British Society Британское общество ж national Entity and Differences

§ 4. Local Identity 
: 1. What is the character ; Each c o u n t r y (England, S c o t l a n d , 
: of iocal pride"
1
Wales and Northern Ireland) has a special 
•
:
sense of identity strongly affected by its own 
distinctive history and tradition In the north of England, in the words of 
one MP. people are 'Warm, friendly, quick-tempered and insular'. Com-
munities such as those in the mining villages of Durham are tightly knit, 
with a strong sense of loyalty. The people of Yorkshire and Lancashire, 
too, have a strong sense of community identity that can hardly be found in 
the south. In Cormvall, in the far south west, there is still a sense of Celtic 
identity, and a romantic affinity with their cousins, the Celtic people of 
Brittany in north-west France, persists. 
A sense of identity based on place of birth is, like family identity, not 
very common or strong in most parts of Britain - and perhaps for the same 
1 1 

---

reason. People are just too mobile and very few live in the same place all 
their lives. There is quite a lot of local pride, and people find many opportu­
nities to express it. This pride, however, arises because people are happy to 
live in what they consider to be a nice place and often when they are fighting 
to preserve it. It does not usually mean that the people of a locality feel 
strongly that they belong to that place. 
; 2. In what way does the ; A sense of identity with a larger geo-
1 administrative and geo- '. graphical area is strong too. Nearly every -
• graphical division com- \ body has a spoken accent that identifies them 
: mand the local loyalties? : as coming from particular large city or re-
• • gion. In some cases there is quite a strong 
sense of identification. Liverpudlians (from 
Liverpool), Mancunians (from Manchester), Geordies (from the Newcas­
tle area) and Cockneys (from London) are often proud to be known by 
these names. In other cases, identity is associated with a county. These 
are the most ancient divisions of England, created over a thousand years 
ago. Even in the most homogeneous part of Britain, the 'Home Countries" 
(Middlesex. Herfordshire, Essex, Kent, Surrey) around London, people 
can still feel strongly about their county identity. Although their-boundaries 
and names do not always conform to the modern arrangement of local 
government, they still claim the allegiance of some people. Yorkshire, in 
the north of England, is a notable example. Another is Cornwall, in the 
south-west corner of England. Even today, some Cornish people still talk 
about 'going to England" when they cross the county border - a testament 
to its ethnic Celtic history. 
Many English people see themselves as either 'northerners'' or
1
south­
erners'. The fact that the south is on the whole richer than the north, and 
the domination of the media by the affairs of London and the south-east, 
lead to resentment in the north. This reinforces the pride in their northern 
roots felt by many northerners, wno, stereotypically, see themselves as tougher, 
more honest and w armerhearted than the soft, hypocritical and unfriendly 
southerners. To people in the south, the stereotypical northerner (who is 
usually male) is rather ignorant and uncultured and interested in sport and 
beer-drinking. As one moves closer to London, community loyalties are 
weaker and society is both more homogeneous and yet also more individuali­
stic, the characteristics of a highly integrated modern society. 
The sense of local differences may be partly a matter of history, but it 
12 
is also to do with the subtle changes in landscape, architecture.or even the 
way English is spoken, from one country to another. 
Q u e s t i o n s : 
1. Are the historical roots and the place of birth important for a 
person? Why? 
2. What proves a strong sense of identification of British people? 
3. What are stereotypical views on 'southerners' and 'northerners'? 
Additional What is a Cockney? 
Reading 
'• '• Traditionally, a true Cockney is anybody born with­
in the sound of Bow bells (the bells of the church of St Mary-le-Bow in the 
East End of London). In fact, the term is commonly used to denote people 
who come from a wider area of the innermost eastern suburbs of London 
and also an adjoining area south of the Thames. 
'Cockney' is also used to describe a strong London accent and, like 
any such local accent, is associated with working-class origins. 
A feature of Cockney speech is rhyming slang, in which, for example, 
'wife' is referred to as 'trouble and strife", and 'stairs' as 'apples and pears' 
(usually shortened to "apples"). Some rhyming slang has passed into general 
informal British usage; some examples are 'use your loaf, which means 
"think' (from 'loaf of bread' = 'head') and 'have a butcher's", which means 
"have a look" (from 'butcher's hook' = 'look').