. 

D          By 1770, Astley's considerable success as a performer had outshone his reputation as a teacher. After 

two seasons in London, he began to look for ways to bring some novelty to his performances, to pique the 

interest of his audiences. Consequently, he hired acrobats, rope-dancers, and jugglers, interspersing their acts 

between his equestrian displays. Another addition to the show was a character borrowed from the Elizabethan 

theatre, the clown, who filled the pauses between acts with burlesques of juggling, tumbling, rope-dancing, 

and even trick-riding. With that, the modern circus—a combination of equestrian displays and feats of strength 

and agility—was born. 

E        Circus performances were originally given in circus buildings. Although at first these were often 

temporary wooden structures, every major European city soon boasted at least one permanent circus, whose 

architecture could compete with the most flamboyant theaters. Similar buildings were also erected in the New 

World's largest cities: New York, Philadelphia, Montréal, Mexico City.    Although buildings would remain the 

choice setting for circus performances in Europe well into the twentieth century, the circus was to adopt a 

different approach in the United States. In 1825, Joshuah Purdy Brown became the first circus entrepreneur to 

replace the usual wooden construction with a large tent, a system that had become commonplace by the mid-

1830s. 

F        Soon the addition of exotic animals led to the creation of a bona fide traveling menagerie. Hachaliah 

Bailey started this practice with his displays of a young African elephant. His increasing prosperity convinced 

---

other farmers from the Somers area to go into the traveling-menagerie business—to which some added circus 

performances. In 1835, a group of 135 enterprising farmers and menagerie-owners, most of them from the 

vicinity of Somers, joined forces to create an institute, or trust, that controlled thirteen menageries and three 

affiliated circuses, thus cornering the country's traveling-circus and menagerie business. With that, the unique 

character of the American circus emerged: it was a travelling tent-show coupled with a menagerie and run by 

businessmen, a very different model from that of European circuses, which for the most part remained under 

the control of performing families. 

G      Today, the circus is still popular, though it has again had to change its character, to better meld with the 

ideas of the day. While exotic animals once drew large, gape-mouthed crowds, the animal rights movement of 

the 1970s and 80s lobbied the circus to re-think its relationship to exotic animals. Shows like "Cirque du Soleil" 

don't include animals at all and many others, including the Big Apple Circus, work exclusively with traditionally 

domesticated animals. Also, there's a renewed emphasis on the artistic presentation of an act over spectacle, 

though there's still a market that loves the traditional three-ring animal circus. 

---

Questions 1 – 7 

Reading Passage 3 has seven paragraphs, A-G. 

Choose the correct heading for each paragraph