British Society Британское общество ж national Entity and Differences

Party, and in the 2 0
t h
- the Labour Party, rather than the Conservative Party, 
the party of the ruling English establishment, 
In the 1890s many Welsh demanded 
; 4. What was the reason ; autonomy, or 'home rule', but the movement 
: of the growing national : shrank, and did not revive again until the 
• feeling in the 1960s? • 1960s, when there was growing disappoint-
ment with both the Conservative and Labour 
47 

---

Parties. This was mainly on account of the economic recession in the sec-
ond half of the 1950s which hit South Wales, the Welsh industrial region, 
particularly hard. Between 1957 and 1959 twenty-three Welsh coal mines 
stopped production. There was also a sense of loss as the closure of mines 
led to a collapse of close-knit valley communities. In the words of one Welsh 
historian: 'The neighbourliness of old communities gave way to the alien 
impersonality of housing estates or commuter suburbs. Much of the vital 
culture of the Welsh heartland disappeared with them'. One veteran nation-
alist wrote in 1968, 'We Welsh are not just being denied self-expression as a 
nation today... We are fighting in the last ditch for our very identity'. Plaid 
Cyrnru. the Welsh national Party, had attracted 11 per cent of the Welsh 
vote by 1970, and gained three parliamentary seats following the 1974 elec-
tion. 
; 5. What measures were ; The London government responded to the 
: u n d e r t a k e n to change : rise in Welsh national feeling by delegating some 
• political situation? - administrative responsibility-, most significantly 
with the appointment in 1964 of a Secretary of 
State for Wales. But it also used the Royal Family as a symbol of British unity. 
In 1969 Prince Charles yvas invested Prince of Wales at a ceremony in Caer-
nar Von Castle. The investiture ceremony itself was only invented in 1911, to 
channel groyving Welsh national feeling back to loyalty to the United King-
dom. Not surprisingly, some Welsh find the ceremony symbolic of English rule 
rather than Welsh identity. Indeed, the 1969 ceremony yvas completed amid 
tight police security and fears of Welsh nationalist protest. 
A povverful new Welsh Development Agency was founded and given 
substantial government funding. In 1978-79 a bill was passed by Parliament 
to increase the autonomy of Scotland and Wales within the Kingdom, and to 
provide for them to elect national parliaments (though still keeping their seats 
in the UK House of Commons). But some English Labour MPs did not like 
these privileges, and the bill was finally passed with a requirement for a 
referendum in each of the two nations. To bring the bill's provisions into 
effect there must be not only a majority of those voting, but at least 40 per 
cent of those registered to vote. A provision for Wales produced 12 per cent 
'Yes' votes and 47 per cent 'No'. So the bill failed. 
; 6. What were the results ;
p l
a i d Cyrnru lost some of its credibility
7 
• of these measures? •
a n
d declined in popularity as a result. One 
: : reason for the Welsh retreat from devolution 
48 
was that the government had released economic figures in 1971 which gave 
weight to the belief that Wales benefited from its integration with the rest of 
the British economy. Then following the mternational oil crisis of 1973 there 
seemed to be improved prospects for the coal industry
7
. However, during the 
1980s closures in both the coal and steel industries resumed, and deep aliena-
tion from the Conservative government took place. In the 1987 election the 
Conservatives won only eight out of the thirty-eight Welsh seats. The sense 
of invasion by the English, many of whom had bought holiday homes, yvas 
felt acutely. It had forced up the price of many country cottages beyond the 
means of local Welsh people. A small militant group set fire to almost 200 of 
these English-owned homes during the 1980s. While the majority of Welsh 
people condemn the methods, they do not necessarily disagree with the aims, 
feeling angry at the way in which the English are taking Wales over 
:
7. Flow significant is • Politically, Welsh nationalism has not yet 
; Welsh political nationa- : really become significant. Plaid Cyrnru re-
; lism? : mains a rural party with little prospect of gain-
: : ing majority
7
support in Wales. Labour, for 
which most Welsh people vote, has remained 
unionists like the Conservatives, in spite of greater sympathy for nationalist 
feeling. Yet the nationalist issue is unlikely to disappear. An opinion poll in 
1987 indicated that 52% of the Welsh might now be in favour of an Assem-
bly, a higher level than was registered even at the height of nationalist feel-
ing in the early 1970s. 
Q u e s t i o n s : 
1. What Welsh politicians have been important in the UK's National 
affairs? 
2. What political party is the most popular in Wales? 
3. What can you say about the political autonomy of Wales as it is seen 
today? 
4. Is Welsh nationalism likely to disappear? 
Prove your point of view. 
Additional 
Reading